杜九言傷了，只得請付大人和焦三作陪，去了紅樓。

帶著懿旨和字畫回家。

「這就是太後娘娘的懿旨啊，要供在這裡嗎？」小蘿蔔顛過來倒過去的看著，字是不認識幾個，但大紅的印章他覺得很有氣勢。

陳朗小心放在供案上，又將首輔的字畫掛在側牆，負手而立，欣賞了許久，很是慨，「不想，有一日還能得魯閣老親筆題字。」

「先生很敬仰魯閣老？」杜九言問道。

陳朗頷首，道：「魯閣老的字自一，大氣恢弘自不必說。尤其是他思想新穎，在朝中不斷推行新政，惠利於民。是實實在在的好。」

「原來如此。」杜九言看著字畫道：「那就掛在這裡，先生和偶像也算是近距離接了。」

「偶像？」陳朗思索了一下這個詞，含笑道：「托九言的福，我此生也算是完滿，死而無憾。」

小蘿蔔跑過來，抱著陳朗的，「呸呸呸！先生這話太不吉利了。還有還有，您這麼喜歡魯閣老的字，等我長大了，我一定有辦法，讓這位首輔，給你寫無數的字在家裡。」

「哈哈。」陳朗笑著將小蘿蔔抱起來，道：「我陳朗能遇見你們母子，定是我修了數百年的善緣。」

小蘿蔔嘻嘻笑著，點頭道：「先生，我說話算話的！」

「好！」陳朗點頭。

德慶樓的席面送來，三尺堂的四個人並著來「結」的董德慶，大家鬧騰到宵才散場。

第二日，杜九言早上去結賬，居然結算了一百兩，夥計見錯愕，便小聲解釋道：「李大人昨夜喊了三位姐姐，直到早上還在鬧騰，方才歇下來。」

「一位姐姐是紅牌，一夜就是五十兩！」夥計道：「杜先生還是頭一回吧，下次就門兒清了。」

看不出來，瘦的李大人還很風流，杜九言給了錢，不太爽地去了衙門。

付韜笑呵呵地請坐，「花了不錢吧。這位李大人是出了名好，他到哪裡都是這排場。」

「一個知州？」杜九言道：「如此，付大人您真是清，潔自好啊。」

付韜被誇的哭笑不得，瞪了一眼杜九言，無奈道：「老夫就是因為太過潔自好，才會落得這八品的下場。往後你做訟師，必定會接形形的員，如李大人這般，了解接一下，對你也沒有不好。」

杜九言應是，忽然就想到了郭庭，「大人，這位李大人和都指揮使是不是好友？」

「上次在新化認識的郭大人？據老夫所知，兩人的夫人乃是同鄉，家境皆不俗。但郭大人的夫人是外嫁，而李大人則是贅！」付韜含笑道：「員之間都是盤錯節，所以一言一行都要謹慎！」

李大人還是贅的上門婿，看不出來啊，這麼囂張。

「三尺堂的案子還有兩天，這次又是和西南對上，你現在對他們來說，是眾矢之的，可千萬小心。」付韜道。

杜九言拱手，「多謝大人提醒。不過此次案件不是我辯訟，而是竇榮興。」

「那可玄乎了。」付韜失笑，「西南的刁沁很有些功底。」

杜九言沒有說話。

兩日後，刁沁出差兩日歸來，這一早，早早帶著書出門，訟行中師兄弟送他出來，就連薛然都給他送了一柄扇子。

「多謝薛先生。」刁沁在眾人期待的目中，去了衙門。

竇榮興被杜九言拖著往衙門去，一邊走竇榮興一邊哭著道：「九哥，那可是丙字組的訟師，我、我肯定不行的。」

「我今日做你助手。」杜九言道：「若今日一場辯不過，明日我來！」

竇榮興眼睛一亮，「真的？」

「嗯！」杜九言道：「你總要上堂的，不是這一次就是下一次，逃避解決不了問題。」

竇榮興垂頭耷腦地去了衙門。

梅氏案開堂，因是子又非殺案，所以並不能上公堂，而是在公堂隔壁，一牆之隔聽審聽答問。

杜九言跟在竇榮興後面進了公堂，還沒到時間，衙門外，已經有麻麻的百姓等看辯訟。

聽說今天不是杜九言辯訟，大家一陣憾，在外頭嚷著要杜九言出馬。

「再吵就關門了，誰都不要看。」焦三在門口喝道。

話落，外面總算安靜下來，付韜拍了驚堂木，道：「梅氏乃婦人，不便到場。但考慮案，也只是一牆之隔，並不影響堂審。」

「是！」竇榮興了袍子，有些張地看了一眼刁沁，刁沁臉卻不好看，倒不是張，而是覺得到了辱。

他來了才知道，這個案子不是杜九言親自上，今天只是作為副手，在一旁協助而已。

欺人太甚。

「帶被告朱一正上堂。」付韜喊道。

朱一正被帶上堂來，跪下行禮，付韜和竇榮興道：「開始吧。」

「是！」竇榮興拱手應是，從杜九言手裡拿過兩張紙，抖開，大聲道：「大人，十一年前，我的請訟人梅氏與被告朱一正，在村中里正的主持下完婚，這是婚書！」

「一年後，兩人育有一秋丫。」

「幾年後，朱一正開始出門做買賣，有事時半年回去一次，有時一年，之後更是五六年都不曾回家。家中老父母，兒，田地甚至隔壁的鄰居人，皆是梅氏一人苦苦撐著。」

「在朱家村，梅氏賢惠，能幹，吃苦耐勞人人皆知。兒秋丫也在梅氏的教養下，為亭亭玉立，懂事聽話的子。」

「但，就是這樣賢惠的妻子，朱一正卻不滿足。他出門六年未歸，賺下厚的家資。卻沒有想過讓家中老父母妻兒同！」

「而是忘恩負義，停妻再娶，並堂而皇之的親生子，在另外一個地方，和另外一位婦人，過著悠閑富碩的生活。」

「而他髮妻，父母卻在家中苦苦煎熬。」竇榮興抖開第二張，上面麻麻都是手印，「以至於朱家村百戶鄉民都看不下去，聯名上書，支持梅氏。」

「所以，今日我們訴求之一，便是求大人做主，按《周律、戶律、婚姻、妻妾失序》條例，判朱一正仗責九十，罰後妻離異！」

「訴求之二，朱一正六年不管父母生死。如今老母病重，他更是不管不問。這是不孝，如此不孝不義之人，當兩罪併發判斬監侯！」

竇榮興拱手，大聲道：「學生已闡述結束，請大人明辨。」

「好。」付韜看向刁沁，「你說！」

竇榮興退在一邊和杜九言對視一眼，滿目期待，希杜九言誇誇他。

「確實不錯。」杜九言頷首道：「聲音洪亮，脈路清晰，該闡述的也都說了！」

竇榮興笑了起來。

刁沁始終沒什麼表，沉著上前，和眾人行禮，神態極其淡然，「大人，對於方才竇先生所訟，學生沒有可問也沒有可辯駁的。」

裡外的人一怔，都很驚訝地看著刁沁。

難道是攝於三尺堂的威力，一上來就認輸了？

外面的百姓嗡嗡響著，議論紛紛。

竇榮興也驚訝不已，朝杜九言看去，就見目微沉，出一懊惱！

「九哥，他為什麼這麼說？」竇榮興也覺，刁沁不可能就這麼認輸的，否則這訟案他就不可能接了。

杜九言凝眉道：「我們忽略了一件事。」

「什麼？」竇榮興問道。

杜九言沉聲道：「緣！」

沒等竇榮興想明白，刁沁已接著開口，道：「學生只請求傳喚證人上堂，請大人準許。」

「準！」付韜道。

場面安靜下來，只見兩個側堂，走出來兩位老人，五十上下，面目蒼老，穿著不合的綢緞服，糙的手不安的絞在一起，互相攙扶著走到正中跪了下來。

「爹，娘！」一直沒有開口的朱一正，忽然嚎啕大哭，「孩兒不孝，這麼多年沒有回家。請爹娘責罰！」

老婦人聽兒子一哭，頓時淚如雨下，氣的捶著兒子的，又抱著哭在一起。

所有人目瞪口呆。

隔壁，傳來椅子咚的一聲響，梅氏趴在糊著淡薄牆紙的窗戶上，呆若木。

「堂下何人，報上名來。」書吏道。

老人和朱一正哭著，刁沁上前，拱手代回道：「回大人的話，這位老者是朱一正的父親，朱蠻，另一位則是他的母親邱氏。兩人老人家聽聞兒子被人告上公堂，連日奔波，趕到邵。」

「朱蠻，」付韜問道：「你既來了，本就問你，你兒朱一正六年未歸家，對你二人不聞不問，可是真的？」

朱蠻應是，用不大清楚的方言，回道：「他確實六年沒有回家，但是我們卻知道，他在外面一定是過的辛苦。不回去，一定有他的理由。」

「我兒自小孝順，又能幹。他是我們老兩口這輩子的驕傲！」朱蠻回道。

邱氏也抹著眼淚，道：「他沒有不孝順不管我們，求大人不要罰他！」

付韜凝眉，朝杜九言看了一眼，微微嘆了口氣，頷首道：「父母不告，府不究，本依了你們。」

「謝謝大人，謝謝大人。」朱蠻夫妻，給付韜磕頭。

朱一正抹著眼淚，角皆是冷笑。

梅氏夠蠢，他再不孝，可兩位老人也是他的親生父母。虎毒不食子，就算邱氏對他們再好，他們也不可能胳膊肘想外拐，來著親生兒子坐牢。

「爹，娘！」隔著窗戶，傳來梅氏不甘的聲音，哭喊著問了一句，「這些話，你們二老說出來，不心虛嗎。」

朱蠻目一閃，看著窗戶之後，勸道：「梅氏，你不要再胡鬧了，一正一個人在外面這麼辛苦，你就不要來給他找麻煩了。」

「你好好好他過日子，他好了，難道還會虧了我們不。」邱氏道。

梅氏捂著臉嚎啕大哭。

「大人！」刁沁餘看了一眼杜九言，有竹地上前，拱手道：「不孝之罪，顯然不立。眼下，針對停妻再娶，學生還有闡述！」

付韜微微頷首，道：「準！」