第二百三十四章守靈

天，又是紅日西沉緣故，散去不暑熱。

曹寅與曹顒父子在西府靈堂，給曹荃燒了三七后，便步行回織造府。看著兒子臉上滿是倦怠，曹寅有些擔心，問道：「這般急馳回來，今兒又忙了半天，一會兒好好歇歇吧！」

曹顒道：「兒子不礙事，倒是父親，還需多保重，別太過傷神！」

話雖這樣說，但是曹顒的子卻像要散了架似的。自打六月十一至今，這二十來天，他真是沒折騰。

六月十一，北上濟南府，六月十五到達，次日莊先生打發報信的人就追到濟南府。當時還只是知道曹荃病重，曹頌啟程回江寧侍疾。

六月十八，喪信就到了濟南府。曹顒實是不敢相信，曹荃比曹寅小一旬，子向來又是好好的，怎麼說沒就沒了？真是震得半響說不出話來。

渾渾噩噩地過了兩日，將出城接亭的這套程序走完，曹顒便尋了個空，私下對新上請假奔喪。

剛上任的山東布政使司布政使甘國璧，是剛從江蘇按察使任上調過來的，與曹寅、曹荃兄弟也有私。聽到曹荃病逝，他亦是唏噓不已，很大方地給了曹顒四十天的假南下奔喪。

雖為叔叔去世難過，但曹顒更惦記父親曹寅是否能夠得住痛失手足的悲痛，一日也沒耽擱，連夜便啟程返回沂州。

六月二十三，曹顒回到沂州時，道臺府上下，曹家的僕從都換了孝，就算莊先生、路師爺、韓師爺這些客卿，也都換了素服。

曹顒這時，才曉得曹荃病逝的前後詳。待知道是死於瘧疾，並不是先前聽說的痢疾，立時想起父親手中的金納霜來。是吃了沒效果，還是因賜之葯，曹寅沒拿出來？不過想想曹寅格，往日裏對曹荃這個弟弟甚是照顧，本沒有不拿出來的道理？

偏生打發來沂州報喪的是兩個外管事，哪裏知道曹寅送葯、曹荃讓葯的這些典故？

瘧疾可是會傳染的，想起之前所了解的，瘧疾是春夏高發，萬一……只半日功夫，曹顒的裏便滿是水泡。

因要回江寧奔喪，道臺衙門的事，宅的事，都代清楚后，曹顒便要啟程回江寧。正趕上初瑜中了暑氣，子不舒服，又留了兩日，六月二十七才。前，將初瑜需要住的地方，尋了木榻什麼的，收拾好，總不能讓大肚子席地而臥。

七月初一上午，曹顒到江寧時，正趕上是曹荃的「三七」。見過父親母親后，他便去西府靈堂，給叔叔上香燒紙去了。

這一番張羅，又是半日，直到現下，曹顒才跟著父親回府。想著曹荃將救命的金納霜讓給，曹顒只能嘆息不已。

說起來，曹頌這半月卻像是大了不，帶著三個弟弟守靈，言行之間甚有兄長的沉穩。曹寅已經向朝廷上了讓曹頌襲曹荃五品雲騎尉的摺子，若是不出意外，一兩個月後，便應該能夠有旨意下來。

回了織造府，進了二門，曹寅擺擺手，打發兒子先去休息。曹顒卻是沒，猶豫了一會兒，道：「父親，要不上摺子，再求份金納霜備著？」

曹寅聽了，搖搖頭，道：「到底是皇家聖葯，上次賜給咱家已經是恩典，咱們怎好不知好歹，再次開口？」

曹顒看著父親因喪親之痛越發枯瘦的容，只覺得心裏酸的難。

曹寅見兒子皺眉不語，知道他是擔心自己，寬道：「這已進了七月，再過些日子天兒就涼，不礙事！你趕了幾日路，也乏，先去梳洗梳洗，好好睡上一覺！」

曹顒點點頭，往過年時與初瑜安置的那院子去，人送了水。因孝期還有多日之止沐浴這一條，他只好裏外拭，收拾了一番。

堊室設在東廂，曹顒實在是乏得，進去就倒在地上的鋪蓋上，沉沉睡去。

再睜開眼睛時，已經是次日上午，曹顒看到李氏坐在席邊。李氏頭上雖然沒有用麻繩束髮，但是上卻穿著麻布製的孝。

因早年經過老太君之事，曹顒對這世的喪儀也知曉些。別的還好，最是不能理解年長者與輩分高的也要按照「五服」為亡者守孝這一條。

就說曹荃病逝，兆佳氏與曹頌兄弟四個加上四姐、五兒這兩個未嫁都要守孝三年。曹穎與曹頤這兩個出嫁只需守一年，曹穎的一雙兒為外祖父守五個月，兩個婿守三個月。

曹寅與曹顒父子，都需要服喪一年，李氏、初瑜與曹佳氏都是服喪九個月，平郡王訥爾蘇與福彭、福秀兄弟則不需服喪。

除了曹家族人，按照「五服」遠近，服三月到一年喪外，京城的昌齡也需為舅父守喪三月。

因曹順夭折時，年紀尚，按照「不滿八歲以下，皆為無服之殤」這個說法，曹顒並未給弟弟服喪。

單單是換了孝還好說，想到父母那麼大年紀，也要如自己這樣席地而臥三個月，曹顒對這繁瑣的喪葬禮儀更加頭疼。

他翻坐起，忍不住開口道：「母親，您與父親安置的堊室，都尋個木榻吧！父親到底上了年歲，母親的子也不算好，若是二叔地下有靈，見您們如此，定會心中不安！」

李氏坐在席前的小杌子上，慈地了曹顒前半拉腦袋上的頭髮茬，道：「你父親就你二叔這一個兄弟，心裏正不知怎地難過，哪裏會同意如此？我這邊，顒兒更無需擔心，只是你現在臉不大好。又是往返濟南府，又是匆匆南下，看把你累什麼樣子！」

被當小孩子了，曹顒有些不好意思，心裏卻有說不出的溫暖，開口喚道：「母親！」

「嗯？」李氏慈地著兒子。

其實，他想對母親說，讓父母隨自己一道回山東，等了秋再回來，省得在這邊因「瘧疾」的威脅，使得他擔心不已。但是話到邊，已覺得不妥，二房那邊，兆佳氏病著不說，就是作為二房嫡長的曹頌也不過是個半大孩子，哪好將他們單獨留這這邊？

想起昨天在靈堂沒見到小五兒，曹顒便出口詢問：「聽說五兒當初也病了，現下如何？半年沒見這小丫頭，不知壯實點沒有，過年時見太瘦！」

李氏道：「可憐的孩子，雖然病癒了，但是自就弱，哪裏經得起靈堂里的渾濁之氣？子照看，安置在你三妹妹先前院子的隔壁了！」

曹顒想起，昨日見兆佳氏，全無往日的伶俐，眼神木木的，看著有些不大對頭。

聽曹頌提過，說前些日子，除了睡覺外，還經常哭，形很不穩定。有時候，就半夜哭醒，口中道「報應」、「索命」、「南院」、「北院」之類的話。

因說不真切，大家也不明白什麼意思，只當是哀傷過度，失了心神，心照看。

雖說對這個二嬸並不親近，但是畢竟是曹頌他們兄妹六個的嫡母，曹顒對母親道：「二嬸那邊，要不再尋兩個好大夫瞧瞧！實在不行，打發人送信給姐姐，請個太醫來江寧給好好看看！」

李氏聽了，略帶猶疑，思量了一回，嘆了口氣，道：「你二嬸這是心病，一時轉不過末來。待過些日子，喪夫之痛稍減，再慢慢寬吧！」

「心病？可是埋怨二叔將金納霜讓給五兒了，還是埋怨五兒不該害病？」曹顒想想五兒，庶出無母，又累及生父，嫡母怕是不能相容。想到這裏，他看看母親，不知是否有養五兒之意；若是沒有，自己將五兒帶回沂州，也算全了二叔的之心。

李氏搖搖頭，道：「是埋怨自己個兒呢！那年你二叔納路姨娘進府，鬧了一陣兒，終是沒法子，只好認了，卻不甘心，在路姨娘住的地方，了些手腳，都是不利有孕的香料、盆栽等。這個路姨娘，亦有幾分見識，將其中幾都弄乾凈，後來就有了子！想來還是子有損，才會難產而死，連帶著五兒，也先天不足，整日裏拿葯當飯吃！你二嬸向來上氣些，卻並不是心毒手辣之人，或許早間路姨娘沒時，就落了心病。如今，你二叔，又是因讓葯給五兒才去的，想來心中將錯兒都堆到自己個兒上了！」

如今，曹荃已逝，再追究誰是是非，又能如何？正唏噓不已，只聽「咕嚕咕嚕」，曹顒的肚子響了起來，仔細想想，除了昨天午後吃了些餑餑外，他一天半都沒用飯了。

李氏亦聽見了，從小杌子上站起，對曹顒道：「你梳洗梳洗，我去喚人給你下長壽麵，昨晚上就做了一碗，送過來時，你已安置。昨兒是你生辰呢，這府里忙忙遭遭的，也沒顧得上！一會兒你吃過，過西府去，頌兒這些日子也沒歇過。他向來聽你這哥哥的，過去好好勸勸！」

「兒生日，就是母親難日，有什麼好過的？二弟那邊，母親不必擔心，昨天瞧著他還好，逢『七』才事多些，其他日子守靈，並不應付外客。兒子過去瞧瞧，與幾個弟弟排排，班守靈，這還有近一個月才出殯，也不能都這樣沒日沒夜地熬著！」曹顒說著。

待曹顒梳洗完畢，李氏那邊的長壽麵也好了，娘兩個一道用了。因前些日子了一些差事，所以曹寅去前面衙門料理那些事務，並不在後宅。

吃罷面，曹顒沒有直接去西府，而是先人送來紙筆，給初瑜寫了封家書，無外乎是自己平安到達，勿念；長輩與弟弟妹妹們都好，喪事料理得都算妥當；最後，又不得，再三囑咐，讓妻子好好養，實在悶了，就紫晶陪著去荷園那邊住幾日。

*

西府，前院。

靈棚就搭在此，曹荃靈柩停在正中間，兩邊掛著白幔。左邊是幾十個和尚在誦經，右邊是幾十個道士在念咒。他們都是花銀子請來的，要在曹家做上七七四十九日法事，等到送殯儀式完了後方離開。

曹顒算是明白母親不放心讓五兒來靈前的緣故了，就是他這個健健康康的大男人，也差點被這靈堂里的味道熏到。每次過來，都要適應好一會兒。

因正值盛夏，又要停靈七七四十九日，棺木中除了曹荃首，剩下的都是香料。

雖然有棺材蓋蓋著，但還是能夠聞到一刺鼻的香氣，再加上百十個和尚道士的汗臭，混合到一起，實在是熏人。

曹頌他們兄弟幾個，見曹顒來了，都迎了上來。

曹顒打量著幾個弟弟，曹頌不必說，曹碩虛歲十四，看著已經像個小大人，若不是臉上還帶著些許稚氣，看著比曹頌還顯得沉穩；曹項十二，這半年個子竄了不，不再像小時候那般畏畏的，舉手投足間帶著幾分文雅，在諸位兄弟中功課最好；曹頫十一，滿眼靈，一言一行都著機靈，不僅長得好，也會說話，甚是可親，使人無法生厭。

看著幾個小兄弟眼中的紅，曹顒微微皺眉，對曹頌道：「這樣下去不行，還要守靈二十八天呢，這般熬下去，別說他們幾個小的，就是你也未必吃得消！」

「哥，弟弟沒事，三弟他們，弟弟正想著讓他們三日一，留一個陪弟弟守靈，另外兩個或是去照看母親，或者好好將養將養。」曹頌道。

說話間，小哥幾個到靈堂一側待客的地方坐了。曹頫端起桌子上的茶壺，給幾位兄長倒茶，而後對曹顒道：「謝謝大哥掛念，弟弟們沒什麼，這都是為人子者應當的！倒是大伯與大伯母，兩位尊長都上了年紀，又值暑熱，還需要大哥費心照看！」

曹顒已聽母親提過幾次，曹頫對其母兆佳氏並不親近，反倒對伯母李氏更恭敬孝順些。想來，這也是他以後被選為大房「嗣子」的緣故。