仲氏見公爹和夫君都沒把葉府被抄一事放在心上,竟還杜撰一個“妻綱”出來,儼然把兒當兒子在養,不由急道,“依依,別聽你爹爹胡謅,什麽妻綱不妻綱的,沒得讓人笑話。兒家倘若失了夫君寵,日子便極為難過,他不給你子嗣,又不願維護你,且還由著一雙兒仇視、疏遠、乃至於踐踏你,等日後年老衰,你既靠不住夫君又靠不住兒,該如何過活?況且那趙舒可是要襲爵的,等他了侯府主事,便可以肆無忌憚地對付你,所以萬萬不能鬧到那一步,還是想想辦法緩和關係吧!”
關老爺子眉頭皺,顯然對兒媳婦的法很不滿意。關父飯不吃了,酒不喝了,拍桌怒道,“婦人愚見,莫要教壞我兒!”
什麽是婦人愚見?什麽又是教壞你兒?你和公爹還真忘了依依的別?是兒,不是兒子!仲氏心裏腹誹,卻也不好當著兒的麵與夫君爭執。
關素正準備安娘親幾句,卻聽爹爹冷笑開口,“人在後院立足,一靠寵,二靠母家,換言之便是權勢與地位。下間的男人,除了真正修養,品格高潔者,哪一個不是朝秦暮楚、三心二意之輩?今日得的這幾分寵,焉知能維續到幾時?與其將活著的希寄托在別人上,不如自立自強。照你的,我兒為了日後老有所依便該順著侯府與葉家,他們要納妾,咱們不能反對;他們要以妾為妻,咱們唯有忍;倘若日後那妾室生了庶子心也漸大,想做名正言順的鎮北侯夫人,依你所言,我兒便該主退讓,隻為了那一雙繼子能奉養終老?”
關父越越來氣,詰問道,“你是願意讓我兒仰賴他人鼻息,忍辱負重、委曲求全地過一輩子,還是願意看抬頭,堂堂正正做人?”
自是抬頭、堂堂正正。仲氏被問得啞口無言,不由滿臉愧地朝兒看去。關素微笑搖頭,表示無礙。
關老爺子放下酒杯,徐徐開口,“我這人不善言辭,不通人世故,因此常常被人誤解,道途總會阻。然我從來不繞彎路,前麵有巨石,我就把巨石搬開,前麵有南牆,我就把南牆撞破,便是死在途中亦得其所哉。這便是我關家的行事作風,取直、取忠、取仁、取義,以恩德還報恩德,以爪牙還以爪牙。對仁德之人,咱們便與他談仁德,對佞弄權之人,咱們便與他談權勢。葉家不仁不義,僭越擅權,對他們施恩還圖報,那是妄想,不若當一塊石頭一腳踢開,當一堵牆壁全力破開,他再也擋不了你的路。屆時你再看他,不過幾隻胡囂的螻蟻罷了,礙不著什麽。”
仲氏囁嚅道,“但依依好歹還要在侯府過日子……”
關老爺子語氣淡淡,“已經沒有侯府了。我雖沒彈劾鎮北侯,但隻要皇上嚴查徹辦,他定逃不責罰,幾百條人命並非事,奪爵都算是輕的。然看在我和雲旗的麵子上,依依的一品誥命尚能保住,日後趙家能否起複,全看依依如何行事。”到此,老爺子孫兒發頂,慎重囑咐,“倘若趙家能警醒過來善待於你,你便全心全意待他們。倘若不能,有品級在,又有我和你爹在背後撐著,你何須怕誰?葉、趙兩家垮了,你還沒垮,原該那些人仰賴你鼻息過活才是。”
仲氏徹底沒話了,隻好埋頭給兒夾菜。
想起委曲求全、忍辱負重的上一世,再看看幸福無比的這一世,關素淚盈於睫,慨萬千。上輩子全心維護家人,這輩子卻是他們苦心孤詣地保護自己,果然是因果回,善惡有報嗎?
“祖父,爹娘,你們都已經把路鋪到我腳下了,這輩子我若是還過不好,當真愧對十多年來你們對我的教誨。我取道取直,他們如何待我,我便如何待他們,決不讓自己吃虧,更不會給關家抹黑。有沒有寵無所謂,有沒有爵位也無所謂,隻我自個兒覺得順心就。”
“我兒能這樣想便好。吃菜,別讓那些糟心人、糟心事壞了咱們一家團圓的氣氛。”關父哈哈一笑,舉杯暢飲,末了狀似不經意地道,“對了我兒,你那香雪海還有嗎?你也知道你祖父口拙,每日若有政務呈稟,必將奏折寫了又寫,改了又改,再一字不錯地謄抄數遍,紙張消耗得尤其快。你若是還有多餘的便給他送幾刀。”
關素笑道,“前些日子送給鎮西侯府的李夫人一刀,我那裏還餘兩刀,待會兒就讓明蘭取來。”
“李氏?鎮西侯府大房夫人?”關父沉道,“是個中人,值得一。你與燕京這些貴婦均不相,與多走走也好。你既隻剩兩刀,便給自己留一刀吧,日後空做出多的再給咱們送來。”
關素連不礙,勸著父親和祖父喝酒不提。
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帝師府裏一片和樂,北門外的葉家人卻是風雨淒淒,苦不堪言。他們剛跪下沒多久就下雨了,起初還飄飄忽忽幾滴,很快便連綿,淅淅瀝瀝,鑽服後無比沁涼,令人骨髓寒。
“娘,咱們還跪嗎?”長媳湊到劉氏耳邊詢問。
“跪,怎麽不跪?下雨還長跪不起才能顯得咱們心誠。”劉氏抬手喊道,“這位大人,能否請您給甘泉宮傳個話,就葉劉氏在外求見。”
侍衛早已聽聞葉府變故,且還連累皇上也下了檄文認罪,可見沒有轉圜的餘地,此時賣他們臉麵非但得不著好,沒準兒還會怒上頭,於是全當自己耳聾眼瞎,並不理會。
劉氏喊了又喊,跪了又跪,終是徒勞,不由趴伏在地痛哭失聲。這一哭,其餘家眷也跟著哭,另有幾個孩尚不知事,左右看了看,癟了癟,忽然扯開嗓子嚎啕起來,刺耳的聲音衝破雨幕,直達際。
侍衛被吵得心煩氣躁,拿著劍戟衝過來怒罵,“嚎什麽嚎?若是攪擾了過往貴人,你們擔待得起嗎?連皇上都了你們連累,寫下檄文反省,你們還想求上邊容?做夢呢!你們的臉比皇上還大不?”
“這位大人,求您給婕妤娘娘傳句話吧!這個給您,您拿著!”因家產被扣,劉氏無分文,隻好取下頭上的金釵意圖賄·賂。
侍衛眸微閃,心道傳個話而已,大可不必親去,隨便拎一個剛回宮的黃門,讓他跑一趟也就罷了,上頭問罪還有黃門頂著,不礙事,於是袖子一攏,五指一握,便準備收。偏在此時,不遠有一輛華貴非凡的馬車駛過來,頃就到了宮門口。
侍衛連忙推開金釵,上前盤查,卻見掀起的車簾裏探出一隻骨節分明的手,指間著一塊令牌,五爪金龍翔於雲霧,四周嵌著玉,威嚴之盛令權寒。
“屬下見過鎮西侯大人。”侍衛連忙半跪行禮,匆匆掃視間又是一番心驚跳。隻見鎮西侯邊坐著的不是旁人,卻是陛下無疑。他正用一塊潔白帕子拭臉龐,襟,手腕等,斑斑跡濺了全,更有一濃鬱的腥味在車廂蔓延。
這是,這是剛從刑房裏出來?侍衛頭皮發麻,想不出誰還有那個“福分”能勞陛下親自用刑。
然而很快他就獲悉答案,隻聽陛下沉聲道,“那是葉家人?告訴他們葉全勇已經死了,別跪在宮門前哭哭啼啼,有礙觀瞻。”
侍衛聲應諾,送走馬車時聞聽鎮西侯輕蔑地笑了笑,約約道,“葉全勇老匹夫,齒間藏·毒,死士手段,不但與二王暗部不了關係,恐連前朝孽也多有牽扯,原以為隻是個商賈,卻沒料藏得這樣深……”
再多的話已消失在雨中,令那侍衛全寒,暗暗慶幸自己沒接金釵,轉頭一看,發現劉氏還盯著自己,不由怨極怒生,一腳踹了過去,罵罵咧咧道,“滾,都給老子滾!上頭已經發話了,不準你們跪在此。你們去牢裏打聽打聽,罪臣葉全勇已經伏誅,便是跪死在宮門口也是白搭!”
“你什麽?老爺已經死了?不可能,這絕不可能!皇上還未開始審呢,誰敢老爺一毫?”劉氏瘋瘋癲癲地起來。
侍衛踹得越發兇狠,其餘幾名同僚亦跑過來幫忙驅逐。倘若先前發話那人不是皇上,他們也不敢這般對待葉府家眷。然葉老爺的確死了,且還是皇上親自用刑死的,即便葉婕妤往昔榮寵頂破了,日後也沒翻的餘地。所以得罪起葉府來,這些人可是毫無力。
混中趙純熙和趙舒也被踹了好幾腳,上冰冷,骨頭疼痛,心更充滿窘、難堪與恐懼,隻覺得自己從未這般低賤過,從未這般無地自容過,若是能隨著雨化到泥裏就好了。此時此刻,他們半點也不願與葉家人為伍,他們是堂堂鎮北侯府的嫡子、嫡,憑什麽要這種欺辱?
“別打了,我們是鎮北侯府的嫡姐與嫡爺,我們不是葉家人!求你們別打了!”趙純熙一麵護著弟弟急退,一麵高聲大喊。
侍衛果然愣了愣,恰在此時,趙陸離匆匆趕來,把一雙兒護在懷中,又去拉扯狼狽不堪的劉氏等人。他威一擺,正訓斥,就聽侍衛頭領喝道,“鎮北侯又怎樣?方才是皇上親口發話讓攆你們走,免得有礙觀瞻。你們不想走也,待會兒皇上責問下來,咱們就如實上報,治你們一個‘堵塞宮門,行不軌’之罪,把人全抓了關進牢裏去。”
“是啊,對這些敬酒不吃吃罰酒的人,便該這麽著。”又有一名侍衛蔑笑附和。
趙陸離啞了,臉上怒容變為驚懼,忙拉了鵪鶉一般的劉氏等人,雇了幾輛寬敞的馬車,將他們帶回侯府安置。
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