幾日後，西域諸國求和的消息傳京城，軍機奏請隆安皇帝後，急商量了一天，批複安定侯，需確保兩件事：第一，讓叛賊三五年無翻之力，省得他們對付洋人的時候這邊再後院起火；第二，要紫流金，越多越好，國庫之危暫解開，但大梁紫流金之困還未松口，四境之圍之所以先從西邊下手，玄鐵營在此是一方面，其次也是為了以最快的速度解決紫流金問題。

其他大小事宜由安定侯自己酌做主。

隨後雁親王便進宮面聖，將這一階段的戰事、烽火票的果與李做一個簡短的報告。

李掐指一算，幾乎要震驚於烽火票的效果，忍不住道：“怎麼這麼多？”“這也不稀奇，朝中大人們急聖上之所急，願意毀家紓難者不計其數，關鍵時候豈有自保的道理？多都盡了些力。”

長庚先不慌不忙地拍了個馬屁，又道，“至於民間——有道是‘賈人夏則資皮，冬則資絺，旱則資舟，水則資車，以待乏也’，能一方巨賈之人，大抵都不是只會追逐眼前蠅頭小利商販。”

李沉片刻，問道：“那按你的意思，他們打算從朕這裡追逐到什麼呢？”長庚不假思索地侃侃道：“商人家財萬貫，但也需得風裡來雨裡去，從某種程度上來看，比看老天爺臉吃飯的農人強不到什麼地方——有時候朝廷一條法令下去，就能讓萬貫家財傾家產，或是行商途中遇到強梁，家命都會不保——如今國難當頭，以江南首富杜萬全等人為首的一幹商會巨賈而出，一方面是為了報國，另一方面，又何嘗不是想找皇兄當個靠山呢？”奉承話李聽得多了，沒那麼容易被打，神淡淡地看著話裡有話的雁親王。

長庚也不多賣關子，又趁熱打鐵道：“眼下正是用錢之際，朝廷還打算發第二批烽火票，皇兄看……是不是適當給這些商會領頭人一點甜頭，以鼓勵更多人傾囊相助呢？”李沒吭聲，用一種異樣的眼神打量起長庚。

有時候“真心實意”這種東西是有時效的，過期不候，譬如京城被圍困，隆安皇帝滿腔悲憤與愧疚，恨不能一頭撞死在先帝陵時，打算傳位給長庚的決定是真心實意的。

也譬如眼下局勢漸穩，他看長庚的角度也隨著時日一起緩緩偏轉，也偏得十分真心實意。

雁王李旻方才二十出頭，放在尋常人家裡，不過還是個剛剛開始學著挑梁過日子的頭小子，他卻在短短半年間一手將大梁危局緩和下來，此時靜立西暖閣中，芝蘭玉樹、沉穩有度，讓人說不出的……妒忌。

試想一代九五之尊，甫一登基沒幾年，便先後被兩場叛糊了一司，還鬧出了“北大營嘩變”這種天下之大稽的奇聞異事，乃至於最後被外族鐵蹄染指山河，四方生民流離失所……而這一切在走過最低點之後，都在雁親王上朝掌握軍機開始慢慢好轉——李心裡會是個什麼滋味？百年後史家該如何評價這段曆史？李真是一點也不想知道。

最重要的是，他還那麼年輕。

李心頭橫亙著一鬱，態度也跟著冷淡下來，不輕不重地說道：“普天之下莫非王土，他們既是大梁子民，為國為民，便是傾家產，難道不是分之事嗎？要朕許什麼好——那不真了買賣了？何統！”長庚極會察言觀，與李目輕輕一接，立刻就知道皇帝這毫無來由的冷漠是因為什麼，心裡雖在冷笑，臉上卻出一副不似作偽的震驚與不解：“皇……”李不耐煩地打斷他：“行了！如何嘉獎深明大義的民間商人，回頭讓戶部和禮部一起理出個分寸來，適可而止就是，不可榮寵太過。”

長庚擺出一張“悶悶不樂”的臉，半晌，才不不願地道了聲“是”。

李看了他一眼，忽然似有意似無意地提起：“吏部尚書衛疏年事已高，昨兒夜裡正好下雨，他早起趕著上朝，一沒留神在自己家裡摔了一跤，摔斷了，朕派太醫看過了，眼瞅著恐怕要不好，衛家已經向朕遞了請辭告老的折子……這樣一來，吏部尚書一職恐要空缺出來，阿旻你統領軍機，可有人選舉薦？”這是一句不甚高明的試探，但不高明不代表沒效果。

對於李這種生多疑的人來說，無論長庚是順水推舟地籠絡自己人上位，還是答得過於滴水不，都不是李希看見的，前者說明他野心太大，後者說明他心積慮。

長庚先是一愣，隨即本能地口道：“什麼？衛大人出事了？”那模樣竟像是真的一無所知。

這句話口說完，長庚仿佛“才回過神”，發覺自己答非所問，於是皺眉思索良久，對隆安皇帝焦頭爛額地歎了口氣：“這……皇兄恕罪，臣這一陣子每日圍著這一點銀子打轉，實在也是無暇他顧，吏部的折子可能還沒來得及看見。

這個……尚書一職至關重要，臣一時也想不大出人選……”李懷疑他在推：“不妨，你盡管說。”

長庚手按了按鎖的眉心，頓了頓，答道：“這樣，不如皇兄在朝中公開考評，有能者居之？”李：“……”這答案實在出乎意料，李被雁王不按常理辦事的天馬行空唬得一愣，幾乎被他帶跑了，口問道：“怎麼考？”“譬如為履曆，有何政績，多年來功勞幾何等等，都有記錄，”長庚話音微微一頓，話音一轉又接道，“還可以加上此人是否有擔當、知大義等標準，比如是否認購過烽火票——說到這裡，臣弟倒是想起個事，為著往後烽火票順利推行，皇兄能否將持有多烽火票也納考評標準？這不算賣鬻爵了吧？”李：“……”說了半天又被這小子兜回來了，李覺倘若此時撬開雁王那俊俏的腦袋，裡面的腦漿想必都結了元寶的形狀了。

隆安皇帝哭笑不得道：“你……混賬話！”長庚這回卻沒有順桿爬地一味討巧，低聲告了罪，眉目間帶上了一點遮掩不住的愁緒。

這麼三言兩語驢不對馬的對話，李心裡的鬱疑慮倒是散了大半，也看得出雁親王的心思真不在吏部。

“無論如何，”李心道，“他也算是鞠躬盡瘁了。”

這麼一想，李神稍霽，揮手對長庚道：“算了，你先回去吧，讓朕再想想。”

長庚應了一聲，行禮告退，心知這一關算是過了。

然而就在他將要退出西暖閣的時候，李忽然住了他。

“等等阿旻，還有件事，”李和悅地用拉家常的語氣說道，“如今你年紀也不小了，總是一個人獨來獨往也太不像話，總該家立業了。”

長庚心裡狠狠地一跳。

李親切地說道：“方大學士的嫡孫年方十七，正待字閨中，我聽說此早有賢名，書香門第的姑娘，教養想必也好，出也不算辱沒你，可堪佳偶。

你大嫂聽說，很想替你張羅一二，我多問一句，若你中意，皇兄替你做了這主，如何？”這門親事非但好，簡直是太好了——大學士方鴻雖已致仕多年，但滿朝要員有一多半要拜他為座師，膝下三子，個個出息得很，更有一位剛接任了戶部尚書，自元和年來，世家門閥，以方家為首。

長庚的臉卻一瞬間變得極難看。

李長眉一挑，問道：“怎麼？”長庚轉掀擺跪下，臉繃得死，只是不吭聲。

李奇道：“你這是做什麼？”長庚一言不發，跪著不吭聲。

李再怎麼親切也是皇帝，見他這樣，臉也撂了下來：“看不上就說看不上，你堂堂親王，誰還能你的婚不？擺臉給誰看？”“臣弟不願意，”長庚給他行了個大禮，聲音都不對了，“長嫂如母，皇後娘娘一片護之心被臣弟辜負，皇兄還是治我的罪吧。”

李皺眉道：“因為什麼？你是聽說了那姑娘什麼不好，還是另有心上人？這裡沒外人，不必避諱誰，盡管說就是。”

長庚目在西暖閣一掃，固執著不肯吱聲，眼圈微紅。

李當然不是為了給雁王找一樁好親事，他也萬萬不會看著方家與雁王結姻，這樣虛假意的提起，其實是方才的試探還沒完，也沒想到會激起雁王這麼激烈的緒，當下起了幾分好奇，一揮手侍撤出殿外候旨。

西暖閣中只剩下兄弟兩人，李道：“這會能說了麼？”長庚對他深施一禮，沒吭聲，卻先緩緩解開朝服領。

李吃了一驚，整個人站了起來：“這……”雁王那年輕的口上布滿了陳年的舊傷疤，最目驚心的便是一燙傷，離咽很近，細細的一條，像是被著著的燒火的。

“還請皇兄恕臣弟前失儀之罪。”

長庚低聲道，帶出一點不易察覺的抖。

李大驚過後隨即反應過來，呆了好一會，才放了聲音，低聲問道：“是當年那個蠻族人嗎？”長庚臉青白一片，手把服緩緩歸攏好。

那城上拉弓、一箭死東瀛賊首的手指劇烈地抖著，他垂下眼低聲道：“雖因一人之過而惡視天下人乃是懦夫行徑，但……”他咬了咬牙，話音不由自主地斷了一下，一揖到地：“方家姑娘蘭心蕙質，該有個終所托，臣弟古怪，實在不喜人近，什麼婚事……皇兄往後還是不要再提了。”

李愕然道：“這是什麼話，堂堂親王，豈有一輩子不親的道理？”長庚面無表道：“那麼皇上不如卸下臣王爵，放我與那些個野僧人浪跡江湖？”李：“……”雁王看著是風霽月、知書達理，實際小脾氣不，而且犯起脾氣來也不疾風驟雨、摔杯子摔碗，就一句話“我撂挑子不幹了，找誰找誰去”。

李氣結，拿他沒辦法，當即發了一通火，讓雁王滾出去，雁王二話沒說滾了。

侍有眼地一路小跑跟上來，屁顛屁顛地問道：“王爺，回軍機嗎？”雁王十天半月也不一定回家一趟，幾乎就是住在軍機的。

長庚卻一頓之後，目有些茫然地散出去，似乎站在原地發起呆來，侍不敢打擾，只好大氣也不敢出地在旁邊站著。

“……不，”長庚低聲道，“回家。”

長庚上那些陳年的舊傷疤，連顧昀都沒給看過，他一直以為那會像一段不可的歲月，可是沒想到今時今日，居然了他從李那裡拖延周旋的工。

馬車轆轆走過京城寬闊而四通八達的青石板路，閉目養神的長庚突然睜開眼。

有一天這些都會變得不可收拾。

有一天他會比現在還要不擇手段。

但他總覺得自己心裡並不難，因為一步一步都是他自己走出來的，早就想好了，沒什麼好後悔的。

一路回到了冷冷清清的安定侯府，他誰也沒驚，東西也沒吃，徑自來到顧昀那無比整潔簡單的臥房中躺下，閉上眼，好像被子上都還有清淺的藥香。

半個多月之後，朝堂上無數扯皮爭辯之後，隆安皇帝最終駁回了雁王關於“首批購烽火票的百姓按著金額大小予以加進爵”的荒謬提議，只許諾給商會，未來等局勢穩定，會開通軍隊護衛的商路，使其免盜賊匪徒侵擾，此時購過烽火票的可以直接憑此票獲得會資格，不必繳納會任何費用。

而又過了一個多月，一條震驚朝野的法令自上而下實行——將烽火票作為文臣吏治考核的重要指標。

一把所有人此時都沒有看見的刀鋒，緩緩地出形跡來。