第二百二十八章瘦馬

那緩緩走來的兩個子，一個著淺，一個著青碧，們微微頷首，看不清容貌，遙遙看去，連裳也是模糊的，卻偏猶如一幅寫意畫，蓮花荷葉，搖曳生姿。不說別的，就單那婀娜姿便已經讓人怦然心。

崔德福有了些醉意，瞇眼睛看著，也微微點頭，心中在暗暗盤算，嘖嘖，這兩個尤，不愧是地道的「揚州瘦馬」，果然是好貨不便宜。

原本這對姊妹花最值六千兩，賣家更是張口萬兩。他這還是打著簡王府的招牌，連嚇帶唬的，生了不價下來，縱使如此還花費了四千兩銀子。這等皮姿，別說是送個郡主額駙，就是送給王公貝勒也拿得出手。

四千兩啊，四千兩，那得是多鍋的燒酒方能賺回來。就說眼前這宅子，也不過才花了八百兩。想到這些，崔德福又一陣痛，當下收回視線，轉而斜眼看向曹顒，悄悄瞧著他的反應。

真是不知人在花中游，還是人在畫中游。

此時正值夕西下，彩霞滿天，影將世界勾勒的有些虛幻，翩翩走來這兩位子又猶如古圖中的嫻雅仕，帶著奇妙的彩，讓曹顒也不一陣失神。

只是他越看越覺得影影綽綽的有些眼。這姿搖擺幅度，這半天還沒走上前的細碎蓮步，他不往兩人腳下看去——然因被長遮著，也瞧不真切。

崔德福見曹顒視線盡在兩姐妹上，臉上不多了抹笑意，心裏也有幾分自得，到底還是年郎，這「老年貪財、年好」，任你好名聲，卻有幾個真乾淨的？還是沒遇著絕佳尤吧。

那兩個子蓮步姍姍，半晌終於走到亭前，那著淺的懷裏抱著琴，著青碧的手裏拿著支簫，雙雙俯，聲細語，請安道：「崔爺！」

崔德福用他微微翹起小指的右手，指了指曹顒，對兩姐妹道：「還不快給曹爺見禮，你們別看曹爺年輕，卻是正四品的道臺老爺，比你們揚州的知府品級還高！若是將曹爺服侍好，不了你們姊妹的好！」說完，又乾笑了兩聲。

曹顒臉上雖應和著笑著，眼裏卻帶了點詢問的看了崔德福兩眼，挑了挑眉道：「崔管事，這是……」

崔德福笑著說：「曹爺衙門的事繁重，小的特意打揚州尋了這姐妹花來，彈個小曲來，給曹爺解解悶！」

崔德福笑得頗有深意，那兩個子已經轉向曹顒，納了個萬福，輕聲道：「蝶（翠蝶）見過曹爺，給曹爺請安！」

兩人容貌有七分相似，只是著淺的年紀略長，十六、七歲，瓜子臉，眉目彎彎，眼角眉梢含，看來是姐姐了；著青碧的年紀小些，十四、五歲，雖也是瓜子臉，但是下稍稍圓潤些，右角有顆米粒大的胭脂痣，平添了幾分俏皮，應是妹妹。

糯糯的的淮揚話，清風拂柳的材，曹顒終於明白為何瞧兩人的走步姿態眼。那憑著「三寸金蓮」在京城艷名遠播的唐，到江寧曹府做了曹荃的二房妾室后，走路可不就是這樣。

既有小腳人「步步生蓮」的多艷，又有「良家子」的弱嫻淑。風流到極致，人到極致。在這樣既多又弱的子面前，又有幾個男人能夠把持住？就連向來對小腳惡寒的曹顒，見了這樣一對姐妹花，心中也生不出反來。

見兩人請完安，崔德福便小廝給那姐姐蝶搬了個凳墩，支起琴架，吩咐們先奏上一曲。

琴音先起，隨後是加的簫聲，曹顒聽著，微微地頷首，不知在思量什麼。崔德福在旁，一邊悄悄打量曹顒，一邊思量著是不是現下就將這兩個人的契與房契送上，還是等到曹顒回道臺府前再奉上。

這時，就聽腳步聲起，一個小廝打廊下疾行而來。崔德福被擾了興緻，皺眉低聲呵斥道：「不是代了招待貴客，誰也不許打擾？」

那小廝低聲回道：「爺，是道臺府上來人，像是有急事？」

崔德福聞言一怔，曹顒在旁已經聽到，臉有些不痛快，問道：「找我？是哪個來了，都說是來與崔管事喝酒說話，誰還這麼沒眼？」

小廝瞧了眼崔德福，方回道：「回大人的話，聽大人的長隨們喚那人『二管家』！」

「二管家？」曹顒不耐煩地擺擺手：「那小子過來，倒是要好好瞧瞧，什麼火燒火燎的事，這般等不及！」

蝶與翠蝶見他們說話，已經止了琴音簫聲，俯首退出亭外，在臺階旁站了。

曹顒臉滿是不耐煩，眼角卻掃了那姊妹兩個一眼，想起方才崔德福說起兩人是揚州「尋」的，這樣的容貌才，想必就是傳說中的「揚州瘦馬」。

因揚州鹽商雲集，正是煙花繁盛之地，這「揚州瘦馬」應時而生。上等的學琴棋書畫、修飾妝扮，比尋常的大家閨秀還要有才；中等的也識字，通些琴曲，主要習做賬管事；三等的，不識字，專攻紅、烹飪。

不管是哪等，都要培養個五、六年乃至十來年，目的只有一個，那就是高價賣給宦巨賈做妾。到了年紀，卻始終賣不出，找不到買主的，則流坊，就是秦淮河畔，不畫舫上的姑娘，也是這「揚州瘦馬」出。

滿臉急，隨小廝進來的，正是吳茂。他見了曹顒，疾步上前，迫不及待地開口道：「大爺，府里……」

崔德福聽說過來尋曹顒的是「二管家」，不由的多看兩眼，見不過是個二十來歲的年輕人，心中好奇不已，思量著不知能不能聽到點道臺府的私。

偏生這「二管家」不知趣，只說了「府里」兩字就收聲，略帶為難地瞧了瞧亭子裏其他人。

曹顒一邊訓斥「有什麼，別人聽不得的？」一邊起，出了亭子幾步站立。

吳茂跟過去，在曹顒耳邊，低著說了幾句。曹顒的眉頭越來越，也著嗓子，不知說了兩句什麼，臉已經難看得不行。

曹顒已經起，崔德福哪裏還有資格坐著？也站了起來，卻又不好跟著過去，便在原位兒支愣耳朵聽著，因隔得遠些，一個字也聽不真切，心中像揣了二十五隻小耗子——百爪撓心，卻也沒甚法子，只好胡猜測著。

等吳茂說完，曹顒轉過來，勉強笑著，對崔德福道：「這……現下有些俗事，改日再請崔管事吃酒吧！」

崔德福走了過去，笑著說：「瞧曹爺這般客氣，您先忙著，等哪裏得空，小的再請您吃酒！」

曹顒剛要再說句場面話告辭，無意中瞧見不遠站在亭子邊的翠蝶歪著小腦袋，笑著瞅他，見他過來，就出小手在臉頰上颳了刮。

曹顒一怔，轉而尷尬得不行，覺得自己這張老臉都要紅了，忙咳了兩聲掩飾自己的失態，最後狠狠地瞪了吳茂一眼，向崔德福道別離去。

崔德福帶著小廝，恭送曹顒主僕送出大門。

直待他們走的遠了，花園裏只剩下兩姊妹時，翠蝶才「咯咯」的笑出聲來。蝶看著天真爛漫的妹妹，原本無奈凄苦的心境也好上許多，便含笑問道：「怎麼這般開心？笑這個樣子？」

翠蝶仔細瞧了瞧四周，見確實沒人，才小聲說道：「姐姐，你方才沒留意，妹妹卻是向來耳朵最尖的！那個什麼二管家說的是『爺，小的實在編不出瞎話』，這個曹爺則說『編不出，就隨便說兩句，實在不行嘎嘎』，接下來那二管家就是真是干嘎，沒有半句話了！姐姐，你說，這個曹爺是不是有趣兒得很！！」說話時，強忍著笑，可仍停頓了兩次，幾乎說不下去，一待說完，又暢快的笑了起來。

蝶也不「噗嗤」一聲笑了，點了點頭，心裏卻明白這應該是「曹爺」早訂好的計。怕是來應酬前，他就曉得會遇到「酒」這些，便提前安排了退路。

先前崔德福已經對們姊妹兩個代過，今天來赴宴的就是們以後要侍候的主人，翠蝶想起這些才後知後覺地察覺有些不對勁，臉上帶了幾分鬱悶，嘟著小小聲對蝶道：「姐姐，看來這曹爺是不要咱們了……那咱們往後怎麼辦？這沂州雖比揚州涼快，但是都是麵食，吃的人好酸！」真想說咱們就回去吧，可又怎麼回得去？

蝶看著滿池的荷花，無法回答妹妹的疑問，因為們的命運並不在自己手上。瞧著瞧著，不由得羨慕起荷花來，同樣是出於污穢之地，卻能夠到世人的敬重；而像們姊妹這般，就算仍是清白子，在男人眼中也不過是個玩意兒罷了。

*

離開南城的宅子很遠，曹顒方回頭，問小滿：「你提前找個伶俐的來，怎地扯到吳茂上？」

小滿也正不著頭腦，一臉無辜道：「大爺，小的也不知啊！昨兒就跟張義說的。那傢伙向來伶俐，最是會裝的，誰想怎會換了吳大哥！」

吳茂道：「大爺，這事怨不得張義，他哪裏敢耽擱大爺的事？不知昨晚吃了什麼不幹凈的，瀉了一晚上。早上還著，午後問過，知道大爺出來赴宴了，還掙扎著起，到馬房牽馬，想要過來來著。正好小的遇到，見他這樣子，哪裏像是能夠騎馬的？又不敢耽擱大爺的事，便著頭皮過來了！」

張義是曹顒的長隨之一，是京城曹府的家生子。京城過來的男僕，除了吳家兄弟，還有就是張義與趙同。

曹顒點點頭：「人請大夫了？生病可不能耽擱！」

吳茂回道：「大爺放心，已經打發人去請了，托延孝爺幫著照看著！」

已經黃昏時分，街上行人稀稀落落，有個穿著破舊服的駝背老頭挑著兩個筐，一邊走著，一邊用本地方言賣著。

曹顒來沂州已經四個多月，衙門裏又有本地的師爺與典吏，對方言也聽得懂些。這老頭是賣桃子的，兩文錢一斤的桃子，如今只賣一文錢一斤。

曹顒見到這老頭，想起蒙縣南山鄉八里莊的邱老漢，既然自己接了他的狀子，那就應該早日查明他兒子的死因。可是，卻是茫然沒有頭緒。當初對老漢說他媳婦被山匪搶走的人，也差人問過了，不過是以訛傳訛，大家胡猜測的瞎話，說來說去，便越發有鼻子有眼。

那賣桃子的老頭，走幾步，便放下扁擔，歇上一歇。曹顒騎馬打他邊過，無意中往他邊掃了兩眼。

看著滿滿兩筐表皮有些斑斑點點的桃子，曹顒勒住馬韁，回頭對吳茂道：「上帶碎銀子了嗎？將那兩筐桃子買下！」

吳茂應聲去了，小滿也過去幫忙，給了那駝背老頭一些銀錢，將桃子連帶筐與扁擔都買下，正好搭在吳茂馬背上。而後，兩人牽了馬轉回來。

那駝背老頭因桃子被雹子打過，皮上有傷，賣了一整日也沒賣出幾斤，正犯愁著，見是這痛快的大賣家，又多給了半兩銀錢，沒口子的作揖謝。心裏還直道老天開眼，使他自己有了好運氣。

待到吳茂與小滿牽著馬，托著桃筐已經走得遠了，老頭才明白過來自己是遇到善人。見他們與前面的華服公子匯合，漸行漸遠。老頭忍不住跪下來，往幾人的方向磕了幾個頭，說不出的激。

*

回到道臺府，曹顒打發小滿去看張義的病，又讓吳茂打發人將這兩筐桃子送到廚房去。雖然看著不怎麼樣，榨桃應正合適。他自己則先去了書房，請莊先生過來說話。

雖然早知簡親王府會送謝禮，但是莊先生卻沒想到會是兩個「揚州瘦馬」，不打趣曹顒道：「這可是天下聞名的，可是一等一的妾人選，這上等『瘦馬』，既可給你彈琴唱曲，又可陪你詩作畫，多人求而不得，孚若就不心？」