第一百六十八章往事

曹府，榕院，上房。

莊席聽了曹顒的問話，沒有毫驚慌意外的樣子，而是隨意地指了指地上的椅子：「顒兒，坐！」

看著莊席略顯落寞的神，曹顒默默落座。

莊席抹了抹鬍子，正道：「老朽知你早就想問，這兩年也一直在等你開口，然你卻是混不在意的模樣；今日卻是這般，可是有什麼變故？」

曹顒點了點頭，算是應答，隨後又問道：「先生到底是何份？既然是等我開口的，那應該也無忌諱，還請實告之！」

莊席難得看到曹顒這般認真，盯著他的臉，目炯炯，問道：「知曉了老朽的份后，顒兒又待如何？」

曹顒眼睛瞇了一瞇：「知曉了先生份，確定了先生的立場，曹顒或許會有些決斷！」

莊席不由失笑道：「難道顒兒還擔心老朽害你不？」

曹顒搖了搖頭：「雖與先生相不過兩年，但是卻能察覺出先生的真心關懷。想必是小子福氣，託了父祖餘蔭，能夠得先生如此關。只是，我信得過先生，卻信不過先生後之人！」

莊席沒有被人揭了真面目的惱怒，而是如釋重負的模樣：「老朽倒願你早些開口！」說到這裡，目漸顯深邃：「老朽這一生，你父祖恩惠頗多，你祖父對我有養育之，你父親對我有救命之恩，而如今竟到你邊來，……實非本意。」

曹顒聽得有些糊塗，但是卻並不質疑，不僅是江寧的莊常大致說過些莊席過他「父祖」之恩；就是看曹寅對莊席的態度，也是倚為心腹般，否則也不會托他北上照看曹顒。

不過，那「實非本意」卻讓曹顒的心沉了下去。這般大剌剌安耳目、能夠遙控江南、能夠知曹寅心思的，除了上面那位，還能有哪個？

一時只覺得森冷無比，這就是所謂帝王心？曹顒回想著進京這兩年，萌侍衛，抬旗，賞地，賜婚，一環套一環，到底是自己幸運，還是了被遮住了雙眼、堵住了雙耳的傻子？

曹顒嘆了口氣：「我父又不是藩王，不過是一心盡忠、謹言慎行的臣子，我雖是他嫡子，但繼承不繼承他的職務還不是上面一句話的事，何必如此大費周章？委實可笑！」

莊席點了點頭：「天威難測，或許只是為保全曹家計！老朽這兩年看著，上面對曹家的恩寵不似做偽！」

曹顒冷笑了一聲，不知是不是該慶幸起自己的低調做人來。若非曹寅這般忠心，若非自己對權勢沒什麼野心，那怕迎來的就是另一番「恩寵」。

莊席見曹顒神態，不由皺眉道：「公子心裡明白就好，且不可心生怨尤，免得為人所察，招來禍患！」

這確是一番實心實意的教誨，但曹顒雖知道他是好意，卻實在倦怠得連開口道謝都沒神。

莊先生問道：「你過來找老朽，應不只是想知道這些？是不是外頭遇到了什麼麻煩，想借我之力查些什麼？」

曹顒看了看莊先生，道：「記得前年先生初來，父親在給我的信中曾提過，先生早些年曾在京城這邊。這兩年，若是遇到有什麼難知不解之事，多是先生為我解！看先生言談之中，對京城各府、朝中諸竟是了如指掌。先生又一直未出仕，想必就是早些年曾在王公權貴府邸為幕僚了？」

莊先生笑著點了點頭。

曹顒想了想，又道：「京城權貴委實不，因無心探究先生過往，曹顒也懶得琢磨這些。如今看來，既然先生是上面的人，那這命所投，自不會是尋常人家。這康熙朝，除了早年的四大輔臣外，還有誰能顯赫過明珠與索額圖去？明珠在我進京前一年方病故，家族雖不如早年顯赫，但仍是勛爵世家；這索額圖嗎？死了七八年……」說到這裡，他突然想起曾聽過的一個略帶幾分話本彩的事跡，不由大驚，認真看了莊席一眼，口中喃喃道：「莊……席先生，……習先生？」

對於赫赫有名的「明相」與「索相」，雖然兩人已經先後失勢過世，但畢竟沒過去幾年，各種相關的事跡故事在民間多有流傳，甚至是廣為人知的。其中就有這麼一則，相關一位奇人幕僚。

那索額圖先是以「議論國事，結黨妄行」論罪，由宗人府關押圈的。這一苦牢，人冷暖驟現。雖然顯赫幾十年，門生故舊遍及朝野，但是去探這位昔日權相的，卻就只有他的一位姓「習」的客卿幕僚。

那傳言中，這位幕僚頗有點「來無影、去無蹤」的意思，他乃是無聲無息潛牢獄，為索額圖送酒菜。后索額圖死在牢獄，又是這位姓「習」的客卿料理喪殮，事畢，竟是「痛哭而去，不知所終」。

當初聽到這奇聞異事時，曹顒還同人曾贊過那位幕僚的風骨。這哪裡像是清朝的事，聽著就像春秋時的「士」，實在是當得起「忠義」二字。沒想，幾年後，這他所佩服的「士」竟以這樣的姿態出現在他邊。

莊席苦笑道：「多年舊事，沒想到公子也聽過！」

曹顒仍帶著幾分敬佩，然而心底也不無嘆息，既然去做「間」，就該有所取捨，這般率而行，怕是犯了上面的忌諱。約莫著他所說的曹寅的「救命之恩」，就是這個事的事吧。

知曉了莊席的份，曹顒並沒有豁然開朗之，反而越發糊塗。這上面既然知道莊席深曹家兩代大恩，又是個頗義氣之人，怎麼還派到自己邊來？

莊席一直在仔細觀察著曹顒神，已料得他的困，不由搖了搖頭，微出些笑容：「看來公子也是不解了。如此這般，老朽我總算是舒坦些。老朽可是琢磨了兩年，都沒弄清楚上面命老朽在公子邊的用意！如今，還公子聰穎，早日為老朽解！」

曹顒第一時間來找莊席，本是知道他手中有門道，想用來查探今日各王府態的。如今，這邊卻是遠比自己想像的還要複雜，又怎麼敢隨便用他？

曹顒當下起抱腕道：「終是我魯莽了，打擾先生，還有些事需要理，就先不打擾先生！」說著便要告辭離開。

「公子留步！」莊先生出聲喚道：「既是找老朽的，可見是有用到老朽之，要老朽打探些許消息了！上面只命老朽在你邊助你，所以這也是老朽分之事！若是公子要將老朽摘出去，卻要累老朽失職了！」

曹顒聽了哭笑不得，做「間」做這般的，怕莊先生也是第一人了。但心底還是十分用的，一來為得他的坦率真誠、古道熱腸，再來也因論能力莊先生實在是個不可多得的好幫手。曹顒便也不客套推辭，就把今日諸事說了出來。

聽到曹顒講了阜門的變故后，莊席的神也凝重起來。不管是誰在幕後算計，竟然拿蒼生百姓命為兒戲，都是不可原諒的。

「先生，經過今日變故，我方覺得，再不能這般渾渾噩噩！就算只做看客，我也要看得明白，聽得清楚！只有這般，才能夠防患於未然，才能讓父母親人真正的平安！」曹顒的聲音不大，但是語調滿是堅定。

過了許久，莊先生方點了點頭：「老朽明白了！」

*

曹府，前院，西院。

前院西路這邊本是安置些門人卿客的，所以是幾獨立的小院。原本魏黑與魏白住這邊，後來魏白親，帶著芳茶北上，魏黑就搬到另外一，將這邊留給他們小兩口。

院子不大，小小三間正房，兩明一暗結構。東西各有兩間廂房，充做廚房倉庫。

正房炕上，擺著些布料與針線，芳茶坐在炕上，與香草挑揀出幾塊好的來定繡花樣子。看到芳茶略顯疲憊地扶了扶腰，香草忙道：「是不是累了，快歇歇！這前幾個月，可不是鬧著玩的，這坐住胎之前，都要好生將養呢！」

芳茶見香草的模樣，不笑著打趣道：「一個姑娘家，滿口將養不將養的，這人聽到了，還不當你是……啊……」

香草臊得滿臉通紅，想要捶打芳茶兩下，又心有顧忌，只好白了一眼道：「瞧你，都是眼看要當娘的人了，還尖酸刻薄一張利，可改改吧，省得往後帶壞了孩子！我與你同齡，說起月份來還要大兩個月，知道這些個又有什麼稀奇！」

芳茶見香草面帶羨慕地盯著自己的肚子，不自在地扭了扭，擺了擺手道：「好了，我的姑，香草姐姐，別的看著了！你這眼神，可比我家那位還炙人！」

香草收回視線，拿起幫邊的繡花繃子，拿起針線在頭上抿了抿，一邊做綉活，一邊道：「只是羨慕你，卻真是有福氣的！」

芳茶想著香草打年前就開始張羅說，這半年下來親事還是未定，不由疑道：「看張嬸子，也不似我祖母那般財，你又是出挑的，這怎麼還沒定下來？」

香草低頭道：「這府外的人，畢竟不是知知底，我的子又不像你這般爽利，媽媽很是不放心！」

芳茶在娘家待嫁過，也知道些事。香草如今二十，在兒家中就算是年齡大了。況且外頭的人，正經人家，哪裡會娶婢為妻？就算是有說親的，怕也多是填房納妾之意。就香草這樣的綿子，若是稀里糊塗出嫁，別說是張家的，就是芳茶都不放心。

兩人在曹頤邊侍候時，並不算親近，偶爾還有些口角。而今都大了，又經過之前的那些個事，如今反而比小時要親近不。而且畢竟是一起生活了十來年，又是家中都沒有姊妹的，兩人彼此都有些相惜之意。

「我家那位認識的至好友不，我他幫著打聽打聽，看看有沒有相貌人品都合適的！指不定啊，你的大人就是我呢！」芳茶笑著說。

香草連忙搖頭：「姑，不敢勞你費心，千萬別同魏二爺說這些個！那樣的話，往後我可沒臉往你這院子里來了！」

芳茶見香草說得認真，知道子靦腆，便道：「好，好，好，不說就不說，你可千萬別不來，就你一個能夠說說話的，你若是再不來，那往後我還不得了啞！」

兩人正說笑著，門外小丫頭道：「，二爺回來了！」

香草忙從炕上起，笑著對芳茶道：「瞧瞧我，這說著說著忘了時辰，我先家去了！」

芳茶也下地：「這就要到飯口呢，要不吃了飯回去？」

香草道：「媽媽還等著我，況且魏二爺也在！」

芳茶抿笑道：「咱們這小門小戶的，哪裡有那些個避諱，況且他又不是沒見過你！既然這樣，那我送送你！

香草擺了擺手：「送什麼？這前院後院的，又整日里見面，快歇著吧！」

等香草出屋子，魏白正要進門，見了，客套兩句，等走了，方掀簾子進了門。

「今兒怎麼這般早？」芳茶一邊收拾炕上的東西，一邊問道。

魏白走到桌子前，拿起茶壺，猛灌了幾口：「許是天熱，這心裡『突突』的，只覺得渾不對勁！」

「不會是病了吧？要不咱們請大夫來瞧瞧！」芳茶放下針線盒道。

魏白搖頭道：「沒事，老白這子骨，哪裡像是生病的？卻是有些了，擺飯吧！」

芳茶喚了小丫頭，吩咐了一聲。因不願芳茶勞，魏白在曹府下人的親戚中，挑本分地請了個廚娘，負責這邊院子的伙食。那個小丫頭小紅，是芳茶打娘家帶過來的。

因看到香草，魏白就問了一句：「那丫頭的親事定下沒有，前些日子看到老娘，好像是有些著急！」

「還沒呢！能不著急嗎，張家的三個兒子，就只最小的這個是兒，自然是想著早日有個好人家，卻是也難！」芳茶嘆了口氣道。