高絕的回應是一掌向左劈出，並且貨真價實地用上了七力，廖之遠怪了一聲，手腳並用地火速逃命。高絕仍然不肯放過他，從四分五裂的臥榻上躍到半空中，當空向廖之遠踏去。

巨大的威迎著廖之遠籠罩而去，廖之遠著頭皮舉掌相迎，高絕是他的師兄加前輩，功力遠在自己之上，何況他此時了真火，氣的沸騰讓真氣運轉更加流暢，簡直彷如魔王轉世一般氣勢洶洶，霸道絕倫！廖之遠一邊後退，一邊以掌接下高絕從上方踢下的勁風。

本來現在他投降認錯，高絕或許也就罷手了，可廖之遠天生就欠，如此危急時刻，那張依然歪著一邊的角冷嘲道：「哈哈，你知道你現在這些舉止的含義嗎？這就是惱怒，這就是蓋彌彰，這就是求不滿！好小子，就鼓足這個勁頭，保持這個氣勢，一口氣跑到長白山替我尋妹妹！」

一組幻影出現在廖之遠的眼前，高絕在一瞬間踢下十七腳，攻破了對方的護真氣。廖之遠又怪一聲往院子裏跑去，邊跑邊仰頭大吼道：「莊裏還有活人嗎？快來救小爺命，有刺客啊！」

高絕如附骨之疽纏在他後方跟隨，冷厲道：「山貓，我讓你一次就長記，這次卸你一條膀子，下次你還敢胡說八道，我卸你兩條膀子再毒啞了你！」

廖之遠回再次迎戰的時候，手中多了一條帶著倒刺的銀鞭，藉著回之勢把銀鞭揮到空中，銀鞭像靈蛇一般繞住了高絕的皂底靴，務要阻他一刻。在這寶貴的息時間裏，廖之遠再次放聲道：「高絕發飆啦，要殺人滅口啦！原來他也喜歡段的心上人啊，那個何當歸的小妞啊！殺人滅口！殺人滅口！」

高絕全不理會捆繞在腳上的銀鞭，順著鞭子扯拽的方向凌空幾步踏去，最後一腳踏到了廖之遠的右肩上，迫使對方舉起鞭梢阻擋。

「蓬」「蓬」兩聲巨響中，院子中氣浪翻滾，把滿地的白沙統統攪到了半空之中，又從空中紛紛揚揚地落下來。廖之遠這一次結結實實地吃了個敗仗，被踢得倒飛了出去，而且右肩當真被踢得了臼，無力的下垂著。廖之遠疼得嗷嗷喚：「何小妞救命！何小妞救命！」

高絕臉鐵青，在漫天的沙雨中一步一步危險地接近著那個惱人聲音的來源，抬掌瞄向廖之遠的左肩……又是「蓬」「蓬」兩聲氣勁接的巨響，一亮綠服的陸江北擋在高絕面前，驚奇地問：「這是怎麼了？自家兄弟喝個酒聊個天，怎麼會鬧得如此沸反盈天的！剛剛我的手臂都麻了，山貓怎麼可能接得住？」

廖之遠一看救兵到了，本來有些蔫的神再次靈活了起來，貓眼咕嚕一轉，笑道：「嘻，你們兩個才是敵見面，分外眼紅呢，我就不跟著瞎摻和了，哎呦，疼死小爺了！」說著用左手捧著右肩肩頭，晃晃悠悠地往院外走去，口中沒好氣地嘟囔著，「的，比段還不經逗，難怪總是討不到人的歡心，定然是在何小妞那兒了一鼻子灰，卻跑到我這裏來撒氣……」

陸江北皺眉傾聽，猜測著廖之遠話中的意思，又轉頭研究高絕的表，遲疑地問：「高絕，廖說的可是真的？你對何小姐生了？你喜歡什麼？」

高絕瞥了一眼好友手中的一份塘文，不答反問道：「揚州的人全都撤走了嗎？聖上得知柏煬柏又跑了，有什麼反應？」

「待會兒你自己慢慢看吧，先來回答我的問題。」陸江北上前兩步把塘文塞進高絕的懷裏，急迫地問，「你這是在鬧什麼彆扭？只因為廖的幾句醉話，就對自己人下了狠手，這可不像是你的一貫作為。莫非他說準了你的心事，莫非你也對何小姐起了別樣的心思？」

「怎麼你們一個個都一副如臨大敵的鬼樣子，都跑來管我的閑事？」高絕冷然道，「我既未曾把擄走關起來，也沒說過要跟段曉樓搶人，想喜歡誰是我的自由，你可別告訴我，連在心裏想一想都不行。」

陸江北焦急地說：「我不是怪你搶段的人，我是怕你喜歡錯了人。前天我和廖知道了一樁新聞，原來那個何小姐也是你的小姨子！你家裏已經有一個凌妙春的異母妹妹凌妙祺，好好的一個子魔怔了一般，日裏為你費盡心機的害人。高絕，我不想讓你因為一時糊塗，又和凌妙春的表妹何當歸扯上什麼瓜葛，最後才發現心裏想的還是凌妙春本人，不過又多找來一個替！」

高絕越聽眉頭皺得越，最後忍不住扯住陸江北的服領子，盯住他的眼睛反駁道：「你胡說什麼，是妙春的表妹？我不信，天下怎麼會有這麼巧的事！」

陸江北也回視高絕，肯定地告訴他：「我昨天回過一次京城應天，親自去長夜閣找到了提供線報的線人，已經確認過這條消息是千真萬確的。高絕，你還記不記得在道觀的時候，咱們大夥聽得打探消息的下屬回報說，何當歸的母親羅川芎是揚州羅府的嫡，父親何阜卻只是一個揚州落魄門戶的子弟，今年才新上任做了個八品的京衛指揮使司知事，當時大夥兒都覺得此事頗為不可思議，還猜測了許多『兩人先私奔后親』『男方先上船后買票』『方貌丑或者有什麼疾』之類的可能，把段氣得跳腳打人。」

高絕慢慢地鬆開陸江北的素錦領，想起確實有這麼一回事，當時自己不願意參與到這種無聊的話題中，就躍到屋頂上睡覺，可是仍不知不覺地把眾人的討論的話語收耳中。

陸江北平領子上的皺褶，繼續說：「原來大夥兒當時都沒猜對，何當歸的母親羅川芎是三年前才下嫁何阜的，所以何阜只是跟何當歸同姓氏的繼父，據線人回報，何當歸的生父不是別人，而是京城何府的何敬先，也就是你的心之人凌妙春的親舅舅。」

高絕沉默片刻，突然質疑道：「可是我聽說，專供葯的何家跟其他兩家素無往來，羅家三清堂、關家仁堂的藥方都是通用的，很多還刻印書，流傳到市井百姓手中。而何家藥師堂的方子中卻有不自家研發的不傳方，療效絕佳，是另外兩家都比不上的。五年前，三清堂和仁堂對藥師堂的一種藥丸的配方很興趣，登門討教卻了一鼻子灰，之後，何家跟其他兩家更是水火不容了，何家怎會跟羅家結親？」

陸江北轉一轉拇指上的玉扳指，分析著各種可能：「或許十年前兩家私下好過一陣子，出於某種原因沒有公開，後來何家把羅川芎母趕出去，這才跟羅家從親家變了仇家。又或許兩家一直都有仇，長輩之間為了化解世仇才定下這樣一門親，後來發現仍然化解不了，就重新做回仇人了。反正這件十年前的舊事已經無據可查了，我們打探消息的線人混進何府打聽過幾次，本沒人知道這一段舊事，反而眾口一詞地說如今的何夫人就是何敬先的原配夫人，可見當年何府換新何夫人時，也連帶著換了一批新下人以遮掩家醜。」

高絕聽完，又皺眉道：「就算是妙春的表妹又如何？你講的這些能說明什麼？」

陸江北嘆口氣，看著高絕黝黯的眸子，低聲道：「高絕，我只是不想看你繼續自苦，三年來不停地尋找與凌妙春相似的面孔，摟懷中的時候才發現那些人跟凌妙春完全不同。你我共事多年，我得出的一個結論就是，你對世間的子總是在兩個極端。從前凌妙春活著，你眼中的人被劃分為凌妙春和凌妙春之外的人，對前者腸百結，對後者徹底無視。」

高絕陷了沉思，想起自己年時跟妙春的種種往事，不得不承認陸江北形容得非常切，那時候自己的世界中只有妙春一個人，與妙春兩相悅的變那些年自己做一切事的力，眼裏心裏早已看不見其他的人。

陸江北又悠悠道：「後來凌妙春死了，你眼中的人，就被劃分為不像凌妙春的人和很像凌妙春的人。你對前者依然形同陌路，冷冷，對後者先是一時意迷地喜歡上，把那人帶回家才發現之前是自己看錯了，那人越看越不像凌妙春，最後又重新被劃分為前者的行列了。」

高絕皺起濃眉，下意識地想要張口辯駁幾句卻又辯無可辯，因為陸江北還是沒有說錯。失去妙春后，很多次走在充滿兩人回憶的荻則街，他的目總在不自地搜尋的影。有的人有著的背影，有的人有著的頭髮，有的人有著的眉眼，有的人有著的鼻子和，有的人有著的聲音，他卻不能拼出一個完整的，索就把那些人統統帶回別院，安排們整日住在一，好讓自己慢慢地拼湊。

後來自己把庶子庶抱回高府，妙祺當時不聲，半個月後卻尾隨自己找到了那個的別院，第二日就去剜走了八個小妾中其中兩人的眼睛，那麼巧，那兩雙眼睛就是跟妙春最相似的眼睛。失去妙春眼睛的兩個人變得很陌生，一丁點兒妙春的影子都尋不到，於是他立刻就讓人把們送走了，陸江北形容自己是個「冷冷」的人，倒也恰如其分。

陸江北猶豫一下，又開口說：「高絕，我從沒見過凌妙春長什麼樣子，可是自從前日，我聽說何當歸是凌妙春的表妹，又聽廖分析說你對何當歸的態度不同於其他人，我就在猜想，會不會是們姑表姊妹之間容貌相似，民間不是有句俗語說『子七八隨姑姑』……」

「好了，此事我不想再談，反正以後我也不會再見那個人。」高絕生地打斷他，語氣頗惡劣地問，「你們這麼有閒逸緻打探別人的家事，一定是已查清楚伍櫻閣閣主的份了？你這麼關心別人是隨姑姑還是隨，莫非有什麼私心？」

陸江北一時語噎，半晌重新開口，用公事公辦的口吻說：「我們的長夜閣是聖上旨在民間安的報機構，既然伍櫻閣敢針對我們，還能不落下風，那說明伍櫻閣閣主的勢力跟聖上放到民間的勢力已經可以分庭抗禮了。很難想像哪一支民間武裝的力量能跟朝廷對抗，所以目前我們還是從朝中的大員著手調查，而且武的可能猶在文之上。」

「哼，廢話連篇說了等於沒說，你們本就沒查到一點實質的線索，長夜閣的辦事效率真讓人失，原來把時間都用在調查別人的姑姑跟表姐上了。」高絕說完拂袖便走。

陸江北連忙扯住他的右臂問：「喂，你要去哪裏？」

高絕反問：「你以為我要去哪裏？我已經說過了，我以後再也不會去見那個人，就算撞上了也轉頭就走，你還不滿意麼！」

陸江北拍拍他的肩頭安道：「好了好了，這一篇就算揭過去了，何小姐跟段或不都是他們兩個人的事兒了，以後咱們大夥兒誰也不提，好不好？」覺高絕發的寒氣消失了一部分，陸江北又聲解釋說，「高絕，你這個月不是有十二天長假嗎？我問你去哪裏，是因為錦衛府最近常有突擊行，所以想讓你在我這裏報備一下你休假的地點，必要的時候也能聯絡你支援突擊行。」

高絕沒頭沒腦地丟下一句「你去問山貓吧，再去告訴他，現在已經漲價到十五壇了，給一壇我就扭掉那個人的頭當凳子坐。」然後足下發力，踏著院牆躍走了，留下糊裏糊塗不知就裏的陸江北。

當夜三更，揚州城，鴻沛大道孝東大街明月巷。

湯嬤嬤風塵僕僕地敲開羅東府的角門，正打算去老太太的福壽園回報在水商觀的所見所聞，卻見府中的燈籠清一換了白宮燈，不由得心頭一突，啞著嗓子問給開門的小廝：「這是怎麼回事！咱府上沒出什麼事吧？老太太一切大安吧？」

小廝捂著悄悄告訴湯嬤嬤：「嬤嬤，我聽說是……大爺房裏的竹哥兒快不行了，二太太讓劉管事把該預備的先預備著，免得到時候忙手忙腳的了章法。」