遼國騎兵強在速度快， 彪悍的契丹蠻人配上迅雷而至的戰馬， 大周士兵若分散， 便如狼群沖羊圈， 因此對付騎兵最好的辦法， 就是結陣，軍陣牢不可破，騎兵沖殺不進，就只能騎在馬上干著急。而若想軍陣固若金湯， 就必須有弓弩軍， 用以制騎兵侵擾。

趙恒的想法很好， 給每位弓弩手都配上一副保暖的皮套，然而他的皮套是怎麼來的？是他的王妃心從各種皮料里面挑了上佳的鹿皮，再絮上地方進貢給宮里的一品棉花， 自然暖和。主帥李隆與趙恒關系不太和氣， 都覺得這副皮套好， 也想遵王爺之命廣加制， 但問題來了， 去哪找鹿皮、棉花、繡娘？

軍費有限，用不起鹿皮， 只好用次等的豬皮、羊皮替代， 棉花大多也都是舊棉花， 至于繡娘，大多都是百姓家的眷，按制的皮套數量領工錢。在趙恒的督促下， 大周這邊鑼鼓地皮套，終于在寒冬來襲時，趕制了一批。

遼兵四侵襲，騎兵速度快，可能今天在代州打，轉眼就跑去雄州了，不知是不是皮套發揮了作用，還是東路軍將領得力，幾番戰下來，單看結果，還真是用皮套的軍隊勝仗多，傷亡損失小。

“幸好王爺神機妙算，料到天寒弓弩手拉弓困難，大軍提前做了準備，不然手凍地弓都拉不開了，這時節，步軍容易吃虧。”黃昏時分，福公公跟隨自家王爺巡營回來，一邊給王爺倒熱茶一邊真心實意地拍馬屁。

趙恒淡淡道：“王妃之功。”皮套是送來的，福公公又不是不知道，說什麼奉承話。

福公公笑容不改，將茶碗送到王爺面前，繼續捧道：“王妃有奇思，王爺有妙計，真是天作之合。”

趙恒看他一眼，沒再訓斥，而福公公眼尖地發現，王爺喝茶時，角微微翹了起來。福公公又懂了，王爺謙遜，不喜歡被人溜須拍馬，但王妃是王爺心尖上的寶，王妃被夸，王爺比自己被夸還高興呢。

趙恒當然高興，因為這是應得的。宋嘉寧溫乖順，但只有他一人知道的好，如今……

熱茶口，趙恒垂眸靜思，過了會兒才咽了茶水，放下茶碗，低聲吩咐福公公：“王妃之功，暗中傳出去。”

隨寡母改嫁到郭家，份有瑕。對的絕對下聯，妙趣橫生卻不夠文雅。與魯鎮相看，落水被人嘲笑。進宮選秀臉上長疹，容貌多了謠傳。出嫁前叔父進京敲登聞鼓要認回，事鬧大，又了百姓茶余飯后的談資，諸如此類，都損了為王妃的威嚴。

是時候百姓知道壽王妃的好了。

福公公天天待在王爺邊，這些事幾乎都是他稟報給王爺的，因此王爺一開口，福公公就明白其中的深意了，彎腰保證道：“王爺放心，小的這就去安排。”

趙恒又道：“如實便可，不比夸大。”免得過而不及。

福公公點頭。

于是皮套由來，先在軍營將士口中傳開，漸漸傳到邊疆百姓耳中。這些百姓多是未參與戰事的老弱婦孺，婦人幫忙做過皮套，親領略過其中的巧思，一聽說是王妃怕王爺凍手親自琢磨出來的，蘊含了妻子對邊關丈夫的關心眷，與們這些盼丈夫安好的民婦無異，同病相憐，這些婦人自然慨嘆壽王妃的好。

百姓喜歡說三道四，好的壞的都傳，無需福公公派人在京城造勢，壽王夫妻間的這樁軼事也隨著凜冽的北風，飄到了京城。

太夫人、林氏一塊兒去看宋嘉寧，林氏欣的看著兒笑，當著婆母的面，沒好意思夸兒。不夸，太夫人夸啊，抱著已經五個月越長越漂亮的祐哥兒，笑瞇瞇地夸個不停，都快把宋嘉寧夸王母轉世了，畢竟宋嘉寧的皮套，可是造福將士、百姓的大福。

祐哥兒聽不懂，好奇地著長輩一一的，昭昭坐在外祖母懷里，知道曾外祖母在夸娘親，笑得杏眼彎彎，好像太夫人在夸一樣。宋嘉寧可之有愧，連忙解釋做皮套時真沒想那麼多，只是想幫王爺寒而已。

“這無心柳柳蔭。”太夫人慈地道。

林氏替兒謙虛道：“傻人有傻福吧。”

“娘……”宋嘉寧撒地嗔了聲，夸聰明不自在，但也不能說傻啊。

昭昭瞅瞅娘親，再瞧瞧外祖母，懂了，咯咯笑了起來：“娘傻！”

小丫頭笑得沒心沒肺，打趣親娘，祐哥兒見了，也傻乎乎咧著笑。五個月大的男娃，眉眼漸漸長開，笑起來有點像娘親，但那清雋的眉，偏長的眼，都隨了父王。宋嘉寧不自盯著兒子看，毫無預兆地，突然特別想他。

功名利祿，都是外，只有王爺，才是心里邊的。

外面突然傳來腳步聲，九兒挑簾進來，稱中宮來人了，暖榻上的眷們連忙下地。

原來是李皇后派了公公來，說是李皇后想念祐哥兒、昭昭，宣宋嘉寧娘仨明日進宮。

宮人傳完口諭就走了，宋嘉寧卻臉發白，只覺得寒氣一地從腳底下往上竄。當初李皇后痛失五皇子，要了升哥兒進宮養，楚王獲罪，李皇后怕被牽連才舍了升哥兒。祐哥兒出生后只進過一次宮，李皇后談何想念，莫非又想搶的兒？

兒兒子宋嘉寧都不舍！尤其是祐哥兒，剛剛五個月大，真被抱進宮，將來還會記得這個親娘嗎？

只是一個念頭，宋嘉寧眼淚就出來了，絕地看向母親。王爺不在京城，萬一皇上真偏心李皇后命令出兒，該怎麼辦？

“安安別急，沒那個臉皮。”要關頭，太夫人也不講究了，握著孫的手，低聲安道。宮里沒人是傻子，李皇后第一次要皇長孫，正逢五皇子新喪，李皇后確實可憐，皇上一心疼就答應了。如今李皇后早緩過來了，再敢要皇子，皇上第一個厭，皇上雖然專斷，卻絕不是昏君。

宋嘉寧只是太怕昭昭、祐哥兒被搶走，一著急了陣腳，聽了太夫人的話，母親也這麼說，宋嘉寧仔細想想，慢慢鎮定了下來。只是分析是分析，誰也無法確定李皇后的心，當晚，宋嘉寧將姐弟倆都留在了上房，躺在外頭，撐著下看，兩個小家伙都睡著了，依然舍不得閉上眼睛。

翌日早上，宋嘉寧幫兒子、兒打扮。祐哥兒好說，昭昭，想穿最喜歡的子，怕小丫頭單純說，宋嘉寧不敢跟兒說太漂亮可能會被皇祖母搶走，就抱著兒，聲解釋道：“父王在邊關打仗，娘想父王，想的都沒力氣打扮了，昭昭想不想父王？”

昭昭點頭，委屈地抱住娘親，可想父王了，天天都想父王快回來。

“那昭昭怎麼還想穿漂亮子？”宋嘉寧一本正經地質疑。

昭昭看著娘親，再低頭瞅瞅，終于松開了抓著的漂亮子，然后換上娘親給挑的藕夾襖。其實人長得好看，穿什麼都好看，宋嘉寧只是讓兒漂亮一點點，也知道，這種小把戲怕是沒什麼用，但李皇后真要搶，除非王爺點頭，否則寧可犯忤逆皇上、皇后的罪名，也不會答應。

兩刻鐘后，宋嘉寧牽著兒，母抱著祐哥兒，一家三口進宮去了。

門路地繞到中宮，一進門，宋嘉寧先瞥見了一道朱紅的影，皇上竟然也在！

宋嘉寧不由攥了兒的小胖手。

昭昭沒留意，瞧見皇祖父，小丫頭習慣地笑了，白白凈凈的臉蛋，杏眼烏黑水潤，娘倆手牽手進來，如兩顆明珠，足以讓暗室生輝，有這樣的臉蛋眼睛，誰還會注意娘倆穿了什麼裳？當然，宣德帝早過了輕易為子姿心的年紀，更何況那是自家兒媳婦，視線簡單從宋嘉寧臉上掃過，便落到了乖乖小孫上。

“昭昭來了。”宣德帝笑著喚道。

宋嘉寧松手，昭昭高興地跑了過去，小蝴蝶似的撲到了皇祖父面前，被宣德帝拎到上抱著。

宣德帝瞅瞅孫只梳了一個小丸子的腦頂，隨口問道：“昭昭今天怎麼沒戴花兒？”日理萬機的宣德帝，也記得老三家的這個孫，每次進宮頭上都會戴朵真花或絹花。

宋嘉寧心中一，沒想到皇上居然一下子就察覺到了兒的變化，那，會不會猜疑什麼？

佯裝平靜地看著兒，昭昭呢，腦頂，突然不笑了，委屈地著皇祖父：“昭昭想父王，父王在哪兒？”

宣德帝一怔，隨即明白了，孫以為進宮能見到父王，著急進宮，急得連花兒都不要戴了。

小丫頭這麼孝順，一是有他們趙家人的孝順脈，二肯定也有王妃教育有方的功勞。宣德帝孫腦袋，一邊哄孫，一邊掃了一眼兒媳婦的擺。郭伯言這個便宜兒，宣德帝本來是不太滿意的，老三堅持，宋嘉寧長得確實夠，子也溫乖順，宣德帝才賜了婚。現在看來，宋嘉寧能教好孩子，能輔佐丈夫，分明是賢妻良母。

“遼軍侵，老三在外敵，你一人帶兩個孩子，辛苦了。”宣德帝難得地鼓勵兒媳婦。

宋嘉寧都了，帶兩個孩子辛苦，帶一個就輕松？皇上是這意思嗎？是想哄出一個孩子？

“兒臣不苦，只盼大軍能早日擊退遼兵，將士歸家，百姓安寧，免分離之苦。”急中生智，宋嘉寧穩穩地道，只有看著地面的杏眼，泄了心底的彷徨。

“說得好，這也是朕心中所愿。”宣德帝頷首道，越發覺得這個兒媳婦好了，心懷百姓。

宋嘉寧依然提心吊膽，唯恐皇上下一句就是要的孩子。

宣德帝哪有那閑功夫呢，無非是聽說老三媳婦意外立功，便借李皇后的名義將人宣進宮勉勵一番。稀罕稀罕乖巧可的孫，抱抱白白胖胖酷似老三的好孫子，忙里閑片刻，宣德帝繼續去忙政事了。

宋嘉寧腳底終于能站穩了，皇上再不走，大冬天的，里面的小都要了。

“嘉寧坐吧，跟我不用拘束。”李皇后指著暖榻，親近地勸道。不足三十的人，烏發黑亮，，鮮艷的還似一朵花，唯有眼底，暗滄桑。壽王藏得太深了，但凡他提前出一點，都不會放棄升哥兒，便也不會，淪落孤家寡人，戰事頻頻皇上無心后宮，邊又沒有孩繞膝。

溫如昨，宋嘉寧卻通過那些事看了，李皇后失子固然可憐，但亦是個奪人子的皇后。

“不了，兒臣站著就好。”宋嘉寧垂眸，恭敬地道。

一句話，一個姿態，李皇后就懂了，通過宋嘉寧與壽王修好這條路，是死的。

心沉如石，無意應酬，客套了會兒，李皇后便讓宋嘉寧娘仨回去了，帶著皇上命準備的賞賜。

宋嘉寧如釋重負，回到馬車上，宋嘉寧沒看賞賜，抱住昭昭、祐哥兒，挨個親。

繼續過自己的小日子，只盼王爺平安，李皇后人在宮里，腦袋里不停轉著各種事。進了冬月，大初一地就開始下雪，寒風助威，冷得人不想出門半步。

“娘娘，聽說吳貴妃送了皇上一副皮套，親手做的。”李皇后的心腹，姑姑不無諷刺地道。人家壽王夫妻年紀輕輕，壽王在北地，確實用得上皮套，皇上天天待在暖閣，吳貴妃分明是想爭寵呢，也不看看自己一把年紀，孫都得了倆了。

李皇后苦笑。吳貴妃有睿王，有東西值得費心思，什麼都沒有，自然也懶得爭。

“睿王妃是不是快生了？”提到那邊，李皇后順口問了句。

姑姑搖搖頭，手指頭，盤算道：“估計要等上元節前后，睿王側妃應該是這個月。”

為中宮大宮，姑姑也是眼觀六路耳聽八方的。

未料剛說完，一個小太監就低著頭進來了，輕聲稟報道：“娘娘，睿王府給宮里遞了信兒，側妃要生了。”

姑姑挑眉，還真是說曹曹到啊。

李皇后嗯了聲，對一個側妃的肚子并無興趣，換睿王妃，或許還會猜猜是男是。

睿王可不一樣，年近三旬卻無子嗣，睿王現在最缺的就是兒子，庶子也是寶貝，故去皇上面前請示過后，興又忐忑地回了自家王府。睿王妃大著肚子，不想管也怕出事擔責任，只心緒不寧地待在正院等消息，默默求菩薩賜陳繡一個兒，連庶長子的名分也不想給陳繡。

睿王直接去了陳繡的院子。

人生頭胎都艱難，陳繡早上發的，一直熬到半夜也沒生。

睿王心急如焚，太醫更急，萬一側妃難產出個好歹，他們也要罪。

然而怕什麼來什麼，陳繡真就難產了，宮口開得太慢，慢到再不想辦法，母子都危險。

“王爺，下無能，側妃與孩子，只能保其一。”

天亮了，睿王一夜沒睡，洗完臉勉強打起一神，太醫就跪到他面前，拋了一個難題來。