A~[“回來了。”

皇帝著一枚白的棋子，聲音冷漠清淡。

“是，”劉禮恭敬道，“兒臣先去探過他的口風，聽說他在尋找良氏孤，這才派人去了江州。”

“愚蠢！”皇帝道，“他肯告訴你，是怕你知道的比他更多，要來換取你的信任。而且他很可能已經找到了，你落了後手，他肯讓你一步棋，是對你的辱。”

劉禮端端正正跪著，不敢反駁。

“去吧，”皇帝道，“劉瑯沒有寫奏疏進宮覲見，就是打算好了要與孤為敵。孤倒要看看，他能翻出什麽浪花。”

劉禮叩頭起，後退三步才轉離去。

走出殿門時，在走廊上看到太監邊的男人。

那男人穿黑，係著一塊青銅腰牌，微垂著頭，卻掩不住周的詭氣息。

這是皇帝的親信，專門負責探聽消息，順便草菅人命的韓涼。

出手寒，涼意森森。

韓涼沒有職，卻幾乎淩駕於百之上。

劉禮對韓涼點頭，對方施禮道：“晉王殿下。”

劉禮並未多說，他邁步越過韓涼，視線在對方的上一即回。

而韓涼的恭謹裏，也藏著幾分疏遠。

他不親近任何朝臣皇親，隻效忠於皇帝一人。

韓涼等劉禮離開，便進殿麵聖。

“陛下，”韓涼稟報道，“南街金樓的東家，便是先太子孤劉瑯。他回來了。”

“孤聽說了。”

皇帝已經離開棋盤，正站在一扇龍紋屏風前凝眉。

韓涼微微意外，旋即想起了什麽，垂下頭。

“是劉禮前來稟報的，”皇帝道，“他沒打算瞞著孤。”

發現劉禮同南街孔家走得近，皇帝便讓韓涼去查一查。

查到孔家的，懷疑孔佑的份，也連帶著有些懷疑劉禮。

但劉禮主招認，便撇得幹幹淨淨了。

“陛下的兒子們都很孝順。”韓涼道。

“孝順？”皇帝大笑一聲，看向韓涼，“你就不必寬我了。他們哪一個不想讓孤早點死？隻不過羽翼未，怕孤死得早，自己討不到便宜罷了。”

“陛下春秋鼎盛，皇子們也孝順勤勉。”韓涼叩頭道。

皇帝噙著幾分笑意，手指微揚，把一直攥著的棋子丟回棋罐。

“回來得好。孤正愁無法曆練晉王，劉瑯既然回來，就讓他做晉王的一塊磨刀石吧。”

磨得鋒利異常，才好為君所用。

至於那塊石頭，有能力左右自己的命運嗎？

第二日早朝，皇帝過問太倉令蔡康的案子，尋了個由頭，差晉王劉禮督辦此案。

劉禮領旨謝恩，他很清楚皇帝為什麽差他來辦這件事。

就如同很多年前，劉禮和兄長同在國子監。

每回功課考評，父王都隻看兄長和他的績。

父王讓他同兄長較量，無論是以前還是現在。

走出朝會正殿德殿時，劉禮往南街方向看了一眼。

城北高南低，宮殿的地基更是比尋常路麵高出丈餘，這讓行走在其中的人，猶如天上眾神、俯瞰腳下。

王室員，便是這天下百姓的神。

沒有一位神，會容忍凡人的挑釁。

劉禮沒有耽擱，很快便前往監牢提審蔡康。

蔡康對自己貪腐的事供認不諱，但他也咬出了衛尉軍校尉孫坤。

“蔡大人，”劉禮屏退左右，對蔡康道，“你供出孫坤，是為了先太子嗎？”

蔡康被打得皮開綻的臉猛然抬起，眼中掠過一驚恐。

劉禮漠然地看著他，等他自己招認。

蔡康說孫坤曾經從牢中抓走一個孩子，殺而死。

這件事想必是真的。

因為驛站大火後沒有發現皇太孫，也就是如今孔佑的。

為了欺瞞先帝，必須要有。

這樣先帝才不會去找孫子，也不會興起讓孫子繼承皇位的想法。

孔佑如今迫蔡康道出此事，也是要牽扯出他並沒有死的真相。

好名正言順，出現在眾人麵前。

“算是吧，”蔡康張地看著劉禮，很快氣勢不足道，“那件事雖過去多年，但微臣到底心中不安。”

“你是不安，還是遭人迫？”劉禮笑了，“隻要你供出迫你的人，本王願意為你多說幾句好話。”

蔡康卻搖了搖頭。

“先太子在時，曾有恩於微臣。是微臣自己被財所，走了歪路。如今人之將死，地府之中見到先太子，也能跪地說幾句話了。”

劉禮不再勸說。

“那既然這樣，”他淡淡道，“蔡大人就不要浪費牢中飯菜了。”

接下來去見孫坤。

孫坤招認說，他的確從牢中拐帶出一個孩子。但是並未殺，而是放掉了。至於為何放掉，是因為那孩子是舊友之子。舊友犯律法要夷滅三族，他心中不忍。

說起來天無，但劉禮知道並非如此。

“這樣啊……”他的手指輕輕著玉玦，對孫坤笑了笑。

“是。”孫坤跪下來叩頭，手腳上的鎖鏈輕輕響。

他當然撒謊了。

但如今審訊他的這個人，恐怕也希他能撒謊吧。

劉禮果然不再多問。

“你可知道私放死囚是什麽罪嗎？”

“抄沒家產、流放瓊州。”孫坤頭微，聲音如同蚊蠅。

劉禮卻緩緩搖頭。

“那是以前，”他涼聲道，“如今你這樁事，本王實在不想再聽人提起。”

不想聽人提起，除非眼前這個被人攻擊到的弱點，能即刻消失。

劉禮起離開，繡著蟠龍的錦袍過牢房糙的欄桿，有一種明麗的冷。

外麵豔高照。

護衛為劉禮撐起大傘，他抬手揮開。

出個太就撐傘，當他是人嗎？

他可不像兄長，隻能躲在暗的街巷裏，謀劃如何要回自己的東西。

這已經不是十六年前。

不是那個兄長說是他的，就無人敢搶奪的時候了。

劉禮還記得，良氏夫婦在京都待了很久。

良夫人雖然在孕中，卻喜歡舞刀弄槍。

他們都猜想良夫人懷的是個兒子，良夫人卻說，更可能是兒。

良夫人長得好看，的兒想必也很好看。

“如果是妹妹，”劉禮曾經這麽說，“就送給我吧。”

“憑什麽給你？”兄長那時候說，“我是皇太孫，得給我。”

監牢外的炙熱下，劉禮站了很久。

“今時不同往日，”他不顧日的刺目，看著天空道，“兄長，承讓了。”

傍晚沈連翹回來，遇到江流神匆匆從正廳出來。

“出什麽事了。”攔住江流問。

“掌櫃的，”江流臉上的張淡去，如平日那般笑笑道，“沒什麽。”

他越是這麽說，沈連翹就越是擔心。

東家做的不是尋常事，是稍不留意就要抄家滅族的事。

就算是為了早一步逃命，也得知道況。

想了想，沈連翹躡手躡腳走到前廳外，耳朵著側門，聽裏麵的靜。

嚴管家正在說話。

“想不到蔡康和孫坤，竟然雙雙畏罪自殺。”

“是。”孔佑道，“孫坤在死前招認，說當年是為了搭救好友之子。”

如果是這樣，便不會有殺，也不會引出十六年前的慘案。

朝廷這麽做，顯而易見是為了阻止孔佑。

“是晉王審問過後……”嚴管家試探著道。

“是。”孔佑的語氣並未有毫改變，“在我這裏扮豬，轉就吃虎。我的這個好兄弟，長大了。”

嚴管家竟然笑了。

他笑得爽朗，笑完了沉聲道：“那便進行下一步吧。”

似乎眼下的況仍舊可控。

“嗯，”孔佑道，“良家那些人快要來了吧。”

“快了，”嚴管家道，“咱們找到了小姐，他們來得很快。有良家的力量，事就更好辦。”

廳傳來嚴管家起離去的聲音，他推開大門，又緩緩關上。

沈連翹仔細聽著。

聽到提及自己，提及良家，不由得有些張。

有親人，那些親人還要來，東家還要借助那些親人的力量嗎？

聽起來，是無法獨善其了。

沈連翹在側門，離開的嚴管家沒有發現。

聽到孔佑在慢慢踱步，起先走得很慢，後來突然快起來，繼而“吱呀——”一聲。

沈連翹麵前的側門忽然被人拉開，著門的耳朵，幾乎在孔佑上。

孔佑打開門，抿看著沈連翹，問道：“掌櫃來報賬嗎？”

“我我，”沈連翹吞吞吐吐猛然起，頭頂卻磕在孔佑的下上。

他驚訝地後退一步，鼻間都是清潤的發香。

那味道混合著梔子和野薔薇，帶著點鋒芒畢的。

沈連翹也了腳步，好一會兒才恢複神態，著頭頂道：“東家您嚇我一跳。我，我的確是來報賬的。”

“不是聽？”他問。

“不是，”沈連翹狡辯到一半，忽然又道，“那個晉王，是不是好人？”

“什麽人才算是好人？”孔佑含笑轉，緩緩道，“不能因為對方守護他自己的東西，就認定他是惡人。”

“那就是好人咯。”點了點頭，“這個好人，約我明日湖中賞蓮。”

正值盛夏，蓮花盛開了。

孔佑臉上的笑容消失，他看向沈連翹，問道：“你要去嗎？”

“去。”沈連翹答，“晉王殿下還沒有納正妃呢，不是嗎？”

的臉上帶著頑皮又狡黠的笑，像是在田野中探出頭的小狐貍。

孔佑的呼吸突然凝滯，語氣不變道：“是。”