第二百八十一章義氣（下）

往日照王家莊送信的是魏黑，到底是干係大些，也怕別人年輕辦事不妥當。魏黑的師傅，就是齊魯漢子，因此他對王魯生這個爽直漢子亦很親近。

雖離上次見面還不到月余，但是現下兩家的關係卻是不同，越發的親近些。

年前鄭虎日照送年貨，仔細地將王全泰的為人細細打聽了。

雖說王全泰不是王家嫡支子弟，家裏也不算富裕，但是打聽下來，為人行事還算是甚好。他是長子，家裏有個老娘，跟著他兄弟邊過日子，還有個妹子，去年嫁到登州去了。前幾年曾訂過一門親事，未等過門對方姑娘便沒了，而後尋了兩個，都沒有合適的，婚事就耽擱下來。

就是王全泰的兄弟，鄭虎也尋個機會見了，老實的人，甚是憨厚老實。他放下心來，便同王魯生提了王全泰提親之事。

南通府金沙鎮鄭家，是早先南邊採珠的世家之一，只是後來沒落了。王魯生沒想到鄭虎竟然是鄭家子弟，亦是吃驚不已，想起養珠的方子，疑著問道：「那方子……是鄭家的？」

鄭虎忙搖頭，道：「這個，老虎可不敢昧良心，那方子是我家爺的，好像是打洋人的書中翻出來的，說是洋人那邊早就有這個。」

王魯生這兩年在珠場養珠，曉得這不是種莊家，當年就有收的，最也要小三年才好些。他這年就是，十月底才采了第一次採珠。

聽到鄭虎提到這方子是曹顒的，他心裏算了算江南珠子上市的年月，像是康熙四十八年的事，再加上養珠子的三年，這是七、八年前的事。

再想著曹顒的年紀，他不嘆道：「到底是大家子弟，打西洋書里還能曉得這些個。若是不知道的，瞧著那方子上重重忌，誰會想到這方子竟是外行人弄的？」

鄭虎到曹家多年，又是曹元的婿，對曹顒之事曉得的多些。聽了王魯生的話，心下暗中得意，那珍珠方子算什麼，就是東南那幾樣貢茶也是自己爺的功勞。只是他不是長舌之人，也曉得有些是不好賣弄的，便只是憨憨笑了。

雖說定親之事，還需等王全泰那邊，但是鄭虎與王魯生兩個卻曉得，事已算差不多定下。

魏黑來日照送信，王魯生自然是盛款待。

因是口信兒，不好打外人去傳，王魯生便了義子郭全有，細細囑咐了，打發他去蒙。

日照這邊，則留了魏黑喝酒吃席。因不好往城裏大干戈，怕引起有心人的關注，王魯生便打發人往花樓里接了幾個好的姐兒過來唱曲陪客。

兩人都是爽快漢子，年歲又相差不了幾歲，都是直來直去的人，說話甚是投脾氣。

席間，推杯換盞，喝了個痛快，王魯生方打發兩個姐兒扶著魏黑去客房安置。

雖然瞧著另外兩個姐兒也不錯，但是畢竟是家裏，他自己個兒又是一家之長，總要避諱些個，了兩把管家送回去，自己往吳氏屋裏安置不提。

幾百裏外的沂蒙山中，秦老大與趙老三兩個還沒有回來，關氏放下頭髮，穿著中，坐在炕上，著在梳妝臺前卸妝的羅氏發獃。思量著要不要勸一勸，省得東窗事發，恐有命之憂。

想起昨兒上午之事，不面紅心熱，想不出看著甚是規矩的羅氏怎麼那樣放浪。

突然，想起來落在廊下的食盒，不由得變了臉，略帶不安地瞧瞧了羅氏，見並無異。畢竟是涉及私之事，羅氏應該也不好開口，只裝糊塗便是。關氏這樣想著，方稍稍安下心來。

今晚，是羅氏主提出要過來歇的，道是秦老大不在，自己個兒帶著孩子害怕，便央求了關氏，往這邊來安置，並且讓杏花帶著關氏的兩個孩子往院子裏，同的丫鬟與兒子作伴去了。

去了釵環，羅氏只穿著了件小，笑嘻嘻地上炕來。因見關氏正瞅自己個，聲問道：「姐姐瞧什麼呢？可是臉上方才沒凈？」說話間，手往臉上胡虜了。

雖然早先羅氏也這般過關氏，但是被秦老大說了之後，便改口了。

現下，羅氏聽這般，有些不安，說道：「大嫂，俺可不敢當姐姐，快改了口吧，省得往後大哥與我們家三爺要怪俺不懂規矩。」

「這是咱們姐妹的閨房私話，又不當他們面喊去，怕什麼？在秀秀心裏，只當姐姐是親姐姐般的……」說到這裏，羅氏卻是紅了眼圈，靠在關氏胳膊上：「秀秀同姐姐不同，也沒有娘家兄弟在山裏，與大爺也不過是半路夫妻。這兩年在山裏熬著，也全靠著姐姐照看，方算是好些。」

關氏聽得心酸，忍不住低聲道：「咱們人家，不就是要這樣苦熬嗎？若是你真當俺是姐姐，那不得要勸上一句。大哥……小寶……哎！還是好好過日子吧！」

羅氏聽了，曉得的話中之意，愧不已，使勁地往關氏懷裏鑽，肩膀一聳一聳的，卻是已哭泣出聲：「好姐姐，妹子也是良家婦人，只是若是讓妹子同仇人做夫妻、過日子，卻是不能。」說到最後，已經是咬牙切齒。

關氏還是第一次聽這個典故，唬了一跳，問道：「這是怎麼回事？大哥不是那般辣手之人啊？」

羅氏抓了關氏的襟，哭著說：「姐姐這般說，是不相信妹子嗎？是妹子親眼所見，還能有假不？那年十月，正趕上妹子娘家爹燒周年，我們當家的牽了驢，送我回娘家給爹爹上墳，路上剛好遇到了他與二爺打外頭進山，瞧見妹子，不住眼地瞧。我們當家的，是個急脾氣，忍不住吼了兩句，他便將我們當家的給打死了……」說到這裏，卻是泣不聲。

關氏聽著不容，記得羅氏初來時是穿著孝，原還當是沒了男人的小寡婦，沒想到卻是這個緣故，這卻是不好勸的了。

羅氏「嚶嚶」地哭著說道：「妹子實在是怕他，同他一道安置也睡不安穩，總能夢見我們當家的渾淋淋的瞪著我……」

關氏見了，甚是不忍心，坐起來，拿了帕子給羅氏拭淚，想要安兩句，又不曉得如何說起。若是小寶是秦老大的骨還好，畢竟有孩子在中間牽繫著，再大的仇怨也解了；只是聽著兩人昨兒說話的意思，小寶的生父卻是劉國泰。

羅氏任給試了淚，哀嘆了一聲，說道：「好姐姐，雖是你不說，二爺的事……姐姐心裏指定也是瞧不起妹子……將妹子當賤婦人看的……」說到最後，已經低不可聞，腦袋已經垂到脯上。

人就是這樣奇怪，有時候即便不做虧心事，也會心虛，關氏便是如此。就算是立定主意，要將這件事爛在肚子裏的，但是想著那漆花食盒，想必羅氏面上也轉不開。

這樣想著，關氏甚是愧疚不安，心裏不停地埋怨自己為何這般多事，若是不想著昨兒去送粥，不就什麼事都沒有。偏生還笨，越想要辯白，越說不清楚，最後已經要詛咒立誓了。

羅氏見關氏急得額上已經出汗，心裏暗笑，面上卻還是凄楚可憐的模樣，道：「姐姐真沒瞧不起妹子？」

「沒有，俺真沒有！這些個事，哪裏是俺們人能夠自己個做主的，這都是命罷了！」關氏拉著的羅氏的手，懇切地說道。

羅氏心下，不由生出一愧疚來，不該這般算計，但是隨後想著劉國泰向來是面慈手辣的，這般也是為了保全的命罷了。

笑著點點頭，拿帕子將臉上的淚了，披了件裳翻下炕。

關氏見了，只當要小解，指了指外屋，叮囑著說道：「馬桶在外屋柜子邊呢，舉著燈過去，仔細別磕著。」

羅氏回頭笑道：「只是口了，倒杯茶吃，姐姐也吃口嗎？」

今兒的火炕燒得滾燙，屋子裏本就有些燥熱，又被羅氏連哭帶鬧折騰了半宿，關氏覺得口乾，笑著說：「正想要吃茶呢，勞煩妹子幫俺也倒盞。」

羅氏背對著，倒了兩盞茶，端過來，遞給關氏一盞。關氏幾口飲盡，手了炕頭，燙得烙手，因說道：「妹子，咱們兩個的被窩得往炕梢挪挪，今晚這炕燒得有些熱，炕頭怕是熱得不能住人。」

羅氏將茶杯送回，翻上炕，手裏卻舉著燈，擱在一邊的炕桌上，「咯咯」笑著說：「姐姐，妹子怕寒呢，這樣烙著覺得上熨帖！」說著，將中了，只剩下個大紅肚兜，出一白。

關氏忙勸道：「可不好穿得這麼，仔細後半夜涼，骨頭疼。」

羅氏見關氏一嚴嚴實實的中，笑著說：「好姐姐，你也不嫌束的慌，妹子向來這麼睡的，寒冬臘月也是無礙的，姐姐放心。」說著，略帶俏皮地打枕邊出個小木匣子來，笑著說：「姐姐，給你瞧個稀罕兒！」

打了開來，卻是兩層，上面裝著薄薄的幾冊書。

關氏帶著臊，說道：「好妹子，俺爹說『子無才便是德』，沒教俺識字呢！」

羅氏笑著說：「不識字有什麼，妹子也不識呢！不過是當個畫本看罷了，只當是瞧描花樣子。」說著，翻開一本，攤在枕頭上，舉了燈，喚了關氏一道兒看了。

「哎呀，死個人了……」關氏初還瞧不真切，細看后才發現是兩個溜溜的男摟抱在一起，忙捂著臉轉了頭。

羅氏一把拉了的胳膊，嗔怪道：「姐姐，咱們都是人家，有什麼好臊得慌的。妹子地尋來這些，不還是為了姐姐。趙三爺每月有大半月在山下過，誰不曉得他是去窯子裏找姐兒去了！姐姐雖然賢惠，卻是規矩過了，還不若好好瞧瞧這些個，栓栓三爺的心；要不然，等哪日三爺打窯子裏給孩子帶回個小媽來，姐姐想要再看，卻是晚了！就算姐姐不心疼自己，也要心疼心疼孩子們。三爺才三十來歲，想要再添個小子，不過是幾個月的事罷了。」

關氏是曉得丈夫的病的，只是子向來順，早年婉言勸過幾遭，對趙三爺掄了兩個耳便怕了，再也不敢違逆。

聽著羅氏這般說，關氏心酸不已。因丈夫嫖，經常是常住山下的，孩子們十天半月見不上爹爹一回，大的還好些，知道認人，小的這個次次見到爹爹，都只當是生人，哄了半天也不肯「爹」。

扭扭的，關氏還是被羅氏拉過來，趴在被窩裏，仔細地挨張看了，越看越覺得子熱得慌，被子已是蓋不住。

一本書看完，關氏的臉已是紅撲撲的。羅氏笑著說：「姐姐也去了中吧，汗津津的，怪難的。」說到這裏，打了個哈欠，說道：「夜深了，妹子再去倒盞茶，潤潤嗓子，咱們歇了吧！」

關氏了上服，可不是要了，在被窩裏悉悉索索地了，也跟著羅氏似的，只剩下個肚兜。

羅氏下地倒了茶，將茶盞送到關氏手中，有些傷心地說道：「姐姐，妹子是真心親近你的，往後要是有惹姐姐氣惱的地方，還需姐姐多擔待些。」

關氏了臉上的汗，接過茶盞，笑著說：「妹子這卻是外道了，相了兩年，妹子還不知道俺是個實心人，慣不會挑歪理的，哪裏會惱妹子？」

羅氏見喝了茶，心裏嘆息一聲，想著早已等在外屋的劉國泰，也有些泛酸，但還是忍不住又叮嚀一句，說道：「好姐姐，就算是遇到什麼憋屈事，你也要想開些，到底要看著孩子面上呢。這世上，有了後娘，就有后爹，為了兩個小的，姐姐也要萬事開懷方是。」

關氏聽勸得古怪，不心下生疑，蹙眉到：「妹子，你說啥呢，俺咋聽不懂？難道是俺家三爺在外頭有人了，妹子聽到風聲？」