第三百五十三章冬寒（中）

什剎海，李家別院，堂。

李鼐面容有些憔悴，眼睛已經窪陷進去。他比李鼎年長十歲，如今已經過了而立之年。雖說對那位自聰慧過人的弟弟，他心中有時候也會有些醋意，但卻不沒有因此影響了彼此間手足之。

今天十月二十六，蘇州那邊是十九日收到京城的消息。李煦與李鼐父子，都是惴惴難安。

李鼎不是不曉得規矩之人，就算真有事出京，也不會不在侍衛那邊請假。

到底哪兒里去了？可是了別人的算計？他們李家在江南還有幾分臉面，到京城這權貴雲集之地實算不了什麼。就算是曹家，早些年就有平郡王府做姻親，曹顒不是也險些被活活打死。

李煦想到兒子的子，畢竟年歲在這兒擱著，懂事是懂事，心也忒好強了些，誰會曉得平素往來會得罪了哪一個？

不過擔心歸擔心，在未請得聖旨前，李煦也不敢冒大不違私自進京，便打髮長子李鼐北上探查李鼎的下落。

李鼐是十月十九當日就從蘇州出發的，帶著幾個長隨侍衛，一路上走驛站，換馬不換人，今日早趕上京城。

京城李府的大管家錢仲璿是李煦心腹之人，但是同李鼎這位小主子平日卻並不算太親近。錢仲璿在京城十多年，能代表主子出面在各府人往來，是個極通之人。

李鼎初進京時，錢仲璿本是要真心輔佐這位小主子，對李鼎行事中的不妥當之也溫言指出。偏生李鼎聰明慣了，眼睛裏沒旁人，認為這位大管家倚老賣老，有欺負自己面的嫌疑。

待萬壽節完了，李煦回蘇州之後，李鼎便不再給錢仲璿留面，使了邊跟著的幾個管事，用了半個月功夫，將老管家給架空了。

錢仲璿好心沒好報，心裏也是鬱悶，有心跟老主子去信述述委屈，又怕背挑撥主子父子關係的嫌疑，便只有咬牙忍了。沒想到，不過半年，竟出了這樣的紕。

雖然郭茂前些日子多，說起主子的私，使得錢仲璿這位大管家很惱怒。但是仔細想想他們家二爺平日往來的人，眾人都曉得。獨獨在外宅這邊招待的，行事蔽些，只有李鼎的心腹曉得。

在查了一圈李鼎仍是無影無蹤后，不止是兒子跟著李鼎同時失蹤的郭茂懷疑，就是錢仲璿也疑到白楊氏頭上。

這邊的院子雖說沒有封，但是也使了李宅那邊過來的人，將這邊院子的人都足在院子裏，就是等著南面來人後置。

李鼐就這一個弟弟，如今生不見人、死不見，心裏也是火燒火燎的，已經滿是泡。聽錢仲璿說了大致形后，也是兩眼一抓瞎，只好來這邊宅子審人。

*

楊瑞雪不算是聰明人，但是看著這半個月的形，也琢磨出些原由來。若是李鼎人還活著，怎麼能不見了？這李鼎，怕是已經跟那個死鬼丈夫一般，送了命。

這算不算「善惡到頭終有報」？楊瑞雪有些想開了。有什麼可難的？沒害過人，自己個兒只是個無助的小子，隨波逐流又有什麼天大的罪過？。

不過人活一世罷了，難道為了什麼勞什子清白，非要抹脖子上吊不？

不過也曉得，李鼎若真是這般不明不白地死了，自己不得要池魚之禍。李家的人為了撒氣，要了的命也是尋常。

想過要逃，但是這邊院子已經李宅大管家錢仲璿使人給看死了。心下雖然焦急，卻也只能忍，靜待時機。

前幾日，管事申六也是怕牽連，收拾包裹，想著要逃的，被李家護院逮個正著，打折了扔到柴房裏。

有前車之鑒在這邊擺著，楊瑞雪不得不另想法子。李家沒有其他主子在京城，就是大管家錢仲璿也沒權置眾人。這般拘著，不過是等南邊來人罷了。

若是來的是李煦，楊瑞雪不生出些許期待來。李煦春日時卻是真，就是後來回蘇州了，也使人每月送東西到京城。憑著他的寵，楊瑞雪倒是沒什麼好怕的。

就怕李煦來不了，換了其他子侄來……

楊瑞雪做了兩手準備，一是收拾得素淡俏麗，既不顯得張揚，又顯得姿態楚楚，惹人；二是將李煦送給的鐲子珠釵都戴在上，實在不行的話，這李煦外妾的一份擺出來，那些人也不好隨意放肆。

現下，聽說來的是李鼎之兄、李煦的長子李家大爺，楊瑞雪想起李家父子異於常人的癖好來，上不由有些發熱。坐在梳妝臺前，著鏡子裏的妝容，的心裏小鹿似的，就有些邁不步。

在宅看著楊瑞雪的都是李宅那邊過來的嬤嬤，哪裏會將放在眼裏？見磨磨蹭蹭地不起，這兩個嬤嬤有些不耐煩，其中一個嘟囔道：「楊，大爺在立等，您別老奴們為難！」

雖是帶著尊稱，但是這嬤嬤臉上哪裏有半點尊敬之意，這話也說得邦邦的。

楊瑞雪心中火起，斜了那嬤嬤一眼，想要呵斥兩句，又覺得實不是時候。在這個節骨眼兒上，實沒必要同個下人計較，強忍了怒意，起跟著兩個嬤嬤出了屋子，到了堂。

李鼐正等著不耐煩，要打發人去瞧，就見一個年婦人隨著兩個嬤嬤進來。雪青的衫子，藕荷的子，面上素素淡淡的，頭上帶著兩支珠花。

李鼐頗有些意外，因聽郭茂說弟弟養在這邊的子不正經，才特意過來訊問的，想要看看是不是真同弟弟失蹤有干係。

如今看來，這子並不像是風塵婦人，倒像是良家。

說來也怪，這楊瑞雪早先在江寧做時，就喜歡艷的服，緻的妝容；如今被迫跟在李鼎邊，卻越來越不擺弄那些，有些返璞歸真起來。

楊瑞雪跟著兩個嬤嬤走到堂上，見主位上坐著位華服男子。三十來歲的年紀，國字臉，留著短須，容貌與李煦有幾分相似。

想來，這就是李家大爺李鼐了，楊瑞雪心中暗道。

見李鼐看，楊瑞雪心裏雖然小鹿，面上卻很是肅容。垂下眼，子福了福，正道：「妾楊氏見過大爺！」

這番做派，卻是將李鼐看糊塗了。他曉得自己弟弟是個風流的，早年在蘇州時邊的人也不，不過這個楊氏看著卻是不與眾人同。

而且，這楊氏雖是客氣，但是言語中並沒有卑微之意。是南方口音，是江寧口音……

李鼐稍意外，問道：「楊氏？你是江寧人士？」

楊瑞雪收斂莊容，輕輕點了點頭，道：「妾正是江寧人士！」

李鼐約記起，弟弟去年曾得意地說起在江寧弄到個珠場之事。因李鼐聽父親提過曹家弄這個，怕弟弟這般行事，曹家多心，還勸過幾句。

李鼎卻是有些不以為然，他提過自己收用了個小寡婦，才發了這筆橫財，沒什麼好遮掩的。還說過這寡婦娘家兄弟小，婆家又得，與其便宜了外人，還不若落到他手裏。

楊瑞雪上穿了帶的服，顯然是出了孝期。

李鼐想到的良家份，對管事先前的話就有些不盡信了。因此，他面上也溫和許多，指了指堂上的椅子，對楊瑞雪道：「楊夫人請坐下說話！」

楊瑞雪口中謝過，而後板著腰，目不斜視地在椅子上坐了。

李鼐問起初八晚上之事，楊瑞雪紅著臉，將李鼎是何時來、何時歸的都說了一遍。說到最後，突然想起一事來，思量了一回道：「妾想起來了，那天晚上將三更天，府里派來的小廝被領到窗下回話，恍恍惚惚的，好像提到什麼彤姑娘……」

話音未落，就聽有人恨恨道：「你這婦，休要含噴人！」

俗話說的好，「打人不打臉」，這句話卻是活活地踩到楊瑞雪的痛腳。

立時站起來，漲紅了臉，沖說話聲去。就見在大管家錢仲璿後，側閃出一個又又俏的年輕子來，正橫眉豎目地死瞪著。

楊瑞雪在丈夫面前雖擺足了賢惠，在李鼎面前也是一副「小白羊」模樣，在其他男人面前也是滴滴的，但是畢竟是商家，不似尋常人家閨秀那般靦腆。

在京中這半年，對李宅那邊李鼎之寵婢香彤執掌宅之事，也曉得些。

角帶了冷笑，看著那丫鬟道：「沒有鬼，引不來外賊，你這婢子這般心虛，莫非就是黑心賣主之人？」

香彤因是李鼎宅倚重之人，對李鼎之事曉得的多些，因此李鼐與大管家才帶了同往。

在香彤心中，嫌疑最大的，自然就是這面的婦。自打隨扈回來后，因前面有葉仙、枝仙姊妹在前，後有妙雲，又要籌備親事，李鼎到外宅這邊留夜的次數比過去。會不會是這個婦耐不住寂寞，勾引了外人，謀殺了二爺？

沒想到事到如今，在大爺面前，這婦卻瘋狗似的咬了一口。香彤咬牙瞪著楊瑞雪，撕了的心都有。

這滿屋子都是李家的人，楊瑞雪心裏雖是忐忑，但是面上卻強撐了，又在椅子上坐了。

李鼐因先前聽大管家說過一遭，倒是小廝冒香彤之名去請的李鼎。不過已經查過，當晚香彤早早就歇了，並沒有到前院來，也沒有打發人去請李鼎。

香彤父母兄弟都是李家家生子，自己個兒又在李煦邊多年的，因此李鼐也不疑。

這事本不複雜，是有人買通了李宅那邊的小廝，打著香彤的旗號，將李鼎誆走了。這般行事鬼祟，怎麼會是善意之人？

李鼐直覺得手足冰冷，雖然先前心中也有這般猜測，但是卻仍是抱著一份希，想著或許弟弟會有其他也備不住。

他只覺得心如麻，實不曉得該如何是好。

就聽有小廝來報：「大爺，曹家表爺還有兩位宮裏的差爺來了！」

曹家表爺，表弟曹顒！李鼐突然有了主心骨一般，立時從椅子上起來，親自迎了出去。

進京前，父親就吩咐過，需要助力就要尋曹顒。曹李兩家是至親，他這位表弟也是個有出息的。

楊瑞雪坐在椅子上，卻是有些茫然。就算在李鼐面前能擺出正經婦人地架勢來，卻是沒有臉面在曹顒面前做戲。

反正也沒人想著，樂不得在留在堂這邊。

卻不是誰都想不起的，待李鼐帶著眾人出去，香彤放慢了腳步，跟在最後。

走到楊瑞雪跟前時，止了腳步，手就是一個大耳刮子，口中罵道：「你這爛舌頭的娼婦……養老婆漢的娼婦……」

楊瑞雪沒防備，被掌了個正著，子一列，帶倒椅子。想要起，香彤出來，使勁地在的小腳上踹了兩腳，一口吐沫已經吐到臉上，而後才冷哼著走了。

楊瑞雪坐在地上，捂著臉，著香彤的背影，也不哭鬧，只是臉鬱得怕人……