比克拘謹地在一張古樸的會客椅上坐下,神拘束,毫沒有為一級警戒廳長的做派和威嚴。書趣樓()
他的餘見書房一側的三鳶尾花標誌,以及一幅和藹老人的畫像。
比克深知,即使是握有一城一領,掌握實權的領主伯爵,也無法輕易地坐在這裡,同他對麵那個威勢人卻又優雅萬分的年輕貴族說話。
何況是小小的警戒廳長?
「謝您在百忙之中,還空見我。」比克恭謹地低下頭,輕聲說道。
「請您千萬不要這麼說!以您的資歷和份,做我的老師簡直綽綽有餘——這可是先父的話。」一頭鐵捲髮,圓臉厚的年輕人友善地一笑,開玩笑也似地道:「雖然在對酒的品味上,我和他簡直勢不兩立,但論對迪拉勛爵您的尊敬,我們可謂父子同心。」
一陣暖流湧上心頭,比克連忙點頭:「老公爵是位德高重、寬厚仁的大人,在這一點上您也毫不遜。」
年輕人聞言一滯,看向書房裡的那幅肖像畫。
老公爵的笑容慈祥和藹如昔。
過了幾秒,年輕人才從沉思裡恢復過來。
「非常抱歉,兩年了,我還是——但願我沒讓他丟臉吧。」年輕人苦笑著搖搖頭,站起來,帶著略略哀傷的笑容一閃即逝,他幽幽地看向遠方,悠悠地嘆氣道:「有時候我會想,如果父親還在——」
「我倒寧願聽他罵多我兩句。」
比克有些尷尬,一方麵他也很想念那位仁厚的老公爵,一方麵他又覺得小公爵這樣的真流是很私人的事,自己不應該話。
幸好小公爵及時轉過來,收起緬懷,用一個玩笑解開了老公爵的尷尬:
「——隻要他不提到酒的事兒就行。」
聽聞此言,比克和年輕人都默契地笑了起來。
眾所周知,老公爵喜歡豪飲埃克斯特的黑麥醇烈酒,小公爵偏好細酌瑟拉公國的釀葡萄酒,兩人為了此事,不止一次地在三鳶尾家徽前麵紅耳赤,甚至鬧到差點拔劍決鬥的地步。隻有老公爵夫人和可的希萊小姐,能用殺人的目和撒的眼神,讓兩人在餐桌上消停下來。
年輕人兩句話的功夫,剛剛屋裡的拘束和尷尬便然無存。
笑聲中,年輕人放下手中名貴的沉香木煙鬥,走到一邊的酒臺,拿起一瓶沒有標籤的葡萄酒。
「真抱歉,我並不嗜煙,但剛剛去了馬場,跟幾位老前輩談事。」年輕人苦笑著解釋道,「所以希,拿著煙鬥能顯得老一點——他們寧願去注意一匹失蹄的馬,也不願意聽一個頭小子兜售他的剿匪計劃。」
眼尖的比克注意到,酒臺上各的葡萄酒裡,突兀地放著一瓶黑麥醇烈酒,儘管從未開封,卻被心儲存得一塵不染。
想到過世的老公爵,比克心裡不有些。
這是在老凱文迪爾公爵去世後的兩年裡,他第一次私下跟新任公爵見麵,但短短幾分鐘的時間,平易近人而舉止得的小公爵閣下,卻已讓警戒廳長印象深刻。
不愧是傳承千年的六大豪門,不愧是「寧因友故,不以敵亡」(rtr_d_for_frds_t_fos)的三鳶尾花,不愧是老公爵的兒子,看來凱文迪爾家後繼有人。
警戒廳長微微一躬,隨即肯定地回答道:「唯有缺乏才能的人,才會拿資歷說事。我相信,公爵大人您的品行和才能,足以彌補這一點。」
「激不盡,」小公爵苦笑著端起兩杯紅酒,向比克遞來一杯,「這句話從最年輕的警戒廳長裡說出來,真是讓我寬心許多——知道庫倫公爵是怎麼鼓勵我的嗎?」
比克愉快地接過紅酒——他的拘束不知在何時起已經無影無蹤——啼笑皆非地看著小公爵模仿那位大腹便便的東海岸公爵的語氣和態。
「別擔心,小詹恩!你知道,我和你的父親都是被先王打著屁長大的——」小公爵扭曲著表,學著庫倫公爵,紅著臉著嗓子道:「——所以,要是有誰質疑我們的資歷,我們就給他我們的屁!」
比克和小公爵又是一陣開懷大笑,隨後愉快地杯,一飲而盡。
高位者的低姿態,總是能最大限度地收穫下位者的好。
親切而友好的寒暄後,終於聊起了正題。
小公爵終於皺起了眉頭。
「需要大量?老朋友?宴席?」年輕的凱文迪爾公爵疑道:「那個人真是這麼說的?」
比克臉凝重地點點頭:「他說是奉了大人您的命令,但據我所知——」
「我就是再喪心病狂,也不會下這樣的命令!」凱文迪爾公爵臉嚴肅地放下酒杯,果斷地揮手道。
看見小公爵的舉,比克終於徹底放下心來。
「我不過是一個對政務不的新手,也很久沒有關注對瓶幫的聯絡事宜——但您卻是經驗富,久諳世事的警戒,對此怎麼看?」小公爵抬起頭,認真地問道。
小公爵的謙卑和恭謹都讓比克很是用,於是他全心全意地提供自己的意見:
「據我所知,需要消耗的況並不多見。神的魔法師們消亡已久,邪神或惡魔的祭祀也久未出現,而瓶幫也總不可能是為了發展醫學和治療學事業——所以剩下的就是那些以或素維生的種族了。」比克仔細地分析道。
詹恩·凱文迪爾緩緩地點點頭,閉上了眼睛,彷彿在思索著什麼,過了十幾秒,才猛然睜眼,轉頭盯著比克,難以置信地道:
「長生種?」
比克肯定地點點頭。
小公爵長長地嘆出一口氣。
警戒廳長不再說話,他知道,接下來隻需要等待這個年輕有為,又位高權重的貴族,給出最後的決斷。
「以收買和籠絡的方式,有序而漸進地,將地下黑幫納王國的係和法度——」年輕的公爵臉不善,他雙手背後,開始在房間裡緩慢地踱起步來,這讓比克不想起老公爵,「——這是自凱瑟爾四世在位時,就勒令我的曾祖父著手施行的治理政策,數十年來,瓶幫就是一個卓有效的例子。」
「但現在看來,他們一旦陷黑幫傾軋,也無法避免地暴出無法無天的本,」小公爵擰著眉頭,謹慎地選擇用詞:「固然有新興的黑幫他們生存空間的原因,但一味縱容當然不是長久之計。」
「利用紅坊街設伏,無端危及王國居民的生命和財產,甚至驚前會議,讓陛下怒責問,就已經非常過分,乃至惡行昭彰了——」
小公爵的臉肅穆而威嚴,話語堅定而凜冽,一字一句都恰到好地敲在比克的心頭上,讓他心生敬服:
「——而在鬥失敗之後,不收斂脾氣·舐傷口,居然還想狗急跳牆,利用外部、外族的力量翻,乃至借我的名義威脅王國警戒廳,索要國民的。」
「簡直是荒謬!」
比克低下頭,等待三鳶尾花的最終裁決。
「阿什福德!」小公爵厲然高聲道,應聲進來的是一個白髮蒼蒼的正裝老管家。
比克認得,這是老公爵生前最信任的管家阿什福德,連忙點頭致敬。
老管家一不茍地回禮,然後聆聽小主人的命令:
「跟瓶幫的聯絡,最近是誰——算了,不管是誰,你等會都讓他到我的書房來解釋!」
「派出一隊人,舉三鳶尾花旗,去問問瓶幫說得上話的人——威脅我父親的將,王國的警戒,這筆賬他們必須給我一個代!」
「另外再派個小隊,帶個極境的終結騎士,去把他們的新客人,那些和的野狼或吸鬼給我翻出來!如果發現有違反《人類諸國與長生種屬公約》的行為,不用查問,直接拎著它們的腦袋來我——算了,太臟——拿去喂狗!」
「準備一下馬車和服裝,我的行程提前,下週就去復興宮。唉,畢竟是黑幫和草民的事,也不知道陛下願不願意聽我講——」
「知會一下王國科,莫拉特大人是該關注一下盛宴領與野茫山了!長生種在王都用?哼!上次他們齊聚王都是什麼時候?之年?要是讓我知道,那些吸鬼和野狼又準備乾涉政,顛覆星辰——」
比克聽到這裡,知道他不能再聽下去了,連忙鞠了一躬,在公爵友善而鼓勵的目下退出了書房。
後,小公爵依然在不滿地囑咐著他的管家。
警戒廳長邁出凱文迪爾家族莊園的大門,放心地撥出一口氣,今天晚上,他問清了公爵的意圖,也不會因與瓶幫的齟齬而遭殃。
最重要的是,他見到了詹恩·凱文迪爾公爵本人,並真誠地覺得——
這個腐朽的老舊王國,還是有希的。
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確認比克已經離開莊園後,管家阿什福德默默地關上書房的門。
詹恩公爵閉上眼,深深撥出一口氣,坐倒在椅子上。
「我真的很佩服他,一個四十多歲的人還有這麼多的熱——」詹恩著自己的鼻樑,作優雅地解著乏,一臉的疲倦:「好像他真能改變什麼似的。可惜啊,照顧臣屬的自尊心,又是上位者的必修課。」
「老大人很看好他的才能——況且,也許他更多的,是擔心與瓶幫的不睦會影響您的觀,我的大人。」阿什福德不聲地為主人倒了一杯酒,然後走回到酒臺,開始拭不的酒瓶,特別是那瓶黑麥醇酒。
「說起瓶幫。」詹恩端起酒杯,輕輕抿了一口,著甘醇。
但他隨即搖搖頭,出無奈的表道:「公開地找警戒廳去拿,真是讓人哭笑不得。魔能師都是魔法學徒出,我以為他們會有相應的智慧。」
「他們的首腦人,氣之魔能師在昨夜的戰鬥裡失蹤了。」阿什福德默默地提醒自己的主人,「而且,瓶幫的慘敗,讓他們在人手方麵也捉襟見肘,想必連招待科裡昂家的食都湊不齊了——因而出此下策。」阿什福德看也不看詹恩一眼,隻是專心地拭著這瓶老公爵生前一直沒捨得喝的烈酒。
「輸掉這種必勝的戰鬥,代價確實很大。」詹恩沉著,輕輕晃了晃手上的高腳杯。
「但是,自己的錯誤,總是要自己彌補的。」
「埃克斯特使節團下個月就進國境了,恐怕預定從瓶幫調的人手不能到位了。」詹恩低頭觀察著杯裡的酒,麵帶憂地吸進酒香。
他閉上眼睛,深深吐出一口氣,慢慢鬆開領口的釦子,又輕抿了一口酒。
酒咽間,詹恩抬頭了看見自己父親的畫像。
那和藹的笑容,讓詹恩更負擔深重。
「至科裡昂家最快響應了您的邀請,給其他人的信也已經發出去了,按照他們與鳶尾花的關係,相信很快就會有回信。」阿什福德淡淡道。
「哼,科裡昂家——夜之國度裡『下七支』之首,卻僅僅來了三個人跟一些奴。」詹恩皺著眉潑掉杯底的酒,閉上眼,輕地自己的太:「這可不像他們歷來的作風。」
阿什福德低下頭,示意他正在聽。
「一個盛產裔公爵的累世族豪門,要起來,竟然跟下城區的乞丐類同。明明吸收的素就夠了,居然還迫不及待地手要活人,而且還要凡級和超階的好手。」詹恩慢慢地睜開眼。
詹恩的眼神越發晦暗深沉,他接過阿什福德續上的酒,幽幽地道:
「真是憾啊。」
「畢竟您是『邀請』他們來的人,是提供『食宿』的主人。」阿什福德默默地在語句上加重音,提醒自己的主人。
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