當聽到他在學堂里，被人捂住中了迷香。兆佳氏與十三阿哥就都轉移了注意力凝神聽著。

曹顒又講了中了啞葯與骨葯的無助，先是被帶到蘇州，又被客棧老闆夥計扔到馬路上；再到落到乞丐手中，被折斷了骨乞討；思量著逃跑時，又親眼目睹其他乞兒的慘死；一直到最後遇到四阿哥與十三阿哥，藉著枚爛桃子，爬到兩人面前塞了那塊寫著書的碎布。

聽罷，兆佳氏已經是淚水漣漣，就連十三阿哥，也是頭一遭知道其中還有這麼多曲折。當初救下曹顒時，曹顒還啞著，他們又著急回京，所以等曹寅到杭州后便走了，並沒有詢問過詳。

十三阿哥不由得一陣唏噓，也顧不得傷自己，嘆了口氣，對曹顒道：「『大難不死、必有後福』，這句話看來是不錯！雖是兒時經歷些波折，終究是過去了，眼下你這般不是很好？京里的勛貴世家，誰不羨慕你父親有你這個好兒子？不僅人品好，做差事也心，哪裏是那些紈絝子弟能夠比的！」

「十三爺過譽了！實在愧，不敢當！」曹顒忙搖頭，自己說這些，可不是為了要他誇獎自己個兒的，不過是變相地勸解十三阿哥不要只看眼前罷了。

兆佳氏了淚道：「以前在娘家時，就聽親戚們提到過你，都當你由祖母帶著，又是長子嫡孫，不知道會如何寵。沒想到，也吃過這般苦頭，遭過這般罪。怨不得你素日為人行事，與頌兒他們截然不同，沒有權貴子弟的浮躁，說話做事有時比我們爺還顯得穩重！」

曹顒被這兩口子誇得有些不好意思，忙指了指那裝珍珠的盒子，道：「今兒除了送茶葉外，我還有事相求，就是同這珠子有關的！」

十三阿哥聽了不解：「求我？這倒稀奇，你也不是外人，我的形也盡知的，哪裏還能夠幫的上你什麼？」

曹顒微微皺眉，假意惱道：「十三爺這話，卻是要袖手旁觀了？」

十三阿哥這方當真：「瞧你樣子，倒是真遇到什麼難了？那就說來聽聽，若是我能幫的，那自然不用廢話；若是我這裏幫不上，你也不用著急，還有四哥那邊！」

「嗯！」曹顒點了點頭：「就是沒同十三爺見外，才厚相求的！就是這珠子的事，南邊這兩年有養珠子的，想必十三爺也聽過些。那養珠子的是我父親一位老友，前些年因我家照拂，算是合夥弄了個珠場。如今我父親卸了不差事，在南面不比以往說得上話，這合夥的生意也不好做了。近日家裏來信，那人嚷嚷著要退，我們家的況，十三爺你又是知道了，哪裏還能夠拿得出銀錢來！」