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賭坊生事乃秦眉莞刻意為之，方素以為唐橋淵必然回來得很晚，因而離開翡院之後把腳步放得十足緩慢，走到最後更是半步也行不下去，索在花園裡尋一坐下走神。

園中幽靜，往來無人，方素想著短短半月裡的細碎瑣事，竟掩不住邊笑容。以後會如何暫且不去思索，腦中只不斷念著唐橋淵所說的每一句溫暖話，記得他教自己寫字念書的模樣，到相當滿足。

命裡無時莫強求，本就不該他得的人與事，被他平白貪求了半月之久，已經是神佛恩賜了，如若再貪得無厭，難免會遭報應……

方素想起藏在襟裡的解藥，更怕所謂報應來便來了，他一人承也罷，卻偏偏會落到唐橋淵的上。

從今往後他孑然一又何妨，但願唐橋淵平安無憂，或許當有一日無毒也能將真心付與旁人，未嘗不是喜事一樁……而那人，又該是何等有幸。

方素愈想愈是深遠，但只坐了約有一刻鍾，便意外聽得急切又悉的腳步聲傳來。他抬頭循聲去，瞧見一直想著的那人正匆匆趕來，眉頭深蹙的模樣引他心疼，卻在看見他安然無恙的一瞬間又松懈下來，霎時浮出安心笑容。

方素整顆心被暖得發疼，站起來等著，被唐橋淵走近後擁進懷裡，地抱了一會兒，往臉上親了兩下。

「有侍來尋我，說你獨自去見秦眉莞。」這人向來不懼任何，此時的語氣卻帶著幾分心有余悸，還不敢問得太急，輕聲詢問道，「可是做了什麼，嗯？」

方素低笑搖頭，安他道：「沒有……你走後我醒來了，一個人無趣，便去見見……昨日了一面，總不好當真不理會。」

唐橋淵仍然心有憂慮，追問道：「那可有說了什麼令你不開心的話？」

「倒沒什麼，」方素為免令他生疑，沒有完全騙他，半真半假地回道，「只是說傾心於你。」

唐橋淵但信不疑，原本此事便沒打算非要瞞他，松了口氣道：「素素不以為意就好，我這位表妹霸道蠻橫，你不必恤。興許再晾久些就該放下這念頭了。」

方素不作反駁，淺淺笑著向他點頭，心裡卻滿是無奈與失意，只覺得有些人心裡的意，是真不會輕易放下的。

其實秦眉莞如此，他自己又何嘗不是？只是天差地別，所作所為截然相反而已……

「橋淵……」

「嗯？」唐橋淵應著，轉帶他返回主院。

方素略過方才的話題不再談，狀似不知般問道：「你剛剛去哪兒了？」

「去城北，」唐橋淵偏頭回答，握住他的手輕，「賭坊有人生事。」

方素靜靜看著他，聽他繼續講道：「這樣的事常有，賭輸了的、醉著酒的，脾氣都大，但賭坊中有人管事，其實並不需要我親自前往。所以聽說你醒來，我便又折回來了。」

方素知他有意說得輕松，畢竟秦眉莞設計他離府，萬分堅信能拖住這人，那麼惹下的麻煩便必然不小。

然而盡管如此，唐橋淵依舊當即折返，無論何事都比不及一個留在府裡的方素。

方素不住失神，只覺得倘若這份深不是因「獨鍾」而生，那定是這世上最珍貴之……

不，即便是被毒迷了心智，他也覺得貴重無比，是他會永藏心底的念想。

「橋淵，我有一話想要問你……」方素抬眼，微彎雙眸說道，「你隨意聽聽……不必太過放在心上。」

「好，你問。」唐橋淵牽起他的手輕吻安，耐心等著。

方素問道：「假如你從未認識我，也永遠不會遇著我，你會喜歡上什麼樣的人？」

唐橋淵不料想會等出如此一問，低低笑罷，毫不遲疑地回道：「喜歡是你這樣的人，模樣是你這樣的人，名方素，人也是方素。」

方素面上笑容一滯，幾乎要紅了眼眶。

他聽不膩這人的話，從最初還對他心存幾分畏懼時便擋不住這樣的溫，所以才會迅速沉溺而不可自拔。

若能更為自私一點，方素恨不得就懷抱著謊言繼續維持現狀，最後能陪著唐橋淵一起死去也好。

——但他做不出這樣的決定，單單是一想到唐橋淵會毒發亡，方素便遍生寒，只願替這人罪……

努力掩藏的緒一點點洩出來，唐橋淵笑意斂下，眉頭重又蹙不解，幾乎認定是秦眉莞不知怎麼害得方素胡思想、心裡難過，當下問道：「秦眉莞究竟怎麼欺負你了？」

方素忙搖頭，扯住他袖，仿佛怕他這就找去問明白似的，勉強笑道：「沒有，一個姑娘能如何欺負我？我只是……覺得不好……橋淵，不好，往後日子還長，不論發生什麼，你都不要與行得太近，要防著些……你……」

方素頓住，忽然不知還能再說什麼。

唐橋淵先是聽得略帶茫然，微微低頭看著他滿眼的擔憂之意，忍俊不道：「素素在擔心我？一個姑娘欺負不了你，難不還欺負得了我？」這人笑歎一息，把他攬進懷裡，又說，「也不知究竟說了什麼難聽的話，總之我明日便趕回去，若賴著，我想盡辦法也讓走，好不好？」

如舊溫暖，方素漸漸平下心跳，抬手回抱住他，貪許久，無言點了點頭。

之後整日，方素皆寡言語，時有走神，難以強作歡樂。

唐橋淵後悔不及，想著自己正午時候真不該獨自出府去。他那時以為方素睡了，不忍心吵醒他，哪裡想到短短時間裡，竟發生了令他整日都緒不振之事。

唐橋淵沒心思去細細追究其中真相，只希快些把方素哄開心了，翌日趕走秦眉莞，萬事都會好起來。

這人給他講神話傳奇，陪他練字，擁他在書桌前點墨作畫，繪出一只只憨態討喜的小貓小狗。而方素一直認認真真地聽著看著，卻一直不得開懷。

直到夜，方素才終於開朗幾分，端一杯水給整日不斷講話的這人潤口，罷了熄燈上床，一如既往地與之相擁而眠。

唐橋淵手指把玩著他微涼順的發梢，裡還有一句沒一句地講著有趣的話哄他開心，只是這人今夜顯得比往常更要困倦，方素知曉為何，唐橋淵本人卻是毫無意識，話語聲漸輕漸緩。

方素想著明日便不能再聽他這樣的溫言語，心疼出手去他眉眼，低聲喚一聲「橋淵」。

唐橋淵未完全昏睡過去，模糊應了一聲。

「橋淵……」方素又喚他一聲，輕聲講道，「我從前從未想過以後會如何，見你之後卻是不敢去想以後如何……一直想不你對我好的原因，如今知道了，再不能有意回避，明明就要失去所有，卻忽然覺得安心了……不必心懷忐忑，不必患得患失……」

夢中人淺淺凝眉，不知是不是下意識聽到耳裡，昏昏沉沉地到不太安穩。

方素輕輕去他眉間皺痕，笑道：「你明日醒來便不會難過了，所有不好，我一人足以承……半月雖短，但也抵得上半生，你所給的一切我回報不了分毫，大概唯一能做的……便是不論如何，都一生鍾於你……」

方素面上笑著，聲音卻有些不穩，緩了半晌，極低地喊一聲「相公」，隨即獨自輕笑幾聲。

再然後便說不出話來，心中悲傷難過，無法言喻。

不知夜幾更，唐橋淵已徹底陷沉睡，而一直未睡之人終於起，穿束發，帶走鏡匣中的木簪一只，趁著夜悄然離府。

涼風陣陣，似乎是要落雨。

麟州城東的盈卷私塾深夜被敲響側門，教書先生披迎來，打開木門。

門外人抱歉問道：「深夜打擾先生了……我想要離開麟州，不知先生能否收留數日，待我湊夠盤纏？」

汪先生面驚訝。

夏夜落起了大雨，打得烏瓦作響。