第四百四十五章科舉（下）

這科順天府鄉試的正考是國子監祭酒徐日暄，副主考是河南道史田軒來。

此次的開考時間是八月十八，主考卻是八月初六才任命下來。自打初六開始，兩位主考便閉門謝客，為了避嫌疑，不得同任何同僚往來。

因都是京，曹顒也認識徐日暄。他是康熙二十七年的進士，正牌子科班出，之前也到地方任過鄉試主考。

卻是因不在一個衙門，彼此沒有半點，曹顒不過是識得他罷了。

從貢院出來，曹頌有幾分沮喪，對曹顒道：「哥，弟弟是不是忒沒出息？小四才多點兒大，都沒說怯場，我這當哥哥的，卻是沒出息。」

曹顒道：「嗯，卻是有點兒沒擔當。人生一輩子，怯場的時候多了，有的時候能退一步，有的時候卻是著頭皮也要上的。不過，人貴在有自知之明，存有畏懼之心，也是好的。那種自以為是的傢伙，豈不是讓人很笑話？」

曹頌聽得迷糊，卻是不曉得哥哥到底是在訓斥自己，還是在安自己。

無他，曹顒不過是自嘲罷了。

方才看到昌齡下場應試，這對曹顒很大。大家都是差不多的年紀，好像人人都有些追求，他這邊卻是暮氣沉沉。

不曉得為何，他心中覺得有些憋悶，長吁了幾口氣，也不覺得暢快。

天上繁星仍在閃爍，但是路邊的樹影卻有些淡了。

說話間，兄弟兩個到了衚衕口，停馬車的地方。

遠遠地從貢院方向傳來鐘聲，已經到了封院的時候。曹顒同曹頌扭頭去，陸陸續續地，都是送完士子出來的親朋……

*

當貢院封院的鐘聲響起時，曹碩同曹項兄弟兩個提著籃子，手裏拿著進場時領的兩蠟燭，已經進了各自的考棚。

有差役從外邊將門鎖了，這其中還有說法，「鎖院貢試」。

考棚子裏除了一套桌椅，只有一個炭盆，另外還備了一柄燭臺。

曹項雖說年紀小，但是對於做八卻是不怕的。他將籃子邊系著的小馬桶解下來，往牆旮旯放了，又將籃子裏的筆墨紙硯拿出來，在桌子上鋪好。

曹項的考棚同曹碩的考棚在一排，只是曹碩的靠裏頭些，曹項的在外頭，兩個考棚中間間隔著七八間。

先是一隊隊的兵丁巡邏，隨後就是監考按照排房來發試題。

曹項拿著試題，心中反倒有幾分雀躍。為庶子，雖說年紀不大，但是同哥哥們相比，他的功名心更重些。

等到明遠樓上傳來鼓聲，曹項就打開試題，上面寫著一行字：「一日克己復己，天下歸仁焉。」

這是《論語》裏的一句話，對於曹項來說，並不算是難題。他原還帶著幾分張，看到這考題卻是心裏踏實許多。

他從桌子邊的籃子裏拿出水袋，用硯臺里倒了些清水，磨起墨來。因一場要考三天，並不急於這一時半刻，所以他倒是顯得比較篤定。一邊磨墨，一邊尋思如何開篇破題。

這八文格式是固定的，由破題、承題、起講、手、起、中、后和束組，合稱八。

除了格式，字數也是固定的，在順治朝時是五百五十字，到了本朝增為六百五十字。

用三天的功夫，琢磨出一篇八文來，對於一般士子都不算難事。剩下的，就要看運氣了。

磨了好墨，曹項提起筆來，腦子裏已經有了破題、承題之句。剛要下筆，便聽到不遠傳來喧囂聲，有人喊道：「快請考大人，這邊有個士子暈倒了！」

隨著說話聲，「蹬蹬」地跑來個巡場的兵丁，看來是請考去了。

考棚里的舉子都彈出頭去張，曹項卻是有些不如山的架勢，已經落筆寫下破題之句。

他正要寫承題之句時，已經有考匆匆趕來，邊走邊問那報信的兵丁道：「多號房？」

「三十二號，大人！」那兵丁回道。

曹項聽了，晴天霹靂一般，趕放下筆，帶著幾分焦急之，探去瞧。

這貢院，分為東、西文場。曹項同哥哥都在東文場，這排考棚攏共有六十一間，曹碩在三十二號，曹項在四十一號。

方才同哥哥進來，他還好好的，如今這是怎麼了？

曹項本還指是自己聽差了，或者是那兵丁報錯了。但是事實豈能盡如人意，那被幾個兵丁圍著的，正是哥哥曹碩的考棚。

曹項心裏著急，起到門口，卻是外頭鎖著，無法出去。

考已經到了三十二號考棚前，探頭看著，只見那應試士子，連椅子一塊倒地，口吐白沫，搐不止。

考看了看考棚上的鎖，這鎖卻是不能輕開的，離開考棚的考生，就失去了考試資格。他自己也是十年寒窗苦讀出，曉得這科舉對士子的重要，所以也不好妄自做決定，探喚道：「這位士子，要不要？要不要？」

許是舌頭被咬破了，地上這士子裏已經出來沫，棚子裏傳來惡臭。

這考嚇了一跳，卻是不敢再耽擱下去，忙疾步去請示主考大人。

那幾個尋常兵丁，見著士子已經大小便失，翻著白眼，口吐沫的，這個道：「這是死了？」

那個道「這算什麼稀罕事？這貢院裏頭，那科不斷氣幾個？可憐，到底是沒有那個富貴命？」

曹項這邊聽了，心裏卻是驚濤駭浪，使勁地敲門，探頭高聲道：「幾位爺，那是我哥哥，我哥哥他怎麼了？」

一個兵丁回道：「看著這架勢，倒是怪怕人的，好不好的，還要大夫瞧過了才曉得。」

曹項聽了，嚇得子不由有些個發抖。雖說往日看著懂事些，說到底不過是十四歲的孩子罷了。

他實想不通方才還好好的哥哥，怎麼說病倒就病倒。他心急如焚，卻是有些不曉得該如何辦是好了。

說起來，在二房這頭，曹頌雖說是長兄，但是因歲數差得多，平日裏照看曹項的還是曹碩多些。因此，在曹項心裏，對這個三哥更親近些。

曉得三哥功課不好，先前曹項還有些擔心，怕他到考場上發揮不利。但是因堂兄反覆說了，他們這樣的人家，科舉並不算什麼，讓他們兄弟兩個不要太放在心上，曹項的擔憂才些。

是啊，就算不通過科舉，哥哥的前程也有堂兄提挈，想來不會太過在意功名。

沒想到，這已經進了考場，卻發生這樣的事。

曹項的眼淚已經出來了，探著頭對那幾個兵丁說：「爺，放我出去吧，哥哥邊兒也需要人照看。」

那兵丁聽了，頭搖得跟撥浪鼓似的，道：「哪有那麼省事？鑰匙都是主考大人擱著，要三天以後才能開棚呢，誰能提前出來？」

曹項聽了，越發著急，道：「那我哥哥……那我哥哥……」

不僅是三天不能出棚，那貢院大門可是封了的，連考三場后才能開門。想到這個，曹項只覺得眼前發黑。

有個兵丁瞧著曹項歲數小，見他急這個樣子，有些於心不忍，道：「你也別太著急，這貢院裏有大夫呢。考大人去請示主考大人去了，要是大人允了，就會抬你哥哥去救治。你左右也出不來，不是白著急，還是安心答題吧。」

曹項哪裏能安心得心，探出頭去，等著考大人回來。

過了片刻，考大人才疾步回來，後邊還跟著個背著藥箱的大夫。

到了三十二號考棚前，那大夫探頭看了，見著曹碩是兩眼翻白，對那考道：「大人，不像小病，開棚吧！」

那考已經從主考那邊取了鑰匙，給兵丁，讓他們將號棚外頭的鎖開了。

那大夫進了考棚，仔細看了曹碩的癥狀，又診了脈，臉上有些沉重，道：「大人，這士子病得不輕，抬到那邊排房去吧。」

考點點頭，兩個兵丁來抬人。因曹碩失，服都髒了，渾也是惡臭味兒，那兩個兵丁不不願地拽著胳膊、拽著的，往外搬人。

曹項一直探頭盯著，見哥哥人事不省地被抬出來，哪裏還忍不住，忙出手去，高聲道：「大人，大人，那個是學生哥哥，我哥哥怎麼了，放學生出去照看吧！」

那考因自己負責的考棚中出現這樣的事兒，心裏正煩著，聽了曹項的高聲，呵斥道：「考場重地，止喧嘩！」說完，腳下也不停，繼續往前走。

曹項見考不理睬自己個兒，那兩個拖著哥哥的兵丁磕磕絆絆的，使得哥哥的胳膊、不時地撞到地上的青石板上，如何能不著急？

實是沒法子了，曹項喊道：「大人，和碩額駙、太僕寺卿曹大人是我們哥哥，我們是伯爵府的，看在同哥哥同朝為的份上，請大人網開一面，使學生出去照看哥哥吧！」

那考不過是六部小司，雖說並不認識曹顒，但是為京，對六部九卿各堂的履歷卻是要記的。

聽了曹項的話，那考從腰間拿出這一排考棚的名單。從上到下，依次順到第三十二號，寫的是「曹碩，直隸監生，父，已故同知曹荃；祖，已故工部尚書曹璽；曾祖，已故祿大夫三品郎中加四級曹振彥

他又往下看，順到第四十一號，除了考生的名字換了「曹項」，納捐的年份換了「康熙四十九」年之外，其他父、祖、曾祖同曹碩一般無二。

看著士子履歷，這兩個年士子卻是太僕寺卿曹顒的堂兄弟無疑了。

想及此中狀況，這考卻是有些不敢自專了，那兩個兵丁將曹碩抬到大夫值守的那排排房中。他自己個兒，又疾步往主考的公堂去了。

主考徐日暄穿戴整齊，坐在堂上，聽著往來各房的考來報稟考場各的況。

聽說剛才來報備過的那個士子病的不輕，徐日暄不由地皺皺眉。這貢院大門要數日後才方能開啟，雖說貢院裏也備有一些常用藥，但是到底不如外頭齊全。

只是，這也是沒法子的事。他早年也曾到外省任過主考，在考場上倒斃的士子也不是沒見過，卻唯有嘆息了。

那考猶豫一下，將曹碩同曹項兄弟兩個的份說了。

徐日暄聽了，卻是有些納罕。這曹家是旗人，又是天子近臣，皇親國戚，他們家的弟子何須尋麻煩走這科舉之途？

他向那個考將考生名冊要了，待看到兄弟倆一個十六，一個才十四，心裏倒是生出幾分佩服來。不說權貴世家，就是尋常書香門第人家的子弟，也鮮有這個歲數就下場應考的。

尋思了一下，徐日暄從座位上起，道：「走，帶本過去瞧瞧！」

先到了大夫這邊，據那大夫所說，卻是有些癲癇的癥狀，另外還夾著急癥傷寒。貢院裏雖說也有些藥材，但是能不能過去，卻還要看這士子自己個兒的命數了。

徐日暄聽了，心裏多有些顧忌，神也沉重起來，對那考道：「他弟弟在哪個棚子，去看看吧！」

說話間，一行人又到了東文場這邊。

曹項站在考棚門口，已經是等得眼穿。見考迴轉，後頭還跟著一個穿著四品頂戴的員，他的面上出幾分懇切來。

徐日暄往考棚前站了，問道：「你是曹碩之弟？是你說，想要出來照看哥哥的？」

曹項見他這話中有鬆之意，忙不迭地點了點頭，道：「是，大人，學生擔心兄長之疾，無心應試，還請大人開恩，容學生出去照看兄長。」說著，已經長揖不起。

因天已經大亮，所以擱著窗戶，徐日暄也能看見桌子上的試卷有字跡。

見曹項不過是個半大年，卻曉得友兄長，徐日暄對其心中也添了幾分好。見那紙上寫著兩行字，他便指了指，道：「你將那個拿來與本！」

曹項聽了，雖然不解，但還是恭敬地取了試卷，雙手送到徐日暄面前。

徐日暄手接了，雖說只有破題兩句，但卻是一手好字，能夠瞧出其中不俗來。他心中生出才之念，道：「雖說你年歲小，但是這科舉也是人生大事。你哥哥那邊兒有大夫照看，就是你過去，也未必能幫上一二，還不若安心在這邊應試，等你哥哥好些個，本使人再來告訴你就是。」

曹項聽了，眼淚都出來了，道：「大人，功名雖然重要，但是手足之卻更使得學生心切啊，學生甘願這科不考，也想要往兄長邊侍奉！還請大人全學生的殷切之心！」

徐日暄見他如此，也不覺有些容，點了點頭，道：「既是如此，本就依你。你能有這份孝悌之心，就算是錯過這科，日後也當有大出息。曹大人有弟如此，實在是令人好生羨慕！」

曹項見他應允，再次長揖謝過。

徐日暄使人去取了鑰匙，將這邊的考棚開了，放曹項出來。

曹項謝過兩位大人後，竟是半刻也不耽擱，急速同那領取的兵丁去了。

那考這才算是鬆了口氣，這由曹家人自己照看，要是真的有什麼閃失了，卻也不干他的事了。不然的話，萬一有個什麼閃失，曹家人真遷怒起來，他怎麼得了……

這前後不過一個時辰的功夫，曹項卻覺得嗓子裏腫脹得不行，已經裏起了泡了。哥哥到底如何了？

兄弟兩個一起下的場，萬一哥哥……那他有什麼臉面去面對兄長們……