大軍出征時，顧然沒忍住哭了。鼻頭紅紅，這小大人一般的孩子一邊打著嗝，一邊竭力維持在父皇面前的形象：“父皇，嗝，兒子等您回來。”

大可了。

顧元白故意憂愁地抿了抿，“若是為父回不來了，然哥兒，你要擔起為父上的擔子。”

顧然一愣，徹底忍不住，仰頭嚎啕大哭了起來。

顧元白：“咳……朕逗你玩兒呢。”

等安好養子之后，在百含淚行禮之中，顧元白看了最后一眼威武輝煌的京城，毅然決然轉離開。

后方的夾道百姓人頭躦，手中揮舞著一個個平安符，著急在一塊：“爺爺，我們求了平安符，能把平安符給圣上和將士嗎？”

路邊攔著百姓的差耐心道：“不能拿過去。”

許老漢一家就在其中看著大軍出去，里不斷念道著“凱旋、凱旋”。他的婆娘和幾個兒子兒媳都在這里，婆娘臉紅潤，比去年胖了許多，不斷拿著袖著眼淚，旁人有不知道的，上前安道：“大娘，里頭有你兒子啊？”

“里頭有穿著我做的棉的兒郎！”許老漢的婆娘大聲道，又了下眼角，“希這些兒郎都能好好的跟著圣上回來。”

周圍的幾個今年也被朝廷召集做棉的人雙手合十求著神佛，不斷喃喃，“圣上一定要安康，都回來，全都好好的回來。”

路邊的差聽的多了，忍不住說道：“你們不去關心莊稼，也不去關心今個兒中午吃什麼，怎麼都在這關心士兵來了？”

幾個婆娘瞪了他一眼，人群中的爺們兒喊道：“你吃著家的飯，怎麼能說這種話！”

差只好奇一問，頓時便人人喊打，他狼狽轉過了頭，一看，左右同僚都皺眉看著他，神不善。

他訕訕一笑，回頭一看，大軍漸漸看不見影了。

北風飄寒，二十日之后，十萬大軍在西北邊界安營扎寨。

主帥是驃騎將軍張虎，將領者數。到達地方之后，張虎前來同圣上請示，隨即便安排人下去挖戰壕壘高城墻，做好戰前準備。

西北的城墻數座，顧元白在城墻之上俯瞰萬里時，才恍然想起，原著之中西夏不就是從西北攻占了大恒的五六座城池嗎？

而現在，一切都已經變了。

這場戰斗的目的不是為了戰勝西夏，而是一舉侵西夏。冬日的惡劣環境讓后續運送軍需和糧食的后勤線力倍增，任何一個環節都不能出現問題，后方的人要確保前線的士兵安全。

而留在后方的人，都是顧元白極其信任的人。

顧元白認為這次戰斗的最大敵人，不是西夏，是環境和后勤補充。

稍后，薛遠帶著偵察兵前去丈量地勢，將探查結果上稟，將領和參謀們依據地勢進行攻占推演。將與西夏戰役中會發生的各種況進行了不同應對。

孔奕林話，但眼神極為尖利，每次一出口便是直要害。

顧元白的將領們，經過這兩年來接連不斷的勝利已經積攢了足夠的自信和戰意，他們信任自己的能力，信任自己的士兵和后方戰線。顧元白擔心驕兵必敗，但看完他們的狀態之后，這最后一點的擔憂也徹底落回了肚子里。

他的將領們都保持了理智和清醒，要的是腳踏實地的勝利。

西北黃沙漫天，城墻都是泥沙的。冬日寒冷，為了以防士兵們了風寒，軍中日日都會督促人馬流燒熱水，衛生一定要干凈，每日都要用熱水洗手洗臉和洗腳，火頭軍供姜湯，士兵們每日都要喝上一碗熱乎乎的姜湯。

士兵們開始還嫌麻煩，但等知道圣上會時不時帶著將領來到他們營帳巡視時，便捉急忙慌地開始搶著熱水洗腳。

總不能臭著圣上吧？

顧元白不知道他們的小心思，他親切溫和的巡邏了幾個大營，從營帳里面出來時，狠狠吸了幾口新鮮空氣。

薛遠在一旁，還有些納悶地道：“這群兔崽子還知道干凈了，味兒都輕了不。”

“……”顧元白了鼻子。

這味兒輕？那以前得是多重？

顧元白一想，也有可能是他的鼻子現在太過貴的問題。他多吸了幾口沒臭味的空氣，道：“染病一事重中之重，一定要萬分注意！白日將營帳通風，姜湯日不可斷，吩咐下去，讓每一個伍長對手下士兵多加督促，一旦有了熱病或是風寒，即刻送往軍醫診治。”

驃騎將軍與中郎將等人齊聲應道：“是！”

顧元白還未說完，“朕使萬民為西北戰士制時，也使其制了數萬布囊，布囊之中已放有含止療傷之用的藥，明日便將這些布囊下發，上到主帥，下到士卒，都要將牢牢將其系于腰間，萬不可丟失。”

張虎與諸位將領面一肅，沉聲：“臣明日親自監督其發放。”

顧元白頷首，往回程的方向走去，“張卿，你與諸位將領論起作戰，要比朕有本事得多。朕只讀了幾本兵書，排兵布陣卻是不可。你只管放心大膽的去做，攻防推演，眾人一心才能查補缺。”

張虎有些誠惶誠恐：“圣上無論文治還是武功皆是戰果累累，臣惶恐，圣上莫要再說這話。”

顧元白失笑，思慮片刻，問：“你可知道薛平將軍之子薛九遙？”

張虎樂了，“臣和薛老將軍以往曾一同出戰過，薛九遙小小年紀便了軍營之中，臣自然知道。”

薛遠悶聲咳了幾聲。

張虎看向他，慨良多，“遠哥兒如今都已比老臣還要高壯了，臣即便是與北疆相隔百里，也曾聽聞過薛九遙的名聲。待我等老將之后，武將也是后繼有人了。”

顧元白聞言，回首看看薛遠。他確實比這些將領們還要高大了。盔甲加，眉眼銳利，將領們該有的模樣他有，將領們逐漸失去的魄和攻擊侵略的，在他上也濃稠骨。

將領們因著張虎這話良多，三三兩兩地談了起來。薛遠趁機俯，在顧元白耳邊低聲：“怎麼這麼看我？”

顧元白耳朵發，他偏了偏頭，薛遠卻追了上來，舌尖卷過耳珠。

周圍的將領們忽然有人問道：“圣上，您覺得怎樣？”

話音剛落，周圍巡邏的士兵們就亮起了火把，在火之中，圣上的面好像了層朦朧的薄紅，“……甚好。”

將領無人察覺，也跟著笑：“軍中的防備措施一項項做下來，臣等也覺得好。”

顧元白沉著點點頭，一副鎮定的模樣。

“薛九遙要學的東西還有很多，”顧元白接著剛才的話說，“但他有將帥之才，天賦異稟。無論是剿匪、鎮反叛軍，還是北疆戰事，都能從中看出一二。朕將他予你，作戰之事你可隨意派遣他，讓他也好跟著你磨煉一番。”

張虎苦笑道：“先不說臣能教給薛九遙什麼，單單是西夏戰役，臣曾問過他是何想法，但遠哥兒卻說他只保護在圣上邊，作戰一事，不要來找他。”

顧元白一愣，抬頭看著薛遠。

薛遠面不變，好似沒有聽到張虎的話。

“這等建功立功的機會，旁人都是搶著上戰場，薛九遙平日里在戰場上也是沖鋒陷陣最狠的那一個，誰也攔不住他。他能說出這些話，臣都覺得訝然，”張虎搖頭，“他說立功的機會以后多得是，不急這次。”

“……”顧元白慢吞吞地應了一聲，“嗯。”

用腳想，都能知道薛遠是為了誰。

他佯裝不經意地往旁邊一看。

薛遠垂眼，靜靜看著他。

嗜嗜戰的人為了一個人放棄軍功，看著其他人上戰殺敵的時候寧愿待在顧元白邊保護。

真是……心緒復雜。

晚上，太監送來熱水。顧元白過手臉，簡單地著子，坐在床邊泡著腳。

木桶中的水到了小，他俯拉著腳，一只大掌了過來，黑影蹲下，將顧元白的腳卷起。

薛遠卷好服，手試了試水溫，“有點涼了，我再去端些熱水來。”

帳門揚起放下，薛遠很快回來，他蹲下將圣上的腳從水桶里拿出，握在自己的一只手上。單手倒著熱水，覺得水溫差不多便停下，用手輕撥清水，“我的手比以往了些，只覺得水溫尚好，你試一試？”

顧元白在他的手掌之中了，“好。”

薛遠小心牽著腳移過去了水，顧元白覺得不錯，“可以。”

薛遠這才安心放了手，又出兩長指圈住圣上的手腕，皺眉，“好像瘦了。”

“一連喝了好久的藥，了好久的針灸，”顧元白扶著他的肩膀，還是被熱水燙得一哆嗦，“瘦了不奇怪。”

薛遠嘆了口氣，穩住子讓他扶，“再瘦就沒了。”

“你應當去看一看太醫院的那些醫，”顧元白揚笑了，“他們從未行過如此遠的路程，又擔驚怕朕的，這一路來，人人都瘦了一圈。”

薛遠敷衍地應了一聲，“讓火頭軍給他們多做些飯菜。”

“火頭軍的手藝還可，”顧元白道，“料子放足了，什麼都有味。”

“你不能這麼吃，”薛遠不允，“我早就問過了醫，誰都能這麼吃，你不能這麼吃。”

顧元白：“總不能在西北還如在京城那般講究。遠哥兒，再加些熱水。”

薛遠加了熱水，忽的上前一探，親了一口，“九遙郎君。”