“放榜了，放榜了！”外面突然熱鬧起來，貢院大門開啟，有人拿了榜出來張。

“報喜啦老爺，您得了六十四位！

“報喜啦爺，您得了七十八位！”

那些行榜的小廝們，風一般地跑進米，得到喜訊的人興地臉通紅，還沒等到的就卜長了脖子。

等一報過去，沒見有宋簫的名，眾人忍不住往這邊瞧，心道這小子果然是來湊熱鬧的。方才高聲說話的人真的落榜了，正找不到發泄的地方，站起來就要諷刺宋簫，卻聽得一聲長長的報喜聲。

“報喜——爺，您得了第十七位！”因為自家爺年，宋家人對這次會試都不報什麼希，看到這排名的時候，宋家的小廝不敢相信自己的眼睛，看了又看，還拉了旁邊的人幫著確認，的的確確是自家爺沒錯。

“嚯”茶樓中的人倒吸一口涼氣，這麼年輕就考了貢士十七名，那還了得，定然是不世出的天才啊！

靜默了一瞬間，方才中了的人紛紛上前道喜，跟宋簫見禮。

宋簫微微揚起下，抬手回禮。

這一年，宋簫只有十七歲，還不太會謙虛，別人夸贊他，他就應承下來。好在別人也不覺得有什麼不對，畢竟年得志，難免輕狂。

回客棧的路上，兩個小廝都止不住地興。

“你是沒看到那個大的臉，哎呦喂，都綠了，哈哈哈！ ”

“活該，誰他敢笑話我們爺，遭報應了吧！”

宋簫瞥了自家小廝一眼，微微蹙眉：“背后莫道人長短，這位仁兄已經夠倒霉了。”看人笑話實非君子所為。

兩個小廝互看一眼，吐吐舌頭。

宋蕭冷著臉裝了會兒，也開心地笑了起來。他今年才十七歲，十七歲的進士可不多，前途一片明。

宋家現在不是族，原先他爺爺郱時候還做過高，到父親這一輩就不氣候。他父親還是最有出息的，在場上混了這麼多年，也還是個知府。耀門楣的重擔，就落在了宋簫的上。

“六百里加急。”后傳來一陣馬蹄聲，宋簫趕讓到了一邊，有穿著鎧甲的士兵，手中舉著令牌，一路往皇宮的方向奔去。

百姓看到紛紛讓道，這是軍，誰也不能阻攔，若是不小心被馬踢傷了，也只能自認倒霉。

“漠北又出戰況了？”宋簫揮了揮袖，趕走馬蹄揚起的塵煙。

“三天兩頭的打，沒個消停。”有路過的書生聽到宋簫說話，忍不住罵了句。

宋簫轉頭看看，正是茶樓中個中了六十四位的，抬手見禮：“聽聞七皇子剛剛戰勝歸來，況如今是仲春，匈奴不該這時候進犯。”

鄧貢生四下瞅了瞅，湊到宋簫耳邊低聲道：“正是因為七皇子回來了，這時節才出幺蛾子。”

這話說得有玄機。七皇子乃是皇后所出的嫡子，能征善戰很是了得，十幾歲就出去打仗，戰功赫赫，在軍中威頗高。但他是嫡非長，前面還有妃嬪出的幾個皇兄，各個都不是善茬，太子之位至今空懸。

先前他出去打仗不在京中，其他幾個哥哥的勢力基本上到了個平衡點，如今他一回來，宛如一把尖刀進了烤盤子里，讓刃些分吃的人慌起來。而三年一度的會試，正是皇子們培植人手的時機，這時候，出什麼子都很正常。保不齊有人在邊境弄點靜出來，好攛掇著七皇子繼續打仗，分一杯羹。

宋簫愣怔了片刻，心下了然，抿了抿，回了貢生一個心照不宣的眼神，卻是不再多言，轉回了客棧。皇子之爭，不是他這個還沒殿試的小貢生討論得了的。

隔天就是殿試，宋簫穿了一天青的錦袍，想要顯得老可靠一點，奈何常年躲在屋里讀書，鮮曬太，這襯著那張臉，越發顯得稚。宋簫有些不滿，想要換下來。

“爺，來不及了，快走吧！”小廝急得在原地打轉，這殿試是要面圣的，一刻也晚不得。

宋簫看看時辰，只得作罷，就這麼去了午門。

貢生一百名，自正門宮，進大殿接皇帝的考核，稱之為殿試。宋簫站在第十七位，目不斜視地進了大殿。

此乃每日早朝的正殿，房頂有三丈高，重檐飛瓦，紅柱雕龍，正殿中擺著一百張矮桌和坐席，供考生使用。

殿試的考題，是由皇帝親自出的，除了要現場寫出一篇策論，有可能還要跟皇帝當面對答。

宋簫站在自己的位置上，垂目等著帝王駕臨。

一聲高的通報聲，著玄銹金龍袞服的慶元帝緩步而來。

慶元帝五十有余，步伐沉穩，面冷肅，眾人跪地行禮，宋簫就地瞄了一眼。慶元帝登基時間不算長，因為前面的高祖皇帝當政很久。

“平！”慶元帝在龍椅上坐了，擺手示意眾人起來，說了幾句鼓勵的話，大意是說眾人都是大虞未來的棟梁，不必拘謹，按自己的水準寫策論便好。

而后，考捧著一卷明黃的絹布，呈在案上，示意皇上出題。

今日朝堂上剛剛就北漠的才消息爭執了一番，原本是提前擬好了三個題供皇帝選的，但提起筆，慶元帝就想起這件事，大筆一揮，寫了“匈奴”二字。

北漠上住著牧馬放羊的匈奴，前朝時就是個大患，到大虞也沒解決的跡象。沒到秋收或是大雪的時候，匈奴騎兵就會到邊境燒殺搶奪。這一代的匈奴單于，驍勇善戰，甚至已經開始侵占大虞的土地。

看到這簡簡單單的二字標題，大殿中的貢士卻個個苦了臉，越是簡單的標題越難寫。皇帝給這麼個題目，無非是想知道眾人對于匈奴的看法，以及對策。想要保險，只許揮筆寫一篇辭藻華麗的策論，歌頌一下本朝已經有的好政策也就罷了。但若想出彩，就必須有自己的見地。

宋簫抿想了很久，等眾人已經筆有一炷香時間了，他還靜靜地坐著，沒有提筆。坐在龍椅上觀察眾人的慶元帝，一眼就看到了這個面的出奇的小家伙。見他半晌不，慶元帝也不催促，就看著他要做什麼。

又過了片刻，宋簫似是從定中醒來的老僧：抬手提筆，行于流水一氣呵。

慶元帝覺得稀奇，悄聲走過去，慢慢踱步到宋簫邊，低頭看他寫的什麼。這一看不打，立時挪不步了。

宋簫的論調算不得多麼標新立異，但勝在用詞簡明恰當，且引經據典很是厲害，本以為他年紀小，要一路考上來只能苦讀科舉要用的幾本書，沒想到他涉獵極廣，《春秋》《易經》《左傳》等均有提及。如果這是一個五十多歲的老儒生，倒也不足為奇，但是……慶元帝仔細瞧瞧宋簫的面容，分明是個不及弱冠的年。

皇帝一聲不響地站在宋簫邊，看著他下筆如有神地將一片策論寫完，沒有任何的停頓和涂改。等宋簫放下筆，他立時拿了那張答卷來看，讓專注寫文章的宋簫嚇了一跳，這才發現皇帝陛下站在自己邊，立時起行禮。

慶元帝擺擺手示意他別張，拿著那張卷子仔細看，而后問他：“我朝自開國以來，對匈奴皆以安為主，向來武主戰，文主和，你一個儒生，緣何主戰呢？”

宋簫垂手站立，恭敬地聽完皇帝的問題，這才開口道：“太平盛世，太平為先，臣并不是希有戰事……”

慶元帝對于匈奴，是主和的，這一點，其實在大殿中的貢生們都清楚，也都盡量往主和那邊去靠。宋簫自然也知道，不過他關注的點，并不在于邊境或是軍隊，他的著眼之在于民生。戰爭是需要花錢的，匈奴前來燒殺搶掠也是有損失的。然而養兵千日，縱然不打仗，也是要花費大量的銀子來養軍，莫不如打到匈奴的王庭去，說不定還能撈些本錢回來。

朝中的大臣論起來，不是為了大義，就是為了大權，還從沒有人從錢糧的角度來分析。慶元帝覺得有趣，點點頭把宋蕭的試卷給一旁的考。

大殿上的一番應對，給慶元帝留下了深刻的印象，等諸位主考審過卷子，將十份他們認為出彩的呈給皇帝，讓皇帝決斷。這些考都是朝中的老臣，察言觀最是厲害，眼見著皇上對那個年貢士很滿意，他們自然不會掃那個興，宋簫的卷子赫然在列，這個題日因是臨時想出來的，與尋常殿試的題目很是不一樣，準備充足的考生們有些傻眼，大多數不求有功但求無過，畢竟已經進了殿試，一個進士出是跑不了的。所以大多數的文章做的平平無奇，皇帝的目在十份考卷中逡巡一圈，提起朱筆，在那片辭藻華麗的文章與宋簫的文章之間猶豫了片刻，想起宋簫那張稚的臉，微微一笑，在宋簫的卷子上寫了個”壹”。