第二百七十九章年

轉眼，就到了正月十五。天上晴朗無雲，蔚藍蔚藍的。路上積雪漸漸消融，顯得泥濘，雖然氣候還沒怎麼轉暖，但是大風刮過，已沒有冬日的冷冽。

道臺府斜對過的粥棚，過了今日，便要收了。雖然還有些老婦孺在這邊喝粥，但是也沒什麼可擔心的。這邊的粥棚收了后，他們可以往普濟堂去。

或許是上行下效的緣故，既然曹顒這位道臺大人為人「仁善」，那城裏的商富戶為了投其所好，這幾個月的善事沒做。普濟堂那邊的米糧，亦比往年富裕許多，有的時候偶爾還能吃頓白面餑餑。

過了午時，幾個在粥棚打雜的小廝抱了柴禾來，準備米水下鍋。就見道臺府那邊出來兩個半大丫頭，正是這些日子老在這邊做幫手的烏恩與小核桃。

們每人提了個柳籃，笑嘻嘻地往粥棚走來。

「小核桃，拿了啥什？」待兩人走近，留著這邊粥棚照看的一個媳婦子略帶好奇地問道。

小核桃將柳籃擱在灶臺上，笑著回說：「高嫂子，是打發送來的，廚房那頭剛包好的元宵。說了，今兒過節呢，大家都吃上一口才好。」

高嫂子將柳籃上遮住的布掀開，看到下面圓滾滾的湯圓，笑著說：「個頭怪大的，都趕上子兒了，咱們府里下晌飯也是這個？」

小核桃回道：「只是比這些個頭小些，上房那邊弄了幾樣細餡料，其他的都是芝麻與豆沙兩種餡兒。」

烏恩往左右兩個棚子都看了，現下等著喝粥的人有三四十人，還有些人往這邊趕。按照往常的人數算，五、六十人是有的。這兩個小柳籃子看著不大，但卻總共是裝了一百多隻元宵，差不多能夠一人攤上兩個。

等粥棚這邊的元宵出鍋，道臺府宅廚房裏的元宵也滾鍋了。錢康家的人裝了食盒，帶了兩個小丫頭，連帶著下晌飯一塊，往上房送來。

曹顒已經打前衙回來，坐在炕上哄五兒說話。想著昨兒收到的家書，曉得等三、四月天暖和了，兆佳氏要打發人來接五兒回去，他心裏有些捨不得。

這個堂妹世可憐，初瑜這般疼，若是留在這邊府里，當個兒照看，也是好的。不過，是李氏來信親自提起，曹顒也不好說什麼。

初瑜打炕尾的柜子裏拿出了只小盒子，打開后，裏面絨布上，是對小號的絞銀鐲子，都掛著小鈴鐺，看著極是巧。

明兒十六，是五兒的生辰，想來這些是給五兒準備的禮。

見初瑜臉上出不舍之，曹顒勸道：「總要進了三月才來人呢，你若實在捨不得，咱們給母親去信說說看！」

初瑜搖搖頭，說道：「瞧額駙說的，五兒又不是小貓小狗，要看我們捨得捨不得的！跟著嫡母，也算是正經。就是兄長手足，也要在一起方能親厚些。要不，往後又是一個三妹妹，心裏總是有些不自在。」

曹顒拿著小鐲子在五兒眼前晃了晃，只聽銀鈴響，煞是清脆。

五兒揮著小手，裏「咯咯」的笑著，來抓曹顒手中的鐲子。

曹顒卻不給，待要抓著，就抬了胳膊，將鐲子移開。見曹顒一直不給，五兒有些急了，轉頭看向初瑜，開口喚道：「媽媽，媽媽！」一咧，就要哭出來。

「額駙……」初瑜嗔怪著，從曹顒手中要了鐲子，而後坐在炕邊，給五兒套在手腕上。

隨著五兒的小胳膊晃來晃去，滿屋子的銀鈴聲響，高興得「咯咯」的笑個不停。

曹顒瞧著，對初瑜說道：「記得原來不這麼鬧的，現在倒有些像淘小子了，還這般笑。」

初瑜了五兒的頭髮，看了看曹顒，低聲說道：「聽額娘說，初瑜小時候也笑呢！」

曹顒聽了，笑著說：「莫非這就是『近朱者赤』的緣故？若是真能沾沾你的福氣，也是五兒的造化。」

初瑜只是笑了，對曹顒說道：「這對鐲子是三妹妹年前隨著年禮一道送的，專門給五兒過生日用的，瞧著怪巧的，可見是費了心。」

曹顒聽提到曹頤，想起去年往京城去的事，頓了頓，問道：「二弟院裏的丫頭，年前病的那個，現下如何了？」

初瑜嘆了口氣：「也難為，這也將兩月了，雖說算是過來，但是子也糟蹋的差不多了，

還需好好養著。初瑜還想同額駙提呢，若是江寧來人接五兒，讓玉蜻們四個也跟著回去。」

其實，曹顒方才是想提起曹頤的，但是想起這個妹子，心裏就有些窩火，話到邊又改了口。

「那丫頭人品如何？還專程在二弟的信里提過萍兒之事，到底是心搬弄是非，還是無意說？」曹顒問道。

初瑜思量了一回，搖了搖頭：「二弟又不在，還沒到需要攀高枝兒、鬥法之時，若說是心搬弄是非也說不過去。想來是無意聽玉蜻說知，想要在二弟面前賣好，方在信中提起吧！瞧著素日行事，雖說機靈了些，不如玉蜻忠厚，卻也算是本分，沒有什麼惡行。」

曹顒點點頭：「本分就好，『家和萬事興』，就怕有人瞎鬧騰。」說到這裏，道：「不過這個也無需費心。若是要回南邊府里，那邊有二嬸的，不像母親那樣心慈。這丫頭安分的話，自然無否，否則也沒的好。」

道臺府外，施了最後一頓粥，趙安與錢康兩個帶著幾個僕人小廝，將這邊的灶臺給拆了，棚子上的簾子也都捲起來收好。

這時，就見一個僕人領著個年走來過，眾人看著都是眼，是一直在這邊吃粥的外鄉年林四兒。

據他自己個兒所講，他是個孤兒，原本有個叔叔，兩人一道往沂州投親來的，結果親戚沒投到，叔叔又病死了。這個冬天，林四兒就在道臺府粥棚這邊吃粥，還幫著趕些零活，與這邊當值的幾個僕人小廝也廝混了，

今兒粥棚就要收了，林四兒無可去，便央求素日好的一個僕人領自己來求道臺府的管事大爺。

到了趙安與錢康面前，他便雙膝跪了下來，說道：「管家大爺，林四兒求求大爺了，憐憫憐憫小的，給小的份差事吧。小的道臺府大恩，沒有被凍死死，如今願意為奴，報答道臺府大恩。」說到這裏，「噔噔」地磕起頭來。

趙安與錢康彼此對視一下，眼裏都有些得意。趙安刻意板了臉，說道：「十幾了，上有什麼手藝沒有？我們府里，可不收活契的下人，一水兒都要簽死契的。一了府，往後子子孫孫就都是曹家的奴才，你可省得？」

林四兒聽了，面不由容，使勁地握了握拳頭，才低聲說道：「小人十五了，曉得這些個，既是曹家活命之恩，自然是舍了自由亦無怨。」

這句話，卻使得趙安與錢康都有些意外了。趙安想了想，說道：「嗯，我們府里規矩嚴些，要不要進人還需大管家說了算。你先起吧，這事爺曉得了，回頭同大管家問聲，再給你回話。」

林四兒又磕了幾個頭，方起回破廟安置去了。

著他的背影，趙安搖了搖頭：「這下卻是糊塗了，若是地賣死契進咱們府，又是為的什麼緣故？」

錢康笑著說：「心那些個做什麼？且不說咱們府里又不缺人使，就算是真缺了，江寧與京城兩府里，多人要往這邊鑽營呢，哪裏會打外頭進人！」

趙安也笑道：「說的也是，這下卻是咱們兩個贏了。晚上，去尋任老三、任老四兩個吃酒去。他們兩個，還敢打賭說這小子是山裏來的，真是沒見識。雖是刻意啞著聲，但是無意中卻帶出白來。若是料得不錯，不是家子弟，就是直隸人士，只是不知為何淪落到沂州來。」

話雖如此，仍是人跟著林四兒後去看了。雖說林四兒年歲不大，但是這兩個月可是沒往道臺府門口觀。若不是查出他棲破廟，並沒有接頭說話的，除了來喝粥，也沒有其他鬼祟，早就要拘進來仔細拷問。

說笑著，看著其他下人小廝將粥棚拆妥當，木頭與氈子都捆好，趙安與錢康兩個回府去了。

林四兒回到素日棲的破廟，打殘缺的土地泥胎后掏出個布包裹，看了幾眼，竟流下淚來，喃喃道：「馬大哥，你放心，小林子定帶你回家。」說到這裏，說不出是歡喜，還是難過，使勁地敲了敲自己的口，裏發生凄厲的聲：「啊……」

跟著來查看的人唬了一跳，悄悄在破廟門口探頭看去，只見那年熄了聲響，匍匐在地上，子一抖一抖的，低聲泣著。

*

京城的十五卻是熱鬧的，花燈煙花這些自不必說。宮裏的賜宴，也是打十四就有的，十五正日子又是如此。

曹佳氏還有半個月方出孝，便沒有同往，帶著兒子們在府里吃席。

平郡王訥爾蘇打宮廷回來時，已經是將近亥時（晚上九點），由兩個太監攙扶著往正房來。

曹佳氏已經打發子們抱著兩個小阿哥安置，正在那裏思量著往科爾沁送的禮單。

出了正月，要使人往蒙古去，給寶雅送兩個接生嬤嬤過去，還要送些補藥吃食。訥爾蘇年前隨扈回京，對妻子說了妹子的狀況，終究是有些不放心。不過，既然是自己做的主意，做哥哥的也不好強，只能儘力扶持罷了。

見丈夫醉得走路直打晃，曹佳氏對那個年長的太監道：「王爺怎麼醉這樣子？你們在跟前侍候，怎麼不勸著些？」

那個年長的太監王善，是自侍候訥爾蘇的的太監。

見福晉問話，王善回道：「福晉，奴才一直勸來著，早先主子喝得還不多，後來十七爺來了，與主子同席說話。不曉得說什麼，說得高興了，兩位便拼起酒來。主子這還好些，十七爺卻是直接醉倒在席面上了！」

曹佳氏將丈夫攙到炕上，與問琴、弄書兩個幫著他去了裳、靴子。

曹佳氏又拿了巾，幫訥爾蘇臉，卻被他一把抓住，只聽他裏喃喃道：「兒……兒……」

這卻是曹佳氏的閨名，曹佳氏在丫頭面前，有些抹不開，嗔怪道：「爺，做這樣子做什麼？還不快放了手！」

問琴與弄書兩個忍了笑，端著水盆出去了。

訥爾蘇沒有放手，而是出另外一隻胳膊，將曹佳氏往懷裏抱了。

夫妻兩個，來了個臉對臉。雖說滿酒氣，但是他的眼睛卻是亮亮的，直直地瞪著曹佳氏的臉。

直到看著眼睛發酸，看的曹佳氏都紅了臉，他才咧一笑，說道：「不止十七爺是有福氣的，爺也是有福氣的……今兒爺在這歇……」

曹佳氏被他折騰得面紅心熱，可還是開口道：「爺，妾這還有半個月的孝呢，您……」

正說著，小兒被堵個正著，卻是什麼也講不出了……