隆安八年初夏，西域諸國實在抵擋不住，收攏殘兵，開國門，聯名向宗主國上投降請罪書。

古路口，西域諸國第二次與大梁代表坐在一起，被迫議和。

對手下敗將，顧昀本懶得出面，只派了沈易全權代理。

沈易帶著大梁的苛刻要求前來——先是要敲一大筆金銀，其次，要在西域各國建大梁駐兵所，監控屬國，自此以後，除樓蘭是盟友外，其餘屬國皆不許備一件火機鋼甲，包括輕裘在，全部銷毀，最後，大梁要求，屬國需將每年開出的紫流金中七以上納貢與大梁。

這條款沈易自己念一遍都覺得牙疼，簡直是刮骨三分，諸國代表當即也是一片哭爹喊娘。

首次談判破裂，顧昀隔日便帶了三百重甲夜襲已經投降的西域殘兵營，炸得天上人間一串大地紅，人為地替他們完了合約第二條的主要容，並公然宣稱，其他兩條不答應沒關系，他立刻帶人屠城。

屠城這事有傷天和，一般只有北蠻人才這麼幹，大梁軍中很有這種風氣，但西域人擔心顧昀嫉恨那一炸之仇，懷疑他什麼事都幹得出來，剛開始尚且，等顧昀令人轟開城門的時候，談判桌上的聯軍代表終於慫了。

幾經討價還價後未果，三天後，“樓蘭新約”簽訂，在顧昀重兵威懾下，各國首先以最快的速度清剿了國戰備，隨後又苦不迭地拼湊出一年挖出後還沒來得及用的紫流金。

五月底，顧昀和沈易自西域押送紫流金回京。

一場大雨洗刷了京城的街頭巷尾，細碎的槐花落滿了長街。

吏治改革之事風聲大雨點小，所有人臆想中將會導致的局奇跡般地沒有出現。

首先世家門閥都不傻，就算對雁王變著法地從他們口袋中挖銀子有所不滿，但心裡也明白，相比自己，那些個科舉出、渾上下搜羅不出幾兩銀子的窮翰林才是最恨這政策的，犯不著由他們來替人家做這個出頭鳥，所以剛開始，這群人個個躲起來準備看笑話。

不料這事也真邪門了，除了了幾個冥頑不靈的老酸儒站出來說了幾句“統”不“統”之類的鬼話，朝中竟連個水花都沒翻起來。

長庚先是上書拿下了皇帝，將他對烽火票的更長久的設想上呈李，來龍去脈寫了個分分明明，有技巧地瞞有技巧地誇大，最後給皇帝畫了一張大餅——假以時日，烽火票從上至下推行，能將天下民間金銀悉數收歸國庫，民間買賣全屏票據即可，票據多寡由朝廷酌裁定，再不會出現民間金銀充斥積灰、國家危難時國庫無錢可用的局面。

李先前覺得雁王有些想法過於離經叛道、不統，這時才發現，此人並非是不統，簡直是要將“統”二字踩在腳底下。

昔日有始皇帝收天下之兵以鑄金人，今日就出了個斂天下之財的雁親王。

可是這想法實在太過人，李在稍稍理解了“用幾張紙片代替金銀買賣”是個什麼概念後，一方面心裡約存著不安，一方面又實在無法抗拒這個，將折子扣了三天，反複推敲後，終於還是義無反顧的便吃下了這張餅，命長庚著手辦，但再三警告，手段不可過激，尤其對朝中那些寒門出的後起之秀，要“徐徐圖之”。

李皇帝不知道的是，早在雁王上書要求改吏治的時候，江南首富攜各地巨賈一十三人進京，在當年臨淵木牌擇主而論的那家小酒樓中請了一次客。

小酒樓本來破破爛爛，名不見經傳，前些年被起鳶樓的芒遮掩得如月下螢火，眼神不好的本找不著，此番卻十分僥幸地從滿目瘡痍的京城中保留了下來，年初又休整一番，正式開門迎客，在原本的二層小樓上又加蓋兩層，破磚爛瓦整飭得十分幹淨，更名“南樓”，人見了，便憑空生出一半壁淪陷的悲意，十分應景——有人知道，這原本半死不活的酒樓，就是杜萬全的產業。

雙方首次洽談時曾經十分不順，讀書人自持清貴，又都是在宦海沉浮多年，委實不願意與這些滿銅臭之人打道，大多是來敷衍應酬的。

誰知接下來，才知道杜萬全其人不簡單。

杜萬全曾親自泛舟下西洋，見過真正的大世面，為人談吐、中壑都與普通商賈天淵之別，一條三寸不爛之舌能活活把死人說活，加上江充不聲地從中斡旋，很快便有許多人心思浮。

而就在吏治改革的法令潤無聲地浸潤到各時，杜萬全等人又開了南樓最大的一間包房，第二次宴請以江充為首共朝中重臣八人。

全都是在朝中無依無靠，科舉為，白手起家的。

這一次的談足足持續了四個多時辰，及至月上枝頭時，首座江充才舉杯終局。

江充肅然起，環視周遭，不人推杯換盞間喝多了。

“今日酒足飯飽，大家也都累了，我不煞風景，提一杯，大家夥各自喝了殘酒，散去就是。”

江充道，“只要我們這場仗還要打下去，烽火票推行便勢在必行，諸公一心為國……”江充說到這，前不著村後不著店地停了下來，盡在一笑中，緘口不言地將杯中酒一飲而盡。

一心為國，也還請考慮一下自己的出路。

多年對時局朝政完全不上、迫切希有自己代言人的巨賈與一幹無權無勢、兩袖清風的文相逢，正式結盟。

杜萬全將一室文商人挨個送走後，獨自回到了南樓，徑自來到了方才包房的隔壁房間，那屋裡僕從都沒有一個，燈也沒怎麼點，只頭頂懸著一盞昏黃的汽燈，桌上有二兩黃酒、一碗清粥與一碟小菜，粥喝了半碗，酒剩了三分，小菜只是略了幾口，而桌邊人已經撂了筷子。

杜萬全不複方才八面玲瓏的模樣，恭謹地上前見禮道：“雁王爺。”

長庚客氣地一點頭：“杜公。”

杜萬全一眼掃過桌上的清粥小菜，忙道：“王爺素日節省，實令我等佩，不過這南樓乃是咱們自家的產業，怎不上些順口的？眼看要夏，我讓他們備下些清心養生的……”“別忙了，我就吃這個順口，”長庚擺擺手，說道，“今日之事全仗杜公，勞您了。”

杜萬全忙連聲道不敢，見他起要走，殷勤地將一邊的傘提起來：“後院已經備好了車，王爺這邊請。”

如果說一開始了然和尚召集臨淵木牌時，最心不甘不願的那個人無疑就是杜萬全——他早年發家確實沒依仗臨淵閣的民間力量，然而掙下這份家業，杜萬全不可能會承認這其中有臨淵閣多大助力，此時要他為了一個從未接過的人便將畢生心全部投其中，是個人都不肯。

但在與雁王接了這大半年後，眼下最願意為雁王鞍前馬後的卻也是杜萬全。

杜財神多年來走南闖北，見識閱曆無不高過常人，約覺得長庚確實是在救國之危難，但更多的卻是在鋪墊什麼，杜萬全有種說不出的興——大梁風雨飄搖的路自武帝而興，元和帝而盛極轉衰，隆安帝而窮途末路——眼下確實到了快要走一個新轉折的時代了。

他卻僅憑著一塊木牌便搭上了這條大船。

長庚剛走到門口，忽然無意中在自己腰間了一下，腳步便是一頓。

杜萬全眼尖瞥見，忙問道：“王爺找什麼？”“沒什麼，”長庚頓了頓，似乎有些心不在焉道，“香用完了。”

這些日子他面面俱到，安神散消耗得太快，一時還沒顧得上配，長庚歎了口氣，對杜萬全笑道：“不礙事，杜公留步，不必送——轉告奉函公，他念念不忘的事，會有實現的那天。”

他酒量不太行——親王份擺在那，平時不管什麼場合，總不會有那二百五膽敢來灌他，雖因生自持，長庚沒有徹底喝醉過，不過以他那兩三杯下去就開始頭疼的能耐推斷，酒量可能確實是不行的。

長庚平時基本滴酒不沾，只是這天連著聽了四個多時辰的牆角實在太累，才讓人上了二兩黃酒微微刺激一下。

誰知這點微醺非但不助眠，晚上回去還讓他有點難以睡。

長庚在床上翻來覆去許久，直至快四更天，才迷糊了一陣。

半睡半醒間好像聽見有人進門，他翻驚醒，抬手擰開床頭吊著的小汽燈，結果不知是京城這陣子雨水多的，還是這屋裡好幾天沒人住了，那汽燈只閃了一下又滅了。

來人稔地坐在一邊的小榻上，笑道：“你在我床上幹什麼？”長庚吃了一驚，眼睛已經習慣了黑暗，借著一點微看見竟然是顧昀回來了，忙問道：“不是說還有兩天才到京城，怎麼這麼快？”顧昀漫不經心地了個懶腰，往旁邊一靠：“想你了，我自己一個人快馬加鞭提前跑回來的。”

上次一別還是年關，轉眼冬去春來，如今已經了夏，有半年沒見人了，雖然顧昀戰報中時常夾帶“私貨”，隔一陣子便寄封書信來，但怎麼比得上真人在眼前？長庚想他想得不行，當下便要撲上去抱住他。

顧昀卻往後一仰，輕飄飄地躲開了他的手，如紙片似的，落到了窗前，外面雨已經停了，月悄然自水坑上蜿蜒室，顧昀背而立，長庚看見了他上萬年不卸的輕裘甲。

“幹什麼一見面就手腳的？”顧昀道，“我就是來看看你。”

長庚聽了前半句正哭笑不得，心道他倒惡人先告狀了，也不知道誰比較手腳。

及至聽了後半句，他笑容忽然就收斂了，約覺到了一點不對勁：“子熹，你怎麼了？”顧昀不吭聲，只是看著他。

兩個人一坐一站，半晌相對無語，倒像是訣別一樣。

長庚的心毫無來由地狂跳起來，震得他口幾乎裝不下別的東西，氣也不上來。

他忍無可忍地爬起來向顧昀走去，從床邊到小窗，不過四五步遠，他卻仿佛怎麼也走不到頭。

他前進一些，顧昀便要退後一些。

長庚不管不顧地轉一把抓起別在床頭的汽燈，瘋狂地擰起上面的機關，汽燈發出幾聲鳴聲，突然一下亮了，屋裡大熾，長庚不顧燈刺眼，惶急地轉向顧昀，卻見站在窗邊的人面白如紙，帶著不似活人的灰敗，兩行跡順著他的角和眼角朱砂痣淌下來。

那汽燈“啪”一聲又滅了。

顧昀低低地歎道：“我不能見，你點它做什麼……長庚，我這就走了。”

“不能見”是什麼意思？長庚當場差點瘋了，不顧一切地撲上去，拼命手一抓，卻只抓到了一把冰冷刺骨的玄甲。

長庚嘶聲道：“你站住，你要去什麼地方！顧子熹！”“去該去之地。”

顧昀的聲音裡帶出些冷意，“你如今羽翼已，巧取臨淵閣，豪奪李家江山，天下風雲際會皆在掌中，何等手段？李不就死在你手上了麼？我久留無益，特來告別。”

長庚惶急道：“不，等等，我沒有……”他直覺想反駁自己沒有，可是話到邊說不出來，心裡一陣糊塗，覺顧昀所說的事好像又確實是自己幹的。

顧昀冷冷地說道：“我先帝所托，將你從雁回小鎮接回來，一直照顧你到人，指你即便不是個經天緯地的棟梁之才，起碼是個人品端正、風霽月的好人，你又是怎麼做的？”初夏夜裡，長庚突然覺到前所未有的冷。

“我依先帝旨意照顧到你長大，卻沒料到養大的是條中山之狼。”

顧昀微微歎了口氣，“大梁自太祖開國至今，兩百年了，本以為能千秋萬代，誰知傳國玉璽毀在我這一輩手上……”長庚想狠狠地抓住他，或是大哭大一番，然而整個人仿佛被定在原地一樣，只能木然地看著顧昀輕飄飄地一轉，撂下一句：“顧某九泉之下請罪去了，不必再見。”