看著連忙朝他躬道歉的北原，緒方他那因北原剛纔的蠻橫態度所冒出的鬱悶心，現在也稍稍散去了些。

輕輕地點了點頭，以示對北原的道歉的接。

而直周看到北原如此醒目地及時朝緒方道歉，以及看到緒方似乎不會再追究北原的無禮之舉後，心中最後的一塊大石頭總算是落地了。

“真島先生。”直周朝緒方做了個請的作，“十分抱歉，讓您在館門外等我們那麼久。來吧，我們進館吧。”

“沒事。不用道歉，我也只是剛來而已。”

緒方與直周並肩同行，朝全兵館走去。

那4名負責接待來客，剛剛也圍攏在緒方的前、爲北原助勢的青年，現在紛紛從震驚中回過了神。

其中一人十分醒目地趕忙上前，爲直周他們領路。

北原此時已直起了剛剛向緒方鞠躬道歉的腰桿，怔怔地看著已經穿過館門、即將進到館的緒方。

——這傢伙……竟然真的是一先生的貴賓……？！

直到此刻，呈現在他眼前的冰冷現實，仍舊讓北原到難以置信。

北原的大腦此時飛速運轉著。

他現在正絞盡腦思考：這個戴斗笠的傢伙，從其聲音聽來，年紀大概只與他相仿。如此的他究竟是什麼樣的份，才能被一直周如此禮遇？

他是某位高的子孫？還是某個鉅商的後代？

突然——北原的子猛地一抖，臉一白。

他陡然發現了一件讓他直冒冷汗的事。

年紀與他相仿，而且還被一直周如此禮遇……

一前所未有的危機，襲上北原的心頭。

他連忙挪轉視線，下意識去追一花的影。

然而他的視線已經追不上了。

一劍館的衆人，此時已經全數進到了館。

……

……

“真島先生，我來給您介紹下。”與緒方並肩同行的直周，熱地幫緒方做著介紹，“這位是我的長子——一如水。”

“如水，這位就是我跟你所說的那位人傑：真島吾郎。”

“真島先生，初次見面。”如水率先朝緒方躬問好，“在下一如水，請多指教。”

緒方輕輕地點頭還禮：“初次見面，我是真島吾郎。”

在緒方做著自我介紹時，如水悄悄地打量著緒方。

——他就是父親所說的那個真島吾郎嗎……

因直周和一花對緒方的真實份的守口如瓶，如水自然是不知道目前的“日本第一通緝犯”就在他的邊。

直周只跟如水說過：他邀請了一位名“真島吾郎”的年輕武士來與他們一同觀看“大試合”，屆時等見到他了，千萬要記得禮貌，不可對他做出任何無禮的行徑。

名真島吾郎、父親不知爲何極其尊重他——這便是如水目前已知的對緒方的所有報。

如水對緒方都知之甚，那就更別提是館的學徒們了。

走在緒方、直周、他們後的一劍館衆學徒，現在紛紛用著好奇、疑的目打量著他們只能看到個背影的緒方。

“而這位……”直周這時把目轉到了一花的上，表緩緩變得怪異，“這位……應該就不需要我多介紹了。”

“好久不見了，真島先生。”一花向緒方點頭示意，淡淡道。

此時的一花，面無表。

但在一花向緒方點頭問好時，一花看向緒方的目，其中所蘊藏的緒，像是下意識般地變得古怪、複雜。

此前在浴池裡與緒方的那尷尬至極的一幕幕，在一花的腦海中閃過……

而緒方也是這般。

在看到一花後，由一花、浴池等關鍵詞組的回憶片段，便自在一花的腦海中彈出，使得緒方在看向一花時，表也不控制地變得怪異。

“嗯……”緒方輕聲說，“好久不見……”

舉行“大試合”的場地，是全兵館最寬敞的“乙號道場”。

在來到“乙號道場”後，該道場的景讓緒方不由自主地發出低低的驚呼。

緒方還是第一次看到如此寬敞、豪華的道場。

該道場寬敞到哪怕是有50餘號人同時在裡面切磋、較量，也毫不會覺擁。

爲了迎接“大試合”的到來，該道場的地板被刷洗得都能照出人影來。

天花板等各難以清理的地方，也全都清理得乾乾淨淨。

道場的邊緣地區，已有半數的位置已被坐滿。

在進到道場後，緒方立即到有無數道目朝他們這邊來——其中的絕大多數，都向了坐在緒方側後方的一花。

緒方略觀察了下，現在正目不轉睛地盯著一花的人，基本都是年輕的男。

他們看向一花的目中，都蘊藏著一種相同的緒——火熱。

而面對這些人投來的火熱目，一花連眉都沒有一下，一副習以爲常的模樣。

年輕人基本都看著一花，而上了年紀的人，基本都在看著緒方，朝緒方這位因戴著斗笠和麪巾而格外顯眼，同時也非常陌生的人投來疑的視線。

“咦？真島君？”

這時，一道耳的聲音突然自緒方的側傳緒方的耳中。

“柴田？”緒方訝異地看向這道聲音的主人。

“啊！真的是真島君！”

聲音的主人——也就是曾和緒方共事過一晚、“大阪第一藝者”初的護衛：柴田正一邊出著爽朗的笑，一邊用力地朝緒方擺著手，朝緒方快步奔來。

……

……

此時此刻——

全兵館，某無人的偏僻角落——

“安蕓君，容我確認一下，昨夜所收到的新任務的容，你沒有忘記吧？”一名神冷峻的青年，朝前的一名正不停活脖頸筋骨的壯漢這般問道。

這名被喚作“安蕓君”的壯漢，額頭有著條橫向的大刀疤，這條大刀疤令他的臉平添了幾分猙獰。

“記得記得。”安蕓出猩紅的舌頭了左角，“這新任務可是我最喜歡的任務類型……纔不會忘記。”

“放心地給我吧。”

安蕓用力地了下懶腰，出獰笑。

“臣大人總算是給了些有趣的任務給我做了啊……”

“能爲‘大阪春之陣’譜寫一曲妙的前奏……真是三生有幸啊，當初選擇爲‘太閣桐’賣命，果然是選對了。”

“般若啊，待會等‘大試合’開始後，你就在臺下好好看著吧。”

安蕓這時將目轉回到前的那名冷峻青年的上。

“看我是如何出地完任務的。”

被稱作“般若”的冷峻青年點了點頭：

“我會好好地期待你的表現的。”

“待會隨便你怎麼鬧。”

“但切記——不論如何，都必須要保證你之後能被送進大阪的揚屋。”

“若沒能達這最重要的目的，那一切都前功盡棄了。”

（揚屋：即監獄）

……

……

大阪，某片鬧市裡——

“阿町小姐！快看！這條魷魚好大哦！”

阿築十分興地朝阿町展示手中的那串有整張臉那麼大的烤魷魚。

“哇哦，真的很大耶，你在哪買的？”正不斷往中塞著糯米糰子的阿町，因中塞滿了糯米糰子，所以講起話來略有些含糊。

“就在那邊的路口。”阿築朝不遠的路口一指，“那裡有個烤魷魚攤，一串只需20文錢，阿町小姐你要不要也去買一條來嚐嚐看？”

“嗯……我就不用了。”阿町思索片刻後，搖了搖頭，“相比起烤魷魚，我還是更喜歡甜食，我想多留點肚子去吃更多甜的東西。”

說罷，阿町在一整串糯米糰子——足足4個糰子給一口氣塞口中。

阿町和阿築都是活潑的孩。

大阪還有好多地方沒有去過，但們卻在旅店裡無所事事地發呆、虛耗時間——這種事，們可做不來。

因此在緒方趕赴全兵館、準備參加“大試合”後，阿町與阿築便結伴出門，準備繼續到仍未去過的地區“探險”。

們倆自出了旅店後，便一路走走停停、吃吃喝喝，好不快樂。

“阿町小姐。”阿築將手中那碩大的烤魷魚塞自己中，明明整個口腔都被魷魚給塞滿，但講起話來卻毫不含糊，“我剛打聽到了——沿著這條街直走，然後再向右拐2個彎，便能看到一條很熱鬧的歡樂街。”

“那條街上有很多彈琴、說書、表演雜耍的藝人。”

“這條街離我們這兒也不是很遠，我們現在一起去看看如何？”

聽到“說書”這個詞彙，阿町立即雙目一亮，接著不假思索地用力點了點頭：

“好啊，好啊，我們現在就去看看吧。”

二人一邊說著、笑著，一邊朝阿築所說的那條歡樂街所所坐落的位置大步走去。

“話說回來——阿町小姐。”阿築將最後一口魷魚咽落肚，“我有個問題一直很想問你耶。”

“嗯？什麼問題？”

“緒……啊，不，真島大人他是不是沒有什麼宗教上的信仰啊？”

“啊？幹嘛突然問這個？”阿町朝阿築投去訝異的視線。

“就只是一時好奇、想問一問而已。”阿築道，“畢竟不論是誰，多多都應該會對神佛有些敬畏之心的嘛。”

“但真島大人他好像就不是這樣呢。”

“之前，在前往尾張、途徑三河地區時，我們不是有路過一間荒廢的寺廟嘛。”

“當時在途徑這座寺廟時，因爲很快就要天黑了，我們就在那座荒廢的寺廟裡過夜了。你還記得這事嗎？”

阿町：“嗯……我好像有點記不太清了……”

“沒關係，你接著聽我說。聽我接著往下講，你大概就能將這事給回憶起來了。”

“那座寺廟裡仍供奉著一座老舊的木製佛像。”阿築接著道，“我和你當時都有恭敬地向那座佛像行禮，結果就只有真島大人理都沒理那座佛像……”

“不過這也就罷了。”

“真島大人之後想做的事才不得了……”

“當時在點篝火時，因爲找不到木材，所以遲遲點不起火。”

“於是真島大人就提議將那座木佛像給砸了，用那木佛像來點火……”

阿町這時撲哧一笑，然後以無奈的口吻說：

“啊，我想起來了……我全都想起來了，的確有這事呢。”

“當時爲了阻止他，你費了不力氣呢……”

“那件事給了我巨大的衝擊啊……”阿築這時了脖頸，臉上閃過幾分畏懼，“我還是第一次看到會想要把佛像給砸了來生火的人……”

“雖說我不是佛教徒，但我還是覺得將佛像給砸來取暖什麼的，實在是太放肆了些……”

“我事後有試過去勸真島大人，跟他說對待神佛，要寧可信其有，不可信其無。”

“敬畏神佛，看到神佛的像多拜拜，多多向神佛祈禱，準沒壞。”

“結果！阿町小姐，你猜猜看真島大人跟我說了什麼？”

“他笑著跟我說：如果常常向神佛祈禱，就得頻繁地將雙手合十，這樣一來我還怎麼握劍？”

“我覺得這事我能記一輩子……”

“……阿逸他的確是不信什麼神佛的，因此他常常能做出些很費解的事。”阿町發出一道輕的無聲嘆息，“所以我對他的這些行徑，倒是有些習以爲常了。”