沈策和二師兄張鶴的極深。
這師兄是位儒將,擅琴,德行高潔,因而招妒。因一半吐谷渾統,授人以柄,在北境辱。那年沈策剛從軍,心中難過,卻礙于敵國對立,一封信也去不得。投奔吐谷渾之后,張鶴因武藝超群,極重用,很快封王,而且是比肩太子地位的左賢王。
可惜張鶴家人親眷早被斬殺,哪怕封王,也是孤一人。
于沈策而言,北境是敵,西面也是敵,無論在哪,兄弟倆都注定有一場生死戰。
宴席在一彎河旁,以布帳圍三面,抬眼能蒼穹。
沈策到時,吐谷渾眾將過來,竟坐了百人。他坦然落座,和師兄相視而笑。兩人不提戰事,僅說閑話:“當年師弟父親離世,要回去照顧母親和妹妹,才離開師門。聽聞你這個妹妹,現在就在軍營當中?”
“明日一戰,你若敗了,”張鶴鄭重問,“是否要為兄替你照料?”
在月里,他搖頭:“家妹烈,不必勞煩師兄。”
師兄弟兩人推杯換盞,剛過一巡,張鶴眼已經泛紅,以不勝酒力為由,讓沈策早早離去。越是深,越是言淺,今生兄弟緣已盡,再無話能說,余下的都給明日戰場。
沈策走時,后人了聲:“牧也。”
他駐足。
“若我敗了,將我的尸,送回北境。”
***
昭昭無法安心在帳篷等著,迎出去等哥哥。
夜里巡邏走的兵卒在火把前走,影子從昭昭面前一個個掠過。等得心焦。
過去昭昭總想,那些以勝多,以幾萬兵卒擊退幾十萬大軍的戰事是如何做到的?于兵書中懂得,那些戰事從不是殺到最后一人。能運兵得當的統帥,打到敵軍死傷七以上,敵軍必然潰散,此戰就贏了。
是以,兵卒是棋子,將帥是布棋之人。
而今夜,南境的布棋之人還未歸……
沈策臨走前,早擬定布陣圖。
兵卒開始離開軍營,前去布陣。步兵先行,騎兵在列隊領自己的馬匹。在眼前,這些全是一叢叢黑影。
“將軍回來了!”有人在耳邊說。
哥哥的影子翻下馬,鞭子扔給一旁的人,大步走向。
剛一笑,沈策的手搭在肩上,突然重量下來,二十多歲的男人,多年行軍練就的健碩軀,在此時虛弱的腳下無。
“帳篷還有多遠……”他沉聲問,問幾步外的那對同胞兄弟,他撐到下馬已是不易,看不清遠近景,微闔上眼,抑著呼吸。
不遠就是列隊出營的兵卒,不能聲張,搖戰前的軍心。
兩個同胞兄弟想上前扶,被沈策低聲喝止,他做出一副醉態,摟住昭昭。在傷口的劇痛,毒藥噬的幻覺里,克制著,“……不要聲張。”
紅的,一滴滴落到青草上。
從沈策上流下來,早浸了下的……還在往地上流,順著葉到土里。
昭昭忽然笑了聲:“哥你喝了多?張將軍也真是好客。也好,醉一場,恩全消,”嚨發,繼續說,“今日才能放手一搏。”
沒讓兩個將軍扶他。
若是兩個將軍扶,必然會惹來不遠兵卒的注意,再引來幾個將軍,不明就里見到就呼喊出聲,攔都攔不住。而是孩子,和哥哥借醉閑話,將軍們早就見怪不怪。
兵卒們也會礙于是將軍家事,避嫌,不多看。
“哥你往我上靠,我背得。”架起沈策。
他虛弱地笑:“竟連哥哥都背得了?”
……
在舅母家,常想到小時候哥哥背自己逃走的那段日子,認為自己年過于弱,怕日后自己再拖累沈策,于是背柴提水練力氣。
走一路,滴了一路,進帳篷時,的鞋上,上全是。
除了知的二將在帳,沈策不讓軍醫,也不讓軍師,不許任何人聲張。他反復強調不能泄此事后,只留下一句“去要解藥”,陷了短暫的昏迷。
“將軍都如此了,還不讓聲張?”弟弟不平。
“將軍自有將軍的道理,”那個哥哥常年行軍,懂查看外傷,“這箭傷不重,包扎止即可。這毒——”他不由看沈昭昭。
“去要解藥。”下了決斷。
如果張鶴要殺哥哥,輕而易舉,不會讓他活著回來。更何況,就算要殺,可以選擇刀劍斃命,也可以下毒致命,無論是哪一種都足夠殺死沈策。兩種兼有,只能說明是部下設局,還要避開張鶴。
沒等要解藥的人出軍營,張鶴已經遣人送來了。
沈策赴宴前,張鶴怕部下做手腳,自己驗過毒。那時無毒。
張鶴畢竟是沈策嫡親的師兄,心思縝,在沈策走后,仍舊不放心,親自吃了一遍沈策的菜,以他的杯飲酒,以試出了毒。
“我們將軍說,解藥他已經先吃了。如果還不能解,他也算以命相抵。”送藥的人說。
眼睛不好用,只好讓婢喂哥哥解藥,喂完,讓全部人退出帳外。
大帳,只余銅壺滴之聲。
怕這解藥無用,湊近,聽哥哥的呼吸聲,判斷他是否有緩解。
沈策睜眼前,以為是過去每一次傷后的日夜,要起。
一念間停住。
因為聞到了發間的茶香,時的昭昭,被母親用茶葉泡水洗發,發烏黑,常有清淡的茶葉香。初到柴桑,沒錢給買茶葉,他就等姨母家的人泡過茶后,將茶葉討走,大人們以為他饞茶,有時心好了,會抓一把新葉給他。沈策囑昭昭不要說是洗頭發用,以免人家不給了。此事一久,表兄弟們會嘲他,昭昭聽了會紅眼,也不敢說真相,會哭著跑回來說哥我洗頭發不用茶了,他們總說你食嗟來之食,沒志氣。
他不當回事,以大道理來逗,說韓信有|下之辱,其后一將抵三軍,勾踐有臥薪嘗膽,其后復國。昭昭似懂非懂,學舌說,沈策討嗟來之茶,其后稱王。
……
“在聽什麼?”
努力想看清他的樣子,和時沒差別,一雙目流轉在他四周,捕捉不到他,不甘,懊惱,還有失落。現在這些緒都沒了,只是委屈,畢竟是十三歲年紀,再懂事聰慧,異于常人,都還小:“還以為你要死了……”
“你哥哥命,想活容易,想死還真要費一番功夫。”
他撐手臂,直接坐起。
軍師擺過卦,說他除非自己尋死,旁人拿不走命。
“在你心里,師兄都比我重要,為保師兄聲譽,都不肯找軍醫。可你想過沒有,要死了,你師兄不會陪你死,只有我會陪你。”
“是,”他說,“天底下,只有昭昭會陪著我。”
昭昭說的不錯,他不讓聲張,就是為保住師兄張鶴的名聲。昨夜的事要傳出去,世人都會評判:沈策義薄云天赴宴,張鶴背信棄義設伏。
張鶴當年就是染了污名,被迫離開了北境,他如何能讓師兄再被誤解。
天已亮,戰鼓將起。
有人:將軍,陣已布妥。
沈策應了,讓昭昭拿來上陣殺敵的服,他平日喜穿深,偏上陣喜好穿白。
兩軍對陣,尋常的主帥都會穩坐旗下,鎮軍中士氣。
沈策偏不照常理,每每在兩軍膠著時,提上赤金破城槍殺陣中,非要將那一白染紅才肯作罷。久而久之,敵軍都會懼怕和沈家軍對壘,因為無人知道,那一支比戰車還重的破城槍,會何時殺到你眼前,取走人頭。
沈策知自己臉蒼白,還是傷后未愈的面容,讓昭昭取來虎面頭盔。
“知道我為什麼一定要西伐嗎?”他問。
搖頭。武陵郡的人說沈策野心極大,意奪天下。但覺得不止這麼簡單。
“他們曾送來一封戰書,稱江水無悍兵,三年要飲馬長江,投鞭斷流。如過去,主中原,男子誅殺,婦孺飼為軍糧,”他把銀的虎面頭盔戴上,虎面上唯出了一雙眼,黑得連的倒影都沒有,“不必等三年,今日就要他們讓千里疆土于我。既然他們要飲馬長江,我就放馬平原,也讓江南的馬嘗一嘗這里的野草。”
那一戰,張鶴死于昭也刀下,敵軍大敗。
沈策真如戰前所言,在戰后,將上萬戰馬盡數解開,放馬平原。
在萬馬踩踏野草的震天巨響里,偏頭看賞馬的他,從那雙眼里看到了天,云,還有綠草上的千軍萬馬……婢元喜沒見過這等場面,白日草原了三個時辰不肯回,嘆說,柴桑沈策果然不負盛名。
是夜,眾將慶功,他不在軍營中。
昭昭問人他在何,無人知曉,尋到馬廄,養馬人讓去白日放馬的山坡上找沈策。深夜的草坡上,他獨自一個坐在那,染白早丟到慶功的篝火中焚燒殆盡,換了黑。
“軍師說,已經有人參奏你,把敵軍將領的尸送去北境。”擔心他。
他招來戰馬:“上馬。”
風聲里,他策馬帶往高走,去草最厚的地方。馬肆意奔跑時,昭昭腰上一,被他抱著翻滾下馬。騎兵都練過如此下馬躲避敵人,他駕輕就,以護住。
兩人躺到草地上,的心跳比任何時候都要快,想說,哥你腰上還有傷。
抬頭是萬里夜空,邊是戰馬食草。草著的手臂,還有小,沈策抱住,額頭在一旁的草葉中,久久不語:“張鶴……染污名,就是因為德行高潔。”
他說:“至潔,世人常不容。有人參奏我,不是壞事。”
沒應。他想說得不是這個,他很難過,他并不想講道理。
偏頭要看他,被沈策把頭按在他的肩上,不讓看近在咫尺的自己。微微呼吸著,知著他的緒起伏:“你如果難過,就不要說話了。”
他在笑,笑自己被識破:“昭昭,”他輕聲問,“知道哥哥今天做了什麼嗎?”
悶得心疼,不打擾他。
“我今天……”他面上有淚滾落,如昨夜的,滲泥土,“殺了我哥哥。”
“他一生無愧于人,昨夜為我以試毒,送來解藥,”他閉著眼,說,“今天卻死在昭也刀下,死在自己弟弟手里……”
他無法再說,痛苦地在用下著昭昭的肩,痛苦地抱著,用盡全力。
昨夜沈策中毒傷,都能忍住的淚,全涌了出來:“哥,你不要做大將軍了,這一次我們就走,好不好?”
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