顧元白的目的從來不單單是為了贏西夏的一場戰爭。

他一是要用一場大勝來震懾地方，實施回國后的一系列變法。二是要借機兵西夏，把這個正于疲弱時期又有諸多好東西的國家收為己有。

名聲，民心，顧元白很貪心，他到目前為止，這些都想要。

用某種眾所歸的方式，減輕大恒國的軍需力，并且可以去鎮地震帶給他的負面影響。

至于放了李昂奕。

顧元白瞇著眼，看著李昂奕獨自離開的背影。

他撐起弓箭，利箭對準了李昂奕，木弓撐滿，又面平靜地放下。

顧元白還要拿西夏皇帝的死亡做一個幌子。

李昂奕還有一點用，大恒仁厚的帝王可以給他多一日的活命時間。

待李昂奕死的時候，他會派人親自去告知。相比虛妄的天命，他輸給的是為這一日、為這一場戰爭已經準備良久的顧元白。

天命哪有這麼看得起你，看得起你的是顧元白。

兩個月后。

西夏惠寧城太守府。

丁堰從厚重冬中抬起了頭，輕敲了下太守府的門。

太守韓揾已備好酒席在等著他，丁堰下披風和大予小廝，外人悄聲退下，屋中只留他們二人。

韓太守舉杯與丁堰示意，嘆道：“子巖兄，你之前說的話是對的。還好我聽了你的話提前閉了城，離邊界近的那些城池，都已經被大恒人攻破了。”

化名劉賢的丁堰微微一笑，也舉杯與他同飲，“是韓兄你相信于我。”

說完，他似乎想起了那些不被人信任的日子，沉重地嘆了口氣。

韓揾出口安了他幾句，丁堰搖了搖頭，不想再談，“國破家亡就在眼前，興慶府卻還在花天酒地，諸事不管。”

興慶府乃西夏的王城，此刻王城的主人，便是先帝最小的一個兒子的母親，旁人稱其為小王夫人。

韓太守聞言，不由神一暗，“陛下死訊傳來不到半月，他們竟然已將王城折騰到了這般模樣。”

丁堰嘆了口氣，“韓兄，你一直待在惠寧城閉門不出，自然不知外頭的況。興慶府說是花天酒地，實則不過是自欺欺人。大恒皇帝太得人心，聽說不邊界被攻防的城池之中，有的都是太守縣令自己打開了城門。照這樣下去，大恒的軍隊早晚會打到惠寧城來。”

韓太守沉著臉抿了一口溫酒，“他要打便打，陛下對我有恩，我死了也要守住惠寧城。惠寧城易守難攻，給他五個月他都攻不下來！”

丁堰心中道，確實太難攻了。

“您還不知道麼，”丁堰舉起杯子擋在邊，低聲音道，“陛下駕親征，大雪連綿二十日擋住他的去路，待到好不容易艷高照，陛下派兵往大恒進攻，卻又逢地龍翻。大難之后，大恒人抓住了陛下，然大恒皇帝仁善，覺得此舉乃趁人之危，著實不義，便命人放了陛下。誰想到在放了陛下的第二日，陛下反倒是被我朝武將鄭哲沛以一箭矢殺害。”

韓太守猛得將酒杯放下，怒不可遏，“我怎能不知道！大恒有一名常玉言的文人，寫文章嘲諷陛下犯了天罰，又是大雪又是地龍，全都降罪于我陛下，那文章都已從大恒傳到了西夏，我看了當真是怒火中燒，當真是一派胡言！”

他說完便看向丁堰，想要尋求認同，“子巖兄，你說說，這是不是加之罪？”

丁堰卻沉默了。

韓太守一愣，“子巖兄？”

良久，丁堰才道：“韓兄，若是我沒記錯，你曾同武將鄭哲沛一同因為勸誡先帝香一事而被關押在大牢之中過？”

韓太守點了點頭。

“我從興慶府回程時，鄭將軍府中正被抄家斬首，其大兒子鄭文才聲名遠揚，原本對陛下很是崇敬，恩陛下除清眾人污名又了國香一事，還寫了多番文章來稱頌陛下恩德和遠見。但他被斬首那日，卻面目猙獰，咆哮道他有眼無珠，說……”

韓太守催促，“說什麼？”

“說在西夏販賣毒香、讓先帝及眾多臣民深陷毒香之癮的人，正是當今陛下。”丁堰一語驚人。

韓太守倏地站起，“不可能！”

“韓兄莫急，在下也覺得此乃無稽之談，”丁堰平靜道，“陛下溫和，與你我皆是有恩。只是在下卻想不通，鄭將軍一向有仇報仇有恩報恩，他手中的兵權二話不說便予了陛下，為何此時卻朝著陛下放了冷箭？我左思右想不得，也不相信鄭家的話，只覺得莫不是小王夫人使了什麼私，讓鄭將軍不得不如此行事？”

“對，對對，”韓太守神思不屬地坐下，“必定是使了什麼手段。”

丁堰默默吃著酒，待酒足飯飽，便先退一步前去休息。

夜晚，韓太守仍然在想著丁堰的話，每每想到那句陛下是販毒之人便覺得全發寒。他翻來覆去地睡不著覺，將旁的夫人也給生生吵醒。

夫人不耐地拍了他一下，“你不睡覺又是在想什麼？”

韓太守忍不住將白日與丁堰所言告知于，“子巖兄親聽到鄭哲沛的大兒子說了這麼一番話……”

夫人沉默了半晌，“相公，我說上一句話你莫要生氣。不管這毒香同陛下有沒有關系，他未稱帝時是一種模樣，稱帝后又是一種模樣。誰能想到登基的是他？這個人實在高深莫測，你啊，擔心一不小心就要踏泥潭。”

韓太守肅，“胡說。”

“我胡不胡說你心里頭明白，”夫人道，“不管陛下和國香有沒有關系，如今的西夏是得很了。你想要替王城的人死守惠寧城，還不如等大恒的士兵打來時主開了城門。對待投降的城池，大恒人有禮又仁義，士兵一等一的規矩，不拿百姓一。他們至比土匪強盜要好，比反叛軍要好，這些事兒天下人都知道。你要是想為逝去的陛下敬忠，也總要看看城中百姓是否有陪你死守城池的念頭。”

韓太守說不出話了。

西夏本就因為國香一事到了重擊，四大小皆起。現又有陛下死、王城興風作浪一時，大恒人的侵，反倒是給深苦難的百姓一個解的希。

甚至更多的百姓，都在翹首以盼仁義之師的到來。

韓太守輾轉反側了一夜。

第二日，他便同丁堰一起深了百姓之中。

連接五日下來，韓太守憔悴極了。正在這時，王城又發生了一件喪盡天良的大事。

小王夫人派去抵大恒的軍隊失敗了，竟然將主帥將軍及后方運送糧食和軍需的大臣通通殺盡，朝廷員如今已人人自危。①

韓太守嘆息聲不絕，而他效忠恩的陛下和西夏國香之間的關系，更讓他覺得沉重。這些懷疑像是開始生長的大樹，越是回想，就越是覺得蹊蹺。

當真不關陛下的事嗎？

大恒軍隊氣勢高漲，與十萬守備軍匯合之后，更是一支昂揚軍隊。

這支軍隊在三個月后才到達了惠寧城。城中百姓躲在房門之中，從窗口和門之間看著大恒軍隊。原本打算占據地勢之優誓死守衛城池的太守韓揾，則沉默地打開了城門。

顧元白給了他禮遇，大恒的士兵也一如傳聞中那般紀律嚴明。

韓揾太守原本以為要到的里外不是人的局面沒有發生，憂心大恒搶掠強奪百姓的一幕也沒有發生。

他誠惶誠恐地招待了大恒的皇帝陛下，與顧元白多番談后，多次想要出惠寧城的統治權。

顧元白則是笑笑，道：“不急。”

顧元白每占領一個城池，都要停留上一段時間。

統計戶籍，排查患。為了以后的學派改革，趁此機會需建起學。大恒的政策對百姓優待良多，每一座城池都要將政策廢而重立。大恒的員要趕到此為，原本的員要麼征調，要麼看其能力判斷其可否留于原地，但為了免去不必要的麻煩，顧元白一般都會將主投降的員調到另一任職。

還有一些占據國家資源，已為毒瘤的勢豪。

土地重新分配給到百姓，對西夏的整頓要比對大恒的爽利舒服得多，二十萬大軍就在城外，誰敢不聽話？

而百姓，他們實打實的拿到了好之后，便會對大恒死心塌地。

在大恒軍隊整頓惠寧城時，化名劉賢的丁堰暗中見過了圣上，便披上大，風塵仆仆地出了城。

顧元白在看著薛遠吃著藥。

五個月前只能躺在床上彈不得的薛遠，現在早已好了傷。他被顧元白盯得指節僵，頭皮竄著麻意，無可奈何道：“圣上，能不吃了嗎？”

“不可，”顧元白抬袖，腕骨微，眉眼溫和，“你傷還未好。”

薛遠下意識道：“那點小傷，早在三個月前便好——”

他眼睜睜地看著顧元白垂下了眼，影淺淺一遮，便是幾分難掩傷心之意。

“——我吃，”薛遠連一彈指的時間也未曾堅持住，他扔了勺子，埋頭兩三口喝完了一白瓷的藥水，小心翼翼，“我吃完了，你別傷心。”

良久的長途跋涉，未曾給圣上帶去分毫的風沙之。鋒利的寶石被打磨得更加圓潤，閃著沁人心的暖，讓薛遠只要一看，便心底跟著疼。

顧元白往藥碗后看了一眼，愉悅地彎起了雙眸。

薛遠不由上前，“我當真好了。”

“傷筋骨一百天，”顧元白起去理政務，“你要聽我的。”

“好，聽你的，”薛遠跟上去，“圣上讓我吃到何時我就吃到何時。”

顧元白角一勾，出一份奏折道，“今日之后便可以停了。”

薛遠眼睛一亮，“當真？”

“當真，”顧元白指腹挲著指骨，玉扳指溫潤如舊，笑話他道，“你才吃了幾個月的藥，日日都是這般苦著臉的模樣。”

薛遠否認，“這不是擔心滿的苦味會臭著圣上嗎？”

顧元白聞言，抬頭看了他一眼。余起，如一條紅線，纏纏綿綿圈在了薛遠的上，“朕喝了許多年的藥，這些時日也從來沒斷過，難不朕也臭了？”

“這……臣也不知道，”薛遠慢吞吞地道，“畢竟圣上好久都不讓臣了。”

他話語之中的含義已經明目張膽，顧元白失笑。他將政務放在一旁，手肘撐在桌上，朝著薛遠勾了勾指頭。

薛遠像是口的人終于看見了飽滿的梅子，轉瞬便湊了過去。

圣上舉起袖袍，寬大的袖遮掩住兩人的面容，他羽睫微，在影下輕輕送上一，“什麼味道？”

“香的，”薛遠閉著眼睛，鼻子，嗅著圣上齒間的味道，“清香幽幽。”

圣上被逗笑了，又親了他一口，安道：“乖。等朕理好政務，晚上再陪你玩。”

袖袍裹著香風落下，薛遠被圣上這一句安弄得耳尖泛紅，他站著發了一會兒的愣，乖乖走到一旁盯著圣上不。

過了半晌，薛遠面紅，呼吸加速地給了自己一掌。

薛九遙，你怎麼像個小姑娘似的？