第四百五十一章秋思

蒙古，五虎爾濟，聖駕駐蹕地。

已經近八月底，塞外有了些寒氣，十七阿哥站在營帳外，了上的裳，著遠發獃。

剛好十六阿哥溜達過來，見了十七阿哥如此，不有幾分好笑，順著他的眼神去，道：「怎麼著，這都石頭了，這兒地著熱河那邊兒是又惦記福晉吧？」

聖駕是八月初六自熱河啟行的，皇太後上了歲數，不耐煩奔波，便留在熱河避暑山莊休養。既然太后留在熱河，隨扈的後宮妃嬪同阿哥福晉，不得都要留在熱河侍奉，隨同往蒙古來的之又。

十七福晉是皇子嫡福晉，作為孫子媳婦兒，也留在熱河那頭。十七阿哥同福晉鈕祜祿氏親好幾年，卻是琴瑟相合，日深。

聽了十六阿哥的打趣，十七阿哥笑笑，並沒有否認，只是神之中帶了幾分擔憂。他猶豫了一下，低聲說道：「十六哥，十五哥這些日子跟三哥可是好生親近，這裡頭……」

十六阿哥聽提起這個，不由皺眉，道：「我私下裡勸過他好幾遭，他到底是哥哥，我又能說什麼？」

十七阿哥面上有些疑，道：「十五哥到底是要哪邊兒？瞧著在宮裡時，十五哥同十四哥也算是親近的，這當向著八哥那邊兒才是。怎麼出了京，又同三哥親近起來？」

十六阿哥搖搖頭，道：「不曉得，問過幾遭，瞧著他心裡並沒有特別偏著哪個，卻攪合在裡頭，不清不白的，不曉得他在琢磨什麼。」說到這裡，不有些煩悶，搖了搖頭，道：「不說這些個了，怪煩的。這眼瞅著就要進九月，怕是沒多日子，就要返程回熱河了，到時你們小兩口就湊合到一塊兒了。我倒是盼著回京，兒子抓周，閨百日，都沒趕上，著實想得慌！」

聽十六阿哥提到孩子，十七阿哥神悵悵的。他同十七福晉親三年，之前福晉曾懷孕過一次，後來胎，子好像也有些不妥當。

十六阿哥說完，也省得失言了，忙岔開話來，道：「還沒給皇阿瑪請安，咱們這就過去吧！」

十七阿哥往行營中央的帳去，見那邊出來幾個大臣，想來是剛回事出來的。他點點頭，道：「嗯，弟弟原也想著尋十六哥去請安！」

待兩個到了帳附近，就見前近侍魏珠捧著個小匣子出來。十六阿哥同他是了的，笑著問道：「這是什麼好什？寶貝得什麼似的。」

魏珠見是兩位阿哥，忙打千請安，隨後才回道：「回十六爺話，這是杭州織造孫大人所呈的一粒菩提子。萬歲爺看過，打發奴才出來，發還給孫大人的家奴帶回杭州栽種。」

十六阿哥掃了一眼那小盒子，笑著對魏珠道：「既是有差事，那你且先去忙著，等什麼時候得閑兒，好生來上一把，過過癮。」

魏珠聽了，眼睛一亮，隨即看了看四周，小聲說道：「前些日子在熱河不是置了一些，待奴才休沐，十六爺可要尋個好去。」

十六阿哥橫了他一眼，道：「這還用你惦記，爺自然省得，趕滾吧，過兩日瞧著爺贏你！」

魏珠捂著，輕笑了兩聲，道：「十六爺就是耍前橫罷了，奴婢且等著。既這麼著，奴婢先去了，十六爺、十七爺回見。」說完，沖兩人躬了躬，方去了。

等魏珠去得遠了，十七阿哥低聲問道：「十六哥，他雖掛著副總管，如今分量卻不輕。乾清宮主管太監自打梁九功被圈了后，一直出缺，這奴才也算是前當用的了！如今人人都結他，就是八哥、九哥他們在這奴才跟前也都不敢託大，十六哥這般待他，仔細別惹了小人的怨。」

十六阿哥對十七阿哥擺擺手，道：「不礙的，這魏珠從小太監開始，我便是同他的。雖說有些個貪財，也算是個心裡明白的人。如今雖說外頭都恭敬著他，但是他也曉得，有幾個會真將他放在眼裡的，不過是瞧著他背著的副總管招牌。我這般跟過去無二的待他，他才覺得好，反而覺得我同他最親。」

十七阿哥想想魏珠平素待眾皇子阿哥，卻是同十六阿哥最親，便笑了笑，沒有再言聲。

十六阿哥卻因方才的菩提種子，心裡思量著，看來江南三大織造中，皇父越來越重孫家。如此以往，對曹家卻不曉得是福是禍……

*

京城，曹府，芍院。

打侍郎府回來后，兆佳氏便有些個皺眉不語。坐在炕上，一連了好幾袋煙，最後嘆了口氣，對侍候在跟前的紫蘭道：「你二爺還沒回來麼？去二門打聽打聽，看看回來沒有，要是回來了，他來這邊兒說話。」

紫蘭應聲去了，兆佳氏又對綠道：「你往你三爺屋子去瞧瞧，子可好些……」說到這裡，搖了搖頭，道：「罷了，還是我親自過去瞅瞅，省得沒瞧見不放心！」

綠應著，蹲下子，侍候兆佳氏穿鞋。

兆佳氏遲疑了下，問道：「如慧那丫頭往咱們府也來過一遭，瞧著品貌行事如何？」

如慧雖說不是曹府的主子，卻是表小姐，也當半個主子。這哪裡有向奴婢問主子如何的道理？太太問得卻是好生奇怪？

綠子不由一僵，雖然心裡納罕，但轉瞬出幾分笑道：「表小姐是太太嫡親的侄不假，只是單看相貌，更像是太太的親閨呢。行事什麼的，奴婢說不好，只聽說表小姐說話極是爽利的，到底是大家子出，那通的氣派是沒誰能比的。」

這一席話，卻是說得滴水不，聽得兆佳氏臉上有了笑模樣。連連點頭，道：「可不正是呢，到底是自家骨，這連著脈，我瞅著如慧也親，心裡待同大姑娘是無二的。在南邊兒住了二十來年，對於那些膩膩歪歪拿的小姐，我可瞧不上眼。要做媳婦的，還是旗人家裡出來的姑娘大方。」

這些話，實不是綠能上的，便只有笑著接過兆佳氏的煙槍，幫著去了裡面的煙灰，擱好。

兆佳氏站起來，道：「走，咱們一起往你三爺的院子轉轉去！」說著，便往外去。

綠應聲，快走兩步，在兆佳氏之前打了簾子。

剛出屋子，便見曹顒、曹頌兄弟兩個進了院子，兆佳氏有些意外，道：「今兒你們哥倆怎麼到一，這是在門口遇到的？」

曹頌混應了，曹顒上前給兆佳氏見了禮，問道：「二嬸多咱回來的，這是要去看三弟去？」

兆佳氏回道：「到家好一會兒了，尋思看看碩哥兒，問問他有沒有什麼想吃的。今兒你舅母給了兩筐螃蟹同河鮮，他往日最吃魚。對了，已經分了一半送到你們院子去了，趁著新鮮，你們也趕吃了。」

曹顒謝過，道：「既是如此，那二嬸先去，侄兒先回去換裳，稍後就過去瞧三弟！」

兆佳氏道：「去吧去吧，不用著急過去，陪你媳婦兒說會子話。如今天涼了，瞧著越發不，這樣下去也不好。」

曹顒看了曹頌一眼，見他點點頭，沒有多說，先說梧桐苑去了。

在董鄂家，雖說曹頌先出了宅子，但是卻沒有立時就回，而是在大門外等了曹顒，兄弟兩個一起回來的。

曹顒從董鄂家出來前，只見靜惠有些哭過的模樣，也不曉得這兩人聊得如何。待出了宅子，聽曹頌說想要儘快請人說親，他卻是有些詫異。

曹頌表現的，比曹顒想象得要果決。

不過，這話說著簡單，畢竟府里還有兆佳氏在，也不是曹頌說行就行的。曹頌卻拿定了注意，今兒就同母親說清楚。

自己沒有什麼大志向，也不惦記找個好老丈人，只想尋個順心的媳婦，好生過日子。

回了梧桐苑，初瑜正在院子里，吩咐喜煙、喜霞幾個分螃蟹。都是拳頭大小的螃蟹，用草繩捆著兒，在筐里吐泡泡。

見曹顒進來，初瑜轉過來，笑道：「額駙回來了，今兒落衙卻早！」

曹顒上前兩步，站在籃筐邊上，用手提溜了一隻螃蟹，道：「『九雌十雄』，正是吃雌螃蟹的季節。好大一筐，得有二三十斤吧？」

初瑜道：「剛使吊秤量了，將將三十斤。這邊已經分出幾分，尋思往先生、田嫂子、魏管事、鄭管事、老管家這幾送些個。額駙向來不吃這些，咱們院子就留幾斤可好？」

邊上的喜煙、喜霞幾個，都著螃蟹出幾分歡喜，地著曹顒，想著這邊能留多。

曹顒見了，不好笑，對初瑜道：「既是大家都喜歡這個，明兒打發人再買兩筐就是。如今正是蟹黃的季節，敞開了吃兩回又有什麼？」

初瑜卻是有些個意外，看著曹顒道：「這兩年不見額駙吃魚，河鮮也鮮用，還當額駙不吃這個了！」

曹顒低頭道：「別的還好說，螃蟹卻是要吃的。留下幾斤，剩下的往各送吧。除了這幾，下邊人分不到的，明兒買兩筐再補。咱們這院子，今晚就吃它了。」

初瑜打發喜煙們往各送去，夫妻兩個進了屋子。

曹顒換下服，道：「二嬸還算行啊，曉得給咱們送一半！剛才還說起你了，讓我多陪你說話。瞧著心裡，倒是待你真好。」

初瑜點點頭，道：「二嬸那子，也跟孩子似的，哄著順著就些是非。面兒上雖說嚴厲，卻不是心腸之人。今兒從侍郎府那邊回來，說起如慧來，瞧著二嬸的話中之意，還是想要聯姻的。卻是不曉得，是屬意小二，還是小三了！」

曹顒聽了，有些意外，道：「二嬸前些日子不是還念叨那邊不該瞞下如慧的病麼，怎麼今兒又改口了？」

初瑜幫曹顒收好服，道：「誰曉得呢，許是顧念親家老爺的分上。二嬸提了好幾次，說是在娘家，嫡親的只有這個哥哥，向來又是照拂的。」

不管是曹頌，還是曹項，曹顒都不贊這親事。

姑表兄妹，實是緣關係太近了，人不放心。

他微微皺眉，尋思找個什麼理由，勸勸兆佳氏，就聽初瑜道：「額駙，要是二嬸要說給二弟，那靜惠那頭可怎生好？還不曉得二弟會怎麼鬧，想想都人覺得頭疼得。」

曹顒苦笑道：「怕是馬上就要頭疼了，今兒小二就拉著我往董鄂家去了，瞧著他的意思，這就要同二嬸攤牌了。先看看他們娘倆的章程再說，咱們現下也說不上話兒。」

初瑜嘆了口氣，道：「要是老爺太太在這邊就好了，到底是長輩，由他們勸著，二嬸那邊兒還好說些。」

提起父母，曹顒想起兒子，道：「再過半月，天佑就兩生日了，想來也是滿地跑了。若是年底能請下假就好了，咱們回江寧看兒子去。」

初瑜聽了，面上不由帶了幾分歡喜，隨即遲疑道：「額駙是堂，衙門裡怎好離開，這假豈是好請的？」

曹顒笑笑道：「衙門裡輕省著，都是一個差事，兩個兒，就是我不在，也不礙的……」