酸梅奇酸無比，謝六爺清醒了點，抹一把臉，著眉心，“團團回來了？”

　謝蟬應一聲，仆婦打來熱水，為謝六爺下靴子和子，把他那雙難聞的大腳搬起來放進木桶里泡著，爬到榻上，跪坐在他后，幫他肩膀。

　“爹爹辛苦了。”

　最近謝家布鋪的生意不太順利，謝蟬常常看賬本，發現鋪子積了一批布，賬上的錢周轉不過來，謝六爺才不得不天天出去催收一些陳年舊賬。

　浮腫的在熱水里一泡，謝六爺頓時覺得松快不，笑道：“還是團團疼爹爹。”

　“那是！”謝蟬笑著捶他肩膀，“阿爹，灶下砂鍋里燉了你喜歡的酸蘿卜魚頭湯，你要不要喝點？”

　謝六爺今天一天都在應酬、求爹告娘，酒喝得多，飯沒吃多，泡著腳，人緩過勁來，點頭，“先盛一碗。”

　魚湯、咸菜和飯送上來，謝六爺抓起碗準備直接倒湯泡飯吃，謝蟬按住他的手，“阿爹，慢些吃。”

　謝六爺天在外忙活，怕耽擱時間，吃得隨便、吃得匆忙，有時候頓頓咸菜饅頭，對不好。

　兒跪坐在小案旁，烏黑頭發披散，白皙小臉繃，一本正經地關心自己，謝六爺滿心，樂都樂飽了，笑著應道：“好好好，聽我們家團團的！”

　他慢慢吃飯。

　謝蟬坐在一旁擺弄風箏，在燕子尾上綁幾串綴小鈴鐺的穗子，風箏放出去能發出清脆的鈴音，很好聽。

　“今天去看大郎和二郎了？他們怎麼樣啊？”

　“長兄和二哥都很用功……我今天和長兄去城南了……”

　謝六爺眉頭一皺。

　小娘子去那種地方拋頭面有些不合適。

　謝蟬忙辯解道：“我穿著男裝去的，長兄原先不肯，我非要去，長兄只好帶上我……阿爹你看，風箏是長兄買給我的……”

　謝六爺沒生氣，溫和地道：“團團，你現在年紀小，不要，以后大了，就不能這樣了，你看看你三姐，大門不出二門不邁的。”

　謝麗華定親之后一個外男都不見，連從小一起玩的表兄弟來做客都避開，二夫人很得意，覺得兒是江州最賢良淑德的小娘子。

　說起這個話題謝蟬就氣悶。

　每個人都告訴小娘子長大后要安心守在宅相夫教子，不能拋頭面。

　謝六爺看不高興，趕哄：“團團乖，想去哪里玩，爹爹帶你去，外面世道，壞人多，爹爹是怕你被欺負了。”

　謝蟬不說話。

　謝六爺嚇唬：“外面有拐子，專門拐生得漂亮的小娘子，我家團團這麼漂亮，被壞人拐走了，爹爹怎麼辦啊？”

　謝蟬氣笑了，這話拿去哄謝寶珠才有用。

　不想總在宅待著。

　外面的世界對子更苛刻，但是也更自由。

　想著自己的心事。

　謝六爺以為不生氣了，繼續吃飯，瞥一眼手里的燕子風箏，若有所思。

　謝蟬和大郎很好。

　兒從小懂事，和誰都能相得來，但是謝六爺了解兒，只會向最親近的人撒，越親近誰，在誰面前越像個孩子，和謝嘉文平時關系不錯，可從來不會纏著要和謝嘉文一起出去玩。

　大郎那孩子的好壞，謝六爺暫時看不出來，兒喜歡和大郎一起玩就一起玩罷，反正大郎的怪疾不會傳染，多一個哥哥疼總不是什麼壞事。

　況且大郎也可憐。

　“今天的賬沒收完，我明天還要忙，你就待在布鋪里……不許去縣學！大郎要讀書上課的，別打攪他用功。”

　謝蟬點頭答應。

　第二天謝六爺出門，謝蟬給他包了些糕點，要他帶著喝酒前吃。

　和縣學離得近的這家謝家布鋪也是染布作坊，后院幾排大染缸，一樓當庫房用，二樓是賬房。

　謝蟬坐在賬房里打算盤。

　剛開店沒一會兒，窗外傳來一陣吵嚷聲，伙計奔進院請主事的掌柜出去，掌柜去了一會兒，吵嚷聲不僅沒停下來，反而更大聲了，還有摔打椅凳的聲音傳來。

　謝蟬蹙眉，派進寶出去找謝六爺。

　進寶在外面找了一圈，人回來送口信，說不知道謝六爺去了哪家收賬，他只能一家一家找過去。

　外面的吵嚷一直沒停，遠近的人都聚到鋪子門口看熱鬧。

　謝蟬在院都能聽見外面哄哄的喊聲。

　仆婦怕嚇著，要把院門鎖上。

　謝蟬攔著，下樓，來外面小伙計問：“外面在吵什麼？”

　小伙計一把汗，回答說：“潘家和嚴家來取之前定下的布，潘家先來，柜上先給了潘家，嚴家不依，鬧起來了，柜上說讓他們一家一半平分，他們兩家都不依，在鋪子里打起來，掌柜的勸不住。”

　仆婦補充道：“九娘，潘家和嚴家以前因為爭地鬧過，兩家人見面就眼紅的，前一陣潘家人打了嚴家人，還鬧到衙門去了。”

　謝蟬問：“那他們今天爭布只是為了斗氣？”

　小伙計搖頭，“也不是只為了斗氣，潘家和嚴家下個月都要嫁兒，看中咱們家新出的布花樣好，說是獨一份，給誰家，另一家就鬧，怕被搶了風頭，讓他們分，他們又不肯用一樣的，兩家都不賣吧，他們就要砸咱們的鋪子。”

　謝蟬沉，雖然兩家不講理，但是謝家開門做生意，只能著，現在既然兩家不是為了找借口打架，那還有商量的余地。

　剛松了一口氣，院門前響起匆忙的腳步聲，伙計探頭進來道：“九娘，外面潘家和嚴家真打起來了，都打破頭了！掌柜的要我們送你出去避一避。”

　仆婦急得臉都白了。

　謝蟬想了想，搖頭。

　謝六爺不在，必須先想辦法穩住兩家人，等謝六爺回來再做打算，不能讓他們這麼鬧下去，要是鬧出人命，按大晉的律法，謝家不了干系。

　“庫房里還有其他新鮮花樣嗎？”問。

　小伙計搖頭，“都是舊樣子，咱們的鋪子比不得范家的。”

　范家是江州最大的布商，他們家有府織造署的路子，花樣最多。

　謝家販賣的貨種類很多，什麼都賣，不單做布匹生意，布匹花樣沒有范家的多。謝蟬聽周氏提過，謝家最賺錢的生意是二房和大房的，布匹這一塊謝六爺管。

　這些天謝六爺到奔波，很辛苦，要是布鋪出了什麼岔子，他在家里抬不起頭。

　謝蟬下定決心，道：“我出去看看。”

　仆婦們嚇得不輕，慌忙攔著。

　謝蟬道：“我一個小孩子出面，他們難道還能打我不？”

　伙計也嚇一跳，沒敢做聲，謝蟬要他們跟著自己，抬腳往外走。

　鋪子里飛狗跳，人仰馬翻，抄凳子的，抓著茶盞互相扔的，拽一團在地下滾來滾去廝打的，扯著一匹布不肯放手的……

　掌柜和伙計跑來跑去，勸勸這個，拉拉那個，本拉不過來，急得跳腳。

　謝蟬示意伙計。

　伙計提著一面大銅鑼跑到人群中間，咚咚幾聲用力敲響銅鑼。

　眾人廝打的作頓了一下。

　伙計繼續敲，一邊敲一邊滿場打轉，最后停在潘、嚴兩家主事的人邊，對著他們的耳朵敲。

　兩個主事被吵得腦仁疼，停下手捂耳朵。

　謝蟬趁機上前，朝兩人行禮，道：“家父不在鋪子里，柜上伙計招待不周，讓叔伯委屈了，小娘子不勝惶恐，叔伯們家中大喜，別為一點小事傷了和氣，先停手吃杯茶，等家父回來再做計較，如何？”

　兩人沒料到謝蟬會出來，愣了一下，看一張妝玉琢的臉，玉雪可，年紀又小，倒不好像推搡掌柜那樣推，也不好用污言穢語罵，一時都遲疑了一下。

　謝蟬朝掌柜使眼。

　掌柜會意，和幾個伙計一起，飛快架住兩個主事的胳膊，把人拖到里面兩張桌案前按著坐下。

　“快上茶，上最好的茶！”

　其他伙計四下里散開，把潘家、嚴家下人拉開，掌柜帶著伙計往中間一杵，隔開他們。

　香茶端上來，兩個主事不好再手，冷笑著吃茶。

　潘家主事把茶杯往桌上一撂：“這布只能賣給我們潘家！”

　嚴家主事猛地一摔茶蓋：“滾！我們家也下了定金，只能賣給我們嚴家！”

　眼看兩人又要打起來，掌柜冷汗直下。

　謝蟬掃一眼地上散落的布匹，笑道：“這花樣喜慶，難怪叔伯們都喜歡，不過叔伯們別急，我們鋪子還有其他喜慶花樣，做鋪房的被褥帳幔最好，只是還沒有刻版。”

　兩個主事聽到刻版二字，打量謝蟬幾眼，“看你年紀小，也懂這些？”

　謝蟬想拖延時間，點頭道：“家父教過一些，叔伯見笑了。”

　嚴家主事狐疑道：“真有新花樣？范家的我們也看過，沒有這個喜慶。”

　謝蟬心道，原來范家的他們也不滿意，難怪非要搶。

　謝家兩家都賣，他們不同意，兩家都不賣，他們也不同意，只賣一家，另一家不同意，還真是難纏。

　示意伙計取來紙筆，走到案前，道：“我看過本，可以給叔伯畫一個大致的樣子。”

　說著話，執筆在紙上畫起來，畫的是一幅花鳥圖，模仿前朝一位宮廷畫師的畫作，先依次畫出春夏秋冬的四時花卉，寓意四季如春，再畫上展翅飛行的綬帶，在枝頭棲息的翠鳥，銜泥筑巢的燕子，紙上一片生機盎然。

　謝蟬畫得很慢，卻沒有人出聲催促，索慢慢地畫。

　等謝六爺和進寶急匆匆趕回布鋪時，布鋪門口看熱鬧的人群已經散了，幾個伙計正在收拾一地散的貨。

　謝六爺問：“人呢？”

　伙計手往里指。

　謝六爺茶都沒喝一口，沖進里間，屋里黑一片腦袋，所有人都圍在長案前看著什麼，一邊看，一邊互相低語。

　人群最當中，謝蟬立在案前，揮毫落紙，勾勒花鳥。

　謝六爺呆了一呆，嚴家主事先看到他，兩手一拍，搶上來道：“這批新布，我們嚴家要了！”