曹顒私下不免再勸一番，只說自己無大礙，那兄弟兩個自然有國法等著，就是他們不手，也是落不下好的。

魏黑不是憨人，見莊先生對那兄弟倆這般看重，曉得是有其他用場的。只是，還是免不得埋怨曹顒一番，不該這般心慈手，留著他們的命罷了；苦頭總要給他們吃吃的，否則不是白遭罪。

曹顒唯有苦笑，他也不想這般「寬厚」的，怎麼也得是「死罪可免、活罪難饒」，幾十板子打下去，讓那兄弟兩個躺上三、五個月，才符合他自己的「睚眥必報」的子。

莊先生卻不同意這般做，說是有損曹顒素日給人留下的「仁善」形象，萬一傳揚開來，對他的聲譽有損。

畢竟這兄弟兩個往後有大用，不得再過堂詢問、作證指認之類的，還不如給他們兄弟點盼頭，讓他們念著曹顒的「寬厚」，老老實實、盡心儘力地「配合」衙門這邊剿匪。

場上，就是這樣矛盾，清雖然做不得，這「偽君子」的形象還要維護者。若是留著小辮子，讓清流當「小人」給抓了把柄，那往後就別指有安生日子。

就算是仕途無礙，能再升幾個品級，也不過是換了更高品級的史來盯著你。稍稍有個閃失，就是一番聲討，那可是太丟麵皮。若是麵皮薄的，估計連辭養老的心都有了。

這不過是下地方半年，曹顒是長了不見識，心裏也唯有激莊先生。若不是有這個通曉場道道的老人家跟著，就憑他自己個兒這點小心眼，估計早就掉坑裏了，等著被人收拾。

魏黑與張義將曹顒送到上房西暖閣，而後方出去了。初瑜隨著紫晶，跟著進來。

瞧著曹顒兩條都用木板夾著，紫晶就是再鎮定，亦是紅了眼圈，撐著不落下淚來，帶著人往廚房去，給兩位主子準備吃食去。

曹顒著熱乎乎的炕，瞧著初瑜抱著兒子門口進來，心下說不出的滿足。「老婆孩子熱炕頭」，哪裏還有比這個強的？