第二百六十六章舊相識

蒙縣衙，宅。

曹顒躺在床上，裡喃喃道：「羊角盤、清水澗，八甲老大！」臉上出興之。這是下午魏黑來回稟的，落實了杜雄「通匪」的罪名

。不過，曹顒倒不是為那個欣喜，而是思量著，若是能打杜雄口中探問些沂蒙山匪的詳，知己知彼，也好有個應對。

他對陞並不熱衷，對於用別人的鮮來染紅頂戴這種事也無甚興趣，只是為了邱老漢那件案子罷了。

這些寒門小戶倒霉遇上的兇殺案，苦主沒有銀錢打理，通常衙門都會意思意思地查查，尋不著痕跡便不了了之。曹顒哪裡會那樣做？既是他親耳所聞之事，又是他守道任上第一樁公事，不管是為了所謂「公理正義」，還是「職責本心」，他都想要將這件事查個水落石出。

原本還想著過些日子，專程來蒙縣探查一番，沒想到遇上這無妄之災，竟牽出「沂蒙山匪」來，也算是小有所獲。

剛才聽到前院的消息，道是杜氏兄弟都拘了，莊先生正協同梁縣令在前頭問話。想到這裡，曹顒瞧瞧自己的，終是出些沮喪來。明明已經人上了夾板，只要有人攙扶，坐著是無礙事的，偏生他竟是誰也支使不。

他想要隨著莊先生去前衙，但是誰肯扶他起來？瞧著大家張兮兮的模樣，連帶他自己都有些心裡沒底，不敢勉強，也是怕萬一倒霉，腳再落些病下來。因此，便也只得消停了留在屋子裡。

眼看就要進三九，正是一年之中天最冷的時候，雖說屋子裡擺了兩盆銀碳，曹顒也由床上移到炕上，但還是覺得熱乎氣不足。

窗外暮漸濃，初瑜帶著喜雲、喜彩點了燈燭。

曹顒從枕頭邊拿了懷錶，還不到酉時（下午五點），因問道：「天嗎？怎麼黑得這般快？」

初瑜笑著說：「可不是，看著天沉得嚇人，看來是要下大雪了！」

燈搖曳下，曹顒見初瑜臉上不經意流出的乏，想著這幾日定是辛苦，很是心疼，也沒心思去想沂蒙山匪之事，開口道：「你忙了半日，里裡外外的，上炕歇著，早點安置！」

因有喜雲與喜彩在，初瑜有些不好意思。直待兩人笑嘻嘻地俯了俯，退了出去，方在炕邊坐了，先是將曹顒被窩裡的手爐里換了新碳，而後問道：「額駙，下晌吃的都是稀的，要不要吃些東西墊飢？餑餑都是備好的，在外間小爐子上溫著！」

說起來，打曹顒得了曹頤的消息往濟南府去，至今已經將近一月，夫妻兩個何曾分離過這許久？曹顒見初瑜臉上帶著幾分擔憂，不牽了的手，說道：「喝了兩碗粥，肚子還飽著。你別太擔心，大夫不是說只是養幾個月嗎，並不礙事！」說話間，使勁地了初瑜的手：「怎地這麼冰？明兒不許再去廚房！」

初瑜輕輕地點了點頭，但笑著卻有些勉強，曹顒正想著京城的事，想著有沒有歡喜的，講給初瑜聽，消散消散的憂慮；看了一眼生育后略顯的材，又想著兩人也是大半年沒有行「周公之禮」了。

可是孝期還沒完，自己的又這樣，曹顒正鬱悶，就聽初瑜喃喃道：「額駙，天佑不曉得如何了？」

天佑？曹顒正看著初瑜，想非非，聽到這般「深」地提別人的名字，怔了一下，名字好耳，方想起自己的兒子。立時，慚愧萬分，這，怎麼把那個小傢伙給忘了？

初瑜沒有發現曹顒的異樣，笑著說：「有紫晶姐姐與葉嬤嬤呢，想來天佑是妥當的，只是兩天沒見到他，有些空落落。」

曹顒見初瑜這般說，不有些自責，當爹的終究不如當媽的，想想自己離家這些日子，想兒子的次數，明顯不如想媳婦的次數多。

*

沂州，道臺府，宅，正院上房。

小天佑的況並不算好，正哇哇大哭。葉嬤嬤與紫晶手忙腳，都不曉得如何是好。前天初瑜走前，天佑還好好的。

因聽到曹顒出事的消息，初瑜去蒙，原想帶著天佑的，被葉嬤嬤給攔下。天佑才兩個多月，這又是天寒地凍的時節，小孩子家家哪裡得住這般折騰？

初瑜曉得葉嬤嬤說得在理，就將兒子托給紫晶與葉嬤嬤，自己往蒙去。

府里有子，還有母牛，開始大家都以為只要好好看護天佑，便會無大礙。誰會想到，對於子哺，天佑是喝了就吐；對於牛，喝了喝了，昨日還開始拉起稀來。

除了請大夫來瞧外，紫晶與葉嬤嬤又同田氏說了，將那邊的子換一個，來天佑。

天佑倒是肯吃了，但是今天仍是拉肚子。小孩子，才兩個多月，折騰了兩日，小臉都瘦了下去。

紫晶急得不行，眼淚都要出來。兩位主子不在，小主子又這般，就是素日再淡定，如今也是手足無措。

葉嬤嬤到底是經年的，歲數大些，比紫晶顯得鎮靜些，除了請大夫再來瞧之外，又打發人往蒙送信，又請曹方出去四下尋子。尋了兩個有子的婦人，但天佑卻是喝了就吐的。

紫晶一邊哄著天佑，一邊對葉嬤嬤說道：「嬤嬤，要不往西院去，請田幫幫忙吧！」

葉嬤嬤這方想起，府里才生產完的田氏亦是能餵的，連拍了幾下大，道：「哎呦，瞧我這老糊塗，沒想起太太們也是能孩子的，地盡指在子上！」

田氏還在坐月子，不能出屋，葉嬤嬤與紫晶就將天佑給圍著嚴嚴實實，抱到西院去。

雖沒出屋子，但是有小核桃在，田氏也曉得府上有些個變故，知道正院那邊正為天佑不喝的事急著。現下見葉嬤嬤與紫晶親自抱著天佑過來，也省得兩人的意思，自然是無二話。

天佑或許是哭累了，在田氏懷裡嘎嘎小，看著甚是可憐。田氏剛做了母親，見了他這小模樣，也心疼得，解開襟，給小天佑餵。

葉嬤嬤與紫晶都地看著，期盼著有轉機。小天佑卻不給面子，小腦袋一歪，「哇」的一聲，又哭出聲來。

這下子，連葉嬤嬤也沒主意了，帶著哭腔，道：「這可怎麼說的，額駙那邊還不曉得如何，小主子又是這個樣子，到底要上哪裡尋個合適子去？」

田氏還低頭哄著小天佑，天佑卻啞著嗓子，哭得越發厲害。

最後，還是紫晶拿主意，說道：「不能再這麼著，還是人套車，將小爺送到郡主與大爺邊！」

葉嬤嬤這邊也想不出其他的，正要開口答應，就聽楊嫂子旁邊的小核桃小聲說道：「東街的許嫂子沒了孩子，不是正好給小爺當子！」

楊嫂子見小核桃多，正要低聲喝斥，就聽紫晶問道：「哪個許嫂子？可是前幾日你同烏恩帶人往家送米糧的那個？」

「嗯！就是那個！」小核桃點點頭，說道：「怪可憐的，前幾日還好好的，昨兒瞧見出來，方曉得孩子沒了！」

紫晶與葉嬤嬤彼此看了一眼，這往蒙去，一百餘里不說，現下又是天將黑了，就是趕著出了城，這夜路終究是不安全。

這樣想著，兩人商議后，便喚了兩個管事媳婦，讓們跟著小核桃去請那位許氏過來。

囑咐完后，紫晶有些不放心，對葉嬤嬤說道：「嬤嬤，還是我走一遭！若是對方不來，看看能不能好生勸勸！」

葉嬤嬤雖然覺得雇個子不必這般，但是畢竟如今況不同，實在是不好再拖下去，便帶著天佑回正院等著。

外頭烏蒙蒙地，天上灑起雪花來，紫晶披著件披風，帶著小核桃與兩個媳婦子往前院來。已經人前往二門說了，讓前院套車。

剛到前院，紫晶便見曹方大踏步走了過來，邊還跟著個長隨。曹方滿臉喜對紫晶說道：「正要去尋姑娘呢，大爺來信兒了，子並無大礙，再過幾日便回來！」

「阿彌陀佛！」紫晶聽了，不雙手合十，說道：「真是太好了，老天有眼！」

曹方只聽說宅要準備馬車，並不曉得是紫晶用，見紫晶外出裝扮，略帶詫異，問道：「紫晶姑娘，這是？」

「東街有個婦人，或許可以請來給小爺做子，我這就去問問看！」紫晶回道。

曹方只聽說這兩日小主子有些不爽利，沒有眼見，並不曉得天佑吃費勁，還勸著，說道：

「雪下了，打發人過去請就是，何苦勞煩姑娘親去？」

紫晶說道：「又不遠，片刻就回來了！」其實，是擔心許氏不肯織造府為子，雖然窮些，但畢竟是良家婦人，又剛夭折了孩子，未必會願意進府為下人。

這些話，卻是與曹方說不通的。曹方雖是曹家家生子，但是自亦是錦玉食，對外頭的民生百姓是瞧不上眼的。在他心中，怕是能進曹家為下人，還是福氣呢。

過了儀門，上了馬車，紫晶問小核桃道：「許氏家中還有什麼人？年歲多大了？除了這個兒子，還有其他的孩兒沒有？」

小核桃前幾日曾跟著烏恩帶人往許氏家送過些米糧，對許氏家的形亦知曉些，說道：「家除了死去的孩兒，還有個病男人，年歲嘛，卻是說不好，看著麵皮像十八、九，瞧著說話又像不比我們大！那男人，本是米店的夥計，上個月不曉得惹了哪裡的潑皮，被打狠了，至今還在家裡養著。」

紫晶心下躊躇著。這兩日，跟著葉嬤嬤雇子，也多了些學問，曉得最好的子，是生過兩個或者三個的。若是給男娃雇子，則要挑生兒的；給娃雇，則挑生兒子的。

這許氏的年歲小，子的經驗未必妥當。不過現下一直尋不到合適的人，這邊還是仔細瞧瞧才妥當。只要讓小爺平平安安地，也就顧不上那些繁瑣的規矩。

許氏的家，在東街一個小衚衕里，不過是個小小的院子，半人高的土坯牆。兩間略顯低矮的土房裡，傳出豆大的燈。

小核桃跳下馬車，扶著木大門喚道：「許嫂子！許嫂子可在？」

就聽推門聲，有人打屋子裡出來。

朦朦朧朧中，見門口有人影，那人看不真切，遲疑著問道：「敢問……」

小核桃在門外墊起腳尖，笑著說：「許嫂子，是我呀，道臺府的小核桃！我們府里的紫晶姐姐來瞧嫂子了，快開門！」

許氏在道臺府的粥棚領了幾日粥，後來又得了那邊給送的米糧，心下甚是激，對熱心的小核桃也是記得的。因此，雖不曉得們尋自己因何事，但仍上前兩步，將大門門閂出，請們進院子來，讓到屋子裡。

屋子是小小的兩間，中間有隔斷，看來是臥房了，外邊是個大炕。

雖然紫晶與那兩個媳婦子都是素服，但是落在許氏眼中，已經是不尋常的裝扮。許氏尋了杯子，想要給幾人倒水，又怕們嫌棄屋子腌臢，握著圍，說不出話來。

紫晶不經意地打量了下四周，屋子雖然小，但是看著卻潔凈；再看許氏上亦是，雖是布裳，但是收拾得還算妥當。若不是委實太瘦些，算是個齊整婦人。

紫晶沒說話，那兩個媳婦子自然都垂手立著，也是不說的。

小核桃見兩下都不應聲，不由有些著急。小姑娘心腸，見這許氏可憐，想著若是能在道臺府當差，也是有了活路。別人不曉得，在田氏邊侍候，卻是知道的，曹府的幾個子，每月的魚供應，就算比不上幾個主子，但是比外頭的人自然強過太多。

這時，就聽裡屋傳來男子的聲音，道：「青娘，什麼客？」

這口音卻是有些奇怪，雖然帶著幾分南腔，但是卻是地道的話，地帶著些京味兒。紫晶有些詫異，這麼偏僻的地方，難道是京城人士？

青娘聽了裡頭的問話，先對紫晶等人道：「是俺家相公問呢！」說完，方隔著牆回道：「相公，是道臺府的姑娘過來，就是前幾日給咱家送米糧的道臺府！」

裡面的人沉默了一會兒，方道：「道臺府？可是曹顒曹大人家的？」

紫晶聞言，越發驚疑，若是尋常百姓，哪裡會曉得自己大人的名諱？這裡面的，到底是哪位？難道是大爺的故不？

面上卻是從容，微微抬高音量回道：「尊駕說得正是，敢問尊駕是否與我家大人有舊？」

就聽悉悉索索的聲音，而後是略顯沉重的腳步聲，青娘聽了，忙進了屋子，半攙半扶地架著一個男人出來。

方才聽聲音明明是年輕人，但是現下大家瞧見的卻似個拘著子的「小老頭」。花白的頭髮，左臉覆滿疤痕，右臉卻是好好的。

一半極俊，一半極丑，整張臉十分怪異。

「啊！」小核桃到底年歲小，唬得訝然出聲，退了一步，躲到那兩個媳婦子後。

那人托著青娘的胳膊，到椅子上坐了，見了紫晶的打扮，亦看著些不俗來，問道：「先謝過貴府對子的照拂，敢問這位姑娘與曹爺怎麼稱呼……」

紫晶見他談吐間斯文有禮，這「曹爺」的稱呼又是京城中眾人稱呼自己大爺的，心下有些拿不定主意，回道：「不過是曹府婢子罷了，請問這位爺高姓大名、怎麼稱呼？看這位爺的意思，是識得我家大爺？」

「高姓大名！」那男人苦笑道：「在下姓柳名恆，早年在京城混生活，曾與曹爺有過數面之緣，

說起來，亦算是曹爺的舊相識吧！」