那年,臨海郡疫四起,一戶十人能死六七。沈策帶逃離父族,趁著月背往深山走。“哥……我想回臨海,”趴在哥哥肩上,“山里冷。”
三月倒春寒,冷得很,山里更是。
沈策著單薄,把最后的裳都給穿了,不是自己冷,是怕他冷。
“回不去了,”背著的哥哥說,“他們不讓我們回去。”
……
山里有廟,夜里路過的人,都不肯進廟,他也不帶自己進去,而是宿在了樹上。睡在哥哥懷里問,為什麼大家都不進去,寧肯宿山林。“這里能避風擋雨,夜里常有山賊野寇宿,對尋常人來說更危險,“哥哥說,“而且廟里有佛,大家都認為不帶貢品,不敬。”
想想:“娘說,佛祖一開始是個皇子,為救眾生才出家。為救眾生的佛,怎麼會因為沒有貢品,就要懲罰人呢?”
他遠遠看那破廟,仿佛看到了盤膝而坐的佛像,竟覺得自己妹妹說的對。
那晚,昭昭的病最是兇險,在外邊實在冷,他抱進了廟,真遇見了一伙落草為寇的逃兵,那些人見沈策一個年,抱著個額頭包扎、昏迷不醒的娃娃,將篝火的一角讓給他們。沈策見人家好心,告知自己懷里的妹妹染了瘟疫,避到了佛像后,墻角休息。
在深夜蘇醒,見里那些人兇神惡煞的臉,還有刀,想到哥哥說的山賊,抓他的手。
“不怕。”他安。
“哥你要背不我,先把我扔下,”反而著他,“扔下跑得快。”
那邊沒睡的一個年輕的寇匪,聽的笑:“你哥就算不扔下你,你這病也活不了幾天。”寇匪家人都死于這場瘟疫,知疫嚴重,說話不打遮掩。
這才懂,不是要給哥哥娶嫂嫂,嫌自己麻煩,埋了省事。是因為再活不了幾日,養著浪費口糧。不再吭聲,往沈策懷里鉆,頭靠在他肩上。自此后,是病得難,還是傷口痛,還是累了,冷了,都不出聲。沈策知道被寇匪的話傷到,低語安,五歲妹妹的小手捉他的領,搖搖頭,仍不肯言。
他背走了一日,倦意濃,摟睡著,到天亮,睜眼醒來,妹妹已經不在懷里。靜了一瞬后,察覺到小小人怕人走包袱,獨自趴在那上邊睡。懂得不多,但曉得那是哥哥帶出來,兩人唯一的財,哥哥拎了一路,便守了一夜。
“這包袱不值錢,”他把抱回來,給查驗額頭傷口,“丟了便丟了,你要被人抱走,哥哥才會和人拼命。”
“他們說,人死了誰都見不到。不管生前多親,死后都見不到。”
“誰說的?”
指了指早燃盡的木柴。在那群寇匪走前,追著問的。
他把準備好的干凈布條掏出來,給重新包扎額頭,見眼睛紅紅地盯著自己,不一笑,輕聲哄:“一夜沒睡,就為這個?怕死了見不到哥哥?”
點點頭,靠到他肩上,眼淚往他脖子里流。
“哥不會讓你單獨上路,”他說,“上天地,都會跟著去。昭昭在哪,哥哥在哪。”
破涕為笑。
五歲的年紀,哭也容易,笑也容易。
不懂瘟疫厲害,也不懂哥哥帶自己進山,是怕傳染給無辜的人。只記得,兩人都病了,時好時壞。哥哥將年所學一句句教,從“天行健,君子以自強不息”到“地勢坤,君子以厚德載”,至百家言論,至春秋……
問哥哥,為什麼始終在山里住,哥哥答,霜雪廬山,無可及。他帶進山,是等山雪。兩人初春山,至盛夏離開,不愿走:“不是要等山雪嗎?”
“不等了,”他騙,總有辦法,“先去柴桑,等冬日再來。”
信以為真,從后摟著哥哥的脖子,離開廬山。
在深山里住了數月的兄妹倆,狼狽得如同路旁的流民乞丐。
到柴桑那日,在姨母家的后院,幾個表姐妹,聽說是臨海郡一族的沈策來了,擁來圍看。族里人常說,哥哥八歲就舞得起大人才提得的青銅戟,大家都說哥哥天生神力,日后必是名將。還說古時慣用重兵的都是一方王侯名將,項羽的霸王槍,呂布的方天畫戟,乃至神將李靖用的描金戟都是重兵……“拿得起重兵,方能以一敵千,破城池如履平地。”學舌大人的話,有板有眼。
表姐妹們慕名他久已,見他蓬頭垢面的樣子,一陣哄笑,原來臨海郡的沈氏出來的男人都如此落魄,比柴桑沈氏的男兒郎差了太多。昭昭聽不得人取笑哥哥,急得紅眼,沈策見妹妹被這種事哭,反而是笑。為了消除妹妹的惱意,他不得不去刮面、更,再出來,是年俊,姿容遠勝子。
可當表姐妹們對他好,昭昭又急紅了眼,惹得沈策又笑。
母親和父親都屬沈氏,不過一個是在臨海郡,一個在柴桑。
兩個沈氏數十年前就不大和睦,母族這邊并不愿意收留兄妹倆。從母親過世,他帶著妹妹一直寄人籬下,在臨海郡是,在柴桑也是。為養活妹妹,他不得不早早從軍。
兄妹倆聚離多,每每沈策歸家,對昭昭來說就像過年。
兩年后的一日,沈策趁夜從軍營回來,將悄然帶離柴桑,寄養去了遠房舅母家。他留下一年軍餉,叮囑舅母不要對外說這是沈策妹妹,藏好,日后必有重謝。
從這一日起,數年間,除了定期送來的銀兩,再無家書。
他要開始一統南境,吞并諸郡,會樹敵無數,此番安排是為保平安。
那時七歲,對哥哥的安排似懂非懂,卻開始明白一件事:
沈策不是只有,他還有男兒的抱負。他離家、離開,不止是要謀生活命,還心存著平戰、安四方的志向。
數年里,只能憑一次次的捷報,知曉他還活著,屢立奇功。
舅母眼看他聲名鶴起,卻不回故里,將妹妹一人丟在此,抱怨連連,將沈策定期送來的銀兩全部克扣,不給一文錢。那時在南境,承襲古時慣例,倘若一戶有子十二歲仍不出嫁,這一戶繳納的稅銀要按五倍來算。
舅母耐著子,等到過了出嫁年紀,仍不見沈策歸來,抱怨更多,開始找人給說親。昭昭怕自己被強行送嫁,終于忍不住,給軍營去信,問哥哥何時歸家。這一封家書石沉大海,沒有回信,數月后有人途經此地,傳回沈策口信,僅有四字:不日將回。
那日,在后院的屋子里抄兵書,急匆匆的腳步聲灌耳中,拉開門的是表姐的婢。這婢和要好,日日聽說哥哥,竟也被染,遇到和“沈策”二字有關的事,都會面紅激:“快,你哥哥來了。帶了兵,誰都不見,只見你!”
心像要從嗓子口沖出來,險些摔到地上,匆忙跑出。
為省家用,昭昭整個雨季都只穿木屐,跑起來真是要人命,在石子地上,敲得奇響,腳心也被撞得發麻。
一進院子,四個穿布的男人,手中扣著刀柄,齊齊來。
這幾個男人是沈策的心腹,都知道一個:新晉的車騎將軍有一個胞妹藏在某,為防仇人報復,將軍就是再想念胞妹,都不敢探一次,或是來一封家書。
那時昭昭除了哥哥,從未見過真正的兵卒,猛一和幾個猛將打照面,腳步停住,不敢再走……直到木門被人推開。
朝思暮想的哥哥,站在敞開的木門當中,他不再是當初走時的那個年參領,在這幾年,他已經從驍騎將軍,到了三品輔國將軍,再到今日的二品車騎將軍。
短短數年,他聲馳四海,離武將之首的“大將軍”之位,僅差了一步之遙。
兄妹倆對著。
還記得哥哥走時的模樣,那時是年意氣,如今年氣盡褪,只余眼前這一位以赤金破城槍連破敵國主力大軍,因而名震天下的車騎將軍……
“哥……”一低頭,含著淚笑,“你還認得出我嗎?”
可是從到了出嫁年紀,才等回了他。
眼淚掉在木屐上,還有自己的腳趾上,哭得止不住,也笑得止不住。當著這些陌生人的面,手背不停往眼睛上。
“還是喜歡你小時候,”他嗓音低沉,“會主跑過來。”抱住我。
驚艷了滿院心腹的,再沒有任何猶豫,連木屐都來不及踢掉,跌撞著跑上去,摟住他的腰,再不肯撒手:“什麼都沒有,只有捷報,全是捷報……他們都快把我嫁出去了,你就只會打仗……”越哭越委屈,“還說我在哪,你在哪,全是騙我的……”
沈策要給眼淚,死活不肯,把滿臉的淚都到他上:“早知道這樣,還不如死在廬山,廬山都比這里好。要不然就被叔叔埋了,死了你還能年年給我上墳,都比這里好……”
哭得是越來越厲害,話也是越來越離譜。
眾人大笑。
生死場上的男人們,想笑就笑,管他什麼尊卑,放肆得很。
沈策也笑,笑聲沙沙的,如風過竹林:“你哥哥多年威,快被你哭完了。”
被后的笑聲弄得臉紅,紅歸紅,不肯撒手,唯恐撒手他立刻就走。他拍的手背:“時間迫,來不及多說了。”
心一沉:“一炷香都待不了嗎?”
“對。”
的手指攪在他的腰帶后:“下次……”
“你藏的地方暴一次,就不能再住,”他說,“沒有下次,這次就要跟我走。”
以為自己聽錯了,推開他,口微微起伏著,在巨大的驚喜中住他。
“這一次無論生死,你都要跟著哥哥了,”他笑著問,“還不去收拾東西?”
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