——發生……什麼事了？

這是北原被一擊打昏之前，腦海中所浮現出來的最後一句話。

在他剛於心中高呼“讓一小姐爲我側目！”後，便見著對面的安蕓以湛的步伐近了他的。

近的同時，將掌中木刀高舉。

在北原進到他的攻擊範圍後，木刀恰好已舉到最合適的高度，然後重重朝他劈來。

安蕓的這一系列作實在是太快。

北原的眼睛跟上了他的作。

但卻跟不上。

直到安蕓的刀都劈下來了，他纔將將反應過來，試圖舉刀防。

安蕓的刀已重重劈中他的了，他還沒擺好防架勢。

被劈中的部位傳來讓北原的脣舌不控制地發出慘的劇痛。

這劇痛迅速傳遍北原的全，衝擊著北原的大腦。

接著，眼皮越來越沉、黑暗逐漸佔據他的視野範圍——他就這麼昏了過去。

……

……

寂靜。

滿場的寂靜。

現場幾乎所有的人，都用著彩的表，看著被秒殺的北原，以及秒殺了北原的安蕓。

緒方也同樣面詫異。

他剛纔聽一花的介紹，這個北原應該是“大試合”的所有參試人員中無敵的存在纔對。

“一小姐。”緒方朝旁的一花輕聲問道，“你不是說這個北原是很厲害的嗎？”

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在出聲詢問一花的同時，緒方轉眼球，認真地上下打量了那個安蕓數遍。

安蕓剛纔的那一系列作，緒方都盡收眼底。

若要讓緒方來形容下將北原給秒殺了的安蕓……那便是——此人絕非等閒之輩。

不論是近的時機與距離，還是發攻擊的時機與角度，都堪稱完。

能如此準地把握對人對戰時的攻擊發時機與角度，還有近時機與間距……這僅代表著一件事——

此人的對人對戰的經驗，極其富。

“我、我也不知道這是怎麼回事……”一花的那雙目現在也瞪得渾圓，“這個安蕓……是誰啊……從沒聽過這號人啊……元明館啥時候出了這麼厲害的人了……”

負責主持這場北原對安蕓的試合的裁判，其職業素養頗高。

雖然他現在也被面前的畫面給震得呆住了，但他回神的速度很快.

待回過神後，略有些結地高呼：

“元元、元明館！安、安蕓右之助勝！”

在裁判宣佈他獲勝後，安蕓將木刀重新扛回到右肩，得意洋洋、大搖大擺地朝場下走去。

至於已經昏死過去的北原——2名全兵館的學徒連忙進到場，一左一右地將他架回到場下。

“大試合”採用著“一戰決勝負”制。

也就是說，已經輸過一次的北原，已經再沒有上場的機會。

衆人都以爲他奪下“三連霸”只不過是板上釘釘的北原，竟第一場就落敗了——如此結果，屬實是讓人跌破眼鏡。

難掩心中錯愕的一花，扭頭朝自己的爺爺問道：

“爺爺，你知道這個安蕓是什麼人嗎？元明館啥時候多了這麼一個厲害的人了？”

“這個安蕓……我有點印象……”直周的視線，從剛纔開始就追著安蕓的影不放，在聽到一花的這一詢問後，他低聲喃喃道，“我記得他是半年前才元明館門下的新學徒。”

“手相當傑出……但應該沒有傑出到這個地步纔對……”

一劍館、全兵館……各劍館的人都在爲安蕓的實力而震驚。

而安蕓所屬的元明館，其館衆人同樣也相當地震驚……

安蕓的那些隨同前來參加或觀看“大試合”的師兄弟們，紛紛瞪圓雙眼、張大，呆呆地看著歸來的安蕓。

“安蕓君。”和安蕓爲元明館的師兄弟的柴田，用力地嚥了口唾沫，“你、你啥時候變得這麼厲害了？”

安蕓斜眸瞥了眼柴田，接著出古怪的笑意，笑而不語。

元明館衆人中，只有他們的館主：八木又八郎十分地淡定。

剛纔，安蕓一招秒殺了北原時，八木一直面含笑意，一副一切盡在他的預期中的模樣。

在安蕓回來後，八木笑著衝安蕓點了點頭：

“安蕓，今日你的狀態似乎不錯嘛。”

“哎呀，師傅。”安蕓一咧角，發出爽朗的笑聲，“今天不知爲何，我的狀態格外地好呢！”

說罷，安蕓便不再與他師傅八木以及任何人多言，盤膝坐回到他的位置上，雙臂抱，閉目養神。

“大試合”纔剛開始，就出現了這麼一幕讓全場人都出乎意料的一幕。

衆人雖震驚，但“大試合”還得接著進行，所以只能紛紛收斂起心中的驚訝之，準備繼續進行試合。

自出現了安蕓這個“大黑馬”後，餘下的比試便都變得平淡無奇了許多。

緒方原先猜測著——這些恐怕連真刀都沒怎麼過的人所進行的比試，肯定無聊至極。

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而現在看來，果真如此。

明明已踏進到最佳的攻擊區域了卻不發攻擊。

不該進行防的時候卻在那防。

截至目前，僅有安蕓一人讓緒方的眼前一亮。

連著看了足足4場無聊的試合，終於又到了安蕓上場。

再次上場的安蕓，再現了之前的那一幕——將自己的對手給一擊秒殺……

……

……

此時此刻——

大阪，大阪奉行所，奉行的辦公間——

大阪奉行——衝野京助，現在正爲政務忙碌著。

就如同京都奉行被京都所司代一頭一般，大阪奉行也被大阪城代一頭。

大阪城代堀田作爲衝野的直屬上司，忠實完堀田下達的任何一條命令，都是衝野應履行的職責。

最近發生了太多反常的事，讓衝野最近這段日子裡一直心神不寧。

首先是一個多月前，在大阪港查獲了一艘運鎧甲的商船。

這事件的重大程度，已經超過了衝野所能理的範圍。

於是衝野獲知此事後，立即上報堀田。

然後……就沒有然後了。

堀田得知此事後，親自負責起此事的調查，這艘運鎧甲的商船現在的調查結果如何了，衝野一無所知也不敢去多過問。

就這麼平靜了一個多月後，於昨日，堀田向衝野下達了一條讓他不心生憂慮的命令：

清點大阪倉庫裡的糧食、武等庫存，要在2日之遞上府庫所藏的糧食、武、馬匹等各存儲的準確數字。

堀田十分突然地要求清點大阪府庫的庫存……衝野按照自己的工作經驗來推斷，一般只有2種可能：

一，有自中央而來的重臣，要前來大阪檢查他們的治理況。

二，發生了什麼現在或之後要大規模用大阪府庫的庫存品的事……

聯想到一個多月的那起“運鎧甲”事件，衝野約意識到了什麼……

越往深細想，衝野越是到不寒而慄。

這已不是他這小小的町奉行所能足、甚至去細想、考慮的事了。

不敢去深究此事，於是衝野將全副心都放在了完堀田所下達的任務上。

作爲全國的流中心的“天下第一商都”，大阪府庫中所庫存的各類品，自然是一個天文數字。

要在2天之將府庫中所庫存的各項品梳理出一個準的數字，這是一個並不簡單的任務。

衝野現在便正在兢兢業業地核對、檢查著麾下小吏們所上報的一份份統計報告。

“眼睛越來越不好使了啊……”

將又一份報告放下後，衝野一邊長嘆著氣，一邊擡手用力地著雙眼。

45歲——這是衝野現在的年紀。

自從年紀過了40後，衝野便明顯覺到自己的越來越差，尤其是眼睛。

不僅遠的看不清，而且極容易發酸。

就在衝野仰著頭、閉雙眼，讓眼睛進行休息時，辦公間外陡然響起自己的一員部下的通報聲：

“衝野大人，有飛腳帶來了一封寄給你的信。”

“信？”衝野猛地睜開雙眼，然後以欣喜的口吻趕忙道，“快點把信幫我拿過來！”

“是！”

飛腳：江戶時代的快遞員。

江戶時代的日本已有著極厲害的快遞服務，只要你給得起錢，飛腳能幫你把信或貨從日本的最東端送到最西端。

衝野要求快點把信給帶過來後，不一會兒，一件封口完好的信便呈遞在了衝野的書案之上。

眼中閃爍著的芒的衝野，三下五除二地將信封撕開，從中取出了一張薄薄的信紙。

這封疊得整整齊齊的信紙，其頂端有一抹豔麗的嫣紅。

看了眼信紙頂端的這抹嫣紅，衝野立即心花怒放。

“晴小姐又給我寄信了~~~~嘿嘿嘿~~~~”

帶著幾分猥瑣氣息的笑聲，從衝野的口中發出。

晴——新町的蕈花屋的當紅遊之一。

對於遊們來說，客人就是們的命。

爲了不讓客流失，讓客人轉化爲回頭客，給客人們寫信、邀請客人們再來是們的日常重要工作之一。

因爲遊基本上都沒有人自由，所以都會委託飛腳來幫忙送信。

這些遊們寄給客人的信中，最特殊的一種信，就是衝野現在抓在手中的這封信——有著天紅的信。

將信紙疊好，然後用塗有脣脂的脣咬住信紙的頂端，用脣上的脣脂在信紙頂端出一個紅印，這種紅印便被稱爲“天紅”。

這種有著天紅的信，遊一般只會寄給對來說最特殊的客人。

所以，當某個遊朝你寄出這種有著天紅的信時，便等於是該遊在對著你說：你對我來說是特殊的存在。

正因這種“天紅信”有著這種含義，所以許多“花街大鏢客”都著能從自己喜歡的遊那收到“天紅信”。

當然——許多遊爲了拉客，給自己的每一個客都寄去一封印有天紅的信，在信裡對每一個人說“你是我最的人”，也是屢見不鮮、大家都心照不宣的事。

衝野並不急著打開手中的這封信，而是先一邊猥瑣地笑著，一邊張開大口，含住信紙上的那抹天紅，接著用力地吸吮。

“嗯~~是晴的味道~~好香！好香！”

因爲江戶時代奇特的倫理觀，有婦之夫在工作結束之後一起去花街浪只不過是極平常的事。爲大阪町奉行，並不缺錢花、子也極爲好的衝野，一直都是大阪場最傑出的那個“新町大鏢客”。

晴是衝野於2個月前於偶然之中相識的。

初次見到晴時，衝野便被的臉、熊、腳給勾去了魂魄。

這3個月以來，衝野一直保持著3天一次的頻率去顧晴的生意。

而晴也是個很懂得討衝野喜歡的孩。

自勾搭上衝野後，一直頻繁地給衝野寫信，聯絡著，在信紙上寫點類似於“我吳服脯那部分的好像變窄了”這種讓衝野心的小話，讓衝野對晴更是魂牽夢繞。

與晴你儂我儂的這3個來月，衝野每日最想聽到的聲音，就是飛腳上的鈴鐺聲。（飛腳們的上都會掛著一個鈴鐺。在飛腳們跑步送件時，鈴鐺就會響個不停）

晴寫給衝野的信，無一例外都是“天紅信”，基本上每天都能收到一封天紅信。因此現在看到這封印有天紅的信後，衝野便立即知道這是晴寫給他的信。