第三百四十二章煙鍋

曹頌回府時，曹顒與初瑜尚未回府。曹頌進了二門，來到芍院上房，給兆佳氏請安。

因曹頌是打著去看見德、徹的名義出去的，所以兆佳氏又問了幾句那邊府上的閑話。曹頌就到兆佳府打了個轉，哪裡曉得這些，混應了。

兆佳氏不免勸道：「別老往你大姥爺家去，也多去給你舅舅請請安！」

這卻是舊話重提了，曹頌不耐煩，道：「母親，兒子這還在孝期呢，哪裡好整日里串門子啊？」

兆佳氏放下手中的煙袋鍋，瞥了他一眼，道：「哦，你還曉得在孝期？怎麼，姥爺家去得，舅舅家就去不得？你舅舅疼你呢，不會挑這個理兒！」

曹顒怕母親又嘮叨個沒完，正好看到炕上放了好幾包小裳，像是四姐兒小時候的，便道：「母親，怎麼翻出這些來？四妹妹這半年個子長了不，應該都穿不得。就是五兒，個頭也跟著四妹妹差不多。」

兆佳氏聽提到五兒，神一僵。尋出這些來，確是有給五兒添服、好省些嚼用之意。依的意思，雖說大家花費的都是公中的銀子，但是這般靡費，往後等到分家時，兒子們不得喝西北風去。

曹顒倒是不愁，他手中攥著幾產業。這幾個兒子，除了曹頌襲了父親的爵，有些進項外，其他的兒子前程還沒著落。

能省一分銀錢是一分銀錢，不管什麼說，也是長輩，若是從牽頭節儉開支，曹顒夫婦也不好太過鋪張。

因此，今日才想著使人將四姐兒的舊裳都找出來。可是四姐兒在長個，五兒也在長，尋了兩件八新的在五兒上比劃了，小了半截，哪裡穿的下？

不過，也不想白折騰一番，就對曹頌道：「尋出來給恆生用的，小孩子家長得快，也不用老置辦裳。」

曹頌不睜大眼睛，疑道：「母親，您老記糊塗了吧？恆生是個小小子，怎麼能穿小閨的裳？」

兆佳氏面上一嗮，手指了指曹頌的腦門，道：「渾說什麼？還不是為了你們小哥兒幾個，公中本來就沒什麼進項，府里原本沒有長輩心，花錢如流水似的。如今，我來了，怎麼能不多心！」

曹頌聽了，皺眉納罕道：「母親，咱們家至於這個地步麼？就是我們兄弟幾個，小時候也沒穿過舊裳啊！哥哥嫂子且疼著恆生呢，再說恆生還小，置裳能費幾個錢？」

「不管阿貓阿狗、香的、臭的都往府里領，這個敗家仔兒！」兆佳氏吃了口煙，嘟囔道。

曹頌聽著這話不好聽，紅了臉問道：「母親，您這是嘀咕什麼呢？」

兆佳氏見兒子瞪著眼睛有責備之意，不由地心生委屈，眼圈已經是紅了。剛想要罵兒子兩句，就見張嬤嬤悠悠地進來。

雖然曹頌早些年不待見這個碎的老嬤嬤，但是看在過母親的份上，仍是欠道：「嬤嬤！」

張嬤嬤笑道：「哎呦，是二爺來了。老奴是好幾日沒見到二爺了，心裡正惦記呢！如今轉了冷，二爺小時最踹被子，仔細賊風吹著，可不敢同那些狐子胡鬧……」

曹頌聽嘮叨起來沒完，心下便有些不耐煩，面上也沉了下來。

兆佳氏沒有留意到兒子不痛快，張嬤嬤在挨著炕邊的小杌子坐了，問道：「如何，可是探尋明白了，田氏的月例銀子是多？」

張嬤嬤心要賣弄，了口道：「太太，您容老奴先勻口氣！也不曉得這紫晶姑怎麼管得家，個個都鋸了兒的葫蘆一般。老奴折騰了一晌午，尋了好幾個人，這才在後廚肖二家的那兒問出來。」

兆佳氏點點頭，急著問道：「問明白就好，到底多，總不會是同五姑娘一般多？」

「哎呦，太太，您可是說了！不說田，就是左、左住兩位小爺，月錢也都同五姑娘一樣，都是二兩！」張嬤嬤說著，出右手來翻了翻，道：「嘖嘖，大是夠大方的，給田的月錢這個數呢！」

兆佳氏見了心煩，不由提高音量道：「五兩？算哪門子的？往外人上填補這些銀錢，這什麼事？」

張嬤嬤聽了，連擺擺手道：「太太，不是五兩，是十兩呢！加上兩位小爺的，田每個月十四兩銀錢。這吃穿嚼用都是府里的，這可不是白撈！」

兆佳氏已經是臉發青，冷哼一聲道：「胡鬧，這家是什麼管的？真當咱們家有金山銀山不，等會兒他們兩口子回來，我可得好好拉扯拉扯！」

張嬤嬤正在應和，曹頌已然是聽不下去，皺眉問道：「母親，這好生的日子不過，您這是要捉什麼？」

兆佳氏正惱怒著，聽兒子這話火大，揮起手中的煙袋鍋子，沖曹頌摔過來：「不爭氣的東西，就會偏幫著你哥哥說話，忘了自己個兒是從誰肚子里鑽出來的？我這般熬心熬肺的，為了哪個？你這不知道好歹的混賬羔子！」

張嬤嬤在旁聽了，忙勸道：「太太別惱，大爺慣會哄人的，二爺還小，還不得太太多心！」說著，又對曹頌道：「二爺還不趕地給太太賠罪，這些日子太太可是費心為二爺籌劃呢！」

煙袋鍋里本還點著火，炙熱的銅鍋剛好摔到曹頌的腮幫子上，立時燙了個紅印。隨著「嗆郞」一聲響，煙袋鍋子落到地上，裡面燃了一半的煙著看向兆佳氏，帶著哭腔道：「太太……這老奴……老奴可是奉了太太的命去的……」

兆佳氏沒想到兒子會犯渾，氣得渾發抖，指著曹頌說不出話來。

張嬤嬤見兆佳氏不說話，又戰戰兢兢地看向曹頌。

曹頌一抬胳膊，瞪眼道：「老貨，還不滾，想嘗嘗爺的拳頭？」

張嬤嬤見識過曹頌發威，雖是不甘，仍悠悠地退了出去。

兆佳氏勻過一口氣，指著曹頌的鼻子，罵道：「你這不孝子！好啊，你這是要跟小五學！小五是瞅著大爺大娘比親娘親兄弟還親，你這是為了結哥哥，老子娘也顧不得了？」

曹頌見母親聲俱厲，皺眉道：「母親，您到底要折騰什麼？這些日子，您這話里話外的，可沒幾句好話。嫂子脾氣好，向來恭敬您；哥哥在外頭當差已經是辛苦，還要心家事不？您說痛快了不打，弟弟們心裡當了真，對哥哥有什麼埋怨，有了嫌隙怎生好？」

兆佳氏原還心疼兒子是不是被燙著，聽了這個，氣得一梗脖，道：「怎麼著？還要你兄弟們學你這個沒出息的完蛋犢子，將他恭敬到天上不？」

曹頌這些年也漸大了，不再像過去那般躁躁。見母親像是對哥哥積怨頗深，他倒是安靜下來，往椅子上一坐，看著兆佳氏道：「母親要是想說叨，咱就說叨說叨！兒子倒不曉得，哥哥到底做了什麼，不值當我們做弟弟的恭敬了？」

兆佳氏雖是對曹顒有諸多不滿，但不過是蒜皮的小事。要實挑曹顒的錯，一時還說不出。

曹頌見母親如此，也曉得不過是沒事找事罷了，心裡嘆了口氣，道：「母親，要是這邊府里您住不慣，咱們就讓哥哥幫置個宅子，搬出去住吧！」

兆佳氏聽了，甚是意外，盯了曹頌半晌，問道：「頌兒，你這是起了分家的念頭？」

曹頌點了點頭，道：「既然母親在這邊府里住得不暢快，就分家吧！」

他心裡雖然捨不得哥哥嫂子，卻也曉得母親在南邊家裡向來是當慣家的，如今這滿不自在，也跟嫂子當家有關。留在這邊府里，鬧得大家不安生，使得哥哥嫂子勞乏，傷了兄弟，還不若分出去，兩下安生。

老太爺同老太太都過世多年，這本沒有兄弟兩個一輩子不分家的道理。只是因曹寅、曹荃就兄弟手足兩個，曹寅對弟弟向來又照拂，便一直沒有分家。

如今曹荃已經過，曹頌兄弟也漸大了，若是要分家也說得過去。可是……兆佳氏了屋子裡的陳設擺設，想著平郡王府、淳郡王府使來請安的僕婦，一口一個「親家太太」著的景。

這是伯爵府，在府里給兒子們說親，是往伯爵府里娶媳婦，這是什麼樣的面？

兆佳氏神悵然，對曹頌道：「公中半分產業皆無，銀錢也沒多，分什麼分？你這傻小子，趕快熄了這個要不得的念頭！」

曹頌嘟囔道：「母親也曉得公中沒產業！兒子的俸祿母親都攥在手裡，說是要攢起來給兒子親用。咱們上下開銷的，都是大爺與哥哥歸到公中的俸祿。不是還有老太太留給我們的婚娶銀子麼？何至於這般，明晃晃地佔哥哥嫂子的便宜，兒子都覺得臊得慌！」

兆佳氏被噎得說不出話來，想著丈夫生前也說過差不多的話，不曉得該如何反駁。

就聽院子里腳步聲起，廊下有丫鬟報：「太太，大爺與大回府了，過來給太太請安！」

兆佳氏神有些不自在，忙直了直腰板，道：「請他們進來吧！」

曹顒與初瑜剛進府，還沒回梧桐苑，上仍穿著外出的大裳。

曹頌見哥哥嫂子進來，忙從座位上起。

曹顒見他腮幫子上一個銅錢大小的紅印子，剛想問什麼緣故，眼睛正掃到地上的煙袋鍋子，便沒有開口。

初瑜隨著曹顒給兆佳氏問過好后，從喜雲手中接過兩包果子，親自撂到炕邊，道：「二嬸，這是前門聚福齋的細八樣點心，其中的杏仁餅與蛋黃都是頂好的。因曉得二嬸這幾日因換季胃口不好，大爺特意繞到前門買的。二嬸每樣嘗上一口，就是我們做晚輩的孝敬到了！」

兆佳氏這邊剛編排完曹顒夫婦，就見他們如此，在兒子面上便有些抹不開，略帶尷尬地笑道：「我又不是孩子，買這些零兒做甚？沒得浪費銀錢？」

初瑜笑道：「這幾樣細點心不甜，吃著還好，就是母親在京時，也是吃的。」

曹顒已經彎腰拾起地上的煙袋鍋子，低聲訓斥曹頌道：「你倒是『三天不管上房揭瓦』，如今都學會氣人了。怎麼不懂事了，惹得二嬸惱？」

兆佳氏一邊同初瑜說話，一邊支愣著耳朵聽曹顒說，見他問起原由，怕兒子心直說走，忙咳了兩聲。

初瑜面帶關切地問道：「二嬸這是哪兒不舒坦？請個太醫過來瞧瞧吧？」

曹顒低頭看了看手中的煙袋鍋子，與炕上下去一半的煙口袋，勸道：「二嬸每天還是兩袋煙，北面天干，多了嗓子疼！」

曹頌看著母親坐在炕上，滿臉通紅，憋得說不出話的形，「撲哧」一聲，笑出聲來……