半個時辰後，沈易推說晚上有事，還要去一趟北大營，不在家裡吃，剩下沈老爺子一個老紈絝，整日裡除了念經就是遛鳥，前朝後宮一問三不知，也不便留自家兄弟的孤兒寡母用飯，三夫人母子便告辭離開了。

那母子倆剛走到門口，便聽沈府那門神似的八哥又發話了，此扁大仙目送著三夫人那一頂小轎，張牙舞爪地撲騰著翅膀道：“婊子遛賴皮狗，癩皮狗。”

沈輝的臉當場黑了，著鼻子送客的沈易低頭蹭了蹭鼻子，掩住角一點笑意。

他原本覺得這鳥裡不幹不淨又煩人，改天應該給揪下來拔燉了，沒料到外敵當前竟也能沖鋒陷陣一二，頓時十分寬，決定改天給它老人家弄點好米泡酒下飯。

不過面上，沈易還是解釋道：“這畜生整日在門口掛著，人來人往誰見了都逗，學了一口市井話，堂弟別給跟畜生一般見識。”

沈輝是個被酒掏空的敗家子，不敢在西南提督面前紮炸刺，只好牙疼似的笑了一下，落荒而逃。

沈易目送這母子走遠，面才沉了下來，他在門口站了片刻，手了一把八哥鳥的尾，自語道：“單是聽說過窮人家吃不起飯賣兒鬻，見識過跑到將軍府裡來買將軍的嗎？”八哥敵我不分，扭頭給了他一口，啐道：“呸，蠢畜生！訛得你別不上針腳！”沈易：“……”還是燉了吧。

他自嘲一笑，往回走去，正看見沈老爺子一襲仙風道骨的模樣，拎著拐杖遠遠沖他招手：“季平過來，我有幾句話同你說。”

沈易方才外人在不好意思發作，此時鼻子不是鼻子眼不是眼地大步走過去，對沈老爺子道：“呂家是出貴妃的門第，我娶不起，要娶你自己娶——別扯什麼三叔恩，就算挾恩圖報也沒有直接讓人以相許的。”

沈老爺子沉默片刻，慢吞吞地說道：“你自小貓嫌狗不待見，為父也未料到你有一天竟還能待價而沽，實在與有榮焉。”

“……”沈易噎了片刻，怒道，“您老人家什麼都不懂，消停點遛鳥去吧，管我的事！”“我雖然老得快要不氣了，但外面的事也還多知道一點，”沈老爺子不溫不火地說道，“我朝自武皇帝開始，尤其忌憚文武員私相授，手上有兵權的大將，娶公主的事我聽說過，娶這些名門族的閨秀卻有發生。

別說是你，就是當年顧帥……不也是才訂了婚，尚未來得及過門，就死了新娘子麼？”他老人家說話跟唱戲似的，還拖著長音，拖得沈易眼皮一跳，總覺得那長腔短調裡蘊頗。

沈老爺子不理會他，搖頭晃腦地歎道：“自京城圍困，皇上被迫還玄鐵虎符與顧帥，當今天下，便有那麼些人，越來越不將天子放在眼裡了。”

怎麼還扯到顧昀了？沈易半晌沒回過味來，細細思量了良久，他才咂出了一點意思——自西洋人圍城以來，李先是被迫將軍權還顧昀，隨後又被洋人一把火燒了京西景華園並數代皇家私藏的紫流金……乃至於如今四境之困未解，隆安皇帝的無力之正一點一點地往外滲，想來李自己也知道，否則以他那狗脾氣，怎會主和顧昀修複尷尬的關系？沈老爺子裝神弄鬼地念叨道：“我昨日觀星，見貪狼奪紫薇，四方星塵黯淡，人心惶惶如野草，而鹿已下中原，恐世將始……”沈易：“爹，昨兒晚上不是天嗎？”“無知豎子，”沈老爺子看也不看他，“我且問你，如今林軍的殿帥姓甚名誰？”沈易愣了片刻——林軍中多爺，然而按著慣例，雖然他們也熬資曆、拼家世，但最高統領一般都是從北大營調來、懷軍功之人。

然而此番京城被圍時，半數以上的林軍英與前統領韓騏在京西殉國，其“娘家”北大營也近乎全軍覆沒，京畿守衛損傷慘重，實在是人才凋敝。

林軍中剩下的大部分是當年韓騏看不上，留在皇城底下湊數的爺兵，經此一役，這些爺都算是有了軍功，位置也跟著水漲船高，最高統帥頭一次未竟經北大營錘煉——乃是當年在韓騏手下一參將，名劉崇山，是呂常長嫂的親弟弟。

沈易在心裡琢磨了半天，才算將這盤錯節的關系捋清楚，心裡一涼，走兩步，下聲氣對沈老爺子道：“爹，薑還是老的辣，要不您給指點指點，顧帥與雁王前腳剛走，呂家就整這一出，是怎麼想的？”沈老爺子用花梨木拐杖敲打著地面，哼哼唧唧到道：“我就知道遛鳥，什麼都不懂，你不是翅膀了麼？要什麼指點！”沈易每天被顧昀欺，早已經養出了一副能屈能的大丈夫，風涼話灌進耳朵也當沒聽見，他眉頭鎖片刻，低聲音問道：“莫非一個小小侍郎，還敢……”“小小侍郎？”沈老爺子抬頭瞥了他一眼，冷笑道，“大將軍，方家半朝座師，呂家姻親傾野，死你一個在窮鄉僻壤的地方領兵的鄉下丘八易如反掌，你信不信？”沈易：“我不信，自古那麼多提不起來的阿鬥皇帝，也沒見誰一天到晚淨想造反——這等有違綱常之事……”“綱常？雁王都下江南了，呂家必是攤上大事了，再綱常就等著滿門抄斬了！當今是阿鬥嗎？肯誰欺制約嗎？”沈老爺子說著，用拐杖狠狠地了沈易的左一下，“往這邊走，是死路一條！”沈易本能地往右邊側了下躲過，沈老爺子又掄起拐杖，結結實實地從另一邊削上了他的右：“往這邊走，只要敢想敢做，開一線生機以後，能位極人臣，你邁哪條？”沈易狠狠地皺起眉：“他們想利用雁王……”這一想未免有些心驚膽戰，林軍素來是皇上心腹，倘若心腹反了，沒有防備的況下，非傳召不可京的北大營來不及救。

而一旦雁王妥協，真的猝不及防被他們推上皇位，顧昀會在怎麼樣？他會因為一己私而縱容這些竊國之人嗎？依照沈易對他的了解，顧昀斷然是不會的。

可是外敵虎視眈眈，半壁江山淪陷未歸，倘若李死了，顧昀會在這種節骨眼上對雁王興兵武，還政於八歲太子嗎？沈易發現自己不敢打這個包票。

……只是無論顧昀如何選，這樣一來，別管是父子恩，朋友義，還是難與外人道的兒私，大概都走到頭了。

沈易心思急轉……不，他能想到，難道雁王想不到？只要他真把顧昀看那麼重，雁王就萬萬不會……沈老爺子截口打斷他道：“這麼著，你修書一封，想個說得過去的穩妥理由，親自上呂家的門，將這門親事推拖一下。”

沈易愕然道：“推就推了，拖什麼？再者又不是退婚，我還親自上門做什麼？”沈老爺子深深地看了他一眼，低哼了一聲，不搭理沈易了。

片刻後，沈易臉上愕然之稍退，臉上浮現出震驚來——他爹的意思，居然是讓他左右逢源，不在這個節骨眼上得罪呂家！沈易忍不住提高了聲音：“爹，我除了在邊境戰場上對敵之外，沒對別人幹過這麼兩面三刀的事，想娶哪家的姑娘就出門找人說下聘，不想娶就推，犯不上在這事上虛以委蛇，那我什麼人了？你真覺得一群烏合之眾，能拿得下雁王？”沈老爺子停下來，背對沈易道：“自雁王朝掌軍機以來，先是解國庫之缺，再是押送軍需之，一手將玄鐵營推到西域老窩，安四方、拒胡虜，何等功業——你知道他心裡是怎麼想的？”沈易怒道：“雁王何曾結黨營私、妄蓄大志過，他只不過想還一個天下太平，再攜……攜……歸、歸退朝罷了。

他年紀輕輕，鞠躬盡瘁容易嗎？後還跟著你們這一群妄自揣測的老糊塗，你簡直……簡直是不可理喻！”“踩你尾了？”沈老爺子嗤笑一聲，“以雁王今時今日所為功業，他還用得著結黨？有的是人願意追隨他！知道什麼做‘三人虎’嗎？第一人是借著烽火票與吏治新政上位的朝中新貴，第二人是真想要平定江山，為國為民做點事的——還有第三人，‘第三人’就是他得罪過的那些人，前兩者恨不能他黃袍加，後者則恨不能將他架在火上烤，這‘三人’從上是一樣的！前兩種人願意推他上位，後一種願意推波助瀾，看他謀敗以謀反罪論！除了謀反大罪，誰得了親王？”沈易了，說不出話來。

沈老爺子：“你可知什麼做‘上梁山’？你可知什麼做‘木秀於林，風必摧之’？人心不如水，平地起波瀾，有那虎的三人，你說將來——將來皇上能容他功退嗎？究竟是誰糊塗！”沈易一時間如墮冰霜，僵立片刻，終於面鐵青，一言不發地轉走了。

沈老爺子喝道：“你幹什麼去！”沈易頭也不回道：“做該做的！遛你的鳥去吧！”滿京華，都是睡不著的人。

此時，顧昀等人方才抵達江北前線，一路風馳電掣，十分痛快，誰知行百裡者半九十，臨到快要降落的時候，出了點問題——他們來得不巧，趕上了一場驚天地的大雷雨，這空中戰車為了兼顧速度和耗油量，不可能太沉，萬裡無雲的時候一日千裡，威風得不行，遇到風雨可算是歇了菜了，大雕了個禿鵪鶉。

整條大雕被高空獵獵的風卷得東倒西歪，其他人尚且能忍，葛晨這位至關重要的老靈樞先倒下了，暈得爬都爬不起來，雁王本想以針灸之暫緩他的癥狀，誰知一針剛紮進去，大雕驟然傾斜，若不是顧昀眼疾手快一把拽住了葛晨的領子，他差點就撞在床腳——那剛位的針可就直接楔進去了。

眾人在氣如遊的葛靈樞指導下，一幫親兵只好修改既定方向，繞開這片雨地方，在原地轉得五迷三道。

顧昀手中的千裡眼被天地一灰的大雨遮得什麼都看不清，只好憑著覺指揮道：“往下落一點，落一點！”又一道驚雷劈下來，幾乎和大雕而過，狂風中大雕瑟瑟發抖，出了行將就木地尖，整個往一側翻去，顧昀一個不妨踉蹌了一步，正好栽進長庚懷裡，長庚順勢摟住他，一手抓住雕上的欄桿，一手地抱著顧昀，臉上沾滿了江南雨水的氣。

徐令在旁邊地住一條桅桿，這輩子再也不想上天了，哆哆嗦嗦地問道：“侯爺，咱們還能活著去查那幫貪汙吏嗎？”“沒事，”顧昀不以為意地笑道，“徐大人放心，誰還沒從玄鷹上摔過幾次，不用慌，我在這，保證誰也摔不死。”

徐令：“……”淒風苦雨中，親兵吼道：“往前往前！大帥，看見陸地了！”徐令深吸了一口氣，尚且沒來得及念阿彌陀佛，就聽另一個親衛吼道：“大帥，葛靈樞說右翼可能有問題，咱們翻得角度太大了！”顧昀：“什……”“麼”字尚未出口，他便覺得頸側一片溫熱，居然是長庚趁著所有人都在聲嘶力竭地跟著艘大雕較勁無暇他顧時，了顧昀的頸子一下。

一片噪音中，長庚在他耳畔低聲道：“要是能這麼殉也不錯，是不是？”顧昀：“……”雁親王泰山崩於前神不，眼下這種況，居然還有心幹這種事，顧昀也算服了他了，忽然覺得奉函公說得有道理——殿下是天生不知道什麼著急嗎？親衛吼道：“要落地了，扶好……小心！”顧昀只覺得眼前一黑，大雕往一側倒著，歪著脖子一個猛子便紮進了地下，雕上的人差點被甩出去，長庚抱著顧昀滾了三圈，撞到一桅桿上方才停住，只聽“喀嚓”一聲，顧昀一把拎住長庚的領子，將他往旁邊一拽，隨後那桅桿筆直地倒了下來，險險地與他們倆肩而過。