顧元白從來不知道自己會因為別人而有崩潰的這一日。

他這麼一個冷靜的人，現在卻只能大把大把地宣泄難過，狼狽地像堆積的洪水超過河岸，猛得從高沖落。

薛遠著臉上一下下砸下的滾燙的淚，黑暗之中，他的心也好像被這一滴滴無聲的熱淚給安了下來。

“元白，別哭了。”

顧元白竭力制音，“睡覺。”

顧元白就在這兒，薛遠好久沒這麼安心，他聽話地閉上了眼，逐漸睡了過去。

他一睡著，鼾聲就響了起來。顧元白緒大開的閘門在這一聲聲鼾聲中擰，他收回了手，眼皮發腫，低頭一看，薛遠的臉好像都被他的眼淚洗過了一遍。

“田福生，”聲音喑啞，“端水來。”

門外早已聽到響的大太監提心吊膽地端著水親自走了進來，服侍著圣上過臉，眼睛低垂著，避開圣上哭過的龍。

顧元白再出聲時，已經平靜了下來，“你說，朕該不該讓他走？”

田福生小心道：“政事堂已將薛大人姓名記錄在冊了。”

顧元白沉默良久，將浸泡過溫水的巾帕敷在眼上，疲憊地嘆息：“我也沒準備讓他留下。”

顧元白是個驕傲的人，薛遠也是。顧元白了解他，薛遠不是不想去重走綢之路，他只是因為不想要離開顧元白。

薛遠生怕自己會為顧元白的那個污點，所以他拼命地立功，想要變配得上顧元白的能臣，為能讓顧元白依靠的人。

顧元白的功績已經多到可以數著指頭說出來，從他立冠除臣盧風到現在，文治武功一樣比一樣來得功勞大。如今是太平盛世，兩年來薛遠能立功的事能做的全都做了，但都是小頭功，遠遠還不夠。

除了外調或者熬資歷，綢之路就是如今最大的立功之路。若是能重建綢之路，那便是能名留青史的功勞，能讓薛遠的名字牢牢記在顧元白的邊。正因為如此，才會有如此多的員不畏險阻也要登上征途。

錯過了這次機會，哪怕是第二次重走綢之路，也沒有這次來得功勞大了。

若說是留在京城熬資歷，可薛遠睡在宮中都會被彈劾，十幾年二十幾年的去熬……熬到不怕史彈劾的時候，他們都已多大了？

怕是都要老了。

最年輕意最火熱的時候，吃飯睡覺都要小心翼翼生怕外人知道，這不是顧元白的行事風格，也不是薛遠的行事風格。說來說去，還是需要功勞，有了功勞，薛遠就有了底氣，史即便說再多的“于理不合”也不算什麼，旁人也只會認為圣上是寵能臣，與薛遠是君臣相宜。

只有到了一定的高度，薛遠和圣上的親才不會為污點，只會被稱贊，留不下污名。

顧元白讓自己代薛遠去想事，將他的想法得八九不離十。薛遠曾經同他說過的一句句話浮現在眼前，他角勾起無力的笑，覺得眼睛又熱了。

等薛遠醒了，他要和薛遠好好談一談。

別再這樣了，繼續這樣，他以后再也不相信旁人說是甜的這種話了。

“再端盆水來。”

田福生恭敬應下，重新端了盆溫水上前，顧元白洗凈帕子，親自擰干為薛遠著臉。

薛遠已經累到眼底青黑一片，臉龐瘦了許多，這樣由心病帶來的暴瘦也不知是否能得住。

顧元白專心致志，田福生在后方看著，躊躇良久，還是低聲道：“圣上若是不想要薛大人遠行，去寧夏甘肅走一趟也可。”

“西北大將張虎已守在西北兩年，”顧元白，“寧夏甘肅一地還有不暗中想要復國的黨派，他們小作一直不斷，張虎在西北，他們攝于大軍不敢大，這是張虎的功勞，旁人搶不走，哪怕是朕也不能這麼不講究地派人半路手。如今天下安寧，先前的軍功該封賞的都已封賞了，想要立功，哪里有這麼好立呢？”

“除了張虎，前去這兩地的員都忙著平息本地混來同朕邀功，他們初踏西夏土地，各個都干勁十足，爭搶著來做功績。又說陜西，并的一州也被治理得安穩非常。大恒里頭的貪腐敗，現在沒人敢冒著出頭，史臺也做得好好的，哪里能輕易調。”

田福生翕張幾下，后悔道：“是小的愚笨，說錯話了。”

顧元白搖搖頭，讓他上前將巾帕再去換了個水，“他急，朕也急。一個知心人在眼前多不容易，他一旦開始往朝堂上用力，這在宮中宿一夜就有人盯上來的事也不足為奇。但若是朕讓他沉寂在邊，做個小小的前侍衛，一個大好人才，我哪里能這麼做？”

就得放手。

喜歡是尊重，就得讓他離開，不論是為公為私。薛遠的才能，若是不用那實在是可惜，顧元白這一顆喜賢士的心無法做到這樣的暴殄天。

田福生鼻酸，開始抹著眼淚，“您和薛大人可太難了。”

顧元白不由笑了，接過巾帕繼續著薛遠的手，指尖從他指中穿過，過他掌心中的傷痕，“……不難。有穿，有飯吃，江山太平海晏河清，哪里有什麼難？天下萬萬民都背在朕的上，朕期待著，等著他真能為我擔起擔子的那日。”

手中的大掌忽地了一下。

日頭西下，夜漸深。

顧元白不知何時在薛遠邊睡著了，等醒來的時候，他正被薛遠抱著坐在窗前的人榻上。

前蓋著薄毯，窗外的月亮彎彎，好似一只遠航的船。

薛遠的發從側到顧元白的膛前，慘白的月如晃的水波。顧元白靠著薛遠的膛，聽著外頭的蛙，閑適地當下的寧靜。

頭頂抵上薛遠的下，薛遠松松環著圣上，“我知曉圣上的心意了。”

顧元白悠悠道：“竟才知曉嗎？”

薛遠忍不住低頭吻了吻他的發，突然道：“我愿心甘愿地去，也想早早地回。折磨自己也讓圣上難，實在不應該。我不會再如此，圣上，只是我在走之前，還有件事想求求您。”

顧元白問：“什麼？”

薛遠拉開腰間的腰帶，松垮的衫散落，出一片結實膛，他將人榻旁的匕首撿起，去掉刀鞘，著刀刃遞給顧元白，目通，“臣想讓您在臣下留個印子。”

顧元白握著匕首驚訝，薛遠勾起，堅定道：“還請圣上賞臣這個恩賜。”

良久，刀尖到他的膛之上，顧元白低聲道：“會疼。”

薛遠搖搖頭，“刻吧。”

顧元白狠下心，隨著心意在眼前這一片皮上飛舞出一個“白”字。還好這個字筆畫簡單，剛流出來，顧元白已經收回了匕首。

薛遠靜靜看著他，顧元白拿著手帕去跡，還有一些順著他的腹部流腰之間，顧元白讓人拿來了藥膏，仔細抹上，道：“朝中的年輕員都想要借此次立功，我真不想讓你白白錯過。我知你想要立功的原因，也知道你為何不想走，無非是舍不得……樞使數次與我舉薦你，他推舉你外調，外調三年回京，那時候再升階便容易了。可三年外調和三年路，路功勞更大對不對？”

薛遠鼻音嗯了一聲。

逐漸止住，顧元白緩緩道：“兩若是長久，也無需吝嗇朝暮之間。”

薛遠的手抖了一抖。

“若是不關乎我，只重走綢之路這一件事，你會去嗎？”

薛遠呼出一口氣，毫不猶豫：“我會去。”

境外的那些國家，薛遠早就想去見識一番了。

顧元白無聲笑了笑，“安心走吧，朕就在京城等你回來。”

“圣上知曉我出行的目的嗎？”薛遠慢慢開口，“我先前總在想值不值。離開了你三到五年，和我本意已有所分歧。”

顧元白笑了笑，“男子漢志在四方，薛遠，朕也不是尋常男子，朕是皇帝。天下會在朕心中占據很大的位置，離別是難過，朕說實話，我不舍得你離開。可是你做的是為國為民的好事，你只有這樣做，才能明正大地站在我邊，讓我更加無法拋棄你，你也更加有了底氣。”

“你不想讓我留下污名，”顧元白實打實道，“但要真的這樣做，你在明面上便和我毫無私。哪怕我以后不喜歡你了，厭惡你了，你那時候才是真的啞口無言，說都沒說，只能把委屈吞回肚子里。”

說著說著，顧元白的面上升起真切的擔憂：“我要是以后真的不喜歡你了，你也要給自己留一個退路。讓我沒法彈你，你若是想走就能走，若是不想走也能留在朝堂中做自己的好臣子。”

一個人的野心有可能會使自己變另外一個自己，顧元白的意志力著權力給他帶來的，但他不敢保證自己以后會變什麼樣。若是他真的喜新厭舊，薛遠又該怎麼辦？

只這麼想了想，就覺得心口疼，到不適。

薛遠鼻音倏地濃重了起來，“元白，別不喜歡我。”

“我只是說一個可能。”顧元白認真地回道。

薛遠的表緩緩變了，眉尾微皺，角下，又是那副讓顧元白覺得心口揪疼的神。

顧元白定定看了他片刻，上前在薛遠眉心落下一吻，低聲：“薛九遙，我曾同你父說過一句話。天下是朕的天下，你是朕的人，你做的事不是為自己而做，而是為朕而做。其他人朕不放心，其他人看過的國家，也不是你眼中看過的國家。”

他的聲音也好似被月波濤過，“安心去，全須全尾地回來。京城每日快馬送信，我等你與我說說境外風，送我各國小東西。”

“去吧，回來時，再也沒有人會因著你夜宿宮中而彈劾你了，”顧元白輕聲，“我也不用這麼擔心你的以后了，因為你總有辦法留在我邊，對不對？”

薛遠：“對。”

我總有辦法留在你邊。

顧元白憐地親了親他，“普天之下，莫非王土。率土之濱，莫非王臣。大恒在，朕便在。放心去飛吧，朕永遠在這。”

薛遠抱住了他，親了回去。

來年二月，春草飛生，海上綢之路與陸上綢之路一切準備就緒。這一日，人山人海齊聚在街市兩旁，盛況空前。

軍隊五千人，馬萬匹，放置著各種等待販往各國的資車輛綿延不絕，自發跟隨商戶三千者戶。鑼鼓喧天，送行重走路上綢之路的人們熱火朝天，緒高。

顧元白就要在這里送行薛遠。