今年的鄉試沈陵是沒有想過，原以為得再過三年, 沒想到還有個恩科。開恩科非常難得, 皇室有重要喜事才會開恩科，一般來說, 這一年會增加一些名額。

這也都是老師和他說的，這樣的事普通百姓了解真的, 老師說應該就在后年, 如果他恩科不過, 第二年還有一此機會, 沈陵還是很想試一試的, 他準備了這麼多年, 總得下下場。

天氣越冷, 地里也沒什麼能做的, 師母也不會讓老師到跑，只能閉門讀書，沈陵倒也心疼他每天除了教他功課就無事可做，便也提出做些什麼，給老師找點額外的事做做，師徒兩都倒騰東西。

家里的農都給改良了一遍, 開始無事琢磨起怎麼做一個炕，不南不北的地方最尷尬, 你說冬天冷吧，沒有北面冷，可你要說暖和, 那這是抖過來的。

文常敬和梁氏都是在北方生活慣了的，回揚州府好幾年才適應，冬天都得點炭，但這氣也難的，年紀大了容易犯風骨病。

沈陵和老師一琢磨，就覺得可以通個地龍，南方沒有做炕的工匠，地龍雖然麻煩，但整個屋子都會暖洋洋的。

梁氏時常抱怨：“你們倆真是安分不下來，天天倒騰著倒騰那的。”

抱怨歸抱怨，可有這麼個孩子陪丈夫一起玩鬧，梁氏心里頭很是欣，更難得的是師徒兩頗為投趣，家里很久都沒用這麼熱鬧了，有時候看著他們，梁氏多希這孩子是他們家的。

夜里頭梁氏不免想起了自己的兩個兒子，他們去世的時候也就這般大，眼淚又忍不住沁了出來。

文常敬嚇了一跳：“又怎麼了？可是哪兒不舒服？”

梁氏抹掉淚水，往他那邊靠了靠：“我想起老大老二了。”

文常敬沉默了半晌，心里頭也地痛，拍了拍梁氏，道：“他們在那邊會好的，咱們都得好好的，等百年之后就能去找他們了。”

“常敬，你說當初我們要是過繼一個，是不是會好點。”梁氏現在有些后悔，天下大定之時，他們還沉浸在喪子之痛中，對于族人過繼一個孩子的提議無法接，到了晚年，的確也到了孤寂。

文常敬道：“想什麼呢，咱們倆如今這麼大歲數了，當初如果過繼了，還得給他心這個心那個，咱們這樣不好的，還有囡囡們呢。”

梁氏平復了一下心境，道：“也是，哎，這回去，囡囡一直讓我們進京，侍奉我們終老。常敬，你這一輩子都不打算進京？”

文常敬對京城很是抗拒，這麼些年從未去過京城，連見兒都是兒隨夫家回鄉祭祖，他才見上。這一回梁氏京，還是兒用了慣用的法子，裝病騙過去的。

雖說都知道這個伎倆了，可梁氏還是每回都過去。

文常敬敷衍道：“再說吧。”

“什麼再說吧，囡囡一個勁朝我哭……”

……

臨近年關，沈陵也該回去過年了，還好文家的族人都回來了，不然沈陵都擔憂老師和師母。

今年家里又添了丁，吃年夜飯的時候，沈陵才驚覺原來自家已經有這麼多人了，第四輩也有了三個孩子。

沈世敏的慘日子又來了，沈陵每回歸家都會考察的，發現他哪邊不好，就會布置一堆功課，所以好好的新年，小世敏就是在一堆功課中度過的，這可能是他對年最深刻的影響了。

家里雖然對孩子的溺有所好轉，但還是只有大郎會嚴厲一些，沈陵就抓他的功課，他還是盼著自家下一代能有個領頭羊，世敏是長孫，這頭不能壞。沈陵也經常會和大郎二郎說一點育兒知識，原本就是看他姐怎麼教侄兒，侄兒雖然頑皮，可績還是很好的。

今年過年，沈老頭就提起分家的事，沈大沈二沈全都勸阻，他才作罷，其實心也是高興的，畢竟三個兒子關系要好，家和萬事興。

沈老頭如今已經不當家了，都給了三個兒子，兄弟三個都商量好的，不急著分家，家里的作坊是他們三個一起做的，以后就算分家了，沈大占大份，他們至得有分，但沈大也知道自己不善經營，得靠弟弟。

年后沈陵就十六了，他高大概有一米七五了，在世人眼中，算是很高了。下面的小胡渣生長更快了，是不是就得刮一下，還好他這個年齡不用蓄胡子，沈陵真心不喜歡蓄胡子，主要是亞洲人旺盛程度有限，一般沒有歐洲人的絡腮胡，大多數是八字胡加上下下面一塊。

年后，沈陵又前往揚州府，這回沈陵還見到了老師的侄兒，按著道理，他該稱呼一聲師兄，文大人頗為和氣，贈予他見面禮，還謝他陪伴老師和師母。

沈陵之有愧，文家不愧是書香世家，即便前朝殘害，也能這麼快恢復，到文家的第三輩已經開始有好幾個朝為了，這是得多代的累積。

從今年開始，老師對他的教導更加嚴格了，幾乎是一點小錯也不允許他犯，不過這樣的確有好，寫文章的時候他會思考得更全面，爭取一氣呵。

偶爾老師還會帶他拜會一下友人，能被老師稱呼為友人的，自然也非同尋常，友人當中印象最深的就是一個養鵝的老者，原因之一麼是他被鵝啄了好幾下。其次那位先生寫了一篇論鵝，沈陵記憶猶新。

沈陵拜讀過后，佩服至極，能把鵝上升到這個境界，當真是熱了。

時間過得也很快，一年就很快過去了，圣上當真開了恩科，開恩科的消息一傳來，讀書人們都躁了，今年一定會是科考大年，沈陵回建康府就聽見茶樓里的讀書人都在議論科考的事。

“今年參加的人肯定多，我就怕遇著的都太厲害。”

“年年都有厲害的，今年還多了些名額，說不定就有希呢！”

沈陵走進茶樓，湯鳴則嚴清輝都在，沈陵快步走過去。

“陵弟來了，真是大忙人，現在要見你一面可真難。”師兄打趣道。

嚴清輝挪了挪，挪出一個位置給他，沈陵朝他無聲打了個招呼，道：“師兄，你看你一句話我這不就過來了嗎？”

這回正好他在家中，便立即趕到建康府了，這兩年他們這一屆的師兄們陸陸續續也都從府學肄業，在家讀書了。

嚴清輝去年做了爹，他媳婦給他生了個兒，洗三的時候沈陵趕不回去，沈全送得禮，百日沈陵去的，這冷冰冰的家伙竟然生了個乎乎笑的閨，應該是像母親。

坐他旁邊，沈陵就聞到小孩子獨有的香味，忍不住打量了一下嚴清輝，看來在家里頭沒抱孩子。

“陵弟又高了啊，想想剛見的時候還沒比我兒子大幾歲，現在可真是大人了，家里有沒有給你定親？”坐他旁邊的劉師兄拍了拍他的肩膀。

他府學的時候和不人的孩子差不多大，大家也都把他當晚輩照顧，幾個師兄看看他再想想自己的兒子，真是直想嘆氣，都差不多年紀，自家的小子連個生試還沒過。

從去年開始，就有很多人關心他的親事，沈陵打嗎哈哈魚：“師兄還是老樣子，誒，王師兄呢？今天怎麼沒來？”

原本方氏也想給他相看了，但沈陵想著越晚越好，越早定下就越早親，他覺得最好還是過二十歲吧。就以他今年要考鄉試推遲，沈全覺得要是能中舉人，這親事肯定還能再上個臺階，便也不急。

倒是他好些師兄都來詢問他的親事，沈陵也不好明著拒絕，都是扯開來的。

湯鳴則接話道：“他家中長輩去世還未過孝期，不便前來。”

沈陵依稀記得有這麼回事，道：“真是對不住王師兄，還以為他已經出孝期了。”

“也快了。”

湯鳴則朝他眨了眨眼睛，沈陵笑了，好兄弟。

“大家都知道開恩科了吧，你們上場嗎？”

沈陵和湯鳴則堅定地點點頭。

“鳴則，你爺爺有沒有和你說什麼？”

湯鳴則道：“開恩科大家也知道，雖然名額多了，上場的人也會多，有利有害吧。我今年就想著下場試一試，不這不還有明年嘛。”

“我也是這般想的，中秀才都是好多年前的事兒了，磨了這麼多年的刀，也該真正災一回牛。”沈陵笑著說道。

其他的師兄有猶豫的也有和他們一樣堅定的，大家許久沒聊，一聊就是大半天，又約著一起去吃了個飯。

從酒樓里出來，沈陵蹭嚴清輝家的車一起回去，湯鳴則非要去他家，一起上了馬車。

“清輝兄，你今天怎麼不說話？”

嚴清輝靠著車壁，神還有些沉思：“我有些拿不準要不要上場，說實在，今年我覺得準備還不夠充分。”

湯鳴則道：“這有什麼的，只要沒考過哪一年上場你都會覺得不充分。”

這倒是實話，沈陵道：“上場也是檢測一下自己有哪些不足，不然在外頭看，只能看個熱鬧。”

嚴清輝笑著朝他們點點頭：“也是，我再考慮考慮。”

沈陵知道他有自己的主意，便也不多說。

嚴清輝送到他家門口，湯鳴則和他一起下了車，府城的家如今沒人住，偶爾沈陵來落個腳。

“阿陵，你看我懂眼不，劉師兄鐵定是看中你了，想給你介紹親事呢。”

沈陵拍了拍他的背，稱贊道：“好兄弟。哎，去年王師兄也問過我，可我如今還未有家的意思，還是想專心科考。”

湯鳴則環顧他這個小院子，因為長久沒人住，都長草了，道：“這家也不礙你科考，阿陵，你如今可真是塊香餑餑，不過你要是答應他們的，還不如看看我家妹妹。”

沈陵白了他一樣：“你別開這樣的玩笑。”

“也就是你才這麼說的。我說你家都沒人住，住我家得了，這麼多空房間，還有人給你準備吃的。”湯鳴則昨天就邀他去他家住。

沈陵不住別人家，總覺得不自在，道：“我就落個腳，過幾日我還得回青山鎮。”

湯鳴則抱怨道：“找你一面太不容易了，看來在文先生那兒很快活啊。”

“快活可沒有，老師比王大人還嚴，誒對了，你的親事怎麼樣了？”沈陵上回聽說他的親事已經開始慢慢談起來了。

湯鳴則竟然面，道：“這個嘛，大人在談，時間大概定了，估計是明年的事了。”

“那就先恭賀你了，難怪你今年這麼急匆匆想上場呢！”沈陵笑著說道，恩科的消息還沒傳開前，湯鳴則就和他說要上場。

湯鳴則嘿嘿一笑，眼中非常堅定：“最好自然是我今年就能中了，若今年不中，我就想明年的鄉試過后再親。我希我的媳婦能跟風一些。”

明年的鄉試是常規年，三年一次不會變，除非遇到天災人禍。

沈陵知道他對未過門的媳婦是有的，兩個人小時候是青梅竹馬，真是媳婦從娃娃抓起，他還看湯鳴則時不時送些小件去揚州府，去年湯鳴則就跟上了發條一樣，可能是更有力了。

“一定可以的。”