說罷，琳像是想要抑住自己的緒一樣，連做了數個深呼吸。

而這時——緒方垂著頭，作思考狀。

裡嘟囔：

“臣……”

他並非是第一次聽到這個姓氏。

在剛纔，聽到琳報出和源一的真實姓名分別是“臣琳”和“臣源一”時，過往的記憶便如水般在緒方的腦海中涌現。

他回想了起來。

他回想起了——早在半年前時，他就有聽到關於“臣”的相關報。

從不知火裡“四天王”之首：瞬太郎的口中。

當初，在離開江戶的前夕，前去探當時藏在吉原養傷的瞬太郎時，緒方便自他的口中初次聽到了“臣餘黨”的相關報……

沉默了片刻後，緒方緩緩道：

“……倘若那個‘木下’真是你的兄長……那他爲了‘復興臣’，所做的不僅僅只是研究‘不死’而已啊……”

“大半年前，那幫企圖炸飛京都的瘋子……和你兄長定也有千萬縷的關係。”

緒方此話的話音一落，葫蘆屋一行人的臉紛紛一沉——尤其是牧村。

幾日前，在與間宮他們換報時，緒方可是將自己此前在蝦夷地的一切經歷都告知給了他們——包括自己人皮面被毀的始末。

宮部曾跟緒方所說的那句“就只是想弄清楚——你這張人皮面下的真實面容，以及你爲什麼會有這張我們賣給國枝順六的人皮面而已。”，緒方也原原本本地告知給葫蘆屋一行人。

國枝順六爲大半年前計劃著炸飛京都的主謀，他所用的人皮面是由宮部他背後的勢力所提供——稍微有點腦子的人都能推理出來：大半年前的那場針對京都的恐怖行，背後定有這個研究“不死”的組織的蹤影。

“除了試圖協助那幫瘋子炸飛京都之外……”緒方這時接著說，“你哥哥還曾試過將不知火裡據爲己有呢……”

“不知火裡？”琳的眉頭稍稍一跳，“此話怎講？”

緒方將自己當初從瞬太郎口中聽到的“臣餘黨早早地於暗中佈局，將不知火裡據爲己有”的這一系列報，一五一十地道出。

對於此事，緒方曾跟阿町簡單地提過。

阿町起初在知道不知火裡的背後還有這麼一個勢力存在時，曾擔驚怕過。

畢竟人們總對未知的事到恐懼。

但隨著時間的流逝，阿町的這抹擔憂也漸漸淡去。

在得知不知火裡竟曾和“臣餘黨”有著如此的聯繫後，葫蘆屋一行人的臉紛紛一變。

“……臣的餘黨……呵，真的是越來越能確定那個研究‘不死’的‘木下’，就是我那混賬兄長了呢……”

琳擡起手，面帶疲倦地用力了眉心。

“好了……你不是一共有2個問題要問我嗎？”

“你的第一個問題，我和伯公都已經說盡我所能說的一切了。”

“說說你的第二個問題吧。”

琳話剛講完，緒方便道：

“……第二個問題，也是我在好久之前就一直想問的問題了。”

“只不過因考慮到這個問題太過私，所以爲禮貌起見，我一直沒有去過問。”

“但現在，你們也好，我們也罷，都有了一起合作、共同調查‘不死’的意願。”

“所以在雙方都有意就此事進行合作的當下，我覺得有必要弄清楚這個問題了。”

緒方頓了會後，一字一句地道：

“琳小姐，你們葫蘆屋到底是爲了什麼而在調查‘不死’？”

“可別跟我說你們之所以‘調查’不死，是爲了像我一樣，將恢復常人。”

“……該說我是直覺敏銳嗎？”琳這時十分難得地莞爾一笑，“我竟然猜出了你是想要問我這個問題。”

“關於這個問題……故事就比較簡短了。”

琳一邊說著，一邊緩緩轉視線，看向放置在旁的閻魔。

“這一切都要從3年前——我打算到本象寺將閻魔買來這一事開始說起了。”

“我在3年前的本象寺，初次見到了‘難以死掉的人’。”

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寫完這章後，作者君驚覺——這一段大概是本書最後的一段大規模的文戲了。

本段過後，直到完結爲止，本書都沒有文戲了。只剩砍人與被砍。

本章中的小琳第一桶金的賺取法，不是作者瞎掰的。在江戶時代，那種藥一直是能夠堂而皇之地販賣的，但因爲很多人好面子，所以都不敢去店鋪裡買。詳請見下面的“作家的話”——