奉命斷後的沈易聽見巨響，回頭一看，嚇得肺都快噴出來了，當下本能地要追過去。

可沈將軍邊疆沉浮多年，畢竟已經不再是當年靈樞院裡的意氣書生了，一驚之下下神駿方才擺頭了一下，沈易已經回過神來，地將馬韁拽住，第一時間嘬作長哨：“玄騎不要，玄鷹去探敵軍異，傳我令……”可他話沒有說完，一個玄鷹斥候倏地落在了他面前：“報！大帥！”“等等，大帥騰不開，”沈易攔住他，“怎麼回事？先跟我說就行。”

那玄鷹斥候飛快道：“沈將軍，西域十六國撤回國後，重整旗鼓，糾集各國國保存的戰車共一十八輛，正往我方駐地行進，恐是要反撲……”沈易沉聲道：“多人？”“若不算車，從天上看，甲與騎兵至有兩三萬……”“沈將軍！”顧昀一個親衛連滾帶爬地跑過來，沈易驀地扭過頭去，險些抻著脖筋，頭皮一陣一陣地發麻，他簡直不敢想象，倘若顧昀真有個三長兩短，他們怎麼守住古路口的二十七關隘？難道再退一次嗎？那親兵急了口氣：“大帥令你立斬茲國國王於兩軍陣前，將人頭掛在旗桿上，破釜沉舟，玄鐵營不留一兵一卒守城，直接出兵迎敵！”沈易才聽了前半句，一顆懸在嗓子裡快要卡出來的心重重跌落回腹中，乃至於後半句幾乎沒聽清，破天荒地又讓那神經繃的親兵重複了一邊，這才揚聲喝道：“叛……咳，叛軍是強弩之末，秋後的螞蚱最後一蹦了，聽我號令，備戰！”炸發生的一瞬間，顧昀被邊一個重甲以護住了。

那玄甲將士當場首分離，顧昀短暫地暈過去片刻，被震出了一口，一只耳朵直接就聽不見了。

醒來後顧昀顧不上其他，第一反應就是敵人要借此機會反撲——西域各國兩次叛，與大梁的深仇大恨一兩代人之是解不開了，眼下被一日千裡的玄鐵營所懾，終於知道怕了，這大概會是他們的最後一擊。

何榮輝肝膽俱裂地將顧昀從重甲下拖出來，顧昀半個都是，有他自己的，也有別人的，電石火間，他周潛力發，心下起伏了無數個念頭，一把抓住何榮輝的胳膊，將斬俘迎戰的命令傳出去，而後他仿佛燒盡了最後一點力氣，斷斷續續地道：“一幹軍務現由沈……季平暫代本帥職，不可聲張……”何榮輝差點哭了。

顧昀耳畔嗡嗡響，一時什麼都聽不清楚，自然也察覺不到別人的悲聲，只是喃喃道：“封鎖消息……今日之事，膽敢泄一個……一個字，軍法置……去傷兵所請陳姑娘來……唔……”顧昀說到這，口一陣劇痛——舊傷顯然還沒來得及好利索，此時又添了新彩，眼前一陣一陣發黑，裡卻還不閑著：“慢、慢著！讓傳令兵一定確準雁王車駕離開後，再去陳姑娘，先不要告訴這裡出了什麼事，請來，務必……”他說不下去了，拽著何榮輝的手一時無力地垂下，何榮輝嚇了個半死，哆哆嗦嗦地手去探他的鼻息——見那鼻息雖然微弱，但好歹還在，何榮輝這才倒氣似的了幾口，彎腰把暈過去的顧昀抱起來。

沈易遠遠地與紅著眼的何榮輝對視了一眼，打了聲呼哨，怒吼道：“斬茲國王，兄弟們，隨我踏平叛賊！”西域聯軍自知拼不過玄鐵營，倉皇撤退途中便合計出了一條毒計，安排通易容的西域死士暗算顧昀，此時聽見炸聲，還以為得手，神大震，正打算一舉拿下路口，誰知還未追至古路大關，便正面遭遇了傾巢而出的玄鐵營。

那一聲炸似乎徹底激怒了這群黑的鐵戰神，茲國統帥本以為退玄鐵營便可以迎回國王，不料一抬頭見國王的腦袋高懸旗桿上，跟旌旗一起悠悠，活像一把打了結的寒磣流蘇，茲統帥“啊”一聲直接跌下馬去。

為首的玄鐵將軍臉上扣著鐵面罩，黑的玄鐵輕重甲下本分不出誰是誰，仿佛怕敵陣看不清旗上掛了個什麼，那將軍在獵獵風中一擺手，一個輕騎回手將割風刃卷了一朵花，割斷了旗桿上一繩子，茲國王人頭落地，一路滾出去，茲國統帥連滾帶爬地撲過去，抱住國王的人頭，與那溜溜的一顆腦袋大眼瞪小眼片刻，終於忍不住“嗷”一嗓子，在兩軍陣前嚎起喪來。

這一嗓子仿佛是玄鐵營的號角，下一刻，重甲整了，主帥披輕裘，端坐馬背上，將手中割風刃舉起，豁然下劈，方才雀無聲的兩萬黑烏人與馬一同舉步，將喊殺聲也抑在那隆隆的腳步聲裡。

西域兵大駭，除了顧昀，玄鐵營中哪個將領敢做主先斬後奏，直接殺茲國王？難道顧昀竟然沒死？看這架勢，他們非但沒能炸死顧昀，反而激怒了玄鐵營。

這一宿，沙海被，玄鐵重甲對上西域戰車，退敵於古路外二十裡，西域聯軍反擊不，再次潰散，玄鐵營一路窮兇極惡地追殺至西域諸國境，斬敵首近萬，屠盡茲貴族。

陳輕絮剛把帶著捷報回京的雁王車隊送走，還沒來得及從喜極而泣的激中回過味來，兩個玄鷹就直接飛到了西北傷兵所：“陳姑娘，大帥請您去一趟。”

顧昀再次醒來的時候，是有人要強行掰開他的喂藥。

周遭七八糟的什麼也聽不清，顧昀輕了一口氣，覺心肺燒著了似的一陣劇痛，活活要把眼淚疼出來，他尚且沒完全清醒，迷迷糊糊地想道：“這是快死了嗎？”這念頭甫一冒出，顧昀便狠狠地咬住牙。

“不行，”他心道，“加萊熒還活著，江南尚在淪陷，我死不瞑目。”

這子狠仿佛一劑，直接從他心口打進去，顧昀一激靈，倏地醒了過來。

正給他喂藥的沈易撬不開他的牙關，急出了一冷汗，此時突然覺顧昀牙關一松，竟能自己吞咽，頓時大喜過，連聲道：“子熹！子熹你睜眼看看我。”

陳輕絮忙道：“醒了能進藥就沒事了，沈將軍，你別哆嗦，嗆著他了，給我！”顧昀沒讓西域死士炸死，誰知讓姓沈的一碗藥湯給灌了個九死一生，不知從哪攢了一點力氣，掙紮著要推開那禍害，他這一，整個帥帳都沸騰了，一大幫五大三的漢子嗷嗷哭，七手八腳地都想上去幫忙。

陳輕絮忍無可忍：“夠了！都給我出去！”顧昀敏銳地嗅到了一子上特有的香味，知道是陳輕絮來了，微微偏了一下頭，避開送到邊的藥碗，吃力地睜開眼。

陳輕絮知道他在憂心什麼，忙一個字是一個字地在他掌心寫道：“雁王已經回京了，他不知道。”

顧昀蒼白的角微微彎了一下，似乎是笑了，勉強將藥喝下去，神又渙散開了。

顧昀震傷了肺腑，加上舊傷複發，反反複複地燒了一宿，“死不瞑目”四個字磐石一般地撐著他，第二天便讓人歎為觀止地爬了起來，湯藥如水似的灌下去，著便把手下將軍全都來，聽了一遍戰報。

等這邊散會，陳輕絮將一碗藥端到他面前，顧昀接過來一飲而盡，不知這回是撞傷了腦袋還是巨響傷了耳朵，他本來就靠藥維系的耳畔一直嗡嗡的。

放下空碗，顧昀第一句話便問道：“雁王幾時走的？”陳輕絮惜字如金道：“初三一早。”

顧昀松了口氣——西域一線盡在他掌控中，只要長庚已經走了，那此事就絕不會有一個字傳到京城中。

至此，公與私兩件事他都放下心來，自將此事算作了虛驚一場，沖陳輕絮一笑道：“最近我有些忘形，一時不查，現眼了，見笑。”

陳輕絮沒有笑，反而拉過一把椅子坐下，做出要長談的架勢：“侯爺，我有幾句話同你代。”

顧昀一愣。

有些大夫是氣急敗壞型的，病人但凡有任何一點不配合，都要嘰嘹暴跳一番，還有些大夫是放羊型的——你找我來我管治，不願意治拉倒，不勉強，作不作，死不死。

陳輕絮無疑屬於後者，無論顧昀夾鋼板上前線，還是一再一意孤行地加重用藥劑量，都沒說過什麼，極這樣正。

顧昀：“陳姑娘請。”

陳輕絮：“人上的任何一個地方都並非單打獨鬥，耳目也都連著髒，侯爺年毒傷的後患一直延續至今，而此番戰役又接連傷筋骨，使肺腑震，五髒不安——西域之既然已經下去了，以我之見，大帥最好借著押送戰俘之機，回京休整一二，否則……”顧昀：“總有一天，什麼靈丹妙藥也治不了我了對嗎？”陳輕絮臉上沒什麼異，點頭道：“侯爺自己的，想必心裡是有數的。”

顧昀“唔”了一聲，好一會沒吭聲。

人在二三十歲的時候，是很難覺到歲月流逝帶來的“老”與“病”的，偶爾上不得勁，一般也不會往嚴重的地方想，沒有切的，旁人“珍重”“保重”之類的叮囑大抵是耳邊風——有太多東西排在這幅臭皮囊前面了，名與利、忠與義、家國與職責……甚至風花雪月、憎仇。

顧昀也未能免俗。

直到這一刻。

他原來總覺得自己的歸宿就是埋骨邊疆、死於山河，他把自己當了一把煙花，放完了，也就算全了顧家滿門忠烈的名聲。

可是事到臨頭，憑空冒出了一個長庚，一掌將他既定的軌跡推離了原來的方向，他忍不住心生妄念，想求更多——比如在社稷損耗過後，還剩下一點不殘不病的年月，留給長庚。

倘若他早早死了，長庚一個人背負著那北蠻人歹毒的詛咒，以後可怎麼辦呢？萬一有一天烏爾骨發作，他真的……那誰來照顧他？誰會管他？陳輕絮不善言辭，本來擔心自己拙笨舌，說服不了顧昀，誰知還沒等打好腹稿，顧昀卻忽然道：“我知道了，多謝，以後也還請陳姑娘多多費心，現在這個局勢，休養未必能，但只要我不宮面聖，邊關沒有急軍，那藥能不用盡量便不用了，好不好？”陳輕絮愣了愣，突然發現顧昀好像不一樣了。

三代玄鐵營傳到顧昀手中，就是鐵板一塊，他一句話便是令行止、絕對權威。

在顧昀消息封鎖下，京城只得到了西疆大捷的消息。

奉函公在朝堂上一邊聽一邊哭，舉國沸騰——連顧昀後來上書請罪，說自己陣前擅自殺茲國王的事就都顯得像細枝末節了。

反正顧昀那活驢陣前手段強不是一天兩天了，連李都覺得這很像是他能幹得出來的事。

只有長庚對著那傳到軍機的請罪折皺起眉——雖然說不清為什麼，但他就是覺得裡面有。

可惜還沒等他細想，送信的玄鷹特使便又拿出了另一封信：“王爺，這是侯爺給您的家信。”

顧昀上一次給他寫家信，還是那人剛剛前往古路的那兩年，還有一封是沈易代筆的。

長庚涵養功夫一流，平靜地接信道謝，一口又真誠又熨帖的場面話張就來，直把沒怎麼見過世面的玄鷹特使說得眼淚汪汪，恨不能磕頭賭誓要報效家國，暈暈乎乎地就被打發走了。

特使一走，長庚立刻揮退了兩側隨侍的小太監，迫不及待地拆開，他手本來就巧，拆得又極為小心珍重，信封沒有撕壞一點，拿出去還能當個完整的用。

剛一打開，裡面先掉出了一小截幹的杏花。

顧昀活像沈易上了，事無巨細地寫了好多話，他本就欠人損，描述起西域聯軍的熊樣更是不吝壞水，敵軍屁滾尿流之態簡直如在眼前，倘若軍機還有人在，這會大概要驚悚了，誰見過風輕雲淡的雁親王在案牘山的桌案後自己笑得這麼開懷？結尾，顧昀又寫道：“關口有幾株杏樹，為戰火牽累，樹幹已然焦灰大半，蟲蟻不生，本以為早已死絕，一日巡營歸來，竟見枯木逢春，槁灰中又生花苞，一夜綻開，可憐可，行伍之人煞風景者不計其數，講甚麼惜花花也是對牛彈琴，不如先下手為強，先下一枝與你玩去……”安定侯那能傳世的行楷後面塗了一句，長庚依稀辨認出那是“願來年早春能剪侯府幾枝春梅”，後來大約是覺得議論未來事不祥，複又塗去，瀟瀟灑灑地寫了個落款，不知是故意的還是巧合，他那落款約留了個花枝的印記，端素地橫過那個“顧”字，單是看一眼那了花痕的字，就能覺到一暗香撲面而來，說不出的風雅無雙。