這日夜半,我驀地醒來,惶惶然坐起,但覺心跳不已,似日間那般驛不安。還在思量可是做了什麼噩夢,一陣異常的雜聲響已如水般從窗外浸湧而。
那聲音窸窸窣窣,似銅壺煮水,將沸未沸。仔細分辨,這靜又可分好幾重,有遠多人喧囂聲,亦有牆外迭遝的腳步聲,間或還雜有疾馳而過的馬蹄聲……
馬蹄聲?我頓時警覺。這是後宮,平日裡連車輿轎子都不能,策馬穿過更是被嚴的。
我迅速披起,一麵戴襆頭係革帶,一麵開門而出,直奔到閣門,略略開啟,朝外去。
東邊福寧殿方向有火晃,且有人呼喊囂,聲音紛繁雜,隔得遠了,聽得並不清楚,而穿著不同服袍的宦者不時自我眼前經過,都提刀持棒,其間有大璫騎馬,匆匆朝福寧殿馳去。偶聞兩三人對話,似在說「皇後促召兩省都知」之類。
我後閣中也陸續有人奔到院,連苗淑儀也牽了睡眼惺忪的公主出來,蒼白著臉問我怎麼回事,我擺首說不知,儀閣提舉王務滋當即快步至門邊,自己探首去看。
此時一名福寧殿近侍飛馳而來,一路大聲疾呼「皇後口諭諸娘子閉閣勿出,閣中宦者持械拱衛,不得擅開閣門!」
王務滋聞言迅速號令閣中侍尋可用械守衛於院,再命我帶兩名小黃門前往福寧殿「一則探聽訊息,二則……若有變故,務必參與拱衛家寢殿,力保帝後周全。」
我答應,帶著小黃門奔向福寧殿,儀閣門兩翼一闔,旋即閉。
剛至福寧殿前,便撞見業已趕到的張茂則先生。他策下馬,迅速朝殿走去。我立即疾步跟上,問他「張先生,出了什麼事?」
他神凝重,並不停步,一壁走一壁簡單作答「一些崇政殿親從越過延和殿中,現正在福寧殿後。」
皇帝視事之所的親從屬衛,非侍,是不能中的,何況是在夜間。聽這語意,竟像是親從謀逆,圖不軌。延和殿位於福寧殿北麵,即今上寢殿之後,如此說來,這些賊人現在與帝後不過一牆之隔。
「有多人?」我問張先生。
他說「尚不得而知。」
我隨他進殿,見帝後坐於座中,均已穿著整齊,惟皇後未戴冠子,隻隨意挽了個髮髻,式樣雖簡單,卻仍是一不。先行趕到的都知、押班們有些立於殿中,有些在殿外觀,大概因不知賊人數目,暫不敢輕舉妄,隻守住通往延和殿的兩側後門,嚴監視。
皇後見張先生進來,原本鎖的眉頭有一瞬的緩和,立即命鎖閉大殿院門,然後看著張先生,了,正對他說些什麼,這時忽聞殿後響起一聲子慘,音極淒厲。
今上一聽,悚然容。而那聲音不斷傳,呼痛慘哭,一聲強過一聲,今上遂轉首問邊近侍何承用「賊子開始傷人了麼?」
何承用走到殿外觀一下,回來稟道「家勿憂,這隻是附近閣中的宮人在打養。」
皇後當即拍案怒斥「賊人已在殿下殺人,你還敢在這裡口出妄言,欺君罔上!」
何承用大懼,立即跪下謝罪。皇後不再理他,但吩咐張先生道「平甫,你帶人去找些桶盆容,盛滿水來,越多越好。」
張先生亦不問原因,立刻答應,示意我隨他出去,又命後侍從隨行,再號召殿外眾人找來容後汲滿了水,一一置於牆邊簷下。
我看著殿後不斷晃的火炬紅忽然領悟,皇後是怕賊人縱火。
果然,片刻後,賊人不得殿門而便開始縱火,點燃延和殿與福寧殿之間廊簷下的簾幕,火焰一路蔓延,燒至福寧殿外沿,幸而諸宦者早有準備,一齊持水往牆外拋去,迅速撲滅了周遭焰苗。
滅火後大殿外煙霧繚繞,眾人相繼奔走善後,大殿正門外卻像來了另一群人,大力扣門,又是一陣嘈雜。
殿中人相顧變,隻疑是賊人繞到了正門外,而此時門外傳來一聲呼「家,臣妾在此,請開門!」
大家皆能聽出是張人的聲音。今上神舒緩,當下命人開門放進來。
張人帶了一群宦者,到殿中後直趨上前,撲倒在今上膝下,泣道「臣妾護駕來遲,請家恕罪。」
今上雙手攙起,溫言問「你來做什麼?這裡危險,皇後不是讓你們閉閣勿出麼?」
張人噙著兩目熱淚,殷殷道「家若險境,臣妾豈敢閉閣生?家有難,臣妾決不坐視不顧,但求生死相隨,請家容我侍候在側。」
這話聽得今上狀甚慨,引袖為張人拭淚,又讓在邊坐下,與皇後一左一右,竟似並列一般。
張人頗自得地瞥瞥皇後,再命自己帶來的宦者在殿外守衛。皇後也未計較,隻問近的任守忠「賊人既不來攻門,人數應該不多。可否先遣一些侍繞至殿後與賊人周旋?」
任守忠麵難,道「但如今福寧殿中侍不過數十人,賊人是親從,手中有兵仗,如若他們人數眾多,怕是……」
「娘娘,」這時張先生舉步上前,道「臣願前往。」
皇後未置可否,容蕭索地朝他略一勾角,但那幽涼神隻是一閃而過,復又端坐著,命邊侍取來一把剪刀,自己持了一揚手,轉顧殿中侍,嚴肅地說「願意先去擒賊的,且過來讓我剪髮為識。明日賊平加賞,就以你們現在剪下的頭髮為證。」
侍們左右相顧,仍有些踟躇。我默默走過去,在皇後麵前跪下,低首取下襆頭。
一陣短促的靜止後,皇後解開我髮帶,剪下一綹頭髮。
跟我來的兩位小黃門也相繼過來跪下,請皇後剪髮,隨之效仿的宦者越來越多,最後幾乎殿所有青壯年侍皆已剪髮明誌。
皇後再一顧張先生,對已剪髮的侍說「你們且隨張茂則去,一切皆聽其差遣。」
大家齊聲答應,張先生拜別皇後,率眾而出,走至門邊,又轉問皇後「那些賊人,是否皆鬚生擒?」
皇後道「他們若束手就擒,便留活口,若負隅頑抗,格殺勿論!」
今上聽見「格殺勿論」四字,不由微有一驚,側首看。而皇後薄輕抿,目冷凝,意態堅決。那神看得我都心下一凜。素日見皇後,但覺薰然慈和,藹高華,真乃邦之媛也。現今觀其行為態度,纔想到是將門出,發號施令既有將帥般的鎮靜從容,也有其冷麵決絕之。
張先生先分一撥人繞到崇政殿及延和殿後麵的邇英殿,守住出口,再帶我們先到通向延和殿的一側小門,監聽半晌不見門外有靜,遂命人登牆觀,聽回復說並不見賊人,這才小心將門開啟。
門外院中果然無賊人影,隻有一個被砍去半邊手臂的宮人暈倒在地。張先生讓人把宮人抬走,再目示延和殿,道「賊人可能躲在其中。」
延和殿門窗閉,裡麵看上去黑漆漆的,也不聞有聲響,但那氣氛卻很詭異,像是暗示其中危機四伏,著幾分莫名的恐怖意味。眾人駐足,不再前進。
張先生低目沉,再回首問一位福寧殿侍「上月福寧殿前山棚彩燈上生煙用的煙花,現在還有麼?」
侍回答「應該還有,我這就去找。」
他迅速找來許多煙花,張先生分與幾位下屬,命他們潛行至延和殿窗下,點燃煙花,破窗紗,把冒著濃煙的煙花擲室。很快地,一些稀稀疏疏的咒罵聲和咳嗽聲自傳出。
張先生聞聲釋然「人並不多。」當即提刀闊步過去,一腳踹開了門。
此後進行的其實並不能說是一場惡戰。說來可笑,其中的賊人竟然隻有四個,渾酒氣,像是喝醉了。因張先生一人先進去,遭到了他們突然的圍攻,左肩被賊人兵戟刺了一下。好在我們跟而,人數又比他們多了許多,所以混的打鬥並未持續多久,最後隻有一名賊人趁逃逸,其餘三人被幾位持刀宦者當場誅殺。
其間張先生不是沒高聲提醒要留個活口,但那時眾人的張緒像是剎那間有了宣洩的機會,逮住賊人隻管大力打殺,並不聽張先生所言,最後那三人的首模糊,無完。
之後眾宦者仔細辨認回想,認出打死的這三人是崇政殿親從秀、郭逵、孫利,而逃跑的那位名為王勝。張先生命人將三人上所帶之盡數搜出,拿回去上呈帝後。
這些品中,有一件人用的抹,綉工緻,不像坊間所製,且其中藏著一頁書信。皇後展開讀後怒不可遏,立時喚一侍名字「雙玉!」
那名雙玉的子本是近服侍皇後的人,此刻早已是臉煞白,虛般地跪倒在地,伏在皇後足下哭道「娘娘饒命,我什麼都不知道……」
「這信是你寫的,竟約賊人何日何時在何見麵。」皇後把信拋到麵前,冷道「你與他暗通款曲許久了罷?果真什麼都不知道?」
雙玉拚命搖頭,道「我真的不知道……奴婢該死,年前偶經崇政殿時與秀相遇,一時糊塗,他引……但我真的沒想到他如今為何會做出這等事來……我真的毫不知……」
「你確實該死,」皇後現在語調漸趨和緩,但語意並不,「就算你對秀謀逆之事並不知,但與衛私通已是重罪,按律當誅。」
雙玉驚恐,朝皇後磕頭磕到頭破流,請求皇後寬恕,皇後仍肅然端坐著目視前方,本不垂目看。
一旁的張人倒看得輕笑出聲「雙玉,皇後不像家那麼心,磕頭沒用的。」
這提醒了雙玉,忙轉朝今上,連聲哀求他饒命。今上看哭得梨花雨重,頗有不忍,便對皇後說「看在服侍你多年的份上,暫且饒這次罷。」
皇後不答,起,片刻後回來,已換了褕翟之,戴著九龍四冠,作莊重的朝會裝扮,再朝今上下拜「人袁雙玉私通侍衛,穢宮,按律當誅。請陛下許臣妾依宮規決袁氏。」
今上道「雖則如此,法規終究為人所定,亦可稍作變通。雙玉原很謹慎,宮多年不聞有過,而今隻是一時糊塗才犯此罪。不如改以廷杖痛打,已足以懲戒。」
皇後擺首說不可「如此無以肅清庭。」
今上盡量微笑著,起去扶,試圖好言勸解「皇後請坐,此事還須從長計議……」
皇後不他,略略退後避開,欠道「袁氏罪行明確,並無冤屈,而今眾目睽睽,皆已看見,若陛下饒恕了,開此先例,日後再難管束六宮之人。陛下以大局為重,當機立斷,下令賜死。」
雙玉一聽「賜死」,哀聲更甚,膝行幾步上前拉著今上裾,抖著邊哭邊懇求「陛下救救奴家……」
今上嘆氣,再請皇後坐,要與慢慢再議,皇後堅持肅立於今上麵前,既不座也不出聲。
今上不有些惱火,一指雙玉冷睨皇後,道「伺候你許多年,你縱養個貓兒狗兒,到如今多也有些了罷?為何對毫不寬容,決絕至此?」
皇後略略欠,一字字清楚地答道「陛下,正是因為在臣妾邊多年,猶做出這等事,臣妾才更不能饒恕。」
今上默然,皇後亦再不說話,一人坐著一人站立,就這樣兩廂靜靜對峙。旁人自不敢,到最後,連雙玉都不敢再哭,隻神獃滯地跪在今上麵前,殿中人如上元節後山棚彩燈上的人偶一樣安靜晦暗,不言不語,一不。
不知僵持了一個或是兩個時辰,直至黎明破曉,晨逐漸把大殿景抹亮,何承用才輕輕捱到今上邊,躬提醒「陛下,已到早朝時辰了。」
今上徐徐起,終於對皇後妥協「好,雙玉任憑你置。」語罷拂袖而出,連朝服都未換便向視事之所走去。
皇後轉恭送,待不見今上影,再向任守忠下令「把袁雙玉拖下去,誅於東園。」
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