人的好奇心一旦起了，就難以就此消弭。

而梁思齊這樣的人，又向來自視甚高，焉會怕他。

故而他一下帖子，梁思齊便應了。席間飲酒，他一杯接一杯，梁思齊卻是一滴未沾。然而有戒心的人，有些時候卻更容易中招。他親手遞了一張字條給梁思齊。

梁思齊不會假手於人，親自展開來看。

字條上只有兩個字。

有毒。

梁思齊當即變了臉，可已然中招，幡然醒悟也是來不及了。

燕淮每次派人為他送去半顆解藥，延緩毒發。真正清毒，需等到局定之後。梁思齊就了砧板上的魚，不得不屈從。再嚴謹的人，亦有掉以輕心的時候。

梁思齊中了招，為了活命，只能反戈。

他並不看紀鋆，只大步上前，去接燕淮手中的解藥。完整的一顆，服下便能解毒。他已看遍大夫，此乃西域奇毒，無法解去，只得等著燕淮的解藥。他抬手去拿葯，斜刺里卻驀地飛出一支箭，徑直穿了他的心口。

梁思齊僵住了，殷紅的鮮霎時便浸他的衫。

紀鋆在風聲中冷冷地笑：「不忠之輩，怎能久留。」

梁思齊的副將震怒，拔劍要衝。

「虎符在我手中，爾等怎敢？！」紀鋆笑得更冷。

諸人皆訝。

然而他探懷中的手，卻突然頓住了。

這時，燕淮卻不不慢地從上取出半塊青銅伏虎形令牌來。

這是在肅方帝手裏的那半塊。

紀鋆眼也不眨地看著他，眼睜睜看著他又從上取出另外半塊來，當著自己的面合二為一。

好一隻虎！

紀鋆的手空著從懷中收了回來。

梁思齊的那半塊，不知何時，也到了燕淮的手裏。

「援兵將至。」他看著那半塊自己錯失了的虎符，咬著牙吐出四個字來。他爹靖王，還在宮外，那是最後一步棋。不到最後一刻，一切都還未見分曉。

然而燕淮卻道：「眾將士聽令。」

兵戎之聲驟然停頓。

燕淮舉著虎符，微笑：「護太子有功者，天亮之後皆重重封賞；執迷不悟者，黎明之前皆當殺無赦。」

他說得平靜，聽到這話的人群卻是沸騰了。

局勢已是一面倒，識時務者為俊傑，這道理誰都懂。

只是眨眼工夫，廝殺中的人群已是黑跪了一地，齊聲應下。

紀鋆沉默著，突然發問：「你料定我會殺了梁思齊，才當著我的面給了解藥是不是？」

燕淮看著掌心裏的那枚小丸，驀地往地上一丟，一腳碾碎，而後走近紀鋆，輕描淡寫道：「不，我沒料到，我給的解藥本就是假的。」言罷，他沉聲吩咐下去，「擒了靖王世子！」

紀鋆束手被擒，卻當著眾人的面，長吁了一口氣。

他生怕燕淮將自己猜得的，而自己卻不曾看他。

因而燕淮說給梁思齊的解藥是假的，他突然之間便安心了。

路過燕淮側的時候，他停住了腳步，問道：「十一，你也想要那張椅子了吧？」在權力中心長大的他們，焉有不心的？

燕淮定定看著他，頷首道：「是，我很大權在握的覺。」

可，不代表他就一定要坐上那張椅子。

紀鋆卻並沒有聽出他的話外音，只得了自己想聽的話，心滿意足地離去了。

片刻后，有人來報，靖王已領著人進了宮門。

燕淮面無表地沉道：「派人去指一指路。」

人到齊了，好戲也就開鑼了。

太子一行人到達時，白老爺子正跟一華服大妝的皇貴妃對峙著。

肅方帝賓天了，皇貴妃卻著了華裳，環佩叮噹，大妝加。

白老爺子迷糊了，連外頭的人，都已被悄無聲息地除去，換了皇貴妃的人也毫不知。直至太子到達，聽見尖細的嗓音，他才驚覺，事不對勁！然而早在他踏這裏的那一刻開始，一切就再沒有回頭的餘地了。

他驀地放了姿，白胖圓臉上出一個慈和的笑來，道：「囡囡，不要這樣，有事咱們可以好好商量。」

皇貴妃在高座上摔下一隻瓷杯來，哐當碎了一地。

放聲大笑：「父親，您這會卻又想起本宮是你的兒了？」霍然拂袖起，站在臺磯上，居高臨下地看著他，「您這回，走錯了路了。」

白老爺子撲通跪倒，「娘娘，微臣知錯了。」

看著這樣的父親，皇貴妃卻愈發心如刀絞。為自己痛，也為他痛。

「母妃！」

皇貴妃聞聲，立即抬頭去，只見太子腳步匆匆地沖自己跑了過來。

厲聲斷喝：「站住！」

太子一怔，踟躕著站住了腳步，「母妃？」

汪仁跟燕淮亦漸次魚貫。

不多時，靖王也到了，獨獨不見紀鋆。

白老爺子跪在那回頭一看，驀地心冷如灰，愈發求起皇貴妃來。

太子是認得自己的外祖父的，見狀略有些吃驚，猶豫著朝皇貴妃道：「母妃，這……」

皇貴妃聽他開口，突然淚如雨下，低聲喃喃：「傻孩子，你怎麼心這幅模樣……」慢慢下了臺磯，走至太子前，道：「你且記住，永生不可再重用白家人！永生不許！」

「母妃，可白家……」太子大驚失。

然而話未說完，已被皇貴妃打斷。

說：「你記住了嗎？」

太子猶豫著。

皇貴妃拔高了音量：「記住了嗎？」

太子倉皇點頭，又見母親面上滿是淚痕，頓時悲從心來，紅了眼眶，「母妃您怎麼了？您這是怎麼了？」

「沒什麼，母妃只想著，該好好給你上一堂課了。」皇貴妃手了他的發頂，眼角閃著淚輕笑起來。

太子錯愕：「上課？」

皇貴妃頷首，看向汪仁跟燕淮，嘆了一聲，並不言語。

墩福了一福，而後驀地鬆開了太子，一把沖邊上的白玉石柱撞去。

太子尖著撲過去，卻已來不及了。

皇貴妃倒在年的兒子懷裏，呢喃著：「母妃活著能教你的……總、總不及這堂課……你且記得，是白、白家人死了母妃……」

太子放聲大哭，悲愴無助。

他要當帝君了，卻偏是個心的，連區區一個白家都還要再三遲疑，怎能大事。

能護他一時，卻不能護一世。有母親在側，他便有羽翼可躲，終不能飛速長。

皇貴妃蒼白的面上綻開一個笑：「切記，即便是最親近的人，也不可盡信……」

太子連連點頭，淚水撲簌簌落在面上。

白老爺子依稀聽到了這些話，心如麻，膝行至外孫跟前，囁嚅著道：「殿下，娘娘太過悲傷，神志不清，您萬不可胡聽從啊。」

「白家人，永不得仕！」太子哭喊著，伏下去。

白老爺子渾一震，嘔出一口來。

汪仁跟燕淮對視了一眼，饒是他們，也沒料到皇貴妃會突然做出這般決絕的事來。

經此一事，太子今後，只怕會大變。

*****

這一天夜裏，太子失去了父親，也失去了母親。

黎明時分，惠和公主重新宮，著東宮外凝結的斑斑痕，著力洗刷的宮人們，驀地淚如雨下。

太子枯坐在皇貴妃的首旁，一也不。

紀桐櫻輕手輕腳地靠近，喚了他一聲。太子沒抬頭，啞著嗓子問：「皇姐，我會是個好皇帝嗎？」

「會，一定會！」紀桐櫻止不住眼淚。

太子手腳並用地從冰冷的地上爬起來，抹去眼角淚痕，「該小殮了。」

*****

國不可一日無君，尚不足十一歲的太子殿下很快就繼承了皇位，稱泰帝，改元昌平。

帝無助，故由靖王爺攝政。

紀鋆困於天牢，得知消息，良久回不過神來。

他們煞費苦心阻了他，最後卻他爹攝政？

他想不明白。

汪仁一開始也想不明白。

擬定聖旨的那一日，汪仁便問過燕淮。燕淮卻答，紀鋆野心不死，唯需靖王制。他若想自己即位，就得先行弒父。他若真狠毒如斯，弒父奪位，那張椅子他也就坐不上了。

至於靖王攝政，豈不是白白送了天下給他？

自然不是的。

虎符原該一半留於帝王之手，一半予大帥。

但而今，虎符皆在燕淮手中。兵權在握，加之先前一役，靖王府元氣大傷，本無暇再戰。

紀鋆被撈出天牢的那一日，靖王親自前往，只同紀鋆說了一句話，「你老子我還沒死呢。」

紀鋆默然。

回過頭，靖王見了燕淮。

他坐在那，狐疑發問：「若你想要皇位，如今雖名不正言不順，卻是信手之事，為何不要？」

燕淮看他兩眼，道：「我媳婦不喜歡管後宮。」

「……」靖王微怔，而後嘟囔，「我還沒見過……」

燕淮皺眉：「不必見。」

靖王懶洋洋往後一靠，問：「你真的不認祖歸宗？」

「我爹，姓燕名景。」燕淮眉眼沉靜，語氣波瀾不驚，「我姓燕，名淮。縱我上流著你的，可我始終卻都是燕家人。」

數日前，國公府出了一場大禍。

國公燕霖那位由肅方帝指婚的夫人，因為口角之爭害死了婆母，后被燕霖揚鞭打，遍鱗傷之際用燭臺刺死了燕霖。

一夕之間，巨變陡生。

從此燕家絕嗣。

燕景既養育了他一場，那他就繼續當燕景的兒子，為他燒香祭拜，延續燕家脈。

也不枉他時，燕景拿他當做親子，悉心教養。養恩大於生恩，他不能忘恩負義。

靖王有些微失神，良久說不出話來。

臨近暮四合，燕淮回府，半道上遇見汪仁。

汪仁手裏捧著兩塊模樣稀奇古怪的石頭，抓著他問：「像不像猴子？」

「像狗……」燕淮仔細看過，肯定地道。

汪仁「呸」了聲，斜睨他一眼，突然問道：「一直忘了問，那天夜裏你拿給梁思齊的解藥真是假的？」

燕淮奪過一塊石頭，道：「仔細看看，倒也像您的。」

汪仁素來不是個好脾，聽到這樣的話哪裏還有不惱的道理，當即就冷笑起來，準備揀了兩句回損他，等到到家還得先跟宋氏告狀，再同阿蠻說道說道！然而話未出口，他忽然聽到燕淮長長吐了一口氣，低低道——

「解藥是真的。」

他的確，料定了紀鋆會手。

汪仁的火氣，一下子便莫名全都消了。

他輕咳兩聲，又將石頭搶了回來，道：「這麼看長得也好的。」