在傅杳與鐘離前往西南的路上時,江展柜也帶著楊廚子來到了金陵。
二十余年未見,金陵春風依舊。
走著悉的小道,江掌柜來到小月樓前時,清晨的小月樓還未開張。正在洗掃的公見到他們,以為是找客棧的人,正要趕人,結果猛地一看,立即面驚喜道:“小菀?”
江掌柜笑道:“還以為我年老衰,你們都認不出我來了呢。”
“這哪能。”公忙請他們,“你也是狠心,這一走就是二十多年沒有音訊,是你把我們忘了才對。”
他們正說話時,后面老鴇聽到靜,走了出來。
昔日的姐妹再次會面,神間并無那種久別重逢的親昵之。老鴇看著麻布的將掌柜先是嗤笑了一聲,接著目又將一側的楊廚子給打量了個遍,哂笑道:“昔日的花魁就嫁了這麼個人,我還以為你過的日子有多滋潤呢,真是給我們小月樓丟臉。”
江掌柜也不生氣,“沒想到這麼多年過去了,姐姐還在為當年我搶了你花魁的事生氣。”
“誰生氣了!”老鴇炸了,“就算你得了花魁又如何,最后這小月樓不還是我的。”
見這兩人一見面就爭鋒相對,公仿佛又回到了當初小月樓腥風雨的日子。一閃不能容二虎,當一個山頭出現兩只母老虎,那熱鬧可想而知。
“喝茶喝茶。”他端著茶過來當和事佬,“都年紀一大把了,又何必為了以前的一點小事還鬧著別扭。”
“誰年紀一大把?”這回倆姐妹倒是一致對外。
公被們這一嗆,默默退到了楊廚子的位置,“我,我年紀大行了吧。”
老鴇哼了一聲,繼續朝著江掌柜開火:“你如果是帶著你這個模樣蠢笨的有些可笑的男人來這丟人現眼的話,那你做到了。我呢,今天還有貴客要招待,就不留你們了。來人,送客。”
“姐姐誤會了,我只是路過金陵,想請小月樓里的故人們吃頓飯而已。”江掌柜神態大方道,“不過姐姐火氣也忒大了些,或許也是該找個男人去去火了。”
“老娘要什麼樣的男人沒有,這點無需你費心。倒是你,面黃手糙,小心將來被男人厭棄趕出門。”
“這點姐姐你又誤會了。而今是我當家,酒樓鋪子都在我的名下,我男人若是厭棄我,該被趕出門的是他而不是我。”江掌柜笑盈盈道,“至于姐姐你,這樓里鮮水靈的小姑娘那麼多,放棄選擇臘的人應該不多吧。”
“總有人會好我這一口不行嗎?”老鴇叉腰道。
“行是行,不過姐姐現在還算風韻猶存,倘若再過十年二十年呢,這碗飯不能吃一輩子。”
面對這突然轉了的話鋒,老鴇先是一怔,旋即冷笑:“你別說你是想讓我跟你走,以后靠你吃飯。你想都不要想。”
說完,也不再爭辯什麼,扭著腰回了后堂。
公朝著江掌柜賠笑:“你也知道,格就是這樣……”
“我知道。沒有人比我更了解。”江掌柜嘆了口氣,又道:“我男人是廚子,今天中午就讓他給大家做頓吃的,就當我是一走這麼多年每個音訊的賠禮了。”
“這怎麼能行,”公忙拒絕,“你們是客人,該我們來招待你們才對。”
到最后,還是江掌柜占了上風,讓楊廚子下的廚。
中午小月樓客人只寥寥幾個,因此楊廚子準備的筵席絕大多數人都在。
闊別二十多年,小月樓里的眾人見楊廚子對江掌柜言聽計從,神態語氣憨厚中帶著,便知江掌柜確實找到了一個好歸宿。大多數人羨艷之余,也都不再覺得楊廚子配不上江掌柜,對楊廚子的態度也漸漸好了起來。
老鴇冷眼瞧著這些,尖酸刻薄的話也沒再說出口。
宴后,眾人便又各自忙去了。楊廚子在休息時,對妻子道:“沒想到你們這麼多年沒見,關系還能這麼好。”
二十年的時間,一般人早就人走茶涼。再見面,最多客套的打聲招呼。可剛才,他能真切的到那些人見他對妻子好,這才肯接納他的態度。
“都說‘婊子無,戲子無義’,所以你也沒想到他們其實和普通人一樣對不對。”江掌柜道,“早年我曾得罪過一位達貴人。你也知道,我們這種命如螻蟻的人,得罪了一位貴人的下場是什麼。
為了能求得那位貴人的原諒,我求了許多人,走了很多門路,可是他們要麼是表示無能為力,要麼就拒而不見。到最后,還是樓里的公找的秦淮河邊的一位媽媽,靠著的關系,給我擺平的這件事。我本想給銀子道謝,可卻不肯要,只說下次再有其他人遇到這種事時,我方便手拉一把時就拉一把。
所以你不要覺得我們這種人低賤,唯利是圖。在我看來,他們比很多人都講信義的多。”
楊廚子聽完,眼睛有些,“你苦了。”
沒想到他想到的會是這個,江掌柜不由失笑,“這樓里誰沒過苦。和他們比,我反而是最幸運的那個。”
門外,聽他們夫妻說悄悄話的老鴇一翻白眼,不屑的走了。
下了樓,遇到公。公想了想,還是道:“要不你就跟小菀走吧。”
“走你媽了個頭,”老鴇踹了他一腳,“小月樓每年能給我賺多銀子?江小菀那個破酒樓每年能給賺多銀子?我吃多了放著我的搖錢樹不要,去跟在后面要飯。明天天亮就讓帶著的男人滾,媽的一來樓里的姑娘心思飄飄,都不想做生意了。”
公被踹的往前倒去,只好端著酒壺走了。
不過江掌柜卻沒等到第二天就走,在半下午,兩人休息夠了時,就來辭行了。
“怎麼這麼急就要走?”公挽留道,“多住幾天啊,下次見還不知道什麼時候呢。”說不定,這輩子都見不到了。他們的命不值錢,什麼時候死了都不知道。
“就不打擾你們了。”江掌柜臉上全是笑,“能見到你們我已經很滿足了。我在里水縣開了家酒樓,你們將來要是不在小月樓了,也可以去找我。至吃飯是管飽的。”
“這好說好說。”
在眾人的送行下,江掌柜帶著楊廚子坐上了樓前的小船,隨著秦淮河慢慢朝著遠方走去。
送行的人里,老鴇不在。
公上了二樓,才見老鴇站在窗戶前,正著水煙。
“男人說是的眼睛不行了,再過些日子可能就看不見了……這次是特地來見大家最后一面的。”公站在老鴇后絮絮叨叨道,“我看也是想帶你走,如果能找個地方安安心心的過日子,比這地兒要好。”
老鴇吐了口煙圈,眼睛看著那漸漸遠去的小船,道:“如果可以,沒人不想過安穩的日子。可我也走了的話,小月樓怎麼辦。至我在,那些可憐的人能吃些苦頭不是。”
“可們不見得會激你。”
“無所謂。”老鴇拍著煙桿里的灰道,“反正我活著們也奈何不了我,最多是死了了我的墳。”
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