第二百三十二章天道

縱然是早有準備，但是初瑜看到蝶、翠蝶的那刻，也是為自己的一時任後悔得不行。這姐妹兩個，年長的順多，年的靈可親，自己卻是這大腹便便的模樣。只是單獨在曹顒面前，會毫無掩飾，真流，而在外人面前，仍維持著一貫的端莊淺笑。

蝶、翠蝶，姊妹兩個，見曹顒他們進來，都站起來，俯道：「曹爺！」目卻有意無意地向初瑜的肚子。

曹顒扶著初瑜的腰，對二人道：「這是我夫人，今天隨我來看園子，知道你們在，便過來看看你們！」

蝶與翠蝶忙雙雙拜下：「見過夫人！」

初瑜淡笑道：「兩位姑娘不必多禮，方才有幸聽二位妙音，實是幸甚！」

蝶、翠蝶連道：「不敢當夫人謬讚！」

曹顒見們幾個小子，這般文縐縐地，暗暗好笑，道：「就算客氣寒暄，也無需一直站著吧？屋子裡悶些，搬幾把椅子，大家坐下閑話不是更好！」

蝶見曹顒一邊說話，一邊看著妻子，兩人說不出的般配，心中說不出的艷羨。面上卻不顯，笑著吩咐荷葉與蓮心搬椅子去，又特意囑咐取新墊子。

椅子搬出后，曹顒扶著初瑜的腰去那邊坐下。初瑜見他不避外人，待自己這般親，既甜又臊，方才心中產生的後悔已煙消雲散。

蝶還好，不管心中如何，臉上卻是不顯；翠蝶到底年，心直口快些，見曹顒這般小心翼翼護著妻子的模樣，眼睛一轉，挑了挑眉，歪著頭，笑著說：「怨不得好好的青石板路都給撬了，換了鵝卵石的，是不是曹爺怕姐姐走路腳？」

蝶聽著失禮，剛要手去拉妹妹裳，就聽初瑜笑著問曹顒：「這位妹妹說的，又是什麼典故？」

曹顒想起上次被翠蝶打趣之事，開始覺得自己好笑，明明是個調皮的黃丫頭，怎麼自己初見時，還能當個人看？見初瑜還著自己，點點頭：「翠蝶說的是，我想著咱們以後過來，每天陪在園子里轉轉，活活筋骨也是好的！」

翠蝶想了想，又道：「這園子里的浮橋，也是因這個緣故改的？」

曹顒笑著點頭，翠蝶「咯咯」笑著對初瑜道：「姐姐真真好福氣，嫁個這麼又有趣兒的夫君！」

初瑜見俏皮可，臉上不帶一霾，想起家中與之差不多的同母妹妹，再想起來之前聽丈夫提過的「揚州瘦馬」的悲慘，心中憐惜不已。

曹顒見姊妹不肯坐，道：「方才我們在門口，聽你們琴弄蕭的，甚有雅意！若是二位方便，可否再賜教一曲！」

姊妹兩個這才坐了，卻不像方才那些只奏曲子，蝶開口輕道：「不見廣陵花，一別歲雲五。臺擅奇艷，所惜涴塵土。歸紅葯詞，移種及春雨……」

初瑜正聽得出神，曹顒腦子裡卻想著「胎教」，思量著，若是實在不行，就立個家班安置這姊妹，讓們沒事在初瑜面前唱幾曲，不知道對肚子里的寶寶有益沒。

說來也怪，現下再瞧這姊妹兩個，不過是兩個天真罷了。

蝶剛剛罷，就聽門口有人鼓掌贊好。

聽著是莊先生的聲音，曹顒一怔，怎麼來這裡尋自己，衙門有事？

曹顒起迎了出去，來得不止是莊先生，旁邊還站著笑意的程夢星。原來程夢星臨時決定啟程回揚州，不與曹顒道別又覺得失禮，莊先生便直接帶他過來。

曹顒有些意外，笑著說：「程先生怎地這般匆忙？既然遠道而來，何不再與先生多聚兩日？」

程夢星笑著說：「既已見過，了了一樁心事，徒留無益，不如歸去！」

這話聽著卻是有幾分彆扭，曹顒略帶不解地看向莊先生。莊先生也似有些混沌，隨後像想到什麼，很是嘆息的模樣。

程夢星道：「方才有幸，聽了這般好曲，敢問這是……」

莊先生笑道：「伍喬，你也好意思？別說這《紅葯欄》不是你填的！」

「伍喬先生！」院子里傳來驚訝聲。

不知為何，曹顒心裡立時想起那秦觀、柳永來，不由猜測著，是不是這位程才子的詩作也是人人傳唱？

*

道臺府，宅。

紫晶坐在梳妝臺前，著銅鏡里的容貌，輕輕地笑了笑，鏡中人也笑了笑。到底是嫌自己年紀大了，還是嫌自己年紀小了，紫晶自己也說不清。只是，若是大些，……；若是小些，沒有……

縱然終是不悔，但是有些不甘，才會聽了被程夢星的話。

紫晶微微垂下眼瞼，將手中的銅鏡扣下，拿起旁邊的《金剛經》，默默詠誦。

*

因明年恩科之事，已經有了準信，曹頌這邊就不像過去那些隨心，被曹顒安排，每天上午，跟著韓師爺學策論。原本曹顒是想專門請個先生的，韓師爺正是閑不住的，衙門裡又輕省，便遂自薦。

像韓師爺與路師爺這種，能夠在道臺衙門裡做師爺的，都是有舉人功名的。指教曹頌策論，還不是綽綽有餘。

今兒，韓師爺雖是搖頭晃腦，滔滔不絕地講著。曹頌卻是說不出的煩躁，只覺得很是不舒服，沒來由的難，卻不知是什麼原由。待無意著窗前擺著的兩盆水仙，他才略有所悟，想到自己莫名其妙送什麼匕首，便懊惱地垂了垂自己的腦袋，嘆了口氣。

韓師爺聽見，向曹頌，還以為他是因功課的緣故懊惱，安道：「二爺，現下方六月，離明年二月鄉試還有整半年，無需太過急躁！」

曹頌見韓師爺滿臉關切，不由為自己的跑神愧，老實地點頭應是。

*

昨日接風，今日卻是踐行。初瑜已有些乏了，曹顒喜雲、喜彩兩個好好侍候，請魏黑帶人送們先回去。他則留在這邊，與莊先生一道，給程夢星踐行。

直接打發人從酒樓訂了兩桌上等酒菜送來，一桌送到蝶姊妹院子里，一桌直接擺在園子里的涼亭。看著與莊先生談笑風生的程夢星，曹顒心裡由衷地敬佩。

才子啊，這就是才子啊，怨不得話本里都是才子佳人的故事。方才在側院那邊，程夢星憑著「伍喬先生」的才名，又搖頭晃腦，聽蝶、翠蝶兩個合奏一曲，隨意地指點兩句，便使得兩個小姑娘滿眼放。

待程夢星一時手，也了一曲后，蝶與翠蝶便是雙雙拜下，自薦為婢子，侍奉先生。

程夢星也覺得兩人技藝不凡，又是這番容貌風，倒也不厭惡。只是畢竟在曹家，又不知們與曹顒的關係，帶有探詢之意，看向曹顒。

要說不失落，那是騙人的，就算對兩個小姑娘歇了心思，但見們對程夢星這般殷勤還是有些吃味兒。不過轉念一想，瞧這姊妹兩個有點癡迷曲藝的意思，又是自願跟著程夢星，說不得這正是個好結果。

說完自薦為婢子的話后，蝶與翠蝶才反省出有些魯莽。雖然眼下契在自己懷裡，但是畢竟是曹顒大恩，這邊還沒得其許可，便自專去，實在有些不妥當。因此，兩人皆帶了慚，沖著曹顒，低著問道：「曹爺，這，可使得？」

既是們姊妹兩個自己的選擇，對方又是家世富足、人品上好的程夢星，曹顒自然是口贊好。

雖然添了蝶、翠蝶主僕四人，但是不過是多雇兩輛馬車的事。

午飯後，曹顒送他們出了大門。著馬車漸行漸遠，曹顒與莊先生才上馬，返回道臺府，一邊贊著程夢星的才學，一邊羨慕這小子的艷福。

瞧著蝶與翠蝶兩個對程夢星的神，若是沒什麼意外，想必是終也指在他上了。

轉了一圈，又為妾室，曹顒突然生出種天道循環之，一時恍惚，險些跌下馬來。幸而及時拉住韁繩，才沒有跌到地上。

莊先生唬了一跳，忙勒住韁繩，關切地問道：「孚若，沒事吧？」

曹顒覺得自己眼皮有些跳，用手了，笑著回道：「先生勿用擔心，許是剛才空腹吃酒的緣故，頭有些沉！待回去小憩一陣，便好了！」

*

江寧，曹家西府，正院上房。

曹荃躺在床上，雙眼凹陷，青紫，面灰白，微微了，卻說不出話來。兆佳氏站在地上，見丈夫這般模樣，哪裡還忍得住，「嗚嗚」地哭出聲來。李氏也紅了眼圈，拿著帕子拭淚。

曹寅坐在床前的椅子上，見唯一的弟弟這般模樣，心裡也酸難當，面上卻故作輕鬆，道：「老二，為兄打發人去沂州了，算算時日，現下說不定已見到他們哥倆兒，侄兒正往回趕呢！」

曹荃「咳」了下，臉多了紅暈，眼睛也不似方才那般渾濁。

曹寅心中益發難，知道正如大夫代的，曹荃已經到了強弩之末。已經派人去學堂，接曹碩他們兄弟。聽著外邊倉促的腳步聲，看來是他們兄弟回來了。

曹碩他們進得屋來，見父親如此，已是心如刀割，卻不敢大哭，怕驚擾到父親，唯有低頭飲泣。

五兒病著，沒在跟前；兆佳氏所出的四姐由子抱著，也在屋子裡。將兩周歲，已經學語，像是覺到親長的異常，裡不停地說道：「父親、父親！」聽得人越發心酸。

前些日子，曹荃害了瘧疾，起先並不嚴重。曹寅手中有賜的金納，便在過來探病時送來。誰承想，卻是了今日這般模樣。

曹荃的神瞧著好了很多，掙扎著半靠起來，瞧了瞧屋子裡的兄嫂妻兒，臉現出一抹憂。

曹寅暗暗嘆息，知道他擔心庶，溫言道：「五兒已經無礙，約莫是前幾日鬧騰得虛了些，剛才打發人去瞧，現下正睡著！」

曹荃臉上浮出笑意，略顯艱難地點了點頭，啞聲道：「無礙就好，攤上我這麼一個父親，不是的福氣。能夠護一次，總不枉我為人父一場！」

曹寅卻有些惱，忍不住想要開口問他，做出這般決定，難道就不顧及其他親人？不過，自己也是為人父者，想著若是一日自己遇到同樣難題，怕也會將那葯讓給兒子。

曹荃的視線，從幾個兒子臉掃過，道：「你們也漸大了，往後要聽伯父與哥哥們的話，好好孝順你們的母親！」

曹碩兄弟幾個皆哭著跪倒，曹碩流淚說道：「父親大人教誨，兒子們定謹記在心，不敢違逆，還父親大人憐惜兒等年，好好保重子！」

曹荃見兒子們懂事，稍藉，想看看子懷裡的四，而後瞧向妻妾，輕聲喚道：「雪琴！」

他口中所喚的「雪琴」二字，正是兆佳氏的閨名。兆佳氏強著發的子，不讓自己倒下，咬著移步到丈夫床前，看著丈夫的臉，面上淚流不止，哪裡還說得出話來？

曹荃嘆了口氣，道：「嫁給我這個沒出息的丈夫，實是苦了你！就算我也萬般不是，總是一了百了……你好好拉扯兒子們，諸事計較，往後會兒子們的福……頤兒……」說到最後，聲音越來越低，待念出一直未曾相認的次之名，便再沒了聲音……