第二百七十五章年關（三）

日照離沂州朝近道一百五十餘里，王魯生是臘月十七頭晌出來的，十九日中午才進沂州城。

尋了家客棧，要了幾間上房，王魯生便打發義子郭全有往道臺府送拜，這邊又來客棧夥計，吩咐他廚房好好弄些酒菜。

打賞了夥計一塊碎銀子，擺手他出去后，王魯生的臉就撂下來，回過頭，瞅著八仙桌邊正坐著的小小年，使勁地哼了一聲。

那年正抓著一把花生，剝了一顆往裏送，見王魯生瞪自己，立時打座位上站起，訕笑著到他後，使勁地捶著肩，口中道：「爹，別惱俺了！您又不是不曉得，小姨吃了秤砣似的，著俺繡花！」說到這裏，臉上一副可憐凄楚的模樣，擺弄著幾個手指頭，到王魯生眼前，說道：「您瞧俺的手指頭，再扎兩日便要稀爛！」

這般小兒姿態的流，哪裏還有半點年的影子，明明是個小姑娘。不是別人，正是王魯生的長王菁菁。口中的小姨，就是的繼母吳氏，因是親姨娘，進門后也沒有改口。

王魯生聽說得可憐，心裏的火雖了幾分，但是面上仍黑著，呵斥道：「瞧瞧你這是什麼樣子？你小姨不還是為了你好？都十二了，還這般淘氣！」

雖然向來對兒子能不假辭，但是王魯生對這個肖似其亡妻的兒卻是頗有寵溺。就算這次任妄為，扮作小廝跟車，除了微微有些惱外，他更多的是怕兒凍著累著罷了。

現下見這般賴皮的模樣，王魯生瞪了一眼兒，道：「還不快老實坐好，明兒帶你尋個鋪子，換下這行頭。既然跟來了，爹就帶你去給曹爺、曹請個安。」

王菁菁乖乖地坐了，轉了轉眼珠，笑著問道：「爹，您要帶俺去的曹家，可以前些全有哥哥送年貨的那家？到底是咱們家什麼親戚，俺咋不知道？」

王魯生說道：「傻閨，這世上未必只有親戚走呢，有的人家，就算不是親戚，也要好好待的。曹爺救過爹的命，要不爹早就沒了！」

王菁菁聽父親這般說，使勁地點點頭，道：「那是好人嘞，等兒見了，給恩人磕頭！」

父兩個說話間，客棧夥計已經端了酒菜上來。

因要等郭全有回來，他們並沒有筷子，又打發個跟來的長隨往門外去迎迎。

過了一會兒，郭全有回來，同行的還有道臺府的管事吳茂。雖然王魯生的拜帖上寫著次日登門，但是曹顒曉得王魯生不會臨時起意來沂州，說不定有什麼要事。因為前幾日隨著年禮一道來的書信中，王魯生還是言道一切均安的。

眼看就是小年，各家各戶都是正忙的時節，王魯生親自到沂州，委實太過反常。

吳茂是見過王魯生的，問過好后，便轉達自己主子的意思：「王七爺，我家大爺說了，既是來了，哪裏還需要那些客套？府里已經置辦酒菜，給七爺接風，還請七爺賞臉！若不是大爺現下腳不便利，出府不方便，顯得惹眼，大爺便要親自來迎七爺了！」

王魯生起聽了，卻是頗為意外，轉過頭問郭全有道：「怎麼回事？前幾日你不是還說，來給曹爺請安，曹爺面還好，並無大礙，想來外界所言養病之事未必屬實？曹爺到底是……」

郭全有也是懵懂不解，求助似向吳茂。吳茂忙笑道：「七爺放心，我們爺只是腳有些不便利。上次全有兄弟來，我們爺坐著說話，他怎麼能瞧出？我們爺已無大礙了，七爺還請放心。」

王魯生哪裏能放心？狠狠地瞪了郭全有一眼，忙向吳茂道：「即是這般，咱們快去，沒親眼見到曹爺，俺這心裏實在沒底！」說到這裏，便要往門口去，走了兩步，卻生生止住，思量了一回，問道：「吳管事，曹爺怎麼會傷了？俺倒是約聽著，說是曹爺與蒙杜家有些不愉快，某非是那些傢伙鬧的？」

吳茂聽了這話，卻是一怔。曹顒在蒙遇襲之事，所知之人並不甚廣，王魯生遠在日照，怎麼會曉得蒙之事？

王魯生問完，察覺出自己失言，解釋道：「實不相瞞，杜家太太是老七一個遠房表姐，兩家也有些往來，因此影影綽綽得曉得些音訊！」

吳茂恍然大悟，以為王魯生來沂州，是為這門親事走的。他雖然知道杜家已經押解濟南府，就是自己大爺怕也說不上話，但也沒有開口多說什麼，只是請王魯生往道臺府去。

王魯生點點頭，剛要出門，就聽邊有人小聲說道：「爹，忘了俺了！」

這才想起閨還在，王魯生看著小廝裝扮，穿著布襖子，實也不像是作客的裝扮，便道：「你在這邊等著，爹給曹爺請完安、述完話便回來。」又不放心留在這邊，開口吩咐郭全義也留下。

還是吳茂勸道：「七爺，即是令千金來了，自然當同去。在沂州地界，我們大爺往來好的左右不過這幾家，七爺何必見外。若是讓大爺一會兒省得了，不得又打發人來接。折騰來、折騰去的，都是虛禮，還是同往吧！」

王菁菁聽了，笑臉已經有了笑意。王魯生道：「既然是吳管事這般說了，你便跟爹一道，去給曹爺與曹家請安，可不許沒規矩！」

王菁菁歡喜著應聲，道：「嗯，俺曉得了，爹！」

雖然要帶兒同往，可是也不好這般讓不男不的樣子過去，王魯生向客棧夥計詳詢了，曉得附近便有家鋪子，便先帶著兒往那邊改妝去。

*

道臺府衙門，宅。

紫晶來上房，請示小年的團圓飯擺在哪兒。初瑜正照看著五兒，哄了喝了兩口芝麻糊，見吃東西實在費勁，怕壞了，不得又揭開襟，了幾口。

這些日子讓柳家的天佑，是因初瑜前些日子驚沒的緣故。

紫晶見現下子調理得差不多，卻還要帶五兒，怕不過來，問道：「郡主，要不要使人再找個子給五姑娘，這樣下去總不是法子！」

初瑜嘆了口氣，面上有些躊躇，沒有立時應聲。

瞧著五兒吃的差不多，初瑜將放在炕上，手弄襟，袖子卻被五兒攥住。看著五兒穿著小花襖，坐在炕上，甚是乖巧的模樣，初瑜笑著說：「五兒，還沒吃飽嗎？一會兒，同嫂子一道再喝半碗糊糊？」

五兒將近兩生日大，已經開始學說話，見初瑜笑，放開小手，也咧著小，跟著「咯咯」地笑了兩聲，而後裏喚道：「媽媽！」

初瑜開始沒聽真切，只當是喚「」，弄好了襟，便了五兒的頭，笑著說：「五兒乖，吃飽了，要不要覺覺去，還是讓喜雲抱你去西屋找侄子玩？「

五兒出兩個小手，抱住初瑜的一隻胳膊，「媽媽」、「媽媽」地喚個不停。

初瑜與紫晶聽了，彼此對視一眼，想起五兒的世可憐，都覺得心酸。

初瑜手，又將五兒抱回懷裏，對紫晶說道：「紫晶姐姐，雖說有些人家孩子掐掐的晚，但是總不如吃飯的孩子健壯。雖說五兒現下吃飯費勁，但是好好看著，多哄哄，也是肯吃些的。子就不用找了，我來帶一段日子！」

話說出來，初瑜臉上卻不經意流些傷。紫晶只當是心疼五兒，開解道：「郡主不必難過，有大爺與郡主照拂，五姑娘日後會是有福氣的！」

初瑜笑著點點頭，了五兒的小臉，說道：「雖說是小姑子，但是瞧比天佑才大多大，未斷的娃娃，只當兒疼的！」

紫晶見不提天佑，心中不解，問道：「那小爺那邊，郡主不自己個兒帶了？」

不怪疑，早在天佑出生時，初瑜說要自己孩子，葉嬤嬤們便苦勸了多回，終是沒使變了主意。如今這樣，卻是為何？

初瑜苦笑著說：「紫晶姐姐不曉得，自打太太回南邊去后，額駙經常著天佑發獃。雖然他沒提，但是我也瞧出他的心思，像是想要把天佑送到南邊老爺太太邊呢！」

曹顒孝順，這紫晶也曉得的，若是怕父母老來寂寞，想要送兒子回去也不稀奇。只是，也是看著天佑出生，疼到骨頭裏，將心比心，自然曉得郡主的不舍更勝過自己許多。

不過，紫晶想著大爺向來是個恤人的，應該不會狠心讓郡主與小天佑分開才是。因此，開口勸道：「郡主寬心，大爺向來疼惜郡主，就算偶爾生了這個念頭，也未必會如此！」

初瑜點點頭，說道：「我曉得額駙心，只是這些日子自己個兒也思量了！額駙是家中獨子，老爺太太又上了年歲，我本應與額駙在老爺太太面前侍奉，以盡孝心的。如今遠在山東，不能在二老跟前，別說額駙掛念，就是我心裏，也甚為不安。送天佑回去，代我們承歡老爺太太膝下，也算是個妥當法子！」

*

科爾沁草原，科左後旗，多羅郡王諾捫額爾赫圖府邸。

「哥，嘗嘗這個。」多羅格格寶雅是完全的蒙古裝束，寬大的蒙古袍子也難掩凸起的小腹，已為人婦、將為人母的依舊笑得像個快樂的孩子，拿著草原上的各吃食著往哥哥訥爾蘇這邊推。

訥爾蘇是聽聞妹妹有孕，特地請旨隨扈來熱河探的，現下見面容雖不如從前白皙，但是瞧著卻比從前還康健。

不曉得是不是有子的緣故，寶雅看起來比先前還胖了些，子倒依舊如前，說話又脆又快，夾雜著爽利的笑聲，讓訥爾蘇大為放心。

他挑了塊豆腐丟進裏，笑瞇瞇地瞧著妹子，問道：「瞧著你不錯，日子可還好？」

寶雅使勁兒點點頭，歡快地笑道：「哥，草原和京里大不一樣呢，這兒的雀兒極多的，好些個不比京里鳥市上的差，瞧著羽都是極鮮亮的！不知為什麼從前隨扈往草原來，我都沒怎麼瞧見過，現下見天看著，可熱鬧了！……還有啊，先前我跟著打獵，可算見著從前蘇赫魯跟我說的那種套狐貍的套子了！真是能套只整狐貍！不像咱原先獵那樣，便是得再好也能留下窟窿，拿套子套了以後，剝皮剝的好，是一點兒印都不留的！」

說著忽然出點兒憾的神，道：「可惜好的狐貍都聰明的，了似的，套也套不住，我套了幾次，都是不好的，原想著給嫂子留一條純雪或者純赤的做風領也好，卻始終沒著。」

訥爾蘇笑道：「你嫂子的風領還了？你有這心意便足領盛了。倒是你自己個兒，當多備著些大的裳，這時候最是忌冷的。」

寶雅笑道：「哥哥放心吧，寶雅省得！」

訥爾蘇一直對這個妹子最為疼，自妹子嫁后，想著蒙古苦寒，心裏就不那麼痛快，如今見妹子日子像比從前還舒坦，這心裏就安了許多。他頓了頓，想問問額駙待妹子如何，可到底是兄長，沒帶個眷過來，直問妹子這些，也不大好。

尋思了一下，他便只向妹子道：「你若一直這般暢快，哥哥便也放心了，若往後有個什麼磕磕的，儘管書信回來，咱家的格格，可不能容旁人欺負了去。」

寶雅知道哥哥疼惜自己，聞言微微紅了眼圈，強笑道：「寶雅也不是小孩子，哥儘管放心就是。寶雅……寶雅也不是隨便任人欺負了的。」說著，又岔開話題，問起京中諸人。

訥爾蘇想起從前妹妹也是烈的，便放下心來，轉而把妹妹所問諸人的況一一講來，因想著還要往熱河行宮，同聖駕一道回京，不能多耽擱，又和妹子說了會子話，便起告辭。