沒有人不走何待?胤大步擺而過，不經意回頭一，不由得大吃一驚——直到此刻，他才看到的險，長得奇醜無比。胤想到剛才摟住的景，中像誤吞了一粒老鼠屎似的，一陣一陣地想嘔。

等他腳步踉蹌地往前直奔時，恩普從橫刺里截了過來，他本來掛著一臉笑容，看到胤的臉，不由得愣住了——氣好壞，怎麼回事?

「馬呢?」胤問。

「喏，在那邊，奴才去牽過來。」

上了馬，胤一言不發，打馬往北，恩普知道他的意思，仍舊翻嶺回去歸隊，便跟著不舍。

胤在馬上思量，這件事要傳出去，自己就失卻競爭皇位的資格了。即使能夠如願以償，也留下一個為臣下所訕笑的話柄，豈不有傷「聖德」?

這非當機立斷不可，念頭轉定，隨即勒住了馬，細細瞻，雲霧凄迷，正臨峽谷，到了一需要留神的地方了。

「恩普！」

「奴才在。」

「這兒的地名什麼?」

「奴才不知道。」恩普答說，「走倒走過兩回，路很狹，一面是峭壁，一面是懸崖，掉下去——」他猛然省悟，說話太不知忌諱了，吐一吐舌頭，加了一句：「爺千萬當心！」

「倒是你該當心!走，帶路。」

於是恩普一拎韁繩，策馬而前；胤跟著，佔了靠峭壁的一面，幾乎是並轡而行。

恩普靠懸崖，用腳馬腹想趕在前面，佔住路心，不道胤已一鞭子揮了過來。

這一鞭子不打人，只打馬。打馬又不打馬，只打馬眼。那一下，恩普的馬像發了癲癥似的，橫蹦跳了兩三下就將恩普掀得往上一拋，再往下一落，七顛八倒地，好久才落谷底。

於是胤頭也不回地，循山路一直往前。轉過一座崖壁，豁然開朗，遙坡路，有七八騎疾馳而來，從服飾上辨出，都是侍衛。胤心裡明白，必是不見他回隊，分途來尋找了。

他猜得不錯。那七八個人見人影，遠遠就喊：「四阿哥、四阿哥!」

胤勒住了馬等。等到人到，看清楚為頭的是一名前侍衛賽音烏，心裡又安又不安——安的是父皇特遣近侍來找，足見關；而不安亦正為此，一回去不得要幾句責備。

「四阿哥!」賽音烏滾鞍下馬，跑下來抱住他的說，「可算讓奴才找著了。」

「一時不服氣，非追上那頭鹿不可。」

「到底讓我追上了。」胤突然嘆口氣，「唉!」

「怎麼?」賽音烏站起來問。

「你們去看!」胤往回一指，「恩普不知怎麼不小心，摔到山澗里，連個影兒都不見！我在那兒站了半天，傻子！一個鮮蹦活跳的孩子，好沒緣由地就這麼沒了，想想!唉，真是！」他默然地，搖頭不絕。

「一個孩子罷了!爺不必傷心。」賽音烏說，「萬歲爺不見四阿哥，不放心的!請快上馬吧！」

胤點點頭，上了馬。賽音烏派出兩名藍翎侍衛，去查看恩普的下落。自己陪著胤，趕回圍場。

見了皇帝，倒沒有多大責備，只說：「你也三十齣頭了，不能像年紀輕的時候，做事只顧自己的高興。行圍也就跟打仗一樣，窮寇莫追。為了追一頭鹿，把好些好機會丟掉了，不可惜嗎?而況，你這又是無謂的涉險。」

胤自然誠惶誠恐地教。等皇帝撤圍，陪侍者回到避暑山莊，派人檢點行囊，準備扈蹕迴鑾。

恩普這件事，似乎該有個代。推度常，第一步自應該是確確實實弄清楚恩普的生死下落；因而派個人到賽音烏那裡去查問究竟。

此人到時，恰好兩名藍翎侍衛在向賽音烏復命，道是：「腦袋都摔破了，渾都是傷，好慘的樣兒。」

「那得通知務府的人料理啊！」

「已經通知了。」

「馬呢?也摔死了嗎?」

「馬可是找到了!」那藍翎侍衛走近了，低聲說道，「有件事可著有點玄，恩普的那匹馬，左眼全是，長的一道傷痕，彷彿是讓人拿馬鞭子狠狠了一下。」

賽音烏一愣，隨即在臉上出現了戒備的神，而且是很嚴重的樣子。

「這話可不能瞎說!這年頭，多吃飯，說話；事不幹己，最好別管。聽別人說去，咱們聽都不聽。」

「這——這是什麼講究?」

「別問!」賽音烏沉下臉來呵斥，「告訴你的是好話！」

兩名藍翎侍衛不敢多說，悄然退下。賽音烏將胤派來的人喚了進來，說是恩普的首已經找到，摔得很慘，已通知務府的隨扈人員料理後。又找到一匹馬，不知可是恩普所騎，不妨領了回去。

這件事，就在賽音烏的遮掩之下過去了。滿洲話「哈哈」是男，「珠子」是小孩，合起來就是男孩子。一個把小廝摔死了，不算回事，誰也沒有理會。

第二年，康熙五十年，皇帝照例又是五月初避暑熱河。大駕未到之前，總管太監就在發愁了，有件事始終不知道該怎麼置?而要一鬧開來，說不定就有好幾顆人頭落地。

這個總管太監康敬福，行年七十，從避暑山莊落之時，就在這裡當差，為人謹慎細，曾經理許多疑難棘手的糾紛，惟獨對擺在眼前的這個難題，卻是一愁莫展。

起先還存著希冀之，等隨扈的四阿哥到了，找個機會，在私底下向他探詢其事。只要他承認了，天塌下來有長人頂，自己至多落個監察不嚴的分。哪知扈從的名單，偏偏就沒有胤的名字。

「怎麼辦呢?」

「二大叔，你老就愁死了也沒用！」康敬福手下最得力的太監何林勸他，「當初你老要肯聽我一句話，不早就沒事了?即便是此刻，也還不晚，你老就狠狠心，下個決斷吧！」

「唉!」康敬福慨然而嘆，「我就是狠不下這個心!」

於是相對無言，都落回憶之中。康敬福記得這個名金桂的宮，前年就該放出去了，只為長得太丑，連多瞧一眼的人都沒有；兼以家世孤寒，沒有親人來領回去。好在天家富貴，哪裡不養一個閑人。而且料丫角終老，決不會有「大不中留」的麻煩，所以康敬福就讓留了下來。

誰知怎麼樣說也不會有的麻煩，偏偏就有了!約莫是「龍抬頭」的那時候，行宮裡流傳著一件新聞，說是金桂的肚子大了！

有那老些的，便加叱斥：「這是什麼話?決不會有的事，也好瞎說，你長了幾個腦袋?」

被叱斥的自然不敢做聲，心裡也著實有些疑。如果說金桂有孕了，懷著的自然是龍種。可是皇帝能看中金桂嗎?

「說出個大天來，我也不能相信，恐怕是鼓脹病！」老的太監這麼說。

可是金桂自己不承認有鼓脹病，更不承認有孕。無奈喜酸喜作嘔：有喜的小媳婦的病，掩飾都掩飾不了。這就不能不讓老的太監，都有些著慌了。

就這樣，消息才傳到康敬福耳朵里。驟聞之下，他詫為胡說；細一打聽，方知所言不虛，一下子竟急得幾乎昏厥。

「壞了!壞了!」他氣急敗壞地說，「出這麼一件事，不送命也得充軍!怎麼辦呢?」

漸漸地，連金桂自己都覺得瞞不住了，斷斷續續地出的一段奇遇，但破皮得珠，對方是誰，始終不肯明說。

話傳到康敬福耳朵里，豈能不問?將金桂找了來，用他難得一見的疾言歷喝問，終於得說了四個字。

「是四阿哥!」

「四阿哥?」康敬福大吃一驚，皇子沒有一個敢惹的，尤其是四阿哥，喜怒無常，脾氣極大，這件事，就更難置了。

「容易得很!」何林向他悄悄進言，「乾脆弄包葯讓服，一了百了!」

「你是說，」康敬福遲疑地，「送回姥姥家?」

「對了!」

「那不行，一死兩命，我不能造這個孽子。再說，也許真是四阿哥的種，金枝玉葉，可馬虎不得。」

「你聽金桂瞎說。我可勸你老人家，當機立斷，大其害，趁金桂的肚子還不怎麼顯眼下手還來得及！」

「看看，看看，」康敬福無可奈何地，「看看再說。」

眼看金桂的肚子，一天大似一天。康敬福只有下令，不準在人前走。可是流言卻是不脛而走，都道金桂懷的是四阿哥的種。而深興趣的是，四阿哥會不會承認這回事?

如今四阿哥不在隨扈的名單之列，他會不會承認這回事，誰也無法保證。可是瓜落，等金桂生下孩子來，又將作何置?這個疑問，仍然能令人發生興趣。惟一的例外是康敬福，還有何林。

「何林，」康敬福忽然想起，「你倒算算日子看。」

「什麼日子?」

「金桂懷孕的日子啊!」

「喔!」何林扳著手指計算，「說是去年九月初的事。十，十一，十二，一，二——啊，八個月了。」

「那不快生了嗎?」康敬福又著急了，「行宮裡的宮，不明不白養下一個孩子來，這件事教我怎麼跟萬歲爺回奏?何林，你無論如何得替我想個法子!不然，我會連覺都睡不著。」

何林出一個主意，倒是正辦，等總管務府大臣隨駕一到，將此事和盤托出，該怎麼辦，悉聽指示。這樣就沒有什麼責任了。

「沒有責任?」康敬福不解，「怎麼會沒有責任?」

「果真是四阿哥的種，誰也沒有責任。你老想，行宮這麼大的地方，阿哥們到哪裡逛逛，咱們還能防賊似的掇著不放嗎?當然是聽阿哥們自便，這要一時來了興緻，『端』個宮，有誰會知道?」

「喔，啊，『一言驚醒夢中人』!」康敬福愁懷一解，頓時面有笑容了。

這時他才發覺，自己發愁的原因是一開始就認定金桂懷的是野種。行宮重地，有野男子闖，且有此醜聞，當然是件腦袋不免搬家的禍事，倘非如此，何必發愁?

話雖如此，要找個當家的總管務大臣，細細告，卻苦無機會。

務府專管皇室庶務，特簡親信充任總管大臣，則三四，多則七八，並無定額。居首的稱為「佩印鑰」，意思就是「掌印」。此時佩印鑰的總管務府大臣，是皇帝面前的第一紅人，除了務府歸他一把抓以外，還兼任著步軍統領。這個職名，俗稱「九門提督」，手下有兩萬兵，負有保護京城及近畿的重任。

此人名隆科多。顧名便知是族人，其實卻是漢人，本姓為佟。

隆科多的祖父佟養正，明末萬曆年間，拜遼東總兵。由於他的堂弟佟養投降了清太祖，而且做了新覺羅氏的婿，因而佟養正了扶持，終於叛明投清。隨清太祖征遼，為文龍的部將陳良策設計圍捕。佟養正與他的長子佟年，一起被殺。次子佟盛年卻是逃出了。

佟盛年改了滿洲名字，做佟圖賴。他的兒，就是當今康熙皇帝的生母孝康章皇后。皇帝又娶了他的表妹，也就是佟圖賴的孫兒為皇后。佟家姑侄兩代為皇后，而佟圖賴與他的兒子佟國維，亦兩代為「國丈」，貴盛無比。佟家子孫做的不計其數，號稱「佟半朝」。

不過佟家門第雖盛，富貴有餘。論到權勢，卻只集中於一個人，就是隆科多。

隆科多是佟圖賴次子佟國維的兒子，孝懿皇后的胞弟。他的兒子舜安又娶四阿哥的同母妹，在皇中排行第九的溫憲公主，因此，他跟皇帝是姑表、郎舅，而又為兒親家的親無可親的至親。但是，這不是隆科多獲蒙寵信的主要原因。

原來佟氏一門，因為太子不附外家，且小人包圍，漸失父皇眷，所以都擁護八阿哥胤。太子是佟家的外孫，連他的外祖、舅舅、表兄都不以為他可承大位。在外人看來，自然更要擁護「出微賤」的八阿哥了。因此，廢太子的風鬧得很厲害，皇帝認為佟家這樣做法，簡直是有意挑撥起皇家的骨之禍，所以對佟氏一門，大為惱火，包含「國丈」佟國維在，都到了嚴厲的譴責。

惟有隆科多是例外，他始終保持不偏不倚的態度，置於風之外。而皇帝本來是極看顧舅家的，這樣隆科多之被重用，亦就是理所必然，勢所必然的事了。

其實隆科多亦非真正的不偏不倚，只是表面上不聲，暗地裡卻另有所中意的人。這個人就是四阿哥。