第五百四十章「戰火」（上）

因曹顒與十六阿哥都到了，十三阿哥心甚好，使人預備了酒菜，留他們兩個吃酒。

席間，十三阿哥不贊起王全泰來，道：「曹顒，我瞧王全泰還好，手下正經有兩下子，舉手投足中頗見章程。我問過了，他披甲十來年，這樣投商賈倒是有些大才小用。」說到最後，略帶惋惜。

早年王全泰辭之事，雖說王魯生說不幹曹顒的事，但是曹顒心裡明鏡兒似的，就是了自己查燒鍋之累。

這次來王全泰夫妻兩個到京城，曹顒問起他是否想要出仕時，他雖說否了，但是多也有些不自在。

過後，在王魯生的信中，大致提了，曹顒才算曉得了原委。

家家有本難念的經，對於王全泰的家事，曹顒也懶得多。不過，既是將他介紹給十三阿哥，心裡也有彌補之意。

聽十三阿哥這般說，曹顒便將三年前的那場查燒鍋之事說了。

雖說是山東舊事，但是十三阿哥與十六阿哥早就曉得的。那場波及了半個山東的民，也引得朝野震驚，百側目。

不王府的燒鍋莊子都被洗劫不說，過後還了康熙斥責。十三阿哥府當年也使了人去置辦燒鍋莊子，最後還是不了了之。

也有的燒鍋莊子得以保全，就賺了大錢，例如簡親王府。

聽說王全泰不理睬王府豪奴，敢封簡親王的莊子，十三阿哥不由擊掌：「好，不畏權貴，是條好漢子！」

十六阿哥介面道：「勇氣可嘉，不過若是就因這個丟的，還是有些魯莽了。這也就是那邊王府得了便宜，沒有將這恩怨擱在心上，要不然雅爾江阿可是出名了的睚眥必報，曉得了此事，還能有這姓王的好去？」

「查事畢，他就辭，南下廣州，旁幫著堂叔料理買賣了。」曹顒說道。

十六阿哥點點頭，道：「這樣還算是知曉事理，怨不得孚若尋了這麼個人進京。你子最為謹慎，要是個愣頭青的話，也不會喚到京里來。」

「不存私心，綏靖地方，要是武都能如此，那豈不是天下太平？原是有功之人，當賞才是，卻落得個辭保命。」十三阿哥苦笑道：「不過是王府的奴才，就能將朝廷的六品震懾如此，好大的權勢。」

十六阿哥之前已經說了自己要一之事，十三阿哥笑著應了，心裡也卻是明白的。

十六阿哥見十三阿哥如此，怕他心中抑鬱，笑著說道：「十三哥既是賞識他，就收他做個奴才，好好抬舉就是。那樣的話，也省的往後在京里不便宜。不就是個六品頂戴麼，只要十三哥吩咐一聲，弟弟就是跑去。」

十三阿哥聞言，抬頭看了看曹顒。

十六阿哥口中所謂的「收奴才」，不是要讓王全泰奴籍，而是想將王全泰旗籍。

這漢人旗，除了與旗人為嗣外，就是給旗人做門人奴才。

這奴才分為兩種，一種是有主奴之名，但並不依附與主人戶籍，本也是平民，「開戶人」；一種則是「戶下人」，沒有獨立戶籍。

「開戶人」還算是良籍，除了在主家面前要盡些禮數與義務外，其他同八旗正戶無異，可以吃八旗公糧、出仕為。

不足之就是三代之不能科舉，出仕的話，外不能至三品，京不能至堂。

不過，規矩只是規矩罷了，這京城王公百的府里多的是放出的家奴，這其中也有三品以上的顯宦。

曹顒府里，魏黑、鄭虎都是上的「開戶」，任家兄弟則是戶下人。

「戶下人」則是賤籍了，不能科舉，不能出仕為。

雖說有了旗人的份，加上十三阿哥做靠山，往後王全泰的前途不可限量，但是曹顒卻不是習慣為別人做主之人。

便宜豈是那麼好占的，畢竟要頂著個「奴才」的帽子。這主奴關係一確定，就不是王全泰一人的事兒，他的子子孫孫，都要以十三阿哥的後代為主子了。

曹顒生在曹家，這「奴才」的份無法選擇。

雖說他不得不承認，因在旗這個份，落地伊始，便充當了「權貴」，錦玉食，生計無慮。但是作為一個生活在後世的年輕人來著，是能的，但是屈居人下的恥，也讓人不自在。

王全泰是否願意為了功名，旗籍，那就是他自己個兒的選擇了。

「我不好替他做主，我同他堂叔有些，同王全泰只是平平。」說到這裡，曹顒頓了頓，道：「山東人子直爽，也不曉得他是否有意仕途，待我問問他，再讓他來謝十三爺的好意。」

十三阿哥聽了曹顒的話，擺了擺手，笑道：「什麼謝不謝的，十六不過那麼一說。他要是想要出仕的話，掛在你名下，也比掛在我這邊強。之前聽你提過，他妻子鄭氏前些年打理珠場，想必這洋貨鋪子明面是王全泰經，實際上是鄭氏執掌吧？」

曹顒點了點頭，道：「十三爺說得不錯，鄭氏出珠商世家，對於珠寶玉石有幾分眼力件兒，又在廣州那邊跟著料理過洋貨買賣，這攤子給應不會錯。」

十三阿哥聞言，只是笑，上下打量了曹顒，道：「平素瞧著你行為方正，一副學究模樣，沒想到這手下都是娘子軍。」說到這裡，想到鄭氏是已婚婦人，自覺失言，岔開話道：「鄭氏也好，點心鋪子的那個掌柜也好，要是沒有遇到你這個伯樂，或許這些子就要匿於深閨，哪裡能有這般出息。說到底，們倒是當謝你的知遇之恩才是。」

曹顒委實汗，笑了笑，不曉得該如何應答。

不是他樂意用「娘子軍」，而是委實沒有其他人做生意的人手。

曹方雖說能獨當一面，但是曹家世仆，不好出面經營。再說曹家這邊，還有不瑣事要曹方去忙乎。

清朝同前朝一樣也「重農抑商」，商人的地位不高，但是在戶籍這邊，卻是沒有像前朝那樣歸賤籍，而是同「仕農工」一樣，同屬良籍，區別於奴僕及娼優隸卒等人。

這樣一來，商人的份有所提升。

自從漢武帝「罷黜百家，獨尊儒」后，世間俗念，就是「萬般皆下品，唯有讀書高」。

人們在骨子裡習慣了將經商當「賤業」，世間男人，習文學武是出息，要是涉足商業則是自降份。

因這個緣故，合適的經商人實是麟角，可遇不可求。

韓江氏同鄭沃雪兩個，雖說年齡不大，也有不足之，但是同其他人比起來，水平已經算是高出太多。

十六阿哥見曹顒笑而不答，將手中的摺扇打開，搖了搖，道：「聽說那稻香村的掌柜頗有姿，要不然也不會引得揆惠迷心竅，累得他老子丟了命。說說，怎麼勾搭上的？不會是南邊時的小人兒吧？我可是聽你提過一遭，朋友的外甥，江寧故人。」

說到最後，十六阿哥挑了挑眉，笑得甚是曖昧。

聽十六阿哥說起前面的話，曹顒的心不由沉了下去。他端起茶盞，喝了一口，有些擔心。

在這個推崇「禮教」到極至到朝代，在如今這「貞潔牌坊」遍地都是時，對於子來說，「名遠揚」，絕非福氣。

自古紅多薄命，不管男人做了什麼，最後來背負罵名的永遠是弱子。

就算韓江氏後靠著曹家與淳王府勢力，又有揆惠的前車之鑒在，暫時沒有人敢打主意。但是，有的時候，言語也能傷人殺人。

換作有些子，許是不會放在心上。畢竟商賈之家出來的子，不是養在宅的大姑娘、小媳婦，大門不出、二門不的。

既是出來做掌柜，拋頭面是難免的。

韓江氏有著商家子的狡黠，也有著南方子的婉約，說話行事極為守禮，半點差池也不錯。

揆惠之事，韓江氏本是無辜累，要是再因此背負污名，那曹顒怕是要愧疚了。

這邊還沒擔心完，十六阿哥「拍啦拍啦」的將下半截話說出來，曹顒裡的茶還沒咽下，好懸沒有嗆到。

他「咳」了兩聲，忙放下茶盞，拍了拍口。

「哈哈，這是心虛？」十六阿哥難得見曹顒失態，取笑道。

曹顒瞥了他一眼，似笑非笑道：「我子不好，沒有十六爺的好『福氣』、好『力』，能坐齊人之福。如今到了兵部，兩眼一抹黑，忙這個還顧不及，可沒有功夫扯別的。」

十六阿哥雖是為妻妾和得意，但是他是懶人，平素能坐著不站著，能躺著不坐著的主兒。

雖說年紀輕，看著還很幹，沒有要發福的跡象，但是十六阿哥要應付一干妻妾，有的時候力也是不足。不曉得聽誰攛掇的，他開始淘換一些葯。

是葯三分毒，何況縱慾過度本就傷人，用藥只會火上澆油。

曹顒曉得后，仔細勸了他兩遭，他上答應，卻是到底收不住。直到後來小病了一場，才算是長了記……

從十三阿哥府出來，夕西下，曹顒帶著幾分酒意，騎馬回府。

這進了四月，已經立夏，但是同往年不同，涼爽得很，毫不覺燥熱。

曹顒抬起頭，看了看灰濛濛地天。這些日子雖說沒什麼下雨，但是天氣晴好的時候甚。多數時候，都是這樣灰濛濛的。

山西、甘肅的雪下到三月，南邊的雨水卻是照往年兇猛，這夏前便有堤壩被水流衝垮。

曹顒的腦子有些混，「大災之年」麼？他心中嘆了口氣，實在想罵自己兩句。

這是不是沒有命之憂，他就有些小尾翹翹了？竟是有些心懷世人的覺，心腸變得越發。

別人不曉得這個全國上下吏治腐敗到什麼地步，曹顒卻是知道得清清楚楚。

別的暫且不說，就說這各地的糧倉，是朝廷預備賑濟或者平抑地方糧價用的。但是，除了江南幾常用的糧倉外，其他省份的基本都是空倉。

山東燒鍋之所以那般繁榮，那般規模，用得就是倉的糧食。

一時，到了衚衕口，曹顒正好遇到打另外一個方向過來的曹碩。

這早已過了學堂下學的點兒，曹顒看了曹碩一眼，還以為他是留在學堂那邊用功，道：「聽你二哥說，你常讀書到後半夜，到底子要，別太吃力。慢慢學著就好，也沒有人著你考功名，別熬壞了。」

曹碩如今在八旗學學滿文，學得甚有勁頭。

他平素話不多，但是畢竟十六、七的年紀，也有幾分好強之心。既是八文做的不行，這滿文是死記背的，他自是想要學好。

早年在江寧私塾，曹碩也學了些滿文，不過是略知一二。

雖說曉得靠著大伯與堂兄，學個幾年滿文，進六部當個筆帖式不是難事，但是曹碩想要自己盡些心力。

勤能補拙，笨鳥先飛。就算比不得弟弟們，曹碩也想自己能有用些。

見堂兄誤解，曹碩原想要解釋。話到邊，想到自己學問不，家務還一團遭，他實沒有臉說出來，便低頭不語。

自己豈止是「無德」？

為人子，累及親長心，是為不孝；為兄長，不能以為作則，為弟弟們樹立榜樣，是為不義；為人夫，不能照顧妻子周全，累得失子之痛，是為不仁。

不孝不義不仁之人，就是他曹碩！

別說別人，就是他自己個兒，心裡也瞧不起自己了。

曹顒吹了會兒風，有了些醉意，沒有察覺出曹碩的異樣，道：「你還小呢，就算學滿三年，也不過將將二十，不用著急。」

「大哥，我……是不是特沒出息……」曹碩猶豫了一下，還是問出聲來。

曹顒聽出他話中的沮喪之意，勒了馬韁，轉頭去。

曹碩耷拉個腦袋，看不清楚他的神，但是他抓了馬韁的手在微微抖，看著甚是可憐。