72.罰

楚桑淮收到消息之後臉沉了一瞬，卻沒有立刻返回營地，而是在林子裡兜轉了半天，打到許多獵後才悠然駕馬歸來，此時已經夜，帳篷前佇立著的一群人已等候多時，分別是楚驚瀾、謝邈和謝淵，還有一些守衛和宮人。

除開楚驚瀾，其他人的臉都不太好看。

待楚桑淮行至跟前，衆人紛紛下跪行禮，視綫頓時如削竹般矮了一片，那隻咽了氣的白額吊睛虎就這樣出現在楚桑淮面前，一支白羽箭正中額心，沒有任何掙扎的痕跡，見狀，楚桑淮角微微勾起，帶出一沉冷的笑。

「許久不曾見過皇弟開弓了，沒想到還是這般準。」

楚驚瀾面上無波無瀾，平聲道：「區區陋技，臣愧不敢當。」

「皇弟這就是過謙了。」楚桑淮走過去拔下那支箭羽在手中端詳了一陣，卻沒有他們起，「朕記得當年先帝也曾就此誇獎過你，你亦不負衆，每次都拿下了首，就像今天這樣。」

漸漸從老虎的額頭流了出來，染紅了剛冒出芽的青草，腥氣撲鼻，非常難聞，然而沒有人顧得上去捂鼻子，就連垂首靜立的宮人都察覺到皇帝另有深意，於是悄悄掀起眼簾向楚驚瀾，等著看他如何應對。

楚驚瀾星目微斂，大半邊臉被籠罩在篝火的影下，緒模糊，教人看不分明，但一張口，每個字都咬得極爲清晰。

「皇上，陳年往事臣已經記不太清了，今日拿下首乃是意外，幷非臣之技法有多高超。」

楚桑淮眉峰微揚，勾勒出一道濃黑的薄翳，形再一轉，整個人都沉了夜之中，擺迎風獵獵翻飛，著連火都無法熨暖的冷之氣，莫名令人膽寒，可就在這時，旁邊冷不丁地傳來了叩頭聲，聲音略重，連泥土都下陷了幾分。

「啓稟皇上，一切皆因微臣不慎驚猛虎而造，更連累王爺陷於險境，微臣難辭其咎，懇請皇上責罰。」

邊上的謝淵臉霎時變得極爲難看，雙手攏在袖中，極力忍才沒有上前去把謝邈拖開。

這個蠢貨，知不知道他在說什麼？把罪責攬到自己上不要，可別拖累了謝家！

「這麼說來你確實有罪。」楚桑淮幽然轉，卻把目投向了謝淵，似笑非笑地說，「不知謝卿認爲該如何置你的侄兒？」

謝淵心裡咯噔一跳，忙不迭伏下了子道：「臣惶恐，小侄差點害死王爺，理應按罪論，臣固然於心不忍，但國法當前，臣爲兩朝老臣又蒙皇上重用，豈能在這種事上偏私？只是小侄之過與臣沒有教導好有極大的關係，還請皇上公正置，允許臣代小侄過。」

說罷，他磕了個響頭，伏地不起。

謝邈聽完這一番話臉沒什麼變化，眼神卻漸漸沉了下去。

謝淵的話聽起來冠冕堂皇大義凜然，不知裡的人還以爲他是位多麼正直又護小輩的人，實則不然。按理來說，正常人的第一反應通常是爲小輩罪，即便不了罪也要想盡辦法減輕罰才對，可他整段話裡沒有爲謝邈辯駁過半句，反而定死了謝邈莽撞害人之罪，結尾那句話更是做足了表面工夫——若皇帝真的公正置，又怎會讓他代謝邈過？

到底是條老狐貍，狡猾至極。

在場的幾個人基本上都心中有數，卻沒有人揭穿他，楚桑淮更是被激起了興的覺，只見他把手中箭矢往謝邈肩頭一搭，有一下沒一下地晃悠著，那銳利的箭鏃就在謝邈的頸脈上來回，仿佛隨時都有可能劃破皮，鮮狂涌，令人看得汗都立了起來。

「謝卿此言有理，但朕覺得既然皇弟沒事，也就不必重罰他了。」楚桑淮轉過頭向那隻老虎，似乎突然來了主意，輕輕鬆鬆地笑言道，「這樣吧，這老虎本就是皇弟該領的彩頭，可這皮被浸污了也用不了了，不如就讓謝邈彌補皇弟一張皮吧。」

此話一出，再配合他的作，頓時驚出謝淵一冷汗——難不他是要了謝邈的皮？

也怪不得他會如此想，先前宮裡一個小太監不慎打破了書房的花瓶，最後就是活生生被割下皮死的，其他類似炮烙淩遲的殘酷刑罰也不，都不算是新鮮事了，只不過後宮裡面向來黑暗，謝淵聽了也沒在意，如今竟然用到了前朝的臣子上，他是無論如何都沒料到的，當下就有點著急了，若是讓別人知道他的親侄兒在眼前被以極刑，他卻沒能攔下來，那他今後還怎麼在朝中混下去？

電火石間，謝淵也沒想太多就急急開口了：「皇上，還請您……」

「皇上，臣既是無意中殺這隻白額吊睛虎的，自不敢討什麼彩頭，只是擾了皇上的興致，臣自知有罪，請皇上責罰於臣。」

楚驚瀾沉穩的聲音劃過衆人耳簾，清若裁風，鏗鏘有力，謝邈不由得抬眼去，只見他面上一片凜然，如臨百仞之淵而毫不懼，不知不覺，他的心神亦肅定下來，正再次請罪，楚桑淮卻將那箭簇往邊上一擲，勾著笑了。

「這是怎麼了？一個個的都來請罪，不就是宰了隻老虎麼？」

三人皆噤聲不語，偌大的草坪上彌漫著令人窒息的靜默。

楚桑淮笑得愈發深邃，瞅了他們半晌，道：「這樣吧，朕替你們想個折中的法子，謝邈行爲魯莽，傷及皇親，降二級，皇弟因此了驚嚇，不如就在家裡好生將養著，近日也不必參政了。」

空氣仿佛停止了流，謝邈臉微僵，楚驚瀾卻是沒什麼表，剛要磕頭謝恩，楚桑淮又說話了。

「哦對了，這彩頭還是要領的，不然也太不像話了。」他雙指一彈，召來兩個宮人吩咐道，「去拿兩個水晶杯來，各盛一杯虎給王爺和謝大人，讓他們去去晦氣，省得過幾天狩獵再撞上這不長眼的畜生。」

兩人微滯，旋即頓首道：「謝皇上開恩。」

要他們當著這麼多下人的面茹飲已是赤.的辱，可謝恩仍不可，因爲這已經算是最好的結果了。

楚桑淮看著他二人將那杯腥臭的虎如數飲盡，狹長的雙目微微一閃，邊同時出一縷森然笑意，之後便徑自掀帳而，步履中都著幾分暢快。

謝淵亦隨之起，深深地看了謝邈一眼，旋即一言不發地離開了。

剩下的兩人都算是剛剛死裡逃生的，神卻不盡相同，謝邈轉頭朝楚驚瀾去，想從他臉上找出點蛛馬跡，可楚驚瀾只是漠然揮袖而去，連短暫的眼神流都不曾有過。

暮漸濃，一玉蟾高掛，毓蘭殿中仍是燈火通明。

夜懷央已不知在房走了多圈，就在地磚快被踏爛之時外頭終於傳來了門閂轉的聲音，匆忙往外奔去，正好撞進悉的膛裡。

「別慌。」楚驚瀾的聲音從頭頂晃進了耳朵裡，沉沉的令人安心，「我回來了。」

夜懷央一顆心歸了位，不由得深呼吸了幾口氣，猛然聞見一腥味，當即就彎下子嘔了起來。楚驚瀾眉峰一擰，立刻喚來月牙照顧，自己則迅速回房洗漱去了。

「晚上還好好的，怎麼又吐起來了？」月牙拈著帕爲去穢，隨後側過子拿來一盞溫水給漱口，眉眼間仍含著濃濃的憂，「小姐，您該不會是懷孕了吧？」

走廊邊某個瘦削的黑影立時剎住了腳步。

「別胡說。」夜懷央輕斥，聲音有些發虛。

「要不讓陸大夫來給您看看吧，老這麼著哪行啊……」

夜懷央不說話，直起子就往裡走，顯然還惦記著楚驚瀾有沒有事，月牙見狀嘟了嘟，也拿沒辦法，於是把東西收拾好就出去了，順道關了房門。

伴隨著嘩啦啦的水聲，楚驚瀾從浴池中拔而起，隨意裹了件就出來了，前還掛著幾顆水珠，夜懷央走過去埋進他懷裡，也不管是不是蹭了一臉的水，只聞著清爽的皂角味心裡便舒暢了不。

「你是不是哪裡傷了？」

想起剛才的腥味，夜懷央後知後覺地翻開他的裳四查看，他卻捉住的手按在前，低聲道：「沒有，罷了。」

「那就好。」綳著的神經終於鬆懈下來，此刻才覺腳酸，渾無力。

楚驚瀾知定是著急壞了，索攬著在圓幾旁坐下，然後手上的後背，讓慢慢平靜下來。

「今天到底是怎麼回事？怎麼就撞上那隻老虎了？是不是謝邈引來的？」

心稍微鎮定下來夜懷央就像連珠炮似地問個沒完，楚驚瀾安地吻了吻，簡明扼要地說：「謝邈只是替罪羊，幕後黑手另有他人，是衝著我來的。」

「那……楚桑淮就這麼放過你們了？」

楚驚瀾笑了笑，若無其事地上了的臉頰，道：「謝邈被降了職，我最近也無須參朝議政了。」

夜懷央秀眉一剔，眼中溢出怒，爾後像是忽然想到了什麼，迅速從袖間掏出一個指甲蓋大小的紙團放在楚驚瀾掌心，道：「天棲樓才遞來的消息，你快看看。」

楚驚瀾展開紙團一看，眸微微凝住，繼而輕笑道：「還真是及時雨。」

「那當然，我手下的人哪有辦事不利索的？」夜懷央傲然一笑，旋即瞇起了眸，「是不是該讓擎風那邊手了？」

楚驚瀾默然點頭。