與緒方互道告別、目送著緒方離開後，直周便解散了隊伍，讓他們麾下的學徒各回各家、早些休息。

今日早晨從一劍館出發的隊伍，有烏泱泱的近20號人。

而現在返回一劍館的隊伍，就只有直周、如水、一花3人而已。

直周、如水、一花他們爺孫仨剛正式啓程返回他們家，如水便立即以一副迫不及待的模樣，朝直周問道：

“父親……那個真島吾郎……您到底是從哪找來的如此厲害的劍豪的？”

因爲現在沒有外人，周圍都是自家人，所以如水講起話來也無所顧忌了。

這個問題，如水自目睹緒方秒殺安蕓後，便一直憋在心裡，直到現在才總算是等到了最佳的問這個問題的時機。

“是我和小花此前到東日本遊歷時，偶然邂逅的。”如水的話音剛落，直周便不假思索地這般說道。

“他爲什麼要一直戴著斗笠和麪巾？”如水追問，“他是因爲臉上有什麼傷，所以才這麼裝扮的嗎？”

“並不是，就只是因爲他喜歡這麼裝扮而已。”直周眼睛也不眨地撒著謊。

“原來如此……”如水一邊認真地聽著，一邊輕輕地點著頭。

眼中閃爍著若有所思的芒。

在問完這個詢問“真島吾郎”的長相的問題後，如水沉默了片刻，隨後皺著眉頭，切換了一個新的話題：

“今年的‘大試合’……真是糟糕了啊……”

“嗯，是啊。”直周輕嘆了口氣，附和道，“元明館突兀地多出一個如此厲害的高手，八木像是變了個人一樣……”

“縱容自家弟子辱我等，對他能有什麼好？只會讓他們元明館變衆矢之的……”

“之後等哪天有時間了，我要帶上南條、志村他們，親自去一趟元明館，當面問問八木他到底是怎麼回事。”

直周和如水就今日“大試合”上的那一系列變故，而展開你一言我一語的談。

一花靜靜地跟在這倆人的後，默不作聲。

爺孫仨的腳程一點也不慢，直周和如水談話之間，三人已經回到了他們那掛有著“小野一刀流一館”門匾的豪華道場。

一花的母親：一實今日剛好有事要去一趟大阪西郊，拜訪的一位好友，到今夜纔會歸來，所以一他們家中現在只剩一些侍者。

“我累了。”剛回到家，一花便朝自己的爺爺與父親說道，“先回房休息了。”

語畢，不待直周和如水做出任何迴應，一花便大步走向通往二樓的樓梯口。

如水站在原地，用意味深長的目看著一花回房的背影。

直周現在也想回自己的房間稍微休息一會。

“如水，我也先回房歇一下了。等吃午飯的時候再我。”說罷，直週轉即走。

然而他還沒來得及走遠幾步，便聽到如水對他說：

“……父親。我有些重要的事要和你講，你現在有時間嗎？”

直周停下腳步，扭過頭，以像是要將如水的整副軀都給刺的目，上下打量了如水幾遍。

“……來我房間吧。”

“是！”

父子倆一前一後地進到了直周的房間。

走在後頭的如水剛關上房門，便立即急聲朝直周問道：

“父親，你看過真島吾郎他的真實容貌嗎？他長得怎麼樣？”

“還有——父親，你和真島吾郎他嗎？他的人品如何呢？有結婚嗎？”

如水像連珠炮一樣，朝直周吐出一連串的疑問。

直周像是早就料到了如水會問他這些問題一樣，一邊以淡定的表聽著如水朝他問出的這些問題，一邊走到窗邊，盤膝坐定。

“……如水，你是有意要讓真島大人來娶我們家的小花嗎？”

“哈哈哈……”如水發出幾聲帶著幾分尷尬之的乾笑，“不愧是父親啊，我的這點小心思，都被您給看穿了。”

“父親，你也知道，小花今年都21歲了。”

說出這句話時，如水像是正大吐著什麼苦水一樣，皺眉頭，重重地嘆了口氣。

“其他人家的兒，到了小花這個年紀時，都已經有了個會走路的小孩了。”

“我都數不清我們向推薦了多優質的男孩了，但都被所拒絕了。”

“的眼界實在實在太高，說什麼‘我只喜歡劍強悍的男人’。”

“推薦了一些劍頗有就的男孩給，又說這些男孩不喜歡，真不知道到底想要什麼……”

“爲了小花的婚事，我連眉都快愁白了。”

“再拖個2、3年，等小花23、24歲了，可就沒多人家會再願意讓自己的兒子娶這麼大歲數的孩了。”

“而現在——一個年紀與小花相仿，並擁有著強悍至極的劍的男人出現了。”

“小花不是喜歡劍強悍的人嗎？真島大人不就很合適嗎？論劍實力，我覺可能整個大阪都沒有人能與真島大人爭鋒了！”

“而且，更重要的是——我看小花和那位真島大人的也很不錯的樣子。”

“在剛纔的‘大試合’上，我一直有看到小花有在和真島大人講小話。”

如水越說越興，雙眼都快冒出來了。

“我還猜測著——以前從不化妝的小花，今日如此突然地化妝，說不定也是因爲那個真島吾郎，爲了能在真島吾郎面前好好裝扮下自己。”

“如果真島大人的長相和人品都沒有問題，同時真島大人也沒有婚的話，那我覺得撮合真島大人和小花一對，將是……”

如水正說得慷慨激昂呢，直周突然一擺手，示意其安靜。

“好了，別說了。”

直周面無表地說。

“讓小花和真島大人結合，是絕不可能的。”

如水一愣：“爲什麼？”

“原因很簡單——真島大人他已經結婚了，有了個貌的妻子。”

直周這簡單的一句話，讓如水的臉一變：“真島大人……已經結婚了？”

“嗯，沒錯。而且據我的觀察，他和他妻子的也很好。”直周扭過頭，直直地盯著如水，“如水，你能容忍我們一家的人做別人的小妾嗎？”

“當然——不能容忍了。”如水沉聲道。

古日本也和古中國一樣，實行著“一夫一妻多妾”制，只要你有錢，你娶多個妾都隨你心意，但妻只能有一個。

不過因爲現在武士們的經濟狀況普遍慘不忍睹，連許多分封一地的大名都窘迫得要跟商人借錢，許多中下級武士窮到連老婆都討不到，所以“一夫一妻多妾”普遍與武士無緣。

因此現在全日本於“一夫一妻多妾”這一制度上的最大得利集團，反倒是那些有錢得不行的商人們。

你們武士連老婆都討不到，而我們每夜能和好幾個老婆睡覺——這也是商人最常用的嘲諷武士的話語之一。

古日本的“妾”和古中國的“妾”一樣，在家中的地位要比“妻”低一大截。

某家的妾被妻和婆婆冷眼相待，生活苦不堪言——這種新聞，也算是層出不窮了。

就因爲妾的地位低，所以許多家世還算優良的家庭，都不允許自家的子去做他人的妾。

而一家恰好就是這種家庭。

“唉……”如水重重地嘆了口氣，“真是……太憾了啊……還想著好不容易到了一個如此優秀、有做我婿的人呢……既然那個真島大人已經娶妻了，那麼此事就只能作罷了。嗯？父親，怎麼了？”

如水看見直周緩緩站起。

“如水，如果你沒有什麼要接著跟我說的，就快去該忙什麼忙什麼吧。”

“我現在要去跟小花好好談談某些事了。”

……

……

一花剛纔說要回房間休息了——但其實回房後，本就沒有在休息。

回到房間後的，先是掉不穿的子，然後屈膝跪坐在窗戶邊上，若有所思地著窗外的天空。

著天空得正出神呢，房門外一道突兀響起的聲音打斷了一花的思緒。

“小花。”

是直周的聲音。

“爺爺，怎麼了？”

“現在方便我進去嗎？”

“現在？進來吧。”

直周拉開房門，緩步進到房。

“爺爺，有事嗎？”

“……小花。”直周盤膝坐在一花的前，“我就直說了——你對那位大人……很有好，對吧？”

雖然說的是“對吧？”，但直周的這句話沒有半點疑問句該有的語氣，有的只有肯定句的語氣。

一花也不是笨蛋，自然知道直周所說的“那位大人”指的是誰。

“我……”直周話音剛落，一花便面些許慌之，小微張。

似乎是想下意識地說些什麼。

但剛張開，剛吐出一個“我”字後，一花便頓住了。

在停頓了一會後，一花臉上的那幾慌緩緩散去。

變回平常慣有的那副面無表的模樣。

“……爺爺，你說錯了。”一花以像是在說著什麼不值一提的小事的口吻，平靜地說，“我並不是對那位大人很有好。”

一花再次停頓。

隨後一字一頓地說：

“我是很喜歡那位大人。”

直周似乎是沒料到一花竟會這麼回答，所以面詫異。

“……你和那位大人相的日子……統共也沒幾日吧？你是什麼時候喜歡上那位大人的？”

“不知道。只知道回過神來的時候就發現只要那位大人一跟我說話，我就會很開心。”

“……爺爺，想不到你也有心思如此敏捷的時候啊。”

一花十分難得地用出了半開玩笑的語氣。

“竟然能這麼快就發現了我對那位大人的心意。”

“別把你爺爺想笨蛋了。”直周淡淡地說，“在看到你今日花那麼久的時間來打扮自己，我就意識到我的寶貝孫的心，可能已經被某人給走了。”

“你來我這兒，就是爲了來問我這個問題嗎？”一花問。

“當然不是。我現在之所以在這兒，是爲了來提醒你——我們一家的人，絕不能去做他人的妾。”

“哪怕對方是天皇也不行。”

“小花，你能懂我的意思嗎？”

“……放心吧。爺爺。”一將視線轉回到窗外，“我是什麼樣的人，你還不瞭解嗎？”

“你覺得我是那種會作賤自己、傻乎乎地跑去做他人的妾的人嗎？”

“而且……”

一花的那雙漂亮的眼瞳中，名爲“落寞”的芒閃爍了幾下。

“下次再想見到那位大人，也不知是什麼時候了。哪怕是想跑去做他的妾，也沒有那個機會呀”

直周的臉上浮現出幾笑意：“我當然清楚你的格，所以我也只是來提醒下你而已。”

說罷，直周站起。

“我想說的就這麼多。”

“差不多快到吃午飯的時間了，等會到飯廳吃飯的時候別遲到了。”

直周拉開房門，準備出去。

他剛拉開房門，便看見如水提著一個小包裹，慌慌忙忙地朝這兒奔來。

“小花！小花！”

“父親，你也有話要和我說嗎？”一花皺起好看的眉頭。

“我無話要和你說，但我有事要讓你幹。”如水苦笑著朝一花晃了晃他手中的那個包裹。

“你母親那個冒失鬼，去拜訪自己的好友，卻忘記將送人的禮給帶上了。”