謀和詭計,罪惡與醜陋,許多都是在黑暗中的室裡誕生的。書趣樓()
但謀也能在天化日下造就。
例如現在。
在冬日將至,11月16日的中午,一座寬闊的馬場裡,一位寬胖的老年貴族,著厚厚的貂皮披肩,在遮傘下,低頭皺眉。
他一邊看著場中幾位馴馬手的訓練,一邊巍巍地聽取著左手邊另一位貴族的話。
半晌,他才悠悠地嘆出一口氣,看著遠一匹不聽話的馬,角折起。
「什麼樣的王室寶失蹤,才值得我們尊敬的陛下無限期封鎖閔迪思廳?真可惜啊,我還打算下週去閔迪思廳,參觀一下科爾文大師的作呢。」
他邊的貴族較為年輕而苗條,神自在,自然而輕鬆地抓起手中的沉香木煙鬥,深深地吸了一口。
「還有,基爾伯特連夜趕到了閔迪思廳,向陛下彙報下城區的黑幫戰況。」他一邊吐著煙圈,一邊愉快地道。
「真的?尊敬的鐵腕王陛下,什麼時候關心過下城區賤民的死活了?要是陛下對他的子民,有先王艾迪一半的仁和慈祥——」胖的老年貴族痛心疾首地了大——那匹難馴的馬摔了前蹄。
「——那我們又何必在馴馬場見麵?」
「擁王黨肯定在謀劃什麼,我敢保證絕不會是什麼小事——也許是能一舉翻盤的作。」著煙鬥的年輕貴族眼神奕奕。
「閔迪思廳真的是個好地方呢,丟了王室寶——但願別是科爾文大師的畫作——想必那兒一定提高了警戒。」老年的貴族突然冒出一句沒頭沒尾的話。
但年輕的貴族卻意會地點點頭:「而且我有訊息,基爾伯特命查清失竊案的真相,最近會頻繁勘察閔迪思廳——有那個男人在,就算是那隻白鷹也無法下手。」
「我們可以試探,但不能過火——我們得用別的方法,打他們的陣腳。」
年輕貴族再吸一口每年隻產六百磅的頂級費索拉煙草,陶醉地片刻,然後吐出一個完的煙圈。
「埃克斯特使節團下個月就會抵達國境,」此時,老貴族臉上顯現出真誠的擔憂,「唉,星辰和埃克斯特的和平畢竟來之不易。」
「是啊,」相比他的前輩,年輕的貴族畢竟沉不住氣,鋒芒和意氣都在他上顯現出來:「要是使節團在國境出了意外,麵對國和國外的力,想必我們的陛下也會很被。」
「陛下若是置不當的話,」老貴族看著遠的馬爬了起來,鬆了一口氣,喝下一口清茶,無奈地道:「唉,果然我們這種世襲王位的國家就是落後啊。」
兩人都沉默了一陣。
老年貴族挪了個子,漫不經心地問:「西環區是怎麼回事?」
「別問我啊,老大人,你知道我最討厭魔能師了。」
「嗯,那就談談黑街兄弟會?」
「那幫傢夥依然不鬆口,」年輕貴族的臉突然變得不悅,「才十年上下,就有這麼大的口氣。想必,他們對自己背後靠山的信心,比對我們『新星』的信心還要足吧。」
「別小看年輕人啊。」
老年人無奈地咧咧,眼裡冒出明和銳利:
「小孩子嚇起人來——那才可怕啊。」
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相比起昨夜到黎明的匆匆一瞥,泰爾斯在下午時分所見的的閔迪思廳,顯得更大、更華,當然,也更空曠。
一樓是大會客廳、大宴會廳和天花園,配備著規模不小的後廚與地下室庫存,甚至還有軍備儲藏。
除了能將室外花園盡收眼底的天臺(「出於您的安全考量,我不建議您在一個月的時間裡出現在臺或室外。」——基爾伯特),偌大的二樓有著三個不同功能的大型房間,貴族宴會廳、議事廳、遊戲室以及大大小小的房間。
雖然一樓到二樓的走廊和各個出口,按照十步一哨的規律,站滿了威嚴的甲冑守衛,麵孔藏在覆麵頭盔後,每個人都如雕塑般嚇人(「儘管他們是璨星家族私有的終結劍士,但我依然不建議您去捅他們的腹部,小先生。」——基爾伯特),但遠遠看去,閔迪思廳還是清冷空曠得嚇人。
但泰爾斯的起居室和臥室,包括用餐室和上課的書房,卻在三樓。從二樓到三樓僅有一條狹窄的樓梯可以通行,而八個終結劍士全副武裝、全神貫注地二十四小時守衛著這裡,每六小時班。至於窗外和廳頂,聽說也有天站哨的守衛(「有約德爾在,請您不必擔心來自窗外的威脅。」——基爾伯特)。
每一道菜,從椰菜、麵包到牛、清水,都是從同樣把守嚴的後廚和早就配備好的地下儲藏庫裡取出的(「請原諒,我沒法保證它們的新鮮度。」——基爾伯特),從烹飪到送餐,都經過嚴的祛毒、試毒和驗毒程式。
這還真是,超乎想象的安保措施啊。
看來我比我想象中要重要許多呢。
該說不愧是掌握權力的統治階級麼。
不知道以婭拉的手,能否溜進來?如果是魔能師呢?
說起這個……
「不,不行,恕我拒絕,小先生。」
泰爾斯抬起頭看向基爾伯特,出疑的神。
「您的一切,到目前為止都是絕,」基爾伯特堅決地搖頭:「恕我直言,我們已經封鎖了閔迪思廳,與外界的聯絡僅限幾個可信任的保人——這種況下,王室突然派人,前往下城區的幫會裡,尋找三個躲藏的乞兒……無論是查探也好,幫助也罷,對你們雙方都極其不利。」
「不要小看那些有心人的能力,有一點線索,他們就能剝繭,找到源頭。」他沉聲道:「想幫助您的舊識的話,至也要等到……合適的時機。」
泰爾斯嘆了一口氣,皺起眉頭,把最後一口黃油麵包咬裡,又甜又膩,他趕端起杯子喝一口紅茶。
至夥食好了許多。
「如果您對下午茶還算滿意的話,」基爾伯特用無可挑剔的禮儀,從手忙腳的泰爾斯手裡接過他的茶杯,微微鞠了一躬道:「我們就要開始下午的課程了。」
事實上,基爾伯特維持著不變的笑容,在心裡默唸道:也許我們該從餐桌禮儀開始?
「約德爾呢?他在哪?」
「他是稱職的護衛,自然時刻守在附近。」
泰爾斯忍住下意識地往四周張的念頭。
知道約德爾在附近之後,他莫名地覺得安心許多。
於是泰爾斯扯了扯前得他不舒服的領結,在基爾伯特微蹙的眉頭下,跟著後者進了書房。
「首先,泰爾斯,我昨晚跟約德爾談過。」
基爾伯特看著泰爾斯把自己塞進一張皮椅,好奇地張著書房四周的裝潢,特別是三麵書架上滿滿的藏書。
「你是個特別的孩子,從約德爾的判斷,和我遇到你以來,這短短幾個小時的相,我都能看出來。」
來了。
泰爾斯臉上還是一副好奇的樣子,但心裡提起了警惕。
「但這理所應當,星辰的繼承人自然是特別的。」基爾伯特背過雙手,緩步向雕刻著九芒星標誌的書桌走去。
他灰白的兩鬢此刻顯得肅穆。
「我相信,既然命運把你送回星辰,就必然有所安排。」
泰爾斯看著這位中年貴族,一言不發。
「我大概瞭解你的過去。在街頭的日子必然不好。「
「但請你忘記這段曾經的過去。」
基爾伯特從黑沉香木製的書桌上拿起一本早就準備好的書,轉過正道:
「你會有新的份,新的人生,甚至新的名字,但真正重要的,是你將要麵對和擔負的未來。」
基爾伯特炯炯有神的目向泰爾斯那雙灰的瞳孔。
忘記過去。
泰爾斯默唸道。
他看著基爾伯特銳利的雙眼,神鄭重點點頭。
怎麼可能。
泰爾斯心中哂道。
「我明白了。所以,」泰爾斯斟酌著自己的用字,慢慢開口道:
「現在的我,需要對我自己,對我的過去,知道些什麼?」
基爾伯特表不變,心裡卻微微地頷首:慌張、恐懼、無助,這些七歲孩子在當下該有的緒,在這個孩子上都沒有出現。
有的隻是冷靜和慎重,連興都很。
他果然不一般。
是在兄弟會的歷練嗎?約德爾不肯細說,可那個刺客很推崇這孩子的表現,但在下城區的黑幫真的能有這種經歷?
還是說,自遠古帝國傳承而下,近三千年的星辰王脈,果然有不凡之?
又或者,是他上的另一半……
想到這裡,基爾伯特微不可察地皺了皺眉。
但這位稱職的貴族還是微微一躬。
「泰爾斯,尊敬的小先生,請允許我暫且如此稱呼你。」
「你今年7歲,665年7月25日晚,你生於星辰王國王都永星城郊外的曼恩莊園。」基爾伯特不疾不徐地道:
「您的生母是一位不便姓名的貴族小姐,生產時因大出去世。在去世前,以至明星之名,為你取名泰爾斯。」
泰爾斯眉頭微彎。
「你在璨星家族的看護下,在曼恩莊園長大,我和另一位宮廷會時不時地去探你。」
「在這期間,你一直以曼恩勛爵在外狩獵時,所收養孩子的份長大,並不知曉自己的份。」
「去年12月,曼恩勛爵戰死在西部荒漠邊境,因為沒有繼承人,他的財產和領地被王室收回。與此同時,我將你帶回暮星區的閔迪思廳。」
泰爾斯沉默著,聽完了這一段敘述。
「而在下個月,」基爾伯特手中的書本,「你將作為國王凱瑟爾五世的私生子,星辰王室正統、璨星家族僅存的唯一脈後裔,宣稱自己生來即有的權利,被王室、落日神殿、星辰高等議會共同承認為——」
基爾伯特眼中的神凝重又嚴肅,還有微微的擔憂與哀傷。
「——星辰至高國王的繼承人。」
良久,泰爾斯才微微地撥出一口氣。
似乎比想象中的,要複雜許多呢。
「我知道了,有些地方還不清楚,但我會牢牢記住的,我以前是曼恩莊園的泰爾斯,也是曼恩勛爵的養子。」泰爾斯眼神閃,搭起雙手。
他的思維在迅速排布,結合已有的報,從基爾伯特的說辭裡,組合出一個個元素,化有效的報。
基爾伯特點點頭,在泰爾斯對麵的一張皮椅上坐下來。
「剩餘的部分,我會總結出細節讓您背誦悉。」
「目前您的任務就是這個,您也隻需要知道這個就足夠了。」
果然,儘管他很尊重我。
但骨子裡還是覺得,對一個七歲小孩沒必要講太多麼。
泰爾斯眼神閃。
「下麵我需要瞭解您的相關基礎——」
正當基爾伯特思考著下一步要為泰爾斯提供什麼課程,是基礎禮儀還是文字語言時,星辰未來的繼承人突兀地開口,打斷了他。
「所以,我們定好了對外的統一說辭,」蜷在皮椅裡的泰爾斯把下從雙手上抬起,眼神裡閃爍著:「那就應是時候,告訴我真相了吧?」
基爾伯特微微一愣。
「比如我生母的份,以及的份為何如此——不可告人。」
「還有星辰王國的艱難現狀,特別是王室繼承引發的一係列問題。」
「加上國王所的困境,以及那些明裡和暗中的,我們共同的敵人與盟友?」
「以上這些,也許你該詳細地告訴我,這樣我在接下來的課程裡便不再有疑,也更能選擇和偏重所要學習的知識。我想這是對星辰,對你的國王而言最好的選擇。」
話音落下。
中年貴族下微張,驚訝地回著泰爾斯。
約德爾有跟他說過這些麼。
不,不可能。
泰爾斯收起雙手,表平靜,淡然但堅定地等待著基爾伯特的回答。
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