隨著他的話一句一句口， 葉渠的思緒逐漸溯回， 倒酒的作微滯， 沒有注意到酒杯已滿，被月隴西扶了扶，才回過神。

他印象中有這麼一件事。但時過多年， 他又跟隨過兩代帝，潛意識里將有些刻骨銘心的事強化了， 那麼有些不算深刻的事就會顯得微不足道。

如今那些被弱化的節再被人提起， 便勾起他的遙思。

稍凝神細想片刻， 葉渠端起酒杯一口飲盡，手指還挲著杯口， 目卻和聚在一點。

他微瞇起眼，像是在模糊的虛影中又看見了那道淺青的帷帳，上面掛著的珠簾叮鈴作響，帷帳后的人似乎被黑的服包裹得嚴嚴實實， 俯跪在地，又在對大帝說那些聽的讒言，那個人的聲音極其沙啞，活像是從地獄里爬回來的。

葉渠回想著， 徐徐開口道， “我并不知道那位給予帝良言善諫的謀士是誰，我侍奉大帝的時候， 背后只有一位喜歡進獻讒言擾朝綱的諂臣。”

“諂臣？”月隴西迫切地問，“那是誰？”

“我不知名姓， 只隔著一道簾子瞧過數回。唯有一次與他近距離接過，也沒瞧見臉。聽說他很早就待在帝后侍奉了，興許早到那位謀士亦存在于帝旁那時候。”葉渠緩緩落下酒杯，“我與他近距離接，便是因為修設崇文祠堂之事。”

“如你所言，帝原本應該是遵照了謀士的意見，并不打算修設，可誰知這想法后又被那人提出。帝舉棋不定，喚我一同協商，我制止無果，便與簾后的人爭吵起來，緒激之時無意掀了簾子，當我看到他在外邊的雙眼和手腕，令人不寒而栗，那一刻，我忘記了自己的冒犯之罪，只訥然站著，也不敢……”

“是因為發現他雙目已渺？手腕上還了重傷嗎？”卿如是覺得應該不會這麼簡單。

葉渠點頭，又搖頭。他這態度教人捉不。兩人盯著他，等他說下文。

“我無法形容。但他那雙眼睛，應該是沒有問題的。只是眼睛周圍的皮都潰爛過，愈合后的傷疤遮住了些視線。”葉渠皺眉，回憶著不堪目的畫面，“手腕的皮亦是潰爛后愈合的痕跡。我相信，他全上下都是那般模樣。”

卿如是想象著畫面，臉下意識地扭曲了。

葉渠心底想著，其實外表的可怕并不是最令他無法忘記的。予他印象最為深刻的，是那人的眼神。

有著仿佛看破生死的頹喪，眸底出的是他仍因放不下的執念與牽絆困頓于俗世的掙扎。這是個極為矛盾的人，也是個極其可怕的人。因為他已將生死置之度外，那麼這世上除卻生死，還有什麼可以束縛他？他恨不得有人能幫他解，不必死守著一個信念強撐著去活。

葉渠不明白這人究竟經歷了什麼，才會只被自己的信仰吊著一口氣。

“后來帝發怒，我才回過神，趕跪地認罪，但那人雙眼和手腕的模樣還回在腦海里，若去想他渾都是那般慘狀，實在太過恐怖。我好幾次想要問帝如何認識的這人，思來想去也沒敢問出口。從那以后，修設祠堂的事再沒讓我參與過，祠堂建，起初也算風平浪靜，直到幾年后，有月氏子弟聚眾砸了祠堂，帝派我理。那時候我才知道，讓我接管是因為，那個人死了，就被埋在宮里。”

“病死？還是被帝賜死？”月隴西沉道，“或者是到了年齡？”

葉渠微擰著眉，搖頭道，“不得而知。”

“為何要說他是諂臣？我聽你講后，卻只不過覺得那人是在推崇崇文的思想罷了。”卿如是狐疑，“葉老您自己不也是崇文黨嗎？你應該能明白帝和那人為何會想要修建祠堂啊。”

“這不一樣。”月隴西接過話，跟解釋道，“不管崇文的思想再如何深遠，對于帝的朝代來說，他都是無功無績之人，一旦立了祠，就會激起民怨。后幾年忍氣吞聲許久的月氏子弟聚眾砸了祠堂就是最好的說明。”

卿如是沉，想了一會便想通了。

葉渠拈著胡須，嘆道，“帝可以提倡且發揚崇文的思想，但若是立了祠，那就是強行教人去敬畏這樣一個已經死去多年的人，于帝統治時的百姓來說，崇文已有些遙遠，跟他們沒關系。更何況他的思想也不是人人都認同，絕大部分百姓都更信奉皇權至上，畢竟當時尊崇崇文思想的帝就是高高在上，要讓百姓都去認同崇文，如何能有說服力？倘若為大局著想，就不該立祠招惹那些本就忍氣吞聲帝制的反崇文黨。”

“那后來呢？”卿如是蹙眉，關切地問，“后來那座祠堂如何了？”

“事實證明，那座祠堂最后都積灰破敗，到小帝當政時，就沒有再翻修。如今的陛下更是一早就派人將那夷為平地。真是明君。”最后四字也不知是真心慨還是諷刺，竟聽得尾音微微抖。葉渠啜了口酒，像是想起了什麼傷心往事，垂眸回想，不再作聲。

月隴西心底合計著問得差不多了，起碼證實了自己猜測中的一個點。他抿了口酒，發覺葉渠緒低落，便看向卿如是，示意與自己離開。

卿如是頷首，與葉渠告別。

“近期這本手札牽涉案件，最后恐怕要歸到陛下手里。我會盡快命可信之人仿制一本給你，拿不到原本，時常翻翻仿本，也當是個念想了，全了你對帝的忠義。”月隴西低聲道，“這酒不錯，甜的，你若是有什麼苦楚，便多喝點罷。”

“你們去罷。”葉渠抬眸，激地看向月隴西，又默然向卿如是，良久，輕道，“卿姑娘，良人難得，你們得白頭偕老啊。須知這世上，有太多命不好的人，遇到的都是人渣滓……”后一句話，幾近哽咽。

卿如是不得深意，但知道他是好心，蹙著眉謝過，并表示自己謹記。

待走出采滄畔，卿如是才去問月隴西，“為何葉老會由此慨？你像是知道他的苦楚似的。”

月隴西搖頭，翻上馬，手抱，“我并不知道。只不過是覺得，誰還能沒點苦楚。他好歹也這麼大年紀了，經歷過的東西太多，如何能不記得些難以忘懷的事？一時悲慟，對你說那些話，也是想讓你好好珍惜我。畢竟我這種不可多得的男人，也不是誰都能遇上。”

卿如是抬眸瞥他一眼，“快走罷你。”依舊是側坐，輕靠在月隴西膛，腦子里還在回想那位諂臣。

毫無疑問，那是名崇文黨。可帝應當有分辨，崇文黨的哪些意見是于有益的，哪些意見又是不可聽取的。葉渠的勸阻不聽，為何就對那名諂臣偏聽偏信呢？

覺得這背后牽扯太多。

就像月隴西所說，有人布下了很大的局，大到顛覆人的想象。

忽然想起，來時月隴西說“懷疑當時有崇文黨活了下來”的事。心神恍惚，腦子里閃過崇文溫潤明朗的笑，又閃過他被拖上刑場千刀萬剮時的場景。

猛地回神。自己怎麼會忽然想到崇文先生？

是太希他當時還活著了嗎。

可，崇文先生明明白白是死了的。就死在眼皮子底下，因為失過多，又因狂罵皇權疲力盡，暈過去，又因痛楚醒過來。最后一次暈過去，就再也沒能醒。

死前一刻，秦卿恰與崇文的目銜接上，他飽含深意的眼神，仿佛是在告訴：以后的日子只得你自己走，一步也不能踏錯了。

一步也不能踏錯。卿如是想著后來發生的一切，不低嘆了口氣。

月隴西先將給送回卿府，走前叮囑道，“還有六七日，我就能從國學府出來。屆時距離我來提親也沒幾天了，在提親之前，我想先帶你去一趟扈沽山。”

“去做什麼？”卿如是還騎在馬背上，盯了眼月隴西意圖抱下來而出的手，坐著沒。自在地搖晃著腳丫子，居高臨下看著他問。

月隴西收回手，一手牽住馬，以免晃著腳丫踢到馬肚子會讓它驚跑起來，另一只手牽著，以免不慎摔下來，抬眸看向道，“帶你去看看我祖上和秦卿的墓，還有一些別人不曾知道的東西。等你嫁進來之后，再要去祭祖，就須得等到明年三月，太久了。”

“行罷。”卿如是想到他將要跟著卿父一同接管國學府的事，問道，“等完婚之后，你是不是還要住在國學府里？我聽說，他們那些被挑選出來的考生一旦了國學府，就三年都不得出來？”

“我自然不會住國學府中。”他好不容易跟婚了，選擇住在外面是有病罷。月隴西沉道，“尋常考生自是如此，但若是師從某位要職員，就不必整日都留在那里了。譬如蕭殷，他選擇跟著余大人，那麼除卻編修作等國學府的差事要做之外，還得時常去刑部當差。但照渠樓不是好住，他可以選擇就住在國學府。”

卿如是點頭。似乎沒有留意到自己的手一直被月隴西握在掌心，甚至輕微地挲著。也或許是因為不排斥，才任其所為。

此時覺到掌心被貓爪撓似的異樣，有些，下意識屈起手指，不像是要掙，倒像是回握。

聽見人來人往的街道中，月隴西在輕聲泣喃，分明他就在眼前，他的聲音卻好似從很遠很遠的地方傳過來。

一瞬間，也分不清那是月隴西在問，還是活在記憶中的那人在問。

他問：“……還會疼嗎？”小心翼翼地語氣，好似恐驚擾了睡夢中的人。

不確定方才是不是此刻垂首沉默的他在問話，卿如是皺起眉，不明就里。

但的記憶卻被拽回百年前的西閣，恍惚記起那天日暮時的余暉還灑在自己上，微微發燙。

夾在十指隙中碾磨，后來痛得喊不出話，嗚嗚咽咽地著，汗水襟和發，著封閉的窗，燦黃的一縷縷進窗紙，泣不聲。

那時候多希后來發生的一切，只是遇見月一鳴那日坐在廊橋上讀書犯困打了個盹。

希一切都沒有變，回到那一天。記得那日崇文先生還告訴，晚上要帶和幾位學生去城樓上看煙火。

可當晚他不慎獄，隔天被放出來，就錯過了。

直到被囚西閣再不得出府，都沒能去城樓。

行刑后，知道自己這次是真的，再也再也出不了月府。那個吃人的世道，欠了一場五年的煙火。

想去看煙火。月一鳴知道。

他站在西窗后聽一次次聲嘶力竭，夕落在窗上、墻上、樹葉上，待到樹葉紛飛，上邊斑駁的影便開始凄慘招搖。

夫人還揪扯著他的角，哭得肝腸寸斷，苦苦哀求他別再繼續。不明白，但他不能不明白。

他默然站著，想起當年問惠帝討要秦卿時說過的話。

“反正那一手草書臣是糾不過來了，重學楷書不曉得有多麻煩，您看臣像是喜歡費那勁的人嗎？您賜再多的筆都沒用，若要再賜筆，不如就將秦卿賜給臣。臣幫您管著，教乖乖地，再也不敢頂撞您，還教日日給臣謄抄折子，欺負、折磨，您看到臣的折子字跡工整了心里也暢快不是？陛下，賜給臣罷，臣只想要這筆。”

一時，沒有站住，月一鳴順著墻下來，蹲在地上，抱著頭深埋在雙臂間，不知在呢喃什麼，連氣音都是哽咽的。哽咽著哽咽著，不知是笑了還是在哭。

夫人湊近，唯聽到他輕聲喚“秦卿”的名字。

兩個字咬在口中，喚得百轉千回。

他任由眼淚從指中淌出，忽而自嘲地苦笑起來，“……秦卿啊。”

一聲聲地，忒煞多。

后來行刑完畢，他將雙眼埋在臂彎里，獨自抹干了淚，吞咽悲傷。進門的那刻猶豫不決，許久都沒能推開。

最后是夫人幫他推開了那扇門。

他走過去，蹲在秦卿面前。

手想要，卻不知該從哪起。

強撐著抬眸看他，眼底是綿綿的刀，想說什麼，終是因氣若游未能開口。

月一鳴頭一哽，“秦卿，陛下賜給我的筆沒有了……”

眸中的淚閃爍著，盯著自己彈不得的手指看了一會，想要嚎啕，卻哭不出聲。合上眼，趴在手臂上。

“我想……”須臾，不知攢了多久的力氣，迷迷糊糊地睡過去之際，平靜地噎著，“我想去城樓看煙火……崇文先生還欠我一場煙火……可是他死了……”

月一鳴滿面淚痕，仍舊溫地朝笑，須臾，輕聲回應已睡夢中的，“我帶你去看。我一定會帶你去城樓看。”