第一百七十四章雲散
幸好五月二十四、五月二十五連續下了兩日雨,使得京城百姓安心不。這打二十四日起三日,就是第三次宰牲祈雨了,偏偏這雨水應時而下。旱已經緩解,大家對時疫的畏懼之心也淡了些,越來越多的人開始吃齋念佛來禱告時疫早日過去,祈求佛祖保佑家宅平安。
就是在曹府,梧桐苑與葵院,都設了小佛堂。
曹顒本想勸初瑜與紫晶不要相信這些神佛鬼怪之說,偏兩人又拿了祈雨的事來說明「心誠則靈」,實在他一時無法反駁。
這說起來,曹顒心中也很是不解,聖旨所下三次祈雨,兩次雨下,一次雖然雨水未下,但是天也見了。難道其中有什麼干係,真是祈雨之人心誠不心誠的緣故?這實在未免過於匪夷所思。
康熙自然不會將責任攬到自己上,這祈雨本是禮部尚書的差事,頭一次命的就是禮部尚書貝和諾,結果只是天了小半天,雨水未下,然後聖旨就訓斥他是是「懶惰懈弛之人」,再次祈雨時就命戶部尚書穆和倫代他祈禱。
儘管自己經歷了死而復生之事,但是曹顒仍無法說服自己相信這些神鬼之說,后像莊先生請教,證實了確是像他猜測的那般,是欽天監做了雨水「預報」,而後聖旨都是按照這些預報來定下祈雨日子的,不過是愚民的手段而已,但是對安穩民心卻是大有益。
五月二十六,在被封了二十天後,敦郡王府解,這也安了不民眾。不過大半月,十阿哥府上染病暴斃的僕從下人就達三十多人,他自然也就無話可說。何況,比起折了小阿哥的誠親王府與夭折了小格格的東宮,他這郡王府不過是死了些下人僕從,也是萬幸。
九阿哥已經鬱悶了十多天,當初他護送諸妃前往熱河,出京兩天就遇到了奉旨回來的十六阿哥。他沒有理由在跟著前行,沒有恩旨也不敢在京城外逗留,只好又折返回京。
敦郡王府外,四阿哥、九阿哥、十三阿哥、托合齊與曹顒都在。等周圍的兵撤開,王府大門打開時,眾人都沖門口去。
十阿哥帶著幾個親隨,悠哉地走了過來,對幾位阿哥抱拳道:「謝謝三位哥哥與十三弟來瞧我!」他本就有些瘦,眼下雙眼窪陷,看著實在憔悴。
九阿哥皺眉道:「這些奴才怎麼侍候的?難道還了十弟吃喝不?趕請太醫瞧瞧,這到底是怎麼著?」
十阿哥連忙擺手:「好哥哥,您可饒了兄弟吧!這些日子兄弟雖未染病,但這防疫的湯藥可沒喝,頓頓不拉,影響了胃口,吃得便些!這太醫兄弟算是膩味了,往後最好遠遠的,能夠十年八年見不到方好!」
見眾人之中除了九阿哥外,其他的都見瘦了,十阿哥心裏稍稍平衡了些,只是向曹顒的眼神有些複雜。
四阿哥大門那邊,再看看十阿哥,略帶深意地說:「十弟,聽說這二十天,你們府里暴斃了不下人,這人名記錄都在殮場那邊,是不是個務府的員,來給十弟府上的人口重新登記登記。」
十阿哥揚了揚眉頭:「自然要的,眼下卻不急,總要再等些時日,這時疫之事了結再說。兄弟這邊可不像三哥府上,至今還未『解』,兄弟這邊可是『該死』的都死了,若是再被外人傳進點什麼,那可怎麼好?」
三阿哥府上的令,卻是三阿哥自己個下的,說得很是大義凜然,其實不過是覺得這疫癥的差事燙手,就是完了也得罪太多人得不到好,方這般在府邸。
這樣一來,對四阿哥卻是極為不利,不知詳的,還以為他是為了奪權,圈了弟弟又圈哥哥。
這些風言風語的,四阿哥也聽到些,眼下見十阿哥剛從府邸出來便曉得府外之事,可見另有消息渠道了。再想著他府上送出來三十多首,都是青壯之輩,雖然個個都有名有姓的,卻還是令人覺得不對。
在加上月初之事,他過後也打探過一些消息,知道十阿哥府上好像有不青壯出。種種線索直指九阿哥與十阿哥,他怎麼能不懷疑這是十阿哥在殺人滅口?
只是眼下事正多,也不是追究這個的時候,四阿哥下心底的厭惡,又應付了幾句,帶著十三阿哥離去。托合齊與曹顒給十阿哥請安見禮后,也返回步軍衙門去了。
著他們的背影,九阿哥看了十阿哥一眼,道:「看到沒有,最詐的就是老四!誰不知這疫病難防,老三為什麼躲起來?若真是有功勞的好差事,就算是真病了,怕他也捨不得放手。不過是曉得其中的難,方如此罷了!老四卻狠,即要功勞,又不背埋怨,這十三人頭一砍,誰還會想著老四的什麼錯!」
十阿哥搖搖頭:「不會吧!自小十三就跟著老四屁後轉,兩人倒像是真要好!」
九阿哥瞥了瞥角:「不信,你就等著瞧,看看這疫事完了,老四得什麼,十三又是什麼下場?什麼兄弟深,不過是狗屁,也就唬唬十三那愣小子!」
十阿哥看了看九阿哥,沒有應答,著曹顒與托合齊的方向,陷沉思。
進了六月,隨著一戶戶人家的解,被時疫的影籠罩了一個月的京城終於漸漸恢復生氣。六月中旬,外城城因時疫暴斃的的人越來越,最後已經持續多日未見。到六月底,又迎來了幾場大雨,早前的乾旱早已無影無蹤。
沒有人會留意,十三阿哥回了府邸,再次開始足不出戶的「休養」生涯;曹顒卸下防疫的差事,回到戶部,繼續擔任合格的司主。
三阿哥卻不知該幸災樂禍,還是該心涼,因為康熙在給他與四阿哥的奏摺上,就十三阿哥特命三阿哥與四阿哥嚴加看管,批示道:「胤祥乃不大勤學忠孝之人,爾等若放任之,必在一遇著他,不可不防!」
*
七月初一,一大早,因時疫封了的外城門,終於在百姓的翹首期待中緩緩推開,宣告了京城時疫已為歷史。
早已有人備下了鑼鼓鞭炮,頓時之間鑼鼓齊鳴,加上「劈里啪啦」的鞭炮聲,很是喜慶熱鬧。雖然也有部分家庭,因時疫中失去了親人,而掛起來白燈籠,但是能夠在這場大難中死裏逃生,還是到慶幸。
何茂財開了城門當天中午就到了曹府,兩個月不通音信,京外各種流言又是千奇百怪,他實在是憂心不已。直到見了曹顒,知道這邊眾人皆平安無事,他方鬆了口氣。
曹顒問起那邊的莊稼,雖然是打了井,但是對旱只是緩解,減產是難免的。就算是這樣,較那些沒有井水澆灌的莊稼也是好出太多。因這五月中旬才有雨,下旬才算澆地,那些沒有井水澆灌的土地哪裏還來得及種糧食,只能是種些得快的作。
萬幸的是,因鄉下不比京城,並沒有引發時疫。
閑話完畢,曹顒方想起不對來:「財叔,這城外難道是了告示了?是告示提前就說了今日開城門之事?要不,怎麼進城這般早?」
何茂財拍了拍腦門:「瞧老奴這記,竟嘮叨這些個,好些忘了正事!」說著,隨行來的小廝遞上個籃子:「今兒是大爺壽辰呢,老奴與家裏的早就準備的,雖知道城門關著,卻仍是不死心想運氣,這正可巧的,可見大爺福澤深厚,日後定是不凡的!」
曹顒心下,道了謝,人請帶他去客房歇歇腳。
又是生日了,曹顒了懶腰,怨不得這兩日初瑜有些古古怪怪,儘是探問他喜歡什麼件吃食,可見是用心準備了。
因福建去年今年都遭災,外加上民暴,他們福建司這兩日也有些忙,就今兒因開城門的緣故,眾人都高興,早早地結束差事,各自歸家。
若早日想起來,便請些朋友過來熱鬧熱鬧,這兩個月的時疫鬧得,除了在京有職的,其他的都關門閉戶,大家好久不得見。又想到寧春,因過後忙著防疫之事,雖到寧春家門口兩次,也不好進去。
不知道是不是運氣好,卻是想到寧春,寧春就到,同行的還有兩個多月未見的永慶。兩人見到出來相迎的曹顒,皆笑著抱拳:「給壽星公見禮了!」
寧春又仰著頭,略帶不滿地道:「卻是連一張帖子都沒有,我們這想要喝你壽酒的,就只好著麵皮上門來!」
曹顒笑道:「對不住,對不住,不是有心怠慢,實在是這些日子忙昏了頭,沒想起生辰來!」看到永慶上穿了藍衫,看來是守孝期滿,心中也為他高興。
永慶則板起臉來,指了指曹顒道:「自打聽說你被四阿哥調去防疫,就為你懸心,又想著你平日年老,應曉得分寸,卻又鬧出敦王府這一出來!」
曹顒曉得他是真心實意待自己好,並不惱,辯白道:「當時只想著早日遏制時疫,並未想那麼多!」
或許是聽兩人說到時疫,想起了故去的秋娘,寧春的神有些黯淡。曹顒與永慶見了,便心照不宣地轉了話題。
這如今雨水足了,抗旱的差事也不用再下去,寧春道起自己的前程,卻也是眉飛舞。雖說工部抗旱這功勞,比不上曹顒這個大,但是畢竟是利於國計名生,多多也算是政跡,若是三年任滿,這個都是大有利的。
說著說著,寧春又羨慕起曹顒來,他在三人中年紀最小,如今卻是正五品,如今又跟著四阿哥防疫立了大功勞,保不齊有什麼封賞。
曹顒心裏卻有數,就算自己這兩月勞累有些功勞,朝廷也不可能明著有什麼獎賞。就是京城時疫之事,怕他們也會大事化小、小事化了,最後飾太平,就當什麼也沒發生過一般。出來當差大半年,竟是認清這點,實在是有些荒唐可笑,但偏偏事實就是如此。
永慶聽著兩人的話,倒是有些不好意思,他年紀最長,又是早早就出來當差的,卻多年沒什麼進益,又守孝耽擱了二十七個月。
他本是鑲紅旗護軍營侍衛,與駐守皇宮的上三旗護軍營不同,下五旗是也在京城,卻是守王公府門的。
這王公府邸,都有自己的侍衛家丁,哪裏需要外人駐守門戶?他們不過是應付應付差事,按時辰在王公府邸附近巡邏巡邏,甚是清閑,卻也沒有什麼升遷的機會。
曹顒也想到了永慶的差事,問道:「伯父那邊有計較了沒有?還直接回護軍營嗎?用不用同平王府那邊說說看!」
永慶苦笑著搖了搖頭:「我阿瑪正忙著他自己個兒的起複,我二弟今年也是要當差的,還有我妹子的事,怕這一通忙下來,暫時顧不上我這邊!原本想著,不是托十四阿哥,就是求平郡王的,但是眼下這兩位又隨扈,只能先等等看!」
「明年方是選秀之年,你妹子眼下就準備,太早了些吧?」寧春不解道。
永慶看了曹顒一眼,隨意說道:「因守孝,早報了逾歲,上頭也批了自行婚配了!」
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