保定帝下旨免了鹽稅，大理國萬民恩。云南產鹽不多，通國只白井、黑井、云龍等九井產鹽，每年須向蜀中買鹽，鹽稅甚重，邊遠貧民一年中往往有數月淡食。保定帝知道鹽稅一免，黃眉僧定要設法去救段譽以報。他素來佩服黃眉僧的機智武功，又知他兩名弟子也是武功不弱，師徒三人齊出，當可功。

那知等了一日一夜，竟全無消息，待要命天石去探聽靜，不料天石以及華司徒、范司馬三人都不見了。保定帝心想：“莫非延慶太子當真如此厲害，黃眉師兄師徒三人，連我朝中三公，盡數失陷在萬劫谷中？”當即宣召皇太弟段正淳、善闡侯高升泰、以及褚萬里等四大衛護，連同鎮南王妃刀白，再往萬劫谷而去。刀白子心切，求保定帝帶同林軍，索一舉將萬劫谷掃平。保定帝道：“非到最后關頭，咱們總是按照江湖規矩行事。段氏數百年來的祖訓，咱們不可違背了。”一行人來到萬劫谷口，只見云中鶴笑的迎了上來，深深一揖，說道：“我們‘天下四惡’和鐘谷主料到大駕今日定要再度臨，在下已在此恭候多時。倘若閣下帶得有鐵甲軍馬，我們便逃之夭夭，帶同鎮南王的公子和千金一走了之。要是按江湖規矩，以武會友，便請進大廳奉茶。”

保定帝見對方十分鎮定，顯是有恃無恐的模樣，不像前日一上來便是乒乒乓乓的大戰一場，反而更為心驚，當下還了一揖，說道：“如此甚好。”云中鶴當先令路，一行人來到大廳之中。

保定帝踏進廳門，但見廳中濟濟一堂，坐滿了江湖豪杰，葉二娘、南海鱷神皆在其，卻不見延慶太子，心下又是暗暗戒備。云中鶴大聲道：“天南段家掌門人段老師到。”他不說‘大理國皇帝陛下’，卻以武林中名號相稱，點明一切要以江湖規矩行事。

段正明別說是一國之尊，單以他在武林中的聲地位而論，也是人人敬仰的高手宗師，群雄一聽，都立刻站起。只有南海鱷神卻仍是大刺刺的坐著，說道：“我道是誰，原來是皇帝老兒。你好啊？”鐘萬仇搶上數步，說道：“鐘萬仇未克遠迎，還請恕罪。”保定帝道：“好說，好說！”

當下各人分賓主就坐。既是按江湖規矩行事，段正淳夫婦和高升泰就不守君臣之禮，坐在保定帝下首。褚萬里等四人則站在保定帝后。谷中侍仆獻上茶來。保定帝見黃眉僧師稈和天石等不在廳上，心下盤算如何出言相詢。只聽鐘萬仇道：“段掌門再次臨，在下的面子可就大得很了。難得許多位好朋友同時在此，我給段掌門引見引見。”于是說了廳上群豪的名頭，有幾個是來自北邊的中原豪杰，其余均是大理武林中的名人，辛雙清、左子穆、馬五德都在其。保定帝大半不曾見過，卻也均聞其名。這些江湖群豪與保定帝一一見禮。有些加倍恭謹，有些故意的特別傲慢，有些則以武林后輩的份相見。

鐘萬仇道：“段老師難得來此，不妨多盤桓幾日，也好令眾位兄弟多多請益。”保定帝道：“舍倒段譽得罪行了鐘谷主，被扣貴，在下今日一來求，二來請罪。還鐘谷主瞧在下薄面，恕過小兒無知，在下激不盡。”

群豪一聽，都暗暗欽佩：“久聞大理段皇爺以武林規矩接待同道，果然名不虛傳。此是大理國治下，他只須派遣數百兵馬，立時便可拿人，他居然親前來，好言相求。”

鐘萬仇哈哈一笑，尚未答話。馬五德說道：“原來段公子得罪了鐘谷主。段公子這次去到普洱舍下，和兄弟同去無量山游覽，在下照顧不同，以致生出許多事來。在下也要求一份。”

南海鱷神突然大聲喝道：“我徒兒的事，誰要你來羅哩羅嗦？”高升泰冷清冷清的道：“段公子是你師父，你是磕過頭，拜過師的，難道想賴帳？”南海鱷神滿臉通紅，罵道：“你*，老子不賴。老子今天就殺了這個有名無實的師你。老子一不小心，拜了這小子為師，丑也丑死了。”眾人不明說里，無不大詫異。

刀白道：“鐘谷主，放與不放，但憑閣下一言。”鐘萬仇笑道：“放，放，放！自然放，我留著令郎干什麼？”云中鶴口道：“段公子風流英俊，鐘夫人‘俏藥及’又是位貌佳人，將段公子留在谷中，那不是引狼室、養虎貽患嗎？鐘谷主自然要放，不能不放，不敢不放！”群豪一聽，無不愕然，均覺察這‘窮兇極惡’云中鶴說話肆無忌憚，毫不將鐘萬仇放在眼里，‘窮兇極惡’之名，端正的不假。鐘萬仇大怒，轉頭說道：“云兄，此間事了之后，在下還要領教領教閣下的高招。”云中鶴道：“妙極，妙極！我早就想殺其夫而占其妻，謀其財而居其谷。”

群豪盡皆失。無量主辛雙清道：“江湖上英雄好漢并未死絕，你‘天下四惡’手再高，終究要難逃公道。”葉二娘氣聲嗲氣的道：“辛道友，我葉二娘可沒冒犯你啊，怎地把我也牽扯在一起了？”左子穆想起擄劫自己兒之事，兀自心有余悸，斜睨一眼。葉二娘吃吃而笑，說道：“左先生，你的小公子長得更加白白了吧？”左子穆不敢不答，低聲道：“上次他了風寒，迄今患病示愈。”葉二娘笑道：“啊，那都是我的不好。回頭我瞧瞧山山這乖孫子去。”左子穆大驚，忙道：“不敢勞大駕。”

保定帝尋思：“‘四惡’為非作歹，結怨甚多。這些江湖豪士顯然并非他們的幫手，事便又好辦得多。待救出譽兒之后，不妨俟機除去大害。‘四惡’之首的延慶太子雖為段門中人，我不便親自下手，但他終究有當真‘惡貫滿盈’之日。”

刀白聽眾人言語雜，將話題岔了開去，霍地站起，說道：“鐘谷主既然谷允歸還小兒，便請喚他出來，好讓我母子相見。”

鐘萬仇也站了起來，道：“是！”突然轉頭，狠狠瞪了段正淳一眼，嘆道：“段正淳，你已有了這樣的好老婆、好兒子，怎地兀自貪心不足？今日聲名掃地，丟盡臉面，是你自作自，須怪我鐘萬仇不得。”

段正淳聽鐘萬仇答允歸還兒子，料想事決不會如此輕易了結，對方定然安排版下謀詭計，此時聽他如此說，當即站起，走到他前，說道：“鐘谷主，你若蓄意害人，段正淳自也有法子你痛悔一世。”

鐘萬仇見他相貌堂堂，威風凜凜，氣度清貴高華，自己實是遠遠不如，這一自慚形穢，登時妒火填膺，大聲道：“事已如此，鐘萬仇便是家破人亡，碎尸萬段，也跟你干到底了。你要兒子，跟我來吧！”說著大踏步走出廳門。

一行人隨著鐘萬仇來到樹墻之前，云中鶴炫耀輕功，首先一躍而過。段正淳心想今日之事已無善罷之理，不如先行立威，好教對方知難而退，便道：“篤誠，砍下幾株樹來，好讓大伙兒行走。”古篤誠應道：“是！”舉起鋼斧，幾響，登時將一株大樹砍斷。傅思歸雙掌推出，那斷樹喀喇喇聲響，倒在一旁。鋼斧白閃耀，接連揮，響聲不絕，大樹一株株倒下，片刻間便砍倒了五株。

鐘萬仇這樹墻栽桿不易，當年著實費了一番心，被古篤誠接連砍倒了五株大樹，不然大怒，但轉念又想：“大理段氏今日要大大的出丑，這些小事，我也不來跟你計較。”當即從空缺走了進去。

只見樹墻之后，黃眉僧和青袍客的左手均是抵住一鐵杖，頭頂白氣蒸騰，正在比拚力。黃眉僧忽然出右手，用小鐵槌在前青石上畫了個圈。青袍客略一思索，右手鐵杖在青石上捺落。保定帝凝目看去，登時明白：“原來黃眉師兄一面跟延慶太子下棋，一面跟他比拚力，既頭智，復斗力，這等別開生面的比賽，實是兇險不過。他一直沒有給我回音，看來這場比賽已持續了一日一夜，兀自未分勝敗。”向棋局上一瞥，見兩人正在打一個‘生死劫’，勝負之數，全是系于此劫，不過黃眉僧落的是后手，一塊大棋苦苦求活。黃眉僧的兩名弟子破癡、破嗔卻已倒在地下，彈不得。原來二僧見師父勢危，出手夾擊青袍客，卻均被服他鐵杖點倒。

段正淳上前解開了二人道，喝道：“萬里，你們去推開大石，放譽兒出來。”褚萬里等四人齊聲答應，并肩上前。

鐘萬仇喝道：“且慢！你們可知這石屋之中，還有什麼人在？”段正淳怒道：“鐘谷主，你若以歹毒手段擺布我兒，須知你自己也有妻。”鐘萬仇冷清笑道：“嘿嘿，不錯，我鐘萬仇有妻有，天幸我沒有兒子，我兒子更不會和我親生兒干那的行。”段正淳臉鐵青，喝道：“你胡說八道什麼？”鐘萬仇道：“木婉清是你的私生兒，是不是？”段正淳怒道：“木姑娘的世，要你多管什麼閑事？”

鐘萬仇笑道：“哈哈，那也未必是什麼閑事。大理段氏，天南為皇，獨霸一方，武林中也是響當當的聲名。各位英雄好漢，大家睜開眼瞧瞧，段正淳的親生兒子和親生兒，卻在這兒，就如禽一般的結夫妻啦！”他向南海鱷神打個手勢，兩人手便去推那擋在石屋的大石。

段正淳道：“且慢！”手去攔。葉二娘和云中鶴各出一掌，分從左右襲來。段正淳豎掌的擋。高升泰側斜上，去格云中鶴的手掌。不料葉云二人這兩掌都是虛招，右掌一幌之際，左掌同時反推，也都擊在大石之上。這大石雖有數千斤之重，但在鐘萬仇、南海鱷神、葉二娘、云中鶴四人合力推擊之下，登時便滾在一旁。這一著是四人事先計議定當了的，虛虛實實，段下淳竟然無法攔阻。其實段正淳也是急于早見子，并沒真的如何出力攔阻。但見大石滾開，出一道門戶，進去黑黝黝的，瞧不清屋景。

鐘萬仇笑道：“孤男寡，赤的躲在一間黑屋子里，還能有什麼好事做出來？哈哈，哈哈，大家瞧明白了！”

鐘萬仇大笑聲中，只見一個青年男子披頭散發，著上走將出來，下只系著一條短，出了兩條大，正是段譽，手中橫抱著一個子。那子在他的懷里，也只穿著小，出了手臂、大、背心上雪白的。

保定帝滿臉慚。段正淳低下了頭不敢抬起。刀白雙目含淚，喃喃的道：“冤孽，冤孽！”高升泰解下長袍，要去給段譽披在上。馬五德一心要討好段氏兄弟，忙閃遮在段譽前。南海鱷神道：“王八羔子，滾開！”

鐘萬仇哈哈大笑，十分得意，突然間笑聲止歇，頓了一頓，驀地里慘聲大：“靈兒，是你麼？”

群豪聽到他聲，無不心中一凜，只見鐘萬仇撲向段譽前，夾手去奪他手中橫抱著的子。這時眾人已然看清這子的面目，但見年紀比木婉清小，材也較纖細，臉上未稚之態，那里是木婉清了，卻是鐘萬仇的親生兒鐘靈。當群豪初到萬劫谷時，鐘萬仇曾帶到大廳上拜見賓客，炫示他有這麼一個麗可的兒。

段譽迷惘中見到許多人圍在前，認出伯父和父母都到了，忙手放開鐘靈，任由鐘萬仇抱去，道：“媽，伯父，爹爹！”刀白忙搶上前去，將他摟在懷里，問道：“譽兒，你……你怎麼了？”段譽手足無措，說道：“我……我不知道啊！”