第二百九十一章筆洗

南北柳巷，琉璃廠。

曹顒與十六阿哥兩個下了馬，信步而行。侍衛們將馬尋地方拴了，留了一人看著，其他的也都或近或遠的隨行。

除了十六阿哥與趙、小滿是常服外，其他人包括曹顒在，都是一的侍衛服，不得先就近尋個鋪子，將大家上的侍衛服都換下。

這邊鋪子的，雖然有料子好的，但是大多花哨。其他人還沒什麼，曹顒孝期未過，只能尋素服，沒有什麼合適的，最後只尋了件布質的素儒服換上。

雖然略顯大，幸好他個子也能撐起來，看著倒也不算邋遢。

曹顒剛換好裳出來，就見大堂里進來個手抄摺扇的青年，後邊帶著個小廝。那人二十五、六的年紀，長著一副笑面。雖然拿著摺扇輕搖，但是他卻不見讀書人的斯文，手上明晃晃的金節制，腰間幾個玉佩，倒像是土財主，看人時下微微揚起，神略顯傲慢。

曹顒並沒有在意，在小滿的幫助下收拾冠。

另有個小夥計快步到客人面前，說道：「客快請進，您是要挑得什麼什。」

那青年並沒有應答，而是沖旁邊的小廝努努。那小廝不不願地往前一步，打懷裏掏出個銀錠子來。

那青年眉頭一皺，冷哼一聲。那小廝看來甚是糾結，又掏了錠金子出來。

小夥計的眼睛已經亮了，掌柜的也出了櫃枱迎著，那青年用摺扇往四下里一劃拉，說道：「不嫌貴，給爺挑兩套最面的裳來，爺晚上要做東請客！」

曹顒見他行事氣派，原還當是那個地主老財家的爺進京趕考，聽著是南方口音，不是直隸的，才知道不是。

雖說今年加恩科，但是鄉試二月間舉行，三月放榜，外地的舉子最早也要四、五月才能進京。

那青年也注意到曹顒，見他穿著樸實，氣度儒雅，只當是進京應試的寒門士子，便拱拱手算是見禮。

曹顒穿戴完畢，見他客氣，便也拱拱手，算是回禮，而後方出了鋪子。

鋪子裏小夥計已經去取服，掌柜的將這青年讓到堂東側的椅子上坐了，了另一個夥計奉茶。

那青年皺起眉，搖了搖頭，自言自語道：「怪了，怎麼瞧著那小子眼？難道也是徐州的？」

旁邊的小廝見掌柜的走遠，方低聲抱怨道：「爺，咱們邊的銀錢沒多了，還是省省吧！」

那青年瞥了他一眼，道：「多！下晌要去探伍喬先生，難道要穿著舊訪友？再被僕人當是打秋風的，給轟出來，那不是笑話！」

那小廝悶聲無語，沉默了好一會兒，方到：「爺，為啥不開始就尋程爺？如今，這銀錢都人糊弄了，就是尋了程爺，也沒銀錢跑了。」

那青年人擺擺手，不耐煩地說道：「行了行了，讓爺耳子清凈兩日。伍喬先生是未來的翰林老爺，最是清貴，哪裏會曉得這些門道？爺只是去吃酒罷了！」

*

十六阿哥在外頭已經等得不耐煩，見曹顒穿著件不合的儒服出來，再看看街上行來過往的士子，笑著對曹顒道：「嘖嘖，『人靠裝、佛靠金裝』，這句話果然不假，看著你這打扮，哪裏還有四品道臺的影子？誰看了，都定會以為是個進京趕考的窮秀才！」

曹顒雖不是挑剔之人，但是穿著這服也是不自在。這邊的為了防蛀，都是用熏香反覆熏過的，味道濃烈的刺鼻。

他瞥了十六阿哥一眼，道：「方才繞個小彎就能容我回府去換，你偏趕集似的，現下也不著急了？」

十六阿哥訕笑兩聲，說道：「急！急！走，咱們先往松竹齋去，我在那邊訂了只永樂年間的青花筆洗，正好今兒帶齊銀票過去取。」

松竹齋是琉璃廠最有名的南紙店，裏面的書畫用紙、文房四寶最是緻齊全。曹顒要為莊先生尋硯臺，也是想著這松竹齋的。

曹顒前幾年第一次來這邊，見到「松竹齋」的名字就覺得耳，後來曉得他們東家姓張，五十年前開業，便想起上輩子聽說過的琉璃廠老字號「榮寶齋」來，好像先前的名字就是松竹齋。

尚未進松竹齋，就聽到裏面傳來七八舌的喧囂聲。曹顒與十六阿哥有些詫異，進了鋪子，就見幾個書生圍著掌柜的喋喋不休、說個不停。

曹顒與十六阿哥聽了幾句，像是他們看上了什麼什，但是銀錢又不夠，所以拉著掌柜的還價。掌柜的苦著臉，只說是東西已經有主了，不好再賣。兩下里說來說去，就有些。

曹顒還在貨架上看著硯臺，莊先生的老生兒小妞妞三歲了，正是淘氣的時候，整日猴著老爹，見到什麼都要把玩，糟蹋了不東西。

這次給莊先生要尋個結實的，經得起妞妞摔的硯臺方才好。石的、玉的、紫砂的、瓷的都不能要，曹顒瞧著一塊造型古樸的銅硯，心下想著，就是它了，吸墨不吸墨不好說，能架得起孩子摔是關鍵。

十六阿哥則是越聽越不耐煩，揮手喊了個小夥計，讓他招呼掌柜的過來。

那掌柜的聽了小夥計傳話，抬頭來，瞧見客人的模樣，臉上如蒙大赦的模樣，指了指十六阿哥，對那幾個書生道：「就是那位客定的，實在是對不住幾位公子了！」說著，向那幾個書生抱抱拳，往十六阿哥這邊來。

十六阿哥見掌柜的來了，趙掏出張這邊鋪子的收條來，說道：「爺前些日子定的筆洗呢？今兒來取了！」

那掌柜的笑著道：「等著您呢，金爺，小的這就給您取來！」

十六阿哥笑著點點頭，看著曹顒在挑硯臺，便要過去尋他說話，卻被那幾個書生給攔下。

雖然大多數侍衛都在鋪子外候著，但是跟著的也有兩個，見狀立時上前，護在十六阿哥前，對那幾個書生喝道：「止步，不得無禮！」

那幾個書生唬了一跳，忙退後幾步。

曹顒察覺鋪子裏氣氛不對，放下手中的硯臺，往十六阿哥這邊來，低聲詢問緣故，十六阿哥亦是不解。

那幾個書生見十六阿哥穿著不凡，雖然面容溫煦，但是帶著威嚴，又有這麼兇悍的護衛跟隨，還以為是哪家的權貴子弟。

眾人正惴惴不安，見穿了布的曹顒過來，見他與十六阿哥倒像是友人，就都以為自己想左了。若真是豪門大戶的世家子弟，個個眼睛長得頭頂上的，哪裏會有布之？

看著曹顒像是好說話的，便有個書生上前一步，帶著幾分得意，對曹顒說道：「這位公子，我們乃今科中試的舉子，明日要去拜謝房師，正尋謝禮。若是不為難，能否請貴友轉讓那件筆洗，也好全我等尊師之心。」

雖然眼前這幾個書生看著都是副良善模樣，這話兒說得也算是客氣，但是曹顒聽著卻不耐煩。憑什麼這幅理所當然的態度？就算是新舉人，得意些，也不好不管不顧的，這般歪纏。

他瞧了十六阿哥一眼，十六阿哥的臉上也現出不耐之。只是既然對方禮貌周全，曹顒便也很有禮貌地道：「我們尋這個什，也是為了送禮，無心轉讓。」

說話間掌柜的已經拿了梨木盒子，要將擺在架子上的那隻筆洗裝了。有個書生不死心，手去攔，剛好了掌柜的胳膊。

掌柜的手一抖，青花筆洗落到地，立時碎了，碎片散落一地。

掌柜的心疼得眼淚都要出來了，蹲下來了一片在手中，一邊站起來，一邊哆嗦著道：「九百兩啊，這可是九百兩啊！」

那書生也曉得闖了禍，嚇得往後退，卻被掌柜的一把抓了袖子，只聽掌柜的道：「這位公子，這本是那位金爺定的什，小的早已對你們說了，偏生還這般不休不止，如今東西都碎了，您看怎麼辦？」

那書生跟著同窗過來，本是大傢伙兒湊銀錢買明日謝禮的，就是大家加起來也沒有九百兩。這會兒見闖了禍，他心裏也是驚慌，眼神閃爍，口中嘟囔道：「是掌柜的失手，怎來尋我？」

這話卻是沒擔當了，連跟著他來的幾個書生都覺得臊得慌。其中有個方才跟在眾人邊一直未吭聲的，現下出來一步，對那掌柜的說道：「掌柜的別急，既是我們弄損的，張羅銀錢賠償就是，定不掌柜的為難！」

那掌柜的起先聽前面的書生耍賴不認，正是又氣又怒，聽到他們肯認，臉方算好些。

他放下那書生的襟，走到十六阿哥邊，面帶愧疚地作揖，說道：「實在對不住金公子了，定金我們立時雙倍奉還，若是公子還要尋筆洗，鄙鋪里還有隻象牙筆洗，原是賣一千五百兩，若是公子看得上，小店願九百兩銀錢奉上。」

雖然他方才為了只九百兩的青花筆洗差點落下淚來，但是此刻卻是毫不含糊地降價六百兩。

旁邊的幾個書生聽了不忿，只當方才這掌柜的是故意刁難；曹顒卻是暗暗讚賞，怨不得能經營幾百年，能夠注重名聲，不貪圖小利，應該是這鋪子能長久經營的訣竅吧。

十六阿哥被這個幾個書生敗了興緻，臉本是黑了許多，聽掌柜的這般說，才算好些，點了點頭。

掌柜的有些不放心那幾個書生，給外頭的兩個小夥計使了個眼，而後才快步進裏屋取筆洗。

兩個小夥計往門口站了，守了個正著，面帶防備地盯著幾個書生。

這幾個書生鬧得無趣，又被防賊似的，也有著惱的，想要發火，被那個年長之人攔了。幾人低聲說話，像是在湊銀錢之類。

曹顒見十六阿哥有些沮喪，問道：「可是要給……老爺子的壽禮？」

十六阿哥瞪了那邊的幾個書生一眼，點了點頭。

曹顒略一思索，道：「記得我家好像有個差不多的青花筆洗，前幾年接的禮，並沒有用，直接收庫了，一會兒咱們去找找看！」

十六阿哥聽了，擺了擺手，說道：「送這個，只是我的心意罷了，皇……老爺子哪裏缺這個？就算沒有青花的，象牙的也是一樣，頂多被罵兩句奢靡就是了！」

曹顒笑道：「沒這樣兒的，既是送禮哄長輩開心，哪裏還能找罵？我那邊擱著也是擱著，你客氣什麼？反正是別人送的，我又懶得做學問，也是要走禮用，你拿去用就是！」

說話間，掌柜的已經捧著只檀木盒子過來，在十六阿哥面前打開，裏面放著只象牙雕山水人的筆洗。

十六阿哥端在手裏，仔細看了，確是緻無比，對曹顒道：「你瞧著可好？」

像瓷的、玉的筆洗家裏有些，這象牙的曹顒還是第一次見，點點頭，贊道：「是個好東西，像是值一千五百兩銀子的。」

十六阿哥聞言一笑，道：「你喜歡就好！你說得對，既然送禮賀壽，沒得落下訓斥。既然你家有不用的，那我就不跟你客氣，只是也不好白占你便宜，就用這個象牙的換。不過是做走禮的什，這個更面。」

曹顒曉得十六阿哥的子，骨子裏帶著天家傲氣，並不是佔便宜之人，便笑著應道：「那敢好，正是兩下便宜！」

十六阿哥趙將剩下的銀錢結了，又給了掌柜的十兩銀子做賞錢。

掌柜的忙不迭的道謝，將筆洗裝好，給十六阿哥的隨從。

那幾個書生將上銀錢都湊了，也湊不齊八百兩。眾人正急得什麼似的，有個眼尖的，見門口過去一人，忙大聲喚道：「又玠兄，留步！」

就見門口進來主僕二人，正是曹顒方才在鋪子遇到的兩位。

那拿扇子的青年已經從頭到腳換了簇新的一錦，見幾個書生喚他，很是寵若驚的模樣，笑著大步進來，與幾個書生見禮。

那幾個書生坑坑吃吃的，指了指地上的碎片，低聲說了緣故，最後不得開口借銀錢。