蘇敏傍晚才回來。據他所說, 到農場討了兩次，又在森林里聽了一會鳥，抱著阿睡了一覺, 最后到容閎家借用了盥洗室（那里正好有客, 在花園里和孩子玩了一會）, 一路非常平安。

至他自己樂在其中。林華的提籃里塞滿新采摘的花朵，小手里抓著一枚洗干凈的松果, 稀疏的頭發里也嵌了幾枚嫣紅的熊果。枝葉都用心洗過, 干干凈凈的沒有泥。

林玉嬋抱回自己的崽崽，反復檢查, 發現神狀態良好, 除了上多了兩個蚊子包。

蘇敏臉黑：“……”

這個真沒注意。

下那一瞬間的殺人沖，豁達一笑。

“沒……沒關系。下次帶個香囊。”

哄睡了孩子, 向蘇敏炫耀自己一下午的勞果。

心理負擔一旦卸下, 狀態回來得很快。唯一的短板是這段時間不問時事, 對大清場向不是太了解，匯率市場的波也有點難以捕捉。

蘇敏摟著, 展開剪報本, 一起研究。

“今年的國新修鐵路里程比去年大幅下降。”忽然意識到, “鐵路修差不多了。我該把剩下一半鐵路公司份變現。”

幾個月沒注意票向, 腹誹自己心真大。趕在備忘上記一筆，給相的易員拍電報。

“還有新的鑄幣法案, ”蘇敏指著剪報, 提醒，“聯邦政府要實行全面gold standard, 價和匯率都會有影響，多半會有deflation。如今大清幣值按銀價浮, 你的那些紐約洋行的訂單，一定要重新審核。”

林玉嬋點點頭，角悄悄彎起來。什麼gold standard（金本位），deflation（通貨），此時漢語里還沒有標準的翻譯。他之所以如數家珍，還是當年被看《國富論》的結果……

專注直到深夜，看著窗外繁星，驟然驚覺，已經四個鐘頭沒想孩子了。

蘇敏已經悄悄把阿喂飽，安安靜靜地睡下。

林玉嬋自己口，有點失落。這就斷了嗎……

轉念一想，就這子小時候，怕是天天米湯豆腐水喂大的，喝過幾口？不也長得好。

起碼蘇敏給的崽喂的是羊。放到現代，羊也很貴的呢。

一個時代就有一個時代的活法。過去堅持用二十一世紀的標準去照顧孩子，確實有點魔怔。

焦慮的心態像淤積的洪水，一旦有了傾瀉的出口，恢復起來也不難。

第二天，接到幾個校的信件，催去洽談新生預備課程事宜。

林玉嬋咬咬牙，抱著崽崽親了又親，登上出門的馬車。

忙到天黑才回來。謝天謝地，兒還活著。

覺得蘇敏簡直是超人！想把他親親抱抱舉高高！

不過，整理賬目的時候，發現屜里著一張收條，上面有圣誕·弗里曼的簽字，表明今日臨時雇前來煮飯洗、打掃房間，共若干小時，收到七十分加一頓飯……

林玉嬋悄悄抿笑，收條藏好，假裝沒看到。

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再過一個月，去紐約婦醫院看黃鵠，順便去容閎當初訂制機的工廠，給博雅旗下搜羅最新型號的繅機。

蘇敏陪一道，預備著一番槍舌戰。孩子寄送在馬克·吐溫家，有好幾個孤兒院姐姐幫忙照顧。

一個禮拜后回來。活著。

還胖了，跟小蘇西依偎在一起，被撓得呵呵笑。蘇西已經一歲半，搖搖晃晃地走來走去，把自己心的玩都堆在林華上。

林玉嬋試探著一聲。林華居然還認識，又還沒發育到粘人的月齡，搖籃里朝手求抱。

林玉嬋以為自己會哭，結果卻是笑呵呵地把崽崽抱在懷里，舉高高，好像兩個久別重逢的老友。

奧莉薇婭笑著說：“瞧多你。娜，你真是個好母親。”

林玉嬋有點惆悵地想，自己真是個好母親嗎？

幾個孤兒院孩湊過來，用不練的英文嘰嘰喳喳說：“林阿姐早就當了我們好多年的mommy，經驗富，任何小孩都會養！”

林玉嬋又失笑。過去工作忙，最頻繁的時候，也不過一周一次去孤兒院客串媽媽，幾個鐘頭就走。

原來在孩子們眼里，也是好媽媽呢。

因為會給們帶來生活費，帶來好吃的，帶來外面的新鮮故事，帶來求學和謀生的門路。

帶來希。

挽住蘇敏的胳膊，輕快地走出克萊門斯家的院子。

輕聲告訴懷里的崽：“林華，我你。希你也覺得我是好媽媽。”

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次年三月，船招商局開始第一次分紅。在新任總辦唐廷樞、會辦徐潤的主持下，已經開始盈利。當初林玉嬋接收的六十萬兩份，市價已經超過七十萬。并且憑手中的“息票”，還可以去上海總局領取息。扣除雜七雜八的稅費，預計能有三萬兩左右。

蘇敏看了報表，不聲地評價：“還行，沒把我的船給用廢了。”

但他眼中閃著澤的笑意。想象力馳騁萬里，仿佛已經看到那碧綠的長江水道中，中國人的船揚帆破浪，洋人的船步步退讓。列強縱然貪婪兇猛，但再也無法壟斷海面上旗幟的。

林玉嬋又為難：“可是合約規定，息必須由登記人本人持息票領取。過期作廢。”

大清的國企可不像國的公司，還能代東保存分紅、七八年原封不的。只要逾期不領，那錢不定跑到誰的口袋里。

帶著征詢的眼神看蘇敏。他朝一笑，去廚房找出火面包，練地做三明治。

這種不需要生火的冷餐，他倒是信手拈來。往三明治里夾蘋果片也不是災難，林玉嬋拿來就吃。

“酪要不要多來點？”蘇敏建議，“上海賣得貴，還不新鮮。”

于是又含了一大口酪，拿過鋼筆，開始給船公司寫信，定舊金山回上海的船票。

白羽扇從不職，哼。

笑問：“要不要回去吃六月黃？”

蘇敏坐在桌子上拆他自己的信，聞言搖搖頭。

“替我多吃幾個。”他嘆口氣，“你瞧。”

他翻開一本從上海寄來的簇新甲戌年黃歷，找到夾層，從里面出一張帶著上海縣公章的通緝令，時間是同治十二年臘月。邊緣臟兮兮躁躁，還帶著漿糊痕跡，明顯是哪面墻上撕下來，又被忠心的兄弟打包過海，寄給他作為警告。

他要是敢回國，估計一下船就倒霉。

林玉嬋夸張地“噫”了一聲：“老鼠過街。”

上海縣為完今年KPI也是夠拼的。

不過，也知道，同治帝弱多病，約莫這兩年就會駕崩。等新帝即位，約莫會來一波大赦天下。蘇敏倒是還有機會重履故土，但不是這次。

竟然不是太傷心。恍惚間，仿佛又回到了在中國，兩人各有事業，聚聚離離的日子。

“阿妹，順便給我訂一張去大埠的火車票。”蘇敏又讀起另一封信，眼角閃過一冷意，“中央太平洋鐵路公司去年業績不佳，正在裁員，一分錢補償不給，還拖工錢。我猜他們是又皮了。”

北洪順堂在舊金山已經立住腳跟，遇大事，都會和蘇敏寫信商議。

林玉嬋給自己去年拋售票的決定點了個贊，想到在舊金山參加的那場東酒會，還有那些老狐貍似的資本家，又替華工們為難。

皺眉道：“既然是裁員，總不能又罷工。”

蘇敏：“華工大批失業。若回鄉，需要可靠的客。若留下，需要有新企業發薪。最好是中國人自己的公司，有一定實力，免得他們到被人剝削。”

林玉嬋著迷地看著他那雙沉穩的眼睛。他說得簡略，中定然已有規劃。

零星的抗爭畢竟不是長久之計。中國人在海外，沒有祖國撐腰，就只能靠抱團取暖，自筑長城。一個人的力量不夠，就借助集的力量，只有強大起來，才能讓洋人正眼相待。

洪順堂就是大伙的據地。如果再能有一個穩定產出活經費的財源……

“打算做什麼？”笑問。

蘇敏跟賣關子：“我心里有數。”

想，可不是。他白手起家不是第一回 ，做什麼都不問題。

再加上招商局的幾萬兩分紅，估計“中央太平洋鐵路”得有一陣沒好日子過了。

笑著提醒：“石油，礦產，最近都賺錢。還有證券，保險……”

蘇敏拆開第三封掛號信，眉梢一揚，慢慢從信封里出一疊帶花紋的厚紙，眼中現出笑意。

“批了。”

林玉嬋好奇湊過去：“什麼批了？”

一張來自加利福尼亞州務卿辦公室（the California Secretary of State’s Office）的批文，批準名蘇敏的華人在加州立私人企業Yee-Hing Trading and Transit Compnay（義興商貿運輸公司）， 另附營業執照、注冊保證金收據、實商品售賣許可、進出口稅費登記單、運輸及采礦許可……

林玉嬋眼睛直了，原地跳起來：“恭喜！什麼時候……”

蘇敏抱住，像個藏了糖果的孩子，狡黠告訴：“我去年跑一趟大埠，幫人打個司，也太對不起車票錢啦。”

基于加州對華人的諸多排斥政策，這營業執照頗費了點周折，幾個月了才辦好。如果是華人在東海岸做買賣，一切手續會順利得多。

但蘇敏就是這種逆流而上的子。越是打他的地方，他越是有斗的勁頭。

林玉嬋那些麻麻的注冊文件，心馳神往，忽然揚起頭，笑盈盈地問：“業務范圍是什麼？大埠華人多，有沒有國訂貨的需求？加州紅鮑魚要不要賣到廣東去？別客氣，新店開張，我給你八折！”

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臥室里有響。林華睡醒，手腳并用地爬出來，好奇地抬頭張。

驚訝地發現，自己爹媽分坐桌子兩頭，眼神中刀劍影，正在嚴肅談判。

“不行。既然義興尚未開展保險業務，我得額外請保險公司。這個價至要加半。”林玉嬋彎腰一撈，把崽崽撈進懷里，輕聲打招呼，笑著塞一塊酪，然后抬頭，眼神重新變得老練而銳利，“還有，紐約地區的水陸運輸是老范——范德比爾特家(Vanderbilt)壟斷的，他們手段毒辣，無所不為，我不認為義興近期能將業務做到東海岸去。不過，如果你愿意簽署一個對賭協議……”

蘇敏輕輕握住的手指，目灼然，漂亮的眸子黑如墨，隔著一尺的空氣，燒得有點發熱。

“阿妹，不能讓我死呀。”他地嘆口氣，“我們很窮的，一群雜牌，沒幾個能用的人。買地之后賬面幾乎空的，今年的稅款都未必得起……”

商又開始打深牌。林玉嬋心毫無波瀾，低頭教：“林華，學著點這個人，臉皮厚，以后吃虧。”

林華看看左，再看看右，大大的眼睛里盛滿問號。

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