顧廷燁盯著燭火:“你很是瞧不慣沈兄,是麼?”
明蘭翻著眼:“沈國舅不但爲社稷樑柱,命還生的好。升發財死老婆,多人盼都盼不來的好運氣,我哪裡敢瞧不慣了。”
顧廷燁轉過頭看,明蘭自顧自的拔下鬢邊短簪,輕輕撥燭火。
他道:“今時今日,許多波折麻煩,俱是因沈兄弱猶豫而來,你的看法也不無道理。可是……你不曾見過以前的沈兄。”
明蘭微一停作,放下銀簪,“何時的以前?”
“未進京封爵前。”
寸許圓的羊脂白燭上的火苗漸漸明亮,顧廷燁目沉鬱,“我初蜀地,最早識得的就是沈兄。彼時,他是王府侍衛統領,與段鍾耿劉四位兄弟,並稱蜀邊五虎,名西南。他雖歲數最輕,卻爲五虎之首。”
“王妃娘娘的兄弟,怎能不是虎首了。”明蘭酸溜溜的。
顧廷燁不去理會的吐槽,“你若見過那時的沈兄,絕難想到他今日會這般優寡斷,便是彼時的鄒家,也不若今日胡作非爲。那時,有鄒夫人在。”
明蘭沉默許久,“……那定是個了不起的子。”
顧廷燁一點頭,繼續道:“鄒夫人誠摯大氣,比尋常男子更有見識。不但決斷家事,便是王妃娘娘也言聽計從。那時沈兄果毅豪勇,利落乾脆。於大,能輔佐王爺經略邊地,於小,待兄弟們仁厚寬。鄒氏子弟雖無什麼出息,但也能安分守己,或讀書,或領些小差事,依附著沈家過日子。”
“有這麼尊河東獅鎮守,自是什麼妖魔鬼怪都進不來的。”明蘭的吐槽似也欠了威力。
顧廷燁忍不住笑了。
記得頭兩次見到,還是個雙鬟垂髫的小姑娘,裡卻很不饒人,半分嫺靜也無;明明是尖酸刻薄的厲害,可他卻很喜歡,沒有故作端莊的矯造作,那麼的坦率明快。便是著腰,板著臉,數落人的樣子,他也覺得像只白胖瓷娃娃般拙可。
他不自覺和了聲音,“沈兄與鄒夫人婚十餘年,卻還若新婚夫婦般如膠似漆,片刻不捨分離。我在沈家叨擾時曾親眼見過,沈兄一個眼,一個神氣,鄒夫人連問都不必,就知道夫婿要什麼;鄒夫人皺個眉,轉個頭,沈兄也當即知曉妻子在想什麼。咱們一道閒話時,他們時常異口同聲,相視會心而笑,夫妻倆無話不說……那是真正的鶼鰈深,心意相通,我…從不知道,恩夫妻也能如此。”
明蘭聽他聲音有異,擡頭看了他一眼,知他又想起亡父和大秦氏——他們的是幾乎傷害所有人的孽緣,與之不同,沈鄒夫婦的恩卻是健康的,積極的,有助於所有人的良緣。
“那年,京城陡生變,三王爺被矯詔賜死,逆王事敗死……”
明蘭忍不住道:“皇上的藩地遠在蜀邊,與京城相隔何止迢迢,你們得消息倒快,如此看來,當今也是早有雄心的。”
顧廷燁看了一眼,“那消息是我送去的,水路快些。”
明蘭不料,‘啊’了一聲。
“消息傳到,王府的幾位幕僚便說,六王爺被貶斥,五王爺殘暴,素來不得先帝喜,排序之前的皇子俱已亡故,這天子寶座怕是要到聖上了。可公孫先生卻說,如今局勢未明,先帝屬意尚不得知。藩王無詔不得離藩地,若有異,有心人一挑撥,好事也壞事了。我們兄弟幾個也不敢閒著,或戒備,或整軍,人人如拉滿的弓弦,只等京城消息。”
明蘭問道:“那……侯爺彼時,在做甚?”
“我暗中守在京城外。未過多久,先帝冊封聖上生母爲後,我知大事已定,茲事大,便親自南下報信,爲抄近道趕路,什麼險灘激流,山路陡坡都得走。一路上,溺死了好幾個舟子兄弟,斃了十數匹良駒。只十餘天功夫,就趕到了。”
明蘭艱難的嚥下口水,“那是……以前跟著你的?是漕幫的。”怪不得這兩年賬房裡陸續向幾戶人家支出銀錢,都是車三娘使人來取。
顧廷燁面慘,點點頭——那幾個都是跟了他許多年的好兄弟。
“待先帝召見京的旨意到蜀邊時,果然不軌之徒四下蠢,劉正傑三天便擒殺了四五撥刺客,段家兄弟護著皇后和幾位小皇子,半座王府流河。可彼時,皇上早在路上了。我與沈兄兵分兩路,一明一暗。他做了十幾年王府侍衛統領,知道他的不在數,便領著兵馬侍衛走明路;而我與老耿護著皇上暗中繞開道,另走一路。”
他擰著眉心,似是想起了那段驚心魄的歲月,“沈兄那路,不知上多次劫殺,明著是盜匪,其實就是勾結謀逆的衛所軍隊。沈兄幾乎送掉了命,鍾兄弟沒了二弟和一個侄兒。快到直隸地界時,我們這一路也遮掩不住了,老耿拼死殿後,一條胳膊一條差點就殘了,還賠上耿夫人兩個兄弟的命。我護著皇上殺出一條路,直到看見城門,九門提督領兵出城來接,纔算平安。”
明蘭聽得心驚跳,掌心一片冷汗。
猶記得那時整個京城都等著儲君,偏左等右等,八王爺過了好幾個月纔到,當時自己還腹誹過幾句古代通落後,沒想竟有這許多波折。
難怪皇帝這麼信重他們幾個,這種拿命換來的忠誠度,果然不是京城權貴哭一場或表白一段忠心能抵過的。
這些深葉茂的權爵世家都水深的很,各方勢力盤錯節,誰知道骨子裡頭是什麼;而顧廷燁他們幾個卻是真正把家命都押在皇帝上了的。什麼心腹?昔日楚霸王項羽橫掃天下,最信任的還是他的江東子弟。李自幾降幾反,最核心的就是最初起事之衆,只要這幫老兄弟在,他投降幾次失敗幾次,都能東山再起(這幫人後來大多坑在一片石)。
難怪老耿再怎麼出錯,顧廷燁每天打家務司,沈從興一天到晚犯渾,皇帝還是要用這些人。只要能辦事,能完任務,並且絕對忠誠,其餘都是細枝末節。
“好一把九五之尊的寶座,不知染了多人!”明蘭輕聲道。
顧廷燁搖搖頭,也嘆了口氣,繼續道,“咱們離去的那段日子裡,皇后和幾位小皇子忽染了急癥……”
明蘭懷疑:“急癥?”
顧廷燁道:“也不知是真的病了,還是有人投毒。總之,那會兒王府里人心惶惶,段劉二位兄弟,雖能抵強敵擒殺刺客,卻對帷之事束手無策。於是,鄒夫人只好親自王府照料,那會兒,已懷六甲。”
“後來,皇后娘娘和幾位小皇子都好了,可鄒夫人卻……?”明蘭著聲音。
顧廷燁面惋惜,“待沈兄趕回去時,只見了鄒夫人最後一面。”
“……難怪,皇后娘娘那般擡舉鄒姨娘。”
“沈兄大病一場,險些也跟著去了。”顧廷燁低聲道,“自鄒夫人故去之後,沈兄行事愈發沒有章法了。”
兩人沉默許久,明蘭忽笑了一聲,“這世上之事,就是這麼有趣。倘若當初皇后娘娘沒能好轉,那麼如今鄒家之憂,便了沈家之憂。這位鄒夫人,倒的的確確是一心爲了夫家。”
顧廷燁默了會兒,緩緩道:“公孫先生與我說,你是他生平僅見的明白子。”——現實往往就是這麼醜陋和無奈。
明蘭苦道:“有些事越是明白,心頭便越是荒涼。”
顧廷燁看了一會兒,道:“旁人的事說完了,現下來說說我們的事罷。”
明蘭漠然道:“好。不知侯爺打算從何說起。”
“就從齊國公府那日的壽宴說起。”
明蘭按捺下心慌,只聽顧廷燁道,“那日回來後,我時常不快。你一直猜測,以爲是因著齊家那兩個孩兒的名字罷?”
對上男人黝黑深沉的眸子,明蘭無可抵賴的點點頭。
“你素來聰明,遇事不,在這件事上爲何會如此?”顧廷燁靜靜道,“心虛而已。”
明蘭辯無可辯,垂首坐著。
顧廷燁道,“你甚至沒有多問小祿子幾句,你可知後來怎樣?那日,我在門房等的不耐煩,便往裡多走了幾步,聽見了你和齊衡說的話。”
明蘭心頭一陣跳,張口辯,卻什麼也說不出來。
顧廷燁細細梭巡的神,淡淡道:“瞧,你又心虛了。年夥伴,就是說上兩句又如何,況且……”他笑了笑,“也不是什麼好話。”
“那你究竟在氣我什麼?”
這句話明蘭納悶了許久,既不是因爲名字,也不是因爲和齊衡說話,那麼,這個男人到底在發什麼神經。
“你從不曾用那般口氣與我說過話。”顧廷燁平靜道,“你端莊守禮,便是對著太夫人也不曾失過半分禮數。除了齊衡,你從來不曾跟任何人那種口氣說過話。”
明蘭猶記得自己罵了齊衡兩句很不好聽的,難道這個男人在嫉妒這個?不錯愕道,口而出,“爲何不能?我,我又不靠他過日子……”
“因爲你需要靠我過日子,所以纔對我禮敬有嘉麼?”
明蘭慌道,“不,不是……”急得漲紅了臉,“侯爺這是斷章取義!”
顧廷燁滿目深沉,倏然站起子,高大的軀在屋裡走了一圈,停在明蘭面前,“齊衡那小子對你的心意,我早就知道。便是他真爲孩兒取了你的名字,那又如何?旁人心裡怎麼想,與我們有什麼相干?我在乎的,是你心裡怎麼想。你……是否……”
下面的話,他自己也難以啓齒。可笑他勇悍半生,竟此時怯了陣。
“沒有。我知道侯爺想問什麼,這句話我已問過自己許多遍了。”明蘭擡頭看了會兒窗外,似是凝神思索了片刻,又道,“……沒有,我從來未對齊衡有過男之。”
“這般肯定?”過了片刻,顧廷燁才道。
明蘭淡然道:“很早之前,我就知道我與齊衡絕難姻緣,既然如此,何必還囉嗦許多。我不是話本子裡的那多意的小姐,我斷不會不該之事發生的。”
顧廷燁冷笑道:“夫人倒明智。枉費齊衡一番癡心,倘他聽見這番話……”
“我之前對他說過更難聽的話。”明蘭直截了當。
顧廷燁怒目過去,明蘭坦白直視,兩人對視片刻,顧廷燁挪開目,
明蘭昂首道:“就因爲有人喜歡我,我就一定要喜歡他麼?哼!天下哪有那麼簡單的事!”這番話悶在肚裡十幾年,此時也顧不得什麼,索都說了出來。
“我六歲沒了生母,家中姊妹,太太寵五姐姐,父親喜歡四姐姐,若非祖母垂憐,我還不知會怎樣。似我這樣的,何嘗能有半點行差踏錯!”
明蘭越說越氣,霍然站起,直立在窗前,“平寧郡主連盛家嫡出的兒都看不上,何況我!齊衡明知如此,還想要我如何?與他花前月下互訴衷,還是私相授?等到他日他另娶名門淑,而我暗自傷懷,痛一生?!”
——別做夢了!絕不會爲了不值得的緣分和人傷心的!
顧廷燁默了半響,才道:“早先,我就聽說齊衡與郡主爲婚娶之事吵過許多次了。”
“那又如何?”明蘭尖利的反問,“在登州時,老太太帶我去鄉間避暑,我見過用來沉塘的籠子,見過被族裡祠堂關起來的子。齊衡若真有本事,就別我擔驚怕,順當的把我娶過去。倘若不,他還非把事鬧出來,一個‘私相授’就能要了我的命!”
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